Весь день я провела, лазая по кустам вокруг сеновала в поисках артефакта. Запарилась. Несмотря на толстокожесть моего нынешнего тела, крапивные «укусы» сильно попортили моё и без того отвратительное настроение. А еще я сильно хотела спать, от частых зевков скоро рот треснет от уха до уха.
Продолжая копошиться за очередным кустом, я обдумывала рассказ Катрин.
Она была дипломированным магом-артефактором с большой искрой размером десять сантимов – это очень много. В академии влюбилась в однокурсника красавца со средним размером искры в три сантима, он также был артефактором.
Срок жизни бабушки Катрин подходил к концу, свои последние годы, отведенные малькам, она доживала рядом с внучкой. Девушка, видя, как увядает её единственный родной человек, решилась на эксперимент.
Своими мыслями она поделилась с возлюбленным, он её идею горячо поддержал и предложил свою помощь. В итоге их дипломные работы были созвучны. Поль Рауш, так звали жениха Катрин, взял на себя исследование вопроса "увеличение размеров средоточия через специальные дыхательные упражнения", а Катрин достался более сложный материал – "Добровольная передача части донорской искры большего объема реципиенту мальку или середнячку".
Её изыскания привели к тому, что она нашла способ, как дозированно отделить часть искры из своего средоточия и передать её любому другому человеку с соответствующими параметрами.
Я узнала любопытную вещь: размер искры не передаётся по наследству, каждый раз это фортуна. Бабушка Катрин была Мальком, её мама и папа Середнячками, а она Одар. Вот так. И, наверное, это справедливо, у всех в этом мире равные шансы сорвать "куш". Потомственные аристократы тоже были, их отличало от простых людей лишь наличие титула, длинной родословной и подвластные им земли. А аристократы-мальки совсем не редкость. У обоих родителей Одаров мог родиться ребёнок Малёк и наоборот.
Когда уже всё было готово для эксперимента: средоточие бабушки стало больше, благодаря упражнениям Поля, а Катрин наловчилась виртуозно манипулировать размерами своей искры, Поль вдруг резко воспротивился ставить подобный опыт сразу на пожилом человеке, утверждая, что нужно провести испытания на ком-то другом, чтобы быть окончательно уверенным в успехе операции.
Катрин пыталась его убедить, что всё пройдёт замечательно, но парень был неумолим и девушка поддалась на уговоры.
Испытания провести Поль предложил на себе любимом, ведь ради бабушки Катрин ему ничего не жаль. А чтобы Катрин в нём не сомневалась, он сделал ей предложение руки и сердца, даже в храме Неба они оставили заявку на обряд в ближайшую неделю.
Уверив в чистоту его помыслов, наивная девушка решилась. Всё началось просто прекрасно, Поль перед стартом эксперимента предложил сделать по глотку вина, чтобы расслабиться и меньше нервничать. После чего Катрин приступила к работе с искрой, и, когда она уже решила прервать передачу, поняла, что не может этого сделать.
Последнее, что Катрин запомнила – это злорадный смех "жениха" и его слова "ты, дурища, отдала добровольно мне самое дорогое!". И настолько Катрин стало обидно за бабушку, за себя, за обманутую любовь, что позволила волне ошеломляющей ярости затопить раненую душу, и, благодаря этой последней самой сильной эмоции, она каким-то чудом последние крохи искры смогла оттянуть назад. Тело погибло. Яд сделал своё дело. Дух девушки не покинул мир, а благодаря крохе сохранённой искры, у полтергейста остались все воспоминаниями и эмоции прошлой жизни.
Только вот самой найти обидчика Катрин всё равно не могла. Как и все полтергейсты, Катрин была лишена возможности видеть лица людей.
Если сравнить Катрин с другими призраками, то она от них отличалась, как день от ночи – своей способностью мыслить и передавать слабые эмоции. Обычные же приведения ничего не помнят и желают лишь одного – напитаться людскими страхами.
– Он раньше жил в доме для студентов, – сказала Катрин, – сейчас я не ведаю, где он может быть, возможно, вообще уже давно покинул этот город.
– Почему ты сразу на него не напала, как умерла?
– Хахх, – глухой, с оттенком горечи смех, был мне ответом, – осознала я себя далеко не сразу, наверное, прошло несколько дней, когда ко мне вернулись воспоминания.
Я задумчиво почесала затылок:
– Ваше открытие – это прорыв! – протянула я, – наверняка он с кем-то поделился вашими изысканиями.
– Того не ведаю, даже если он и рассказал об этом, то основное условие осталось непреложным – добровольность передачи искры.
Я хотела сказать, что таких глупеньких девчушек можно обманывать бесконечно долго, но не стала, зачем? Найдем этого гада и…
– Катрин, ну, найду я его, а что дальше? Он меня прихлопнет и не поморщится.
– Твоя задача просто ненадолго к нему прикоснуться, а дальше я выпью его душу.
Я покачала головой, но не стала спорить и уточнять, каким образом она его "выпьет".
Тогда же она и описала внешность Поля, особые приметы. Родни у него не было, он был сиротой. Начну его поиски с Академии, наведаюсь туда завтра же, как закончу свои дела здесь.
За этими мыслями я продолжала шерудить вокруг здания. Доползла до входной двери на сеновал и села на чурбачок, стоявший у стены, задумалась. Я сделала круг и ничего не нашла. Куда же могла положить артефакт Эрика? Думай голова, соображай скорее! Но, видать, мозги мои тоже подверглись частичному угнетению, так как ни одна путная мысль не приходила, как я не напрягала извилины.
Сидя под лучами тёплого и ласкового солнышка, я пригрелась и задремала. Из сонного состояния меня вырвал крик какой-то птицы.
Резко вскинув голову, краем глаза уловила отблеск чего-то, что находилось на дереве, росшего ровно в пяти шагах от сарайчика. Я подхватилась и поскакала бодрой рысцой к яблоньке. На одной из ветвей, на тонкой ниточке, покачивалось колечко. "Ну, наконец-то, нашла!" – выдохнула я и, подобрав юбки, полезла по стволу вверх. Дотянуться до кольца не составило особого труда, спустившись на землю, покрутила его перед глазами, внимательно рассматривая: медное с чёрным гладко отполированным камушком по центру. "Сломай, как найдёшь артефакт" – вспомнились слова призрака, как руководство к действию. Но я не стала этого делать сразу. Колечко спрятала под чурбачок и зашла внутрь сеновала:
– Катрин, артефакт я нашла, – обрадовала я призрака, – я его сейчас сломаю, но ты не выходи пока наружу, у меня к тебе тоже есть предложение, – изогнула я губы в коварной улыбке.
***
Я тащила охапку чистых полотенец на третий этаж, обязанности горничной никто полностью не отменял, поэтому за пару часов до открытия и несколько часов после закрытия борделя, я убиралась в номерах, чистила горшки и мыла посуду.
А проходя мимо кабинета Эрики, я совершенно случайно прильнула к двери, присела на корточки и, плотно прижав ухо к замочной скважине, прислушалась:
– Госпожа, я всё сделала, как вы велели – втёрлась в доверие к уродке Милиске, она мне даже как-то серебрушку предложила за помощь, – ныли за дверью голосом Ники.
– Хватит хныкать! Я не вижу результата: ты ничего не выяснила! Какой-такой массаж, что она использует из подручных средств, какие разговоры ведёт с клиентами. Ни-че-го ты не узнала! – выговаривала Эрика, а я злорадно усмехнулась, осторожно оглянулась, проверяя не идёт ли кто, но коридор был пуст и безлюден, и я продолжила греть уши.
– Она пообещала мне всё рассказать, когда соберётся отсюда уходить, – уверяла хозяйку Ника.
– Ты, наивная, думаешь, что она уйдёт отсюда живой и с карманами, наполненными моим золотом? Не бывать такому! И к тому же, мне не хочется так долго ждать, поэтому, как только закончится сегодняшняя рабочая ночь, сходишь за Милисой и приведёшь её сюда, скажешь, что хозяйка зовёт.
– Можно полюбопытствовать, госпожа?
– Ну спроси, – фыркнули в ответ.
– Вы её отдадите Арни? – и в голосе столько неприкрытого злорадства, что по моей спине невольно пробежал холодок, – он её хорошенько допросит?
– С пристрастием, Ника, с крепким таким пристрастием задаст вопросы, и она не посмеет ему солгать, – гадко рассмеялась Эрика, а я припустила дальше по коридору, ванная находилась в самом его конце.
Ну, погодите, устрою я вам сегодня незабываемую ночку, хрюкнула я, еле сдерживая безумный хохот.
Не глядя, кинула полотенца в шкаф для белья и устремилась на цокольный этаж. Надо украсть еды в дорогу и ещё по мелочи всякого разного.
***
"Вести Аливии
Колонка "Светские развлечения"
Дорогие мои читатели, я снова спешу вас удивить, ужаснуть и повеселить!
Предыдущей ночью во всем известном увеселительном заведении под громким называнием "Бабочки мадам Перье" произошло нападение полтергейста.
Всю ночь стражи порядка вылавливали по городу полуодетых и сильно раздетых жриц любви и их клиентов, дико орущих, с волосами, торчащими дыбом (при чём по всему телу) и безумно выпученными глазами. Все пойманные нарушители спокойствия мирно спящих граждан, были выловлены и задержаны до выяснения обстоятельств.
По словам очевидцев, полтергейст развлёкся на славу. А развешанные на верёвке труселя хозяйки заведения, тянулись из её окна до шпиля крыши борделя, как экзотическая гирлянда (немного объеденные молью, желтоватого, застиранного оттенка – видать мадам совсем неприхотлива, да и неряшлива). Их (панталоны) всё еще можно увидеть колыхающимися на ветру, если сходить к зданию на экскурсию.
Наш анонимный осведомитель прислал магоснимки сего непотребства, которые вы можете посмотреть на следующей странице…"
Я, улыбаясь, читала заметку газеты и громко хрустела приватизированным из борделя яблоком. Вкусное, кисло-сладкое ммм… А аромат! В своём мире я давно не ела столь душисто пахнущий фрукт.
Вообще, вся эта ночь была мною затеяна не для того, чтобы отомстить – по факту никакого вреда мне не причинили, точнее не успели, а чтобы никто не воспрепятствовал моему воровству вещей, которые были мне позарез необходимы. Поэтому шалости были безобидными, можно сказать – детскими. Я не стала вредить по-взрослому. Хотя очень хотелось.
Продолжая жевать, я дочитала статью и просмотрела фотографии, на одном из магоснимков, которые были очень яркими, была запечатлена Эрика с безумным взглядом и широко раззявленным ртом, висящая на водосточной трубе, как драная (пардон) кошка. Пол лица замазано потёкшим гримом и вообще вид у неё был жалкий. Будь я немного добрее, возможно, моё сердце и дрогнуло бы, но чего нет – того нет.
Вчера ночью, когда началась вся эта свистопляска с полтергейстом, я как раз попрощалась с лордом Арелье, лично проводив его к чёрному выходу, этому приятному старичку я не желала навредить, поэтому о нападении призрака его честно предупредила. Как только за ним захлопнулась дверь, я быстро умотала в ту самую нишу, где когда-то пряталась с Васькой. Уже оттуда я услышала первые крики. Выглянула в коридор и заметила, как работники кухни и тётка Рая (завхоз борделя) плотным ручейком спешат к выходу. Не торопясь, я вышла из закутка и по совершенно пустому коридору прогулялась до двери склада. Заперто. Предусмотрительная эта тётка Рая.
Деловито насвистывая весёлую песенку, выудила из кармана тонкую шпильку и принялась шерудить в замочной скважине. Нет, в прошлой жизни воровкой я не была. Когда-то проиграла спор и пришлось кое-что умыкнуть у ректора из кабинета, интернет был мне в помощь.
Как сейчас помню подсказки гугла: "Вставить шпильку в отверстие для ключа нужным кончиком. Медленно вращать ее в направлении открывания замка, одновременно колебля "отмычку" сверху вниз и слева направо. Совершая движения невидимкой, надо держать личинку в напряжении. После серии таких манипуляций замок должен поддаться взлому".
Забравшись в "Святая Святых" местного завхоза, я быстро проверила такой же пустынный коридор и захлопнула за собой дверь, на всякий случай подперев стулом. Мне не нужно, чтобы кто-то подкрался ко мне сзади и стукнул по голове.
Алчно потирая ладони, я приступила к сбору вещей: нормальное платье, сменное бельё, волшебные микстуры – да побольше. Провозилась я не сильно долго – благо все шкафы и стеллажи были подписаны. Грабить сейф я не собиралась, мне не нужен враг в лице Эрики, после полтергейста она итак, затаит злобу, но навряд ли будет целенаправленно меня искать. А в случае кражи денег – искать меня будут однозначно.
После склада зашла на кухню, набрала еды впрок. А проходя по "красильне" прихватила краски для грима, какие-то парики и даже кем-то забытый плед.
Закончив свои воровские делишки, поспешила на выход с территории борделя – за полтергейста я не переживала, Катрин найдёт меня по блеску искры, тем более, из всех жителей города, я одна свечусь как радуга – если верить её словам. А не верить смысла нет.
– И кудать ты с таким баульчиком-то улепётываешь, а? – из кустов выскочила Васька и сильно дёрнула меня за рукав.
– Васька, ух, напугала ты меня, – воскликнула я, встряхивая рукой в попытке освободиться из её захвата, – надоело мне здесь, я ухожу, – ответила я, решив ничего не скрывать.
– Э нээть, дарагушка, никуда ты не пойдешь! Хозяйское имущество спёрла? Воровайка ты, сдам тебя и получу награду! – в предвкушении разулыбалась полубеззубым ртом моя бывшая соседка.
– Гниль, ты Васька, а я считала тебя подругой! – решила сыграть на бывших отношениях.
– Балбеска ты, Милиска, я никогда тебя за подружайку не держала, от тебя одна польза-то была – ты делала за меня много работки!
Меня сильно удивило, что Васька почти нормально изъяснялась, особо не коверкая слова на просторечный лад. Пока она мне всё это говорила, я резко извернулась и сделал ногой подсечку горбунше, та не ожидала от меня такой прыти и оттого взмахнув своими кулачищами, с выпученными глазами, шмякнулась о земь и заорала. Я успела заметить, что она неудачно подвернула руку, возможно даже сломала. Но, то не моё дело – не нужно было ко мне лезть.
Бежала я по пустынным улицам быстро, без остановок, оставляя бордель и его обитателей позади.
Было ли мне страшно пробираться в ночи по незнакомому городу? Нет. С нынешним обликом мне страшно не было. А нож, спрятанный в рукав платья, придавал уверенности моей показной браваде.
Как я поняла, что ушла далеко от центра города? Да просто – стало меньше фонарей и дома резко победнели. Подходящий домик, нашелся быстро: двухэтажный, с покосившимися окнами. Тихо пробравшись внутрь двора – прислушалась, тишина. Медленно подошла к высокому дереву у стены здания и, ловко забравшись по нему наверх, перелезла на крышу. Дыра, которую я заметила в свете луны, была достаточно широкой – я смело в неё нырнула и очутилась в тёмном, запылённом чердаке.
Первым, что я сделала – прижалась ухом к грязному полу. Никаких звуков: никто не разговаривал, не храпел и не ворочался в кровати – знак, что, возможно, в этом доме никто не живёт.
Я сбросила импровизированный рюкзак на пол, порылась в нём доставая маленький светляк, который от лёгкого щелчка загорелся и осветил небольшое и страшно пыльное помещение, с тонной паутины, какого-то мусора и сгнивших стульев.
Ногами отодвинула залежалое старьё из угла, показавшегося мне чище других, достала плед и кинула его на немного очищенный пол, после чего подтянула к временному спальному месту баул с вещами, достала ещё теплый пирог и с удовольствием его схомячила, жадно запивая вкусным компотом. Набив желудок, погасила светляк и легла спать.
Утро было солнечным и прохладным, открыв глаза с удовольствием потянулась, разминая затёкшие мышцы. спать на плоской поверхности в неудобной позе – удовольствия мало.
– Доброго утра! – поздоровались со мной, а я не удержалась и вскрикнула.
Чуть в стороне от меня стояла прекрасная девушка. Спросонья я не сразу поняла, что с ней не так. Потёрла глаза несколько раз и посмотрела пристальнее.
Дошло до меня через секунду: девушка парила над полом, как приведение.
– Это я, Катрин, – мягко улыбнулись мне, – я вчера напиталась ужасом обитателей борделя! И теперь на неделю могу выглядеть, почти как живая, – последние слова она произнесла с грустью.
– Катрин, это же замечательно, – воскликнула я, рассматривая тонкие черты девушки и очаровываясь прекрасными голубыми глазами собеседницы, – ты очень красивая.
– Была, – ответили мне, а я, чтобы ее отвлечь, спросила:
– Катрин, где находится Академия? Зайду, узнаю о твоем душегубе и потом купим свежую газету.