– Дорогая моя, – продолжила Эрика, – а не подскажешь ли, откуда у тебя такие навыки?
Кончики моих пальцев нервно задрожали, если честно я совсем забыла сочинить легенду, которая объяснила бы все мои "новые" знания и умения. Всё это время под давлением паники и страха я мечтала лишь об одном – вернуть себе нормальный человеческий облик. Какую версию преподнести, объясняющую резко поумневшую Мили, я не знала.
Я решила прикинуться дурочкой и начала «растекаться мыслью по древу»:
– Меня сильно избили, думала копытца отброшу, уползла на задний двор, думала всё – помру, – начала я вдохновенно сочинять, – тогда я и правда чуть не отошла. Лежала как в бреду. Шёл ледяной дождь, я промёрзла до мозга костей, сопли текли безостановочно…
Хозяйка борделя закатила глаза и в нетерпении постучала пальцами по столу. Я решила, что пора заканчивать ломать комедию и выпалила:
– Потом меня как будто кто-то толкнул вот сюда, – ткнула я пальцем в солнечное сплетение, – и я очнулась, а в голове так ясно, как никогда не было! Опомнилась уже в красильне, и тогда только поняла, что могу говорить! – изобразила на лице вселенское счастье округлив глаза в щенячьем восторге. Правда, сомневаюсь, что я произвела нужный эффект, так как Эрика поморщилась, глядя на мои ужимки.
– Поняяятно, – протянула она, и мне стало кристально ясно, что мои слова не вызвали должного доверия, – предположим, что я – на минуточку, тебе поверила, но главный вопрос остаётся открытым: что ты делаешь такого с мужиками, что хоть раз побывав у тебя в номере, они рвутся назад с настойчивостью слабомыслящих животных?
Я почесала особенно крупный прыщ на кончике носа, запарил зараза, надо выдавить и ответила:
– Я делаю им массаж.
Брови хозяйки подскочили высоко вверх:
– И всего-то? Что-то ты темнишь, мои девочки тоже делают своим клиентам массаж, но чтобы с таким эффектом, как у тебя? Давай детали.
Я давно уже приняла решение, что никому пока не расскажу подробности, поэтому отрицательно качнула головой:
– Госпожа Эрика, на данный момент я не могу вам всё рассказать – это мой способ заработать звонкую монетку, – отказавшись делиться своей методикой я сильно рисковала оказаться сегодня же на улице. Но, сомневаюсь, что она решится меня немедленно выкинуть из заведения, по крайней мере, я в относительной безопасности до тех пор, пока Эрика не выведает всех моих секретов.
Женщина молчала долгую минуту.
– Хорошо, – кивнула она, – расскажешь перед уходом из моего заведения, – я тихо выдохнула, но быстро мелькнувшее в глазах Эрики злорадство мне очень не понравилось.
Прикинусь беззаботной овечкой, побуду здесь ещё одну ночь и технично умотаю. Надо подготовиться.
***
– Катрин, милый призрак! – позвала я полтергейста, с удобством усевшись на стог сена, – появись, надо обсудить кое-что, и как найти твоего убийцу тоже.
Не успели слова повиснуть в воздухе, как приведение оформилось надо мной сразу в облике юной девушки.
– Снова шумишшшь, – взметнулись белоснежные невесомые локоны, – спрашшшивай!
Я потерла свои лапищи и приступила:
– Катрин, расскажи, что такое искра, как она влияет на человека и что он может намагичить, если она у него есть?
Призрак опустился еще ниже, почти коснувшись пола и посмотрел на меня пустыми глазницами:
– Искра или огонёк – это дар Неба, они пылают в средоточии – это вместилище, где может перерабатываться энергия магического эфира, разлитого в пространстве. Размеры искры и средоточия в основном равны друг другу.
– О, как умно ты говоришь!
Катрин пожала полупрозрачными плечиками и почти без шипящих, произнесла:
– Я когда-то окончила магичессскую Академию. А теперь запоминай, это тебе пригодится в будущем:
Первые – Низушки – без искры, рождаются редко, но, тем не менее, они есть. Срок их жизни 50-60 лет, безобразны внешне и куча скрытых болячек внутри, ближе к сорока годам начинают сильно хворать и умирают. Свою жизнь могут продлить с помощью мощных артефактов, но они стоят очень дорого.
Вторые – Мальки, есть искра размер всегда около 1 сантима чуть меньше, чуть больше – не имеет особого значения, влиять на эфир не могут, но неосознанно его поглощают, что благоприятно сказывается на их здоровье и внешнем облике. Эти люди составляют большинство населения планеты и живут до 100 – 120 лет и как бы на этом всё про них.
Призрак помолчал немного и продолжил свою речь:
– Третья и четвертая категории: это Середняки с размером искры в диаметре около 2-3 сантимов и Одары с искрой в диметре не менее 4 сантимов – они все маги, способные взаимодействовать с эфиром, разлитым в этом мире щедрой рукой Неба. Первые живут 300-400 лет, вторые до 500-700. И Середнячки и Одары могут поступить в Академию магии.
Катрин сделала круг по сеновалу и снова зависла надо мной:
– Направленностей в магической науке всего четыре: почвоведение, силоведение, артефакторика и духоведение. В Академии могут учиться и бедняк, и аристократ: все, кто имеет искру от двух сантимов и более. Разница между Середнячками и Одарами в объёме поглощаемой энергии и чистотой выделения переработанной маны через искру. Возьмём в качестве примера тобою уже виденный светляк: Середнячки-артефакторы могут создавать светляки, действие которых может длиться от недели до двух месяцев, Одары-артефакторы от трёх месяцев до нескольких десятков лет – без подзарядки.
– О как, – крякнула я, задумавшись, значит, размер искры влияет на длительность работы того или иного артефакта. Очень интересно.
Из всего мне рассказанного, очень "приятно" было узнать, что жизнь моя в этом теле будет достаточно короткой и печальной. Как-то резко захотелось вскочить и начать что-то делать, чтобы избежать столь ужасного конца. Может быть, это и есть инопланетный квест? Я всё ещё, наивная, верила, что меня вернут домой, если я каким-то образом изменю судьбу этой "низушки".
– Скажу, что середнячков не очень много – на город наберётся приблизительно с десяток, а одары – вообще редкость, иногда на всё Королевство их численность составляет не более двух десятков. Как пример: сильные одары, размер искры которых более 10 сантимов, специализирующихся в артефакторике, могут создать устройство, которое поднимает большой конструкт в воздух. Середнячки на такое не способны.
Мои глаза изумлённо округлились:
– У вас есть самолёты?
– Что такое самолоты?
– Хм, ну у нас это железная птица, способная летать.
– Нет, наши летательные аппараты вот такие, – и призрак принял форму самого обычного дирижабля из моей земной истории. Ну хоть так, всё лучше, чем скакать на коне бесконечные недели и месяцы, пока доберёшься куда нужно всю попу "намозолить" можно.
– Продолжим, – поднялся под потолок дух девушки, – почвоведы – они способны вернуть земле плодородность, повысить урожайность, скрещивать разные виды растений и получать новые виды.
– Селекция, – пробормотала я.
– С помощью их магии поддерживается порядок на дорогах, они могут строить земляные и каменные дома, – Катрин качнула призрачной головой, – их навыки бесценны. Третий вид магов – силачи, эти люди способны одним ударом проломить каменную стену.
– Силачи?
– Да, в основном этот дар достаётся мужчинам, и они идут в армию: сражаются за государство или за господина, на которого работают, – "м-да, как по мне – самый бесполезный дар, мне такой талант и даром не нать" – улыбнулась я про себя, а полтергейст тем временем всё говорил и говорил, – четвертый, последний – говорящий с духами – такие люди обучены изгонять таких, как я. Лечить душевные болезни. Их услуги дороги, потому что дар редок. Оттого хозяйке борделя проще не обращать на меня внимания. Она запечатала меня здесь при помощи купленного артефакта "клетка для духа" – выйти из этого сеновала я не могу, нужно разрушить магию этого устройства.
Не думала, что призраки могут быть столь эмоциональны, только сейчас я поняла, что она ведь разумна, хоть и неживая:
– Катрин, я могу тебе помочь выйти отсюда?
– Да, если найдёшь предмет-ограничитель, он находится где-то снаружи, это должно быть что-то небольшое и хрупкое.
– Хорошо, как договорим, я пойду искать артефакт. Ещё вопрос: как определить какой размер искры у человека? – заинтересованно спросила я.
– Есть специальные артефакты, предназначенные для измерения размера огонька. Эти устройства стационарные и стоят в храмах Неба, люди приносят своё новорождённое дитя в храм и там ему делают замер. А также маги из духоведов могут оценить диаметр средоточия, но это дорого и глупо, если можно сделать бесплатно.
– А есть способы искру увеличить?
– Теоретически да, практически очень редко. Размер средоточия можно расширить, если тебе кто-то отдаст свой огонёк в дар совершенно добровольно. Тогда происходит слияние сущностей. Тот, кто отдал свою искру, неизменно погибает без права перерождения.
– Вот мы и подошли к вопросу, который меня сейчас мучает, – подняла я вопросительно брови, – как так получилось, что ты отдала свою искру кому-то совершенно безвозмездно?
Полтергейст взвился под самый потолок и начал свой рассказ.