Если бы меня спросили: хочешь тебе сделают операцию с особой жестокостью без анестезии, я бы покрутила пальцем у виска, определив такого человека в вид шутников, подвид – неудавшийся клоун.
То, что делала внутри меня Катрин было… было настолько запредельно больно, сродни, наверное, ощущениям, когда живому существу режут конечности ржавым и тупым напильником. Одновременно накручивая внутренности на раскалённую вилку. Не знаю точно, но кажется я орала так, что дом шатался. А через какое-то время моё сознание просто отрубилось. И если бы не это – быть мне овощем, пускающим слюни.
Прохладные волны качали меня на своих волнах, мягко обнимая и давая успокоение уставшему организму и сознанию
– Милиса, – услышала я голос, – просыпайся…
Не хочу! Оставьте меня здесь в чертогах неги и забвения.
– Мили! Вставай…
Чей-то назойливый шепот продолжал терзать мой слух. Я медленно открыла глаза и уставилась на чистый потолок.
– Милиссаа, – я повернула голову в сторону откуда шёл звук и увидела еле заметное движение светло-серого облака, – это я Катрииин…
Катрин? Катрин-полтергейст! Мне всё это не приснилось! Воспоминания вернулись как-то неожиданно и все разом, разболелась голова и чувство острой жажды накрыло с головой:
– Пить, – сипло выдохнула я.
– Около стола стакан, – пришел тихий ответ.
Я поднапряглась и со второй попытки схватила дрожащими пальцами сосуд с водой. С каждым глотком живительной влаги ко мне возвращались краски жизни и настроение:
– Катрин, почему ты снова стала такой прозрачной? – первое, что спросила я, когда немного пришла в себя, – сейчас ты выглядишь даже хуже, чем когда я тебя впервые увидела на сеновале!
– Все силы отдала на создание средоточия, – прошелестели мне в ответ, – у меня получилосссь…
Я на радостях вскочила с кровати, пошатнулась и уже более осторожно подошла к зеркалу у комода. Каково же было моё разочарование, когда из зеркала на меня взглянула всё та же мерзкая морда с блёкло-зелёными глазами, с непропорциональной фигурой.
– Эээ, Катрин, ты уверена, что всё вышло, как ты говоришь?
Призрак подлетел ко мне вплотную, и я услышала печальный вздох:
– Конечно, уверена, но на твоей внешности это никак не скажется, ты всё такая же низушка без искры. Зато теперь я смогу передать тебе свой огонёк. Заберёшь его, когда я поглощу Поля.
Я кивала головой, как китайский болванчик и думала, что, возможно, из затеи Катрин и правда что-нибудь да выйдет?
– Который час? – спросила я.
– Через два часа придёт Поль, будь готова, – и призрак испарился.
Я пошла в ванную, нужно умыться и нанести макияж, чтобы быть во всеоружии перед встречей с душегубом.
Завтракали мы с Элоизой наедине:
– Я всех слуг, кроме моей доверенной Мари, отправила по домам, – говорила мне хозяйка дома, – нашему разговору с Полем Раушем никто не помешает.
Я смущённо ковыряла вилкой в яичнице и всё же решилась спросить:
– Мадам Элоиза, ночью я сильно кричала?
Женщина высоко вскинула брови и ответила с лёгкими нотками удивления:
– Милиса, дорогая, из твоей комнаты не доносилось ни одного звука, – Элоиза отложила вилку в сторону и наклонилась ко мне, – вчера Катрин мне сказала, что ты низушка. И предупредила о своём эксперименте. Поэтому я заранее активировала артефакт тишины у твоей двери. Поэтому криков, стонов, скрежета, вообще каких-либо громких звуков слышно не было.
Я благодарно сжала ладонь этой прекрасной женщины. Она улыбнулась в ответ:
– У моей девочки всё получилось?
– Да, – сразу догадалась о чём меня спрашивают, – Катрин говорит, что у меня теперь есть средоточие.
Элоиза удовлетворённо кивнула светловолосой головой и продолжила завтрак.
***
– Доброго дня! – поприветствовала Элоиза худого и высокого мужчину, уверенно вошедшего в гостиную, следом за ним в помещение шагнули два охранника, цепко осмотревших меня и мадам, а также всё пространство комнаты.
– День добрый, мадам Пайп, – кивнул Поль Рауш, – чем обязан столь срочному приглашению?
Поль был интересным мужчиной с этакой восточной красотой: черные блестящие волосы, крупный прямой нос, черные густые брови и ресницы, слегка раскосые глаза. Глядя на него, совсем не скажешь, что такой элегантный и сдержанный человек способен на низкие и мерзкие поступки. Но, как утверждает мой жизненный опыт, внешность очень обманчива и верить ей нельзя ни при каких обстоятельствах. Смотри на то, что человек делает, а не на то, что он говорит. Всегда суди по поступкам.
– Поль, разговор очень конфиденциальный. Попрошу ваших телохранителей выйти за дверь.
Рауш долгие секунды молча сверлил Элоизу пронизывающим взглядом, я даже задержала дыхание. В посетителе боролись два разных желания: любопытство с осторожностью. Весь вид гостя говорил о том, что он хочет развернуться и уйти. Элоиза достала из ящика стола тяжеленный запечатанный пакет с кучей объемных восковых печатей. И с глухим звуком положила его на стол. Поль Рауш сглотнул и дрожащей рукой указал охране на дверь. Как только в кабинете остались лишь мы втроем, Элоиза продолжила:
– Поль, это Милиса Ангрейв, – фамилию мне придумали буквально десять минут назад, предложила Элоиза, а мне, если честно всё равно, над этим я подумаю потом, – леди Милиса привезла вам документы, подтверждающие ваше кровное родство с лордом Аскотом.
Брови душегуба подскочили высоко-высоко:
– Мои родители никогда не говорили мне, что у меня в родне есть такие влиятельные люди!
– И, тем не менее, как оказалось, они есть, – мадам отошла к окну. Я же, недолго думая, кинулась на Поля и схватив его за плечо резко дёрнула на себя. Всё произошло настолько быстро, что мужчина не успел даже вскрикнуть. Яркий свет озарил комнату и время замедлило свой бег.
– Поль! – прошипела Катрин.
– Катрин! – ответил ей беспомощный мужчина.
Больше он не успел ничего сказать, призрак влился ему в солнечное сплетение и произошёл громкий Бум!
Яркий, обжигающий свет залил всю гостиную, а я стояла, прикрыв глаза рукой, и боялась что-либо сделать.
– Милиса! Поторопись! – крик Элоизы подстегнул меня действовать.
Я вытянула руку в эпицентр сияния и в то же мгновение почувствовала словно меня прошила молния. Понимая, что теряю сознание, я успела прошептать:
– Спасибо, Катрин!