– А можно мне еще? – Малыш с опаской оглянулся на Владимира, протянул мне тарелку.
– Сколько угодно, Дёнечка! Я же для тебя и старалась! – Содрогнулась внутри от своего собственного тона. Такими темпами, я очень скоро превращусь в подобие собственной бабушки…Она тоже так приговаривала, когда я у нее гостила.
А я не хочу быть бабушкой! Мне рано! Я еще и матерью, так-то, ни разу не была!
– Денис, ты же не ел никогда котлеты? – Владимир глянул искоса, недоверчиво… – Говорил, что это гадость? Одни сосиски и прочую дрянь трескаешь?!
– Ага. – Мальчик согласно кивнул головой. – Они и есть гадость.
И продолжил усиленно жевать.
Сердце замирало от удовольствия – смотреть, как этот маленький хомяк набивает едой свои щечки. Да еще и с аппетитом причмокивает…
Да плевать на все поломанные ногти, потекшую косметику и потраченные нервы! Никому не скажу, что это был мой кулинарный подвиг! Если Дёнька попросит – я его сотню раз еще повторю!
– Тогда зачем ты просишь добавки? Просто для того, чтобы сделать приятное Гале?
– Нет.
Обожаю Дэна. Настоящий мужчина растет: одно веское слово уронит, и все. А ты потом сама догадывайся, что оно значит, это слово…
– Ты не хочешь делать ей приятное? Тогда, я тебя совсем не понимаю, Денис… – Владимир очень хочет чего-то добиться от мальчика. Очень сильно хочет… И сердится, потому, что это явно не получается…
Нашла коса на камень, в общем.
– Она очень вкусно готовит. Мне нравится. – Дэн пытается облизать тарелку… И вовремя тормозит, поймав строгий взгляд старшего мужчины. – И вообще, ты же сам говорил: когда ешь, не надо болтать! Не помнишь, разве?!
Тяжелый вздох.
По-моему, Денис – единственный человек, с которым Владимир устает спорить. Слишком сильные аргументы у маленького человека.
– Если бы у меня была мама, она бы делала такие же вкусные котлеты.
Черт.
Черт, черт, черт!
Как мне сейчас не расплакаться?!
Поспешно хватаю стакан с соком, делаю глоток и усиленно кашляю. Пускай они думают, что подавилась.
Володя тоже опускает глаза.
– Вот бы Галя была моей мамой, да?!
Теперь мы кашляем уже оба.
– Тогда бы я каждый день котлеты лопал! И просил бы добавки!
Денис не замечает, какое произвел на нас впечатление.
Ему плевать на растерянность взрослых.
Он ждет, что мы сейчас же согласимся и обязательно пообещаем: вот прямо сейчас, моментально, Галя станет его мамой!
А я бы и рада… О таком сыне, как Дёнечка, можно только мечтать…
Да, Господи… Я уже столько лет мечтаю о любом ребенке! Самом вредном, капризном и бестолковом! Главное, чтобы он у меня был!
Только никак. Не судьба.
– Кхм… Вы знаете, я только-только вспомнила! У меня же… Дела! Дома! Очень срочно надо! Я что-то слишком загостилась!
Несколько дней в чужом доме – это перебор. Особенно – когда не знаешь, на каких ты тут правах и условиях! Какая-то тетя бесплатно кухаркой подрабатывает… и гувернанткой… Просто потому, что ее позвали, и уходить не хочется!
Еще какая-то аллергия началась – глаза чешутся, слезятся, моргают без остановки…
Наверное, какая-то пыльца. Или… Да бес его знает, на что у меня аллергия! Может быть, на эти вот мечты ребенка, так странно совпадающие с моими мечтами?!
– Дела? Ты что, Галина? Забыла выключить плиту? Или утюг оставила, прямо на юбке?
Голос Владимира – отдельное чудо. Он завораживает, успокаивает, будто качает на плавных волнах… Глубокий, сильный, рокочущий… Красивый голос. Такой же, как и сам Володя.
Слишком все далеко зашло. И слишком быстро.
Какая из меня мама? Тем более, для этого мальчика? У которого ни мамы, ни бабушки… Только дед и отец, которого я даже не видела никогда!
– У меня завтра срочная встреча. С клиентом. Я… Забыла про нее, так у вас было хорошо и весело… А вот… Вспомнила! Нужно же еще подготовиться!
Подпрыгнула, засуетилась, забегала вокруг стола, собирая посуду и приборы.
Володя отпустил по моей просьбе отпустил работницу: хотелось уюта, спокойствия, и чтобы не было посторонних…
Я что-то совсем расслабилась, подзабыла, что я в этом доме – тоже посторонняя, между прочим! Нужно срочно здесь все убирать и самой убираться!
– Галочка. Галюнечка… – Денис вдруг стал таким ласковым… Поймал меня за руку, встал, прижался всем телом, заглядывая в глаза. – Не уезжай от нас, пожалуйста…
Беспомощно оглянулась на Володю… Одной мне тут не справиться: я не смогу отказать ребенку. Не смогу, и все! Особенно, когда он так искренне умоляет…
Погладила его по коротко стриженной макушке, наслаждаясь ощущением мягкого ежика под ладонью… Так бы и стояла всю жизнь, замерев от нежности…
– Я тебя отвезу завтра. Встанем пораньше и поедем. Сейчас-то зачем дергаться, Галь? Время позднее, везде пробки… Ты дома окажешься глубоко за полночь.
Грустно кивнула, не зная, радоваться или плакать…
Меня остановили – да. Это классно.
Только мне хотелось бы услышать немного другие слова…
– Ты останешься, правда? Останешься с нами, Галя?!
– Да. И почитаю тебе сказку на ночь. Хорошо? – Слабо улыбнулась.
Иллюзия семьи – она затягивает. Не знала, что это страшнее любого наркотика: стоит раз попробовать, и с каждым часом все труднее отказаться.
– Ура! Ура! А хочешь, я буду тебя мамой называть?!
Зря я схватила тарелку со стола… Надо было просто хватать вещи и бежать, чтобы не придумывать сложные ответы на простые вопросы…
Теперь тарелка падала, а я испуганно ждала, когда она брякнется о мраморную плитку и разлетится осколками по сторонам…
– Ого! Смотри! Не разбилась! – Восторгу Дениса не было предела! – А как ты это так сделала, Галь? Давай, еще одну?!
В цепких мальчишечьих ручонках тут же оказалась целая стопка собранной посуды.
Отвлекла, блин, человека от серьезного вопроса!
– Она была заколдована, Денис. Потому и не разбилась… – Тупая отмазка, совсем не для семилетнего парня. Он же не поверит. Высмеет…
– Заколдовала? – Он протянул это слово с таким сомнением… Внимательно посмотрел на то, что уже оказалось в его руках. – А эти сможешь тоже колдануть?
– Что сделать?
– Ну, колдани. Чтобы они тоже были крепкие!
– Это очень сложная работа, Дёнь. – Черт побери, да я готова устроиться ведьмой на пол-ставки. И в свободное от основной работы время постоянно колдовать. Только бы он больше не устраивал никаких провокаций!
– Ну, давай. Поработай. Меня дед все время ругает, что посуду бью. А мы сейчас с тобой заколдуем все, и проблем не будет…
Оглянулась на Володю, который слушал весь этот разговор в каком-то странном, задумчивом молчании.
Он вообще не очень разговорчивый, каждое слово – на вес золота. А тут и совсем примолк.
– Кому-то надо руки перешить, я думаю. Или пристегнуть туда, откуда они должны расти. И все, колдовство не понадобится.
Суровый. Суровый дедушка.
Если только слушать, как он говорит, покажется, что внук живет в ежовых рукавицах. Если не видеть, какой любовью наполнены глаза Усольцева, когда Денис этого не видит.
– Галь… А Галь…
Парень, все же, вернул стопку тарелок на место. Мое сердце вернулось туда, где должно было быть, и больше не пыталось оборваться: гору осколков на полу я бы просто не выдержала!
– Что, малыш?
– А ты взаправду колдовалка?
– Колдунья. – Автоматически поправила. Уже привыкла, что он любит придумывать свои собственные слова, и точно так же привыкла, что в голову пацана нужно запихивать слова правильные.
– А, значит, взаправду?
– А что нужно-то, Денис? Если про посуду – пойдем, покажу, как это делается.
Если расколотим что-нибудь – возмещу. Возьму кредит и оплачу. У Усольцева в доме любая финтифлюшка стоит примерно столько же, сколько я зарабатываю за пару месяцев. Но уж, как-нибудь, выкручусь.
– Не. Ты руки перестегивать умеешь? Я деда просил…
– А он что?
– Он сказал, что на мне очень сложное заклятие. Заразное.
– Что?!
А у этого серьезного, сурового, немногословного мужчины – неплохая фантазия. Про заразные заклятия слышу в первый раз.
– Это как?
– Если кто неопытный начнет мне все перестегивать и перешивать – сам таким же станет. Вот.
Печаль. Вселенская.
– И ты поверил в это, Дёнь?
Усольцев резко потерял пару тысяч баллов в моих глазах. Это разве можно – прививать такие комплексы внуку? Вон, как расстраивается!
– Ну, да… А ты не боишься такой заразы?
– Иди сюда. Что-то скажу тебе по секрету…
Присела, протянула навстречу мальчику руки, приглашая к себе в объятия.
Он доверчиво ткнулся, прижался, позволил себя оплести, согреть, приласкать.
– Слушай внимательно и никому не говори, понял?! Иначе, наша тайна сразу поломается!
Усольцев навострил уши. Старательно прятал свое любопытство, но я-то видела: очень хочет разобрать, о чем мы тут шепчемся…
– Ага. Не скажу…
– У твоего деда просто тоже руки не туда пришпилены. Только ему стыдно признаться! Вот и говорит тебе всякую ерунду!
– Правда?
Денис чуть-чуть отстранился. Ровно настолько, чтобы уставиться на меня своими теплыми, огромными глазами. Такими доверчивыми…
– Ну, я точно-то сказать не могу. Это надо целую диагностику делать. Всякие там обряды на кладбище… – Сломалась. Уверять пацана в гадостях про деда – это не про меня. Как бы не хотелось наказать Усольцева за неправильные слова.
– А давай, сходим на кладбище?! Сейчас же ночь? Уже можно, да?!
Володя хмыкнул как-то очень устрашающе.
– Не. Нас не пустят. Я же без своей колдовской шляпы. Она дома осталась.
– Так давай, поедем, заберем?!
Денис загорелся идеей. Запрыгал вокруг стола.
– Возьмем твою шляпу, халат, и поедем на кладбище, да?!
Сразу как-то захотелось Усольцева простить и понять: наверное, так же пытался что-то донести человеку, а потом запутался. Дёнька же, наверняка, тоже требовал что-то ему срочно переделать. Вот и пришлось сочинять про заразу… С этим смышленым парнем лучше вообще молчать, чтобы ненароком не обделаться…
– Моя шляпа – в ремонте. А халат – в химчистке. И котел продырявился. Нужно новый заказывать.
– А где ты его заказываешь, Галь? В интернете, да? На каком сайте? Покажешь мне? Я тоже хочу такой себе!
– Пойдем, я попытаюсь по-другому чары снять. Возможно, получится без гуляний среди надгробий…
– Это как?
– Будешь мыть посуду. Руками!
– Галя…
Встрепенулась, услышав тихий оклик.
Посуда уже давно была перемыта, и даже без потерь среди бокалов, тарелок и ложек. Дёньку это простое, незамысловатое развлечение привело в восторг. Особенно, когда пришлось отмывать от пены, воды и разводов всю кухню.
Я читала ему сказку на ночь и сама нечаянно задремала, скрюченная рядом с пацаном.
– Что? Мне пора уезжать?
Долго выбиралась, боясь потревожить тихий сон мальчика. И совсем не спешила: почему-то, было страшно.
Вряд ли Володя доволен, что какая-то чужая тетка так втерлась в доверие к Дёне. Это же слишком сложно – расставаться потом…
– Нет, конечно. – Из коридора в глаза ударил яркий свет. Пришлось зажмуриться. Покачнулась на затекшей ноге… И тут же оказалась в надежных руках.
Нет. Это все мне кажется, конечно. Не может быть такого, что Володя меня с удовольствием держит и не спешит отпускать!
И еще прижимает к себе. Зачем-то…
Я же не пьяная! И не качаюсь! И падать в планах не было…
– Спасибо тебе.
– А?
Ну, дура дурой.
А еще гордилась когда-то званием офигенного корпоративного юриста!
Меня же не просто так Максим на работе держал и платил нереальные деньги! Я же всегда и везде побеждала! И договоры такие составляла, по которым ни один комар не подточит нос!
А тут – поплыла. Спроси, как зовут меня, или где лежат уставные документы – не вспомню. И зачем я здесь, какого лешего ошиваюсь – тоже не скажу.
– Я так не умею, как ты…
По плечам зачем-то меня погладил… Разве так спасибо говорят? Никогда еще с такой благодарностью не сталкивалась…
– Я тоже не умею. Само получается…
– Из тебя бы вышла отличная мать!
– Как видишь, не вышла!
Все очарование момента испарилось.
И моя растерянность куда-то унеслась, даже забыв попрощаться.
Обида. Злость. И очень срочно требуется спрятаться. И никого не видеть и не слышать!
– Может быть, ты просто не пыталась раньше?!
Он еще пробовал меня удержать, но я запросто освободилась. И теперь пряталась, крепко обхватив себя руками.
– Что ты можешь об этом знать, Владимир?! – Мы стояли все так же – рядом, почти вплотную, но каждую минуту отдалялись друг от друга.
– Ну, кое-что знаю, как видишь… – Он явно намекал на то, что успел уже заиметь и сына, и внука…
– Вот когда сам кого-то родишь, тогда и будем обсуждать!
Меня чуть не разорвало изнутри на тысячу мелких противных Галек.
От злости. От обиды.
И вообще – какое он имеет право на такую тему со мной разговаривать?!
– Ты знаешь, Галь… Я пробовал…
– Что ты делал? Издеваться надумал, да?!
И чего это он совсем не испугался-то? Я же, между прочим, очень злющим голосом разговариваю! И зубы стискиваю. И…
– Ты очень похожа на ежика…
Он зачем-то погладил меня по щеке. Нежно так. Легко.
Одними костяшками…
– Что ты делаешь? – Поймала его за ладонь. И на всякий случай – рассмотрела. Вдруг, он меня решил чем-нибудь испачкать?
– Колючки твои пытаюсь на место уложить. Того и гляди, сама себя поцарапаешь…
– А мне, может, нравится моя природная укладка! И не нужно ее менять!
– Прелестно, Галь. Ты такая настоящая сейчас. Искренняя… И даже не пытаешься мне угодить…
– А зачем это мне? – От удивления даже дар речи потеряла…
– А что это вы тут делаете?
Подпрыгнула от неожиданности.
Все никак не привыкну, что дети – как привидения. Умеют появляться в самых неожиданных местах в самое неподходящее время…
– А что здесь делаешь, Денис? Я же тебя спать уложила… Книжку прочитала, и все такое…
Хотела еще погладить по голове и поцеловать его в щечку, чтобы сон был крепче, только вот постеснялась немного… Все же, это не мой ребенок. И целовать его – было бы слишком нагло и самонадеянно.
– Я притворился. – Ни капли смущения на открытой, чистой и очень уверенной детской моське.
– Что сделал, Дэн? – А вот Володю эта нагловатая физиономия немножко возмутила. Или совсем не немножко?
– Ну, Гале очень спать хотелось. Она одну страницу мне три раза пыталась читать… Я ее пожалел и притворился мертвым.
Черт побери!
Как хорошо, что я его не целовала! Дениска терпеть не может все эти телячьи нежности!
– Мертвым? Это как, если не секрет? Вывалил язык на бок и свалился с кровати? – Володя продолжал пытать внука, уже не обращая внимания, что я смущаюсь все больше и больше.
– Просто. Не дышал. – Дёнька пожал плечами. Еще немного – и повертел бы пальцем у виска. Он явно сейчас решил, что взрослые в этом доме – немножечко туповаты. Или множечко…
– И как? Получилось?
– Ну… Так… Я думал, она поверила. И побежала к тебе, чтобы вызвать «Скорую»… Лежу, лежу, а «Скорая» не приходит. Мне надоело, я пошел к вам…
– Вот видишь, Володя? Не такая уж из меня и хорошая мать, получается…
– Чего это? – Они возмутились практически хором. С одинаковой интонацией.
– Ну, не могу отличить спящего ребенка от мертвого. Это, разве, нормально?
– Я тебя научу отличать, это не сложно, Галь. А пока – пойдем спать! – Дениска уловил мое настроение гораздо лучше, чем его взрослый предок…
– Ну, пойдем. Опять хочешь сказку?
Взяла парня за руку, не рискуя поднять глаза на Володю. Не могла себе даже представить, что он сейчас думает о моих способностях.
– Я лучше тебе почитаю, Галь. Ты сильнее меня устала.
– Малыш…
– Чего?!
Блин. Забыла.
Его же нельзя малышом называть. У Дениса это – самое страшное стоп-слово!
– Малыш и Карлсон. Это моя любимая. Ты ее знаешь?
– Это где престарелый рыжий дядька приделал себе моторчик на штаны? И обманывал мальчика? Сожрал у него все варенье и всякое такое?
– Кхм… Да, эту сказку мы не будем читать.
– Вот. И дед мне тоже говорил, что она неправильная. И ты ее тоже больше не люби, Галь, ладно?
– Ладно. Не буду. Ты мне сейчас открыл на нее глаза, Денис. Больше мне такое не нравится…
– Денис, а тебе не кажется, что хватит обманывать Галю?
– Дед, ну, ты же мне сам говорил, что не нужно смотреть и слушать всякую ерунду? И объяснил, что этот Карлсон – алициальная личность!
– Асоциальная. Я тебе говорил, все верно!
Так вот, откуда у мальчика такой критический взгляд на мир. Я-то уже расстроиться успела, что он совсем не верит в чудеса и сказки…
– Ну, и все тогда? Иди, ложись. А я буду Галю укладывать. Видишь, она на новом месте совсем не справляется!
– Ты? Меня? А может, все наоборот поступим? Я тебя убаюкаю? Обычно это делают взрослые, а не дети…
– Галя. Я – уже взрослый, самостоятельный человек. И давно уже засыпаю сам, в темноте и тишине. И сказки мне читать совсем не обязательно. Я над ними начинаю думать, и сон заканчивается…
– Не поняла…
В недоумении перевела взгляд с Усольцева-младшего на его деда.
– Совсем не поняла. – Их лица уже начали раздражать своей непосредственностью. – А зачем тогда, скажите, я это делала? Читала сказки?
– Ну, тебе же это нравится, Галь. Вот я для тебя и старался. А деда попросил не мешать… Я же не знал, что ты так будешь стараться, и от этого уснешь!
– Вы – два хитрых, бессовестных, наглых обманщика! – И приятно было от этой глупой, нелепой попытки мне понравиться… И обидно. – Вы что, за дуру меня держите, да?
– Я хотел, чтобы тебе было хорошо, Галя. Ты же любишь обо всех заботиться. Вот.
– Денис, а давай, мы просто отведем ее в спальню. Пожелаем спокойной ночи. И дадим человеку отдохнуть от нашей компании. Лучше подарка не придумаешь, мне кажется?
– Нет. Мы ее положим в кроватку, а ты ей будешь читать. Про этого рыжего дядьку. Мне нельзя, а Гале-то уже можно…
– Мы положим в кроватку сначала тебя. Убедимся, что ты – спишь, а не умер. А потом я пойду и уложу Галю. Мы с ней сами разберемся, что она больше любит слушать…
Перспектива рисовалась очень… Очень неожиданная. И волнующая.
Мы вдвоем. Наедине. В спальне…
И книга про Карлсона и Малыша…
Господи. О чем еще можно мечтать-то, разве может быть что-то еще более желанное и волнующее?!
Может быть, просто Володя? Без всяких лишних, мне совсем не нужных атрибутов?
– Нет уж, дедушка! Так нечестно! Она же здесь – ради меня? Пусть она тогда без нас идет! А то я буду переживать, что у тебя там плохо выходит. Я ведь должен за человека отвечать!