С крымских аэродромов легко было дотянуться до нефтепромыслов Румынии (союзницы гитлеровцев) и нефтяных скважин на Кавказе. Практически всю нефть, из которой делают и топливо, и масла для смазки механизмов и оружия, наша страна тогда получала именно с Кавказа. Гитлеровцы изо всех сил стремились лишить Советский Союз кавказской нефти. Поэтому нам ни за что нельзя было отдать Кавказ врагу.
Главный военный город Крыма – Севастополь. Ещё в XVIII в. для его закладки выбрали самую удобную бухту полуострова. Севастополь с самого начала был крепостью и строился как крупнейшая военно-морская база. В 1940-е гг. созданный в городе укреплённый район считался одним из лучших в мире. Здесь были и минные поля, и огневые позиции, и батареи тяжёлых орудий. Гитлеровцы знали, насколько хорошо защищён город. Но, не взяв Севастополь, нельзя было овладеть Крымом. А кто владеет Крымом, тот владеет Чёрным морем.
К морским пехотинцам, оборонявшим Севастополь, из Одессы по морю подошло подкрепление (бойцы, около 500 орудий, 20 тыс. т боеприпасов, танки), сюда же подтянулись остатки рассеянных по Крыму сухопутных войск – и защитников Севастополя стало около 50–55 тыс. человек.
В начале ноября 1941 г. гитлеровцы окружили Севастопольскую крепость, но сразу взять её не смогли. Немцы стали готовиться ко второму штурму: подтянули артиллерию, в том числе тяжёлую, в частности, специально привезли из Германии сверхмощное орудие «Дора» с 7-тонными снарядами. Фашисты планировали штурм на конец ноября.
Однако к назначенному дню благодаря усилиям крымских партизан (на полуострове действовало хорошо подготовленное и организованное подполье, специально оставленное в тылу врага) и штормовой погоде из строя были выведены половина вражеских автомобилей и лошадей (без них артиллерию невозможно было сдвинуть с места) и 4 из 5 паровозов (самые тяжёлые орудия перемещаются только по железнодорожным рельсам). Штурм начался с опозданием – 17 декабря, но севастопольский гарнизон опять устоял.
Наши войска не оставляли надежды отбить Крым. Поэтому, пока оборонялся Севастополь, в других городах – Феодосии, Евпатории – высаживались десанты. Попасть на полуостров можно только с моря – с материком его соединяет узкий Перекопский перешеек на севере, поэтому сухопутный путь годится лишь для мирного времени.
Один из десантов оказался удачным: наши войска закрепились на Керченском полуострове. Но успех был временным: гитлеровцы разгромили советскую группировку в Керчи и перебросили высвободившиеся войска под Севастополь.
Пользуясь тем, что Красная армия не могла успешно бороться с фашистскими самолётами (у нас было мало истребителей), немцы увеличили свои воздушные силы, и в Севастополь стало совершаться до 600 боевых вылетов (бомбёжек) в день.
Кольцо вокруг Севастопольской крепости сжималось: подходили вражеские войска, подвозили артиллерию. Третий, самый мощный штурм начался 7 июня 1942 г. Севастопольцы держались больше недели. За это время в гитлеровских ротах осталось по 25 бойцов вместо обычной сотни. Защитники города дорого продавали свои жизни. 30 июня пал Малахов курган – стратегически важная возвышенность Севастополя. Держать оборону стало технически невозможно: вся местность простреливалась гитлеровскими орудиями. Ставка разрешила высшему командованию эвакуироваться (покинуть крепость), остальные защитники продолжали сражаться отдельными группами ещё до 9–12 июля.
При обороне Севастополя погибло почти 157 тыс. наших бойцов, до 100 тыс. попали в плен. Потеря Севастополя и Крыма была большим ударом для советской стороны, однако и гитлеровским частям мы нанесли серьёзный урон.