Накануне
Начало 20 века европейские государства встретили с огромным грузом противоречий, копившихся десятилетиями. После победы Пруссии над Францией в 1871 году возникла мощная Германская империя. Прошли годы. Экономика Германии стала самой сильной на континенте, что только добавило амбиций этой стране. Не считаясь с ничьим мнением, немцы признали за собой «историческую миссию обновления старой и дряхлой Европы». О заветах канцлера Бисмарка, утверждавшего, что «на востоке у нас врагов нет», они теперь и не вспоминали.
Со временем Германия стала стремиться не только к европейскому, но и к мировому господству. Канцлер империи Бернхард фон Бюлов открыто заявлял: «Миновали те времена, когда немец уступал одному соседу землю, а другому – моря, себе оставляя лишь небо. Мы требуем себе место под солнцем!».
Кайзер[1] Вильгельм Второй
Вопреки здравому смыслу в те времена вполне нормальным способом разрешения любых конфликтов считалась война. Ещё в 1882 году Германия, Австро-Венгрия и Италия подписали договор о создании Тройственного союза и начали активную подготовку к боевым действиям.
Германия планировала разгромить Великобританию и лишить её морского могущества, расширить своё «жизненное Кайзер Вильгельм Второй пространство» за счёт английских, французских, бельгийских и португальских колоний. Кроме того, немцы собирались ослабить Россию, отторгнув от неё Польшу и прибалтийские губернии, создав на их территории вассальные государства.
Австро-Венгрия намеревалась укрепить свои позиции на Балканском полуострове, захватить Сербию и Черногорию.
Колониальные интересы Италии были связаны с африканским побережьем Средиземного моря, находившимся тогда под влиянием Франции.
Тройственный союз поддерживала слабая в экономическом отношении Турция. Её правительство тоже имело далеко идущие планы и вовсю эксплуатировало идею создания единого государства тюрков – Великого Турана. Помимо Османской империи в него должны были войти российские Северный Кавказ и Закавказье, Поволжье, Крым и Средняя Азия.
В 1904–1907 годах в противовес Тройственному союзу сформировался военный блок Антанта, состоявший из Франции, Великобритании и России (позднее к ним присоединилось ещё более двадцати государств, в том числе даже входившая прежде в Тройственный союз Италия).
У всех участников Антанты тоже были собственные интересы. Великобритания стремилась сохранить своё могущество, разбить Германию как конкурента на мировом рынке и пресечь её попытки захватить английские колонии. Кроме того, она рассчитывала отобрать у Турции богатые нефтью территории в Месопотамии и Палестине.
Франция хотела вернуть Эльзас и Лотарингию, отошедшие Германии после Франко-прусской войны, и захватить Саарский угольный бассейн.
Российская империя ни к кому не имела территориальных претензий, но была не против присоединения Галиции (древних русских земель, отторгнутых от государства ещё во времена монголо-татарского нашествия и принадлежавших теперь Австро-Венгрии). Кроме того, Россия мечтала получить контроль над проливами Босфор и Дарданеллы, чтобы Черноморский флот мог свободно выходить в Средиземное море.
Обладая самой сильной экономикой, Германия лучше других подготовилась к войне. Она имела армию, оснащённую современной военной техникой, первоклассный корпус офицеров и унтер-офицеров, десятки дивизий хорошо обученных солдат.
Любимым детищем германского командования был стратегический план Шлиффена. Этот генерал справедливо отмечал, что империя будет сражаться на два фронта: против Франции на западе и против России на востоке. Успеха в такой ситуации можно добиться лишь одним способом – разгромив противников поочерёдно. Поскольку победить огромную Россию быстро считалось невозможным, то основной удар следовало направить на Францию. На её завоевание по плану отводилось всего шесть недель.
Прибытие Франца Фердинанда в Сараево
К лету 1914 года политическая верхушка всех европейских государств уже считала войну неизбежной. Генеральные штабы планировали ударные наступательные операции. Российский император Николай Второй не раз предлагал решать все спорные вопросы на мирных конгрессах, но его уже никто не слушал. Напротив – Россию настойчиво тянули в войну, прекрасно понимая, что она заступится за своих союзников на Балканах – Сербию и Черногорию.
Арест Гаврилы Принципа
Формальным поводом к началу войны послужило убийство наследника австрийского престола эрцгерцога Франца Фердинанда в боснийском городе Сараево. Это был обыкновенный визит представителя царствующей фамилии в один из городов империи. Убийцу схватили. Им оказался девятнадцатилетний студент, член сербской националистической организации Гаврила Принцип.
Сегодня это покажется абсурдом, но тогда из-за действий одного террориста объявили виновным целое государство. Кайзер Вильгельм назвал Сербию шайкой, которую нужно наказать за преступление. Заручившись поддержкой Германии, Австро-Венгрия тут же предъявила Сербии ультиматум, условия которого были попросту невыполнимыми. Несмотря на это, её правительство согласилось на все пункты, за исключением одного – там, где австрийцы требовали своего участия в расследовании убийства на территории Сербии. Сербы сочли это вмешательством во внутренние дела своей страны.
Положение накалялось с каждым днём. И Германия, и Австро-Венгрия знали, что главный защитник сербов Россия к войне не готова, и сочли, что такой удобный случай упускать нельзя. Из Берлина в Вену пришла телеграмма: «С выступлением против Сербии не мешкать». 28 июля Австро-Венгрия объявила Сербии войну и обстреляла Белград.
Русские выступили с поддержкой своих союзников. В ответ 1 августа Германия объявила войну России, а ещё через день – Франции. Тогда же, 3 августа, кайзеровские войска вторглись на территорию нейтральной Бельгии. Немцы хвастались, что обедать будут в Париже, а ужинать – в Петербурге. Так началась Мировая война. Через месяц с небольшим после выстрела в Сараево кровь лилась уже по всей Европе.
Император Николай Второй на балконе Зимнего дворца во время чтения манифеста об объявлении воины
Объявление войны вызвало взрыв патриотизма во всех европейских странах, в том числе и в России. На столичную Дворцовую площадь высыпали толпы народа с портретами государя и национальными флагами. Когда на балкон Зимнего дворца вышел император, вся площадь встала на колени и запела государственный гимн «Боже, Царя храни!». На заводах и фабриках прекратились забастовки. Правительство поддержали все оппозиционные партии в Государственной думе. На волне антигерманских настроений было разгромлено немецкое посольство. 18 августа название столицы Российской империи Петербург, имеющее немецкие корни, сменили на Петроград.
Немки провожают мужчин на войну
И в Германии, и во Франции, и в России уходивших на войну солдат провожали с цветами. Им завидовали. С мечтой попасть на фронт и совершить подвиг из дома убегали подростки. Только на станции Псков с воинских эшелонов за месяц сняли более сотни таких «героев».
Народ каждой страны был абсолютно уверен, что война не продлится более четырёх-пяти месяцев и закончится победой его государства. «Вы вернётесь домой раньше, чем листья упадут с деревьев», – обещал своим солдатам германский кайзер. Но вряд ли кто-то из европейцев тогда представлял, что ждёт мир впереди.
