Для своей комплекции старая Прасковья оказалась на удивление тяжелой. Новоиспеченные могильщики с трудом дотащили замотанное в простыню тело до подготовленной могилы. Не особо церемонясь, Егорша столкнул зловещий сверток в подготовленную яму.
– Можно было и поаккуратней, – ворчливо заметила родственница усопшей.
– Пусть радуется, что так, ведь могла вообще без погребения остаться.
Девушка заглянула в могилу:
– По-моему, она лежит вниз лицом, надо бы перевернуть.
– Как раз не надо, – ответил он, поднимая с земли выструганный заранее осиновый кол.
Спрыгнув вниз, Егорша приставил острую палку к спине Прасковьи, примериваясь для удара. Энджи не могла не возмутиться подобным неуважением к покойнице:
– Это еще зачем?
– Так надо, – ответил он и с размаху вбил кол в старуху, – на всякий случай, чтоб не шастала по ночам и людей не пугала.
– Ты что-то напутал, она же не вампир, а ведьма.
– Лишним не будет, – деловито ответил новоявленный Ван Хельсинг, вылезая из могилы. – Давай зароем побыстрее, а то уже темнеет.
Они взялись за лопаты и начали засыпать яму землей.
– Что ж твоя матушка не пришла проститься? – спросил Егорша.
– Что за вопрос?
– Когда я рыл, она подкралась ко мне сзади. Я так испугался, подумал, что могила будет на двоих.
– Мама приходила? – удивилась Энджи.
– Да, была. – Он оперся на лопату, чтобы передохнуть.
– Она очень зла на меня, – вздохнула девушка. – Видимо, мама рассчитывала, что Прасковья передаст свою силу ей, но та почему-то выбрала меня.
– Да, я заметил, что она была сильно не в духе, – ответил он и продолжил работу.
– С нею была черная собака? – спросила Энджи.
– Конкретный песик, да? – усмехнулся Егорша.
– Более чем, но сегодня он вел себя со мной так же, как Жужу. Ползал на брюхе, дрожал. Странно все это!
– То есть дал понять, что он в полном твоем распоряжении?
– Типа того.
– Ты вроде говорила, что знаешь о собаках все?
– Ну да, по крайней мере, мне так казалось.
– Боюсь, что здесь ты расширишь свои познания.
– Так этот пес – ярчук? – высказала догадку Энджи.
– Мы тоже вначале так думали, но ошиблись и… – его голос пресекся, Егорша отвернулся и с преувеличенным усердием заработал лопатой.
– Георгий, в чем дело? – почувствовав его смятение, спросила она.
– Давай закончим побыстрее, а то уже почти совсем стемнело, – пробурчал он.
Энджи пожала плечами и присоединилась к закапыванию могилы. Закончили они, когда было уже совсем темно. Приближаясь к дому, Энджи с волнением ожидала встречи с матерью, но той дома не оказалось.
«Она теперь совсем со мной разговаривать не хочет?» – сокрушенно подумала она.
В изнеможении опустившись на крыльцо, уставшие могильщики сидели молча, каждый был погружен в свои невеселые мысли.
– Ты мне еще не рассказал про ярчука, – подала голос Энджи.
– Может, завтра? – устало спросил он. – Сил просто нет.
– Ты обещал, – надула она губки.
– Ну хорошо, – вздохнул Егорша, – как я уже говорил, деревенские долго ломали голову, как спастись от набегов Прасковьи, и было решено привезти в деревню ярчука. Прокопий посчитал, что это его забота. Ведь у ведьмы снесло крышу именно из-за него, и он чувствовал свою ответственность. Как ты понимаешь, такая собака стоит больших денег. Наши собрали сколько смогли и снарядили Прокопия за собакой. Он поехал в Харьков, где в области жил человек, который занимался выведением ярчуков. У них там это было дело семейное и передавалось из поколения в поколение. Все, кому нужен был ярчук, ехали к Шевчукам.
– А где именно под Харьковом они живут?
– А тебе зачем? – усмехнулся Егорша, – хочешь порчу навести?
– Зачем мне это? – фыркнула Энджи.
– Как зачем? Для тебя теперь ярчук смертельная угроза, – вполне серьезно ответил парень.
– Да ну брось, сказки это все, не верю.
– Все еще не веришь? – искренне удивился Егорша, – ну дело твое, надеюсь, ты с ярчуком никогда не встретишься.
– Что-то этот черный пес не сильно меня напугал, – усмехнулась она.
– Далеко не каждая черная собака – ярчук, и тот пес, про которого ты говоришь, – тоже. Мы-то тоже вначале думали, что он ярчук, но ведь этого точно не узнаешь, пока дело не дойдет до встречи с ведьмой. На этот раз ошибочка вышла, подчинила Прасковья эту собаку своей воле, и он ей верно служил.
– Насколько я заметила, – возразила Энджи, – он служил скорее моей матери, чем Прасковье. Во всяком случае, от мамы он и на шаг не отходил.
– Да? – удивился Егорша, – это странно. Ты уверена?
– Конечно, я это видела собственными глазами.
Эксперт по ведьмам и ярчукам глубоко задумался.
– Значит, Прасковья так захотела. Но почему? А как, кстати, твоя мать здесь оказалась, да и ты?
Энджи вздохнула, вспомнив тот печальный, но, как оказалось, не самый худший период своей жизни:
– Как я понимаю, она ехала к Прасковье. Зачем, никто не знает. Ее вез водитель, но ночью, когда он спал, она пропала. Ее неделю искало МЧС, но даже следов никаких не нашли. В конце концов все уехали по домам, решив, что вряд ли она выжила одна в лесу, ведь про Прасковью никто не знал. Думали, мать просто заблудилась, леса-то тут непролазные. Даже отец уехал, остался только Игорь, начальник охраны. Он был очень ей предан и даже, как мне кажется, влюблен. Во всяком случае, он продолжал искать маму, хотя сам был сильно болен, и в конце концов здесь и умер от столбняка. Его даже отвезли к Прасковье, но и она его не спасла.
– То есть он умер здесь? – переспросил Егорша.
– Ну да, – ответила Энджи, – странно, что ты об этом не знаешь, я думала, в маленьких деревнях такое событие не может остаться незамеченным. Неужели тебе об этом никто не рассказывал?
– Нет, как и не было ничего.
– Странно, здесь, наверное, если кошка окотилась, все знают, а тут такое.
– Наверное, и тут без твоей родственницы не обошлось, – вздохнул Егорша.
– Ты хочешь сказать, что она наслала на деревню массовую амнезию? – недоверчиво усмехнулась начинающая ведьма.
– А чем это хуже града?
– Ничего себе.
Они помолчали.
– Так ты говоришь, он был очень предан твоей матери и умер у Прасковьи? – решил Егорша отвлечь ушедшую в размышления девушку.
Та молча кивнула.
– Если так, то рискну предположить, что, когда этот Игорь умирал, Прасковья переселила его душу в эту собаку. Это все объясняет.
– Чего? – изумилась она, – разве такое возможно?
– Прасковья и не такое могла.
– Хм, ничего себе. – Энджи была настолько поражена своими новыми предполагаемыми возможностями, что даже не смогла толком выдохнуть, но, когда выдохнула, возмутилась: – Что же эта старая карга меня ничему не научила? Где у вас тут можно пройти экспресс-обучение для ведьм-чайников?
– Вот не знаю, почему она с тобой так поступила и, как слепого кутенка в реку, бросила. Может, решила, что ты так больше вреда принесешь, кто же ее знает? Такая сила без знаний и умений – это же ядерная бомба! Я тебе точно не завидую.
– Я думаю, она вначале собиралась передать свой дар матери и даже готовила ее к этому. Та все время по ночам пропадала, и шушукались они постоянно у старухи в комнате. Наверное, поэтому она и душу Игоря в этого пса переселила, чтобы он на первых порах мать защищал. Но, когда появилась я, Прасковья почему-то передумала и осчастливила меня. Только вот хоть чему-то научить не успела.
– Возможно, так и есть, – согласился Егорша.