Асмодей. Несколькими днями ранее.
– Откуда знаешь? – спросил он резко охрипшим голосом. Этот тип откуда-то знает его имя. – Тоже твоя работа?
Незнакомец хмыкнул, проведя ладонью по волосам, Костя насупился, готовый кинуться на чужака, выплеснуть все, что накопилось, но появилась официантка с подносом.
Когда начала расставлять тарелки, Косте пришлось сесть. Девушка нарочно прогибалась так и эдак, заискивающе заглядывая в глаза незнакомцу. Тот одобрительно улыбался. Потом подмигнул, а когда ушла, на столе остались две порции омаров, какие-то улитки в соусе, два стейка с кровью и бутылка коньяка с пометкой «ви-эс-оу-пи».
Незнакомец без церемоний отломал клешню омара и с шумом высосал содержимое.
– Не стесняйся, – сказал он, кивая на стол.
Воздух наполнился одуряющими запахами жареного мяса. Костя обалдело вытаращился, но подвинул тарелку со стейком и стал отпиливать кусок – жратаньки очень хотелось.
– Скажешь номер карты, пришлю деньги, – проговорил он чужаку, отправляя в рот нежнейшее мясо. – Не люблю быть должником.
Незнакомец отмахнулся.
– Забудь. Считай подарок.
– Обойдусь, – сказал Костя, пережевывая.
– Ну тогда авансом.
Насторожившись, Костя поднял голову и быстро сглотнул. Он ждал объяснений, но незнакомец увлечен поглощением омаров вперемешку со стейком и улитками, глаза щурятся, как у довольного кота, а по пальцам течет сок. Он быстро обтирает о салфетку и вновь принимается за еду.
Когда один омар вместе с говядиной исчез, а блюдо с улитками опустело на половину, неизвестный потянулся к бутылке. Не спрашивая, налил в два стакана на донышко и сказал, облокотившись на стол:
– Для начала уточни вот что. Чего бы ты хотел?
Костя нервно усмехнулся и покачал головой, давая понять, что видал такие шуточки.
– Яхту, квартиру в центре города и дачу в Испании, – ответил он кривясь. – И женщин два табуна.
Незнакомец неожиданно стал серьезен и внимателен, глаза впились в юношу, будто в них встроен рентген. Около минуты оба молча сидели, чужак глазел, а Костя пытался жевать.
Гроза за окном постепенно начала утихать – такая непогода долго длиться не может. Налетает, как орда кочевников, ломает ветки, топит улицы, оставляя поломанные знаки и раскуроченные люки, потому что «ливневка» не справляется, а потом улетает, словно и не было.
Когда Костя потянулся за водой, незнакомец произнёс:
– Ты сказал, что отдал бы все, чтобы оказаться «там, где все по справедливости, а не за большие сиськи…». Не самое сложное, хотя и оригинальное желание.
Костя подавился, и напряженно усмехнулся, пытаясь понять, как и где этот тип мог услышать его слова.
– А ты что, джинн? Или дьявол? – спросил Костя с нервной усмешкой. – Сейчас пообещаешь горы золотые, а взамен подпись кровью потребуешь?
Незнакомец пригладил волосы, поерзал, смайлик-чертенок на футболке сморщился, словно подмигивает.
Повисла короткая пауза. Нервная и напряженная. Потом незнакомец проговорил все с той же серьезностью:
– Ну нет. Начальство таким не занимается. Оно глобальнее, гм… Глобальнее. А это так, скорее ведомство развлечений и досуга.
Костя скользнул тревожным взглядом по собеседнику. Сейчас он стал казаться каким-то странным. Слишком плохо вписывается в общую картину мира. Вроде мужик, как мужик, но что-то в нем такое, будто какая-то деталь ускользает. Словно смотришь, но не можешь сфокусироваться.
Нервно дернув плечами, Костя стал пролистывать под столом списки контактов в поисках знакомых в полиции и лечебницах для чокнутых.
Незнакомец приподнял бровь, и посмотрел на столешницу, словно той нет вовсе, и покачал головой.
– Каждый раз одно и тоже, – произнес он, цокнув языком. – Время идет, люди не меняются. Сначала взывали к природе, потом к богам, затем к священникам и жрецам. А теперь, вот. Полиция и врачи.
– По-моему, – произнес Костя осторожно, – кто-то из них тебе точно нужен.
Незнакомец вдруг облокотился на стол и проговорил заговорщицки, глядя прямо в глаза:
– Лучше скажи, ты действительно хочешь, чтобы желание исполнилось?
– Да кто ж не хочет… – шумно сглотнув, произнес Костя, не прекращая листать список контактов, уже скорее механически.
– Тогда вот тебе мой подарочек, – сказал незнакомец и вытащил из-под стола сверток и трость с золотым набалдашником в форме молота.
– Это что? – не понял Костя.
Незнакомец ухмыльнулся:
– Плащ и трость, которые изменят твою жизнь. Воспользуйся, когда созреешь.
Костя покосился на сверток так, будто ему реально предложили потереть волшебную лампу. Сказал с уже не сдерживая нервного смеха:
– Он что, волшебный?
– Проверь, – предложил чужак поднимаясь. – Но имей в виду, за все нужно платить.
– Ты серьезно?
Вместо ответа незнакомец подмигнул. Смайлик на его футболке тоже прищурил один глаз. Костя зажмурился и потряс головой – теперь ему все происходящее казалось чистым сюрреализмом.
Когда открыл глаза перед ним остался пустой стол.
Доедал омаров и креветок не чувствуя вкуса и косясь на сверток с тростью, которые остались на краю стола. Прикоснуться к ним долго не решался – сам разговор и встреча его реально напрягли.
Завершив еду, он собрался уйти, оставив этот «подарочек» в баре, но дождь все еще шел, а мокнуть не хотелось.
Выругавшись под нос, он цапнул плащ. Выйдя на порог под козырек бара, натянул и подкинул трость в правую руку.
– Как в кино, – буркнул он.
В следующий момент он ощутил, что мир расплывается, теряет привычные очертания. Он начал усиленно моргать, но это не помогло. А потом, в лицо ударил ветер, мощный, как ураган, затем стало нестерпимо сухо, так, что язык прилип к небу, в глаза полетела мелкая, как пудра, пыль.
Костя закашлялся, замахал руками, но от этого стало только хуже – он потерял равновесие и полетел вниз. Должен был грохнуться на асфальт, мокрый и холодный.
Но этого не произошло.
С запозданием и ужасом он понял, что несется в неизвестность.