Капитан смотрел на меня с интересом, растеряв видимо все вопросы. Подойдя к нему, я сняла свой обруч и одела ему на голову. Прижав ладонями сопротивляющегося мужчину, ждала, пока артефакт не распознал язык. Сняв его и вернув на место, я повернулась к вошедшему дракону.
– Можем ли мы быть чем-то полезными вам, госпожа? – спросил он.
Я встряхнула крыльями и секирой, убирая их в подпространство, после чего взглянула на него. От дракона фонило желанием, отчего меня передёрнуло, а он только удивлённо посмотрел на меня.
– Можете. Мне нужно на ближайшую землю, в большой город.
– Можно поинтересоваться: а зачем? Может, я вам могу чем-то помочь?
– Нет! Сколько времени плыть до ближайшей земли? – я не собиралась им ничего рассказывать. Единственное, что мне было нужно – это доплыть и найти хорошего поискового мага, который смог бы отследить моего ребенка по крови.
– Два дня, если не попадём в шторм или штиль. Ещё и попутный ветер нужен, конечно. – Пояснил он.
– Хорошо, тогда позвольте остаться у вас до прибытия на землю. Много места не займу, могу вообще спать на палубе, в парусах. Еда у меня есть своя.
– Ну что вы, место найдётся! Оставайтесь! Скоро обед и заодно пообщаемся! Да, я капитан судна – Морис, а господин дракон – представитель охраны, Антоний, – и мужчина посмотрел с ожиданием на меня.
– Валькирия. Этого для вас будет достаточно.
Они переглянулись и разошлись по своим делам. Я ушла на нос корабля и смотрела вперёд, думая о начале своей новой жизни.
Куда она меня приведет?
– Могу я составить вам компанию? – дракон встал рядом со мной, но не слишком близко. Видимо, он понял, что не стоило нарушать мои границы.
– Похоже, что я нуждаюсь в вашей компании? – посмотрела на него неприязненно.
– Вы всегда такая? Вернее, не так, вы всегда были такой? Всегда ненавидели мужчин?
– И всегда буду ненавидеть. Вы для меня не стоящий внимания элемент… – я задумалась на мгновение. – Размножения, не более. А так, как я в этом не нуждаюсь, то и интереса вы для меня не представляете.
– Вы выражаетесь так, словно окончили академию… – произнес он задумчиво.
– Вот и поэтому тоже. Вы считаете себя венцом творения богов, думая, что раз у вас между ног яйца, то вы выше по статусу. Но почему-то часто думаете ими же.
– Вас не переубедить, да?
– Нет, меня не впечатляют ваши заслуги или величина члена.
– А поступки?
– О каких поступках идёт речь? Хотя мне и они безразличны… Скоро берег и, вы найдёте новый объект вожделения.
Антоний стоял, сжав кулаки и рассматривая моё лицо. А конкретно мой шрам, пересекающий бровь, глаз и часть скулы, бросался в глаза.
– Нравится то, что видишь? Или ты сначала рассмотрел мою грудь и задницу? – сразу же вскипела.
Схватила его за шею и выпустила когти, проткнув ему кожу, после чего приблизила к себе, давая возможность рассмотреть своё лицо. Я внимательно отслеживала эмоции мужчины. Его лицо перекосила ненависть. Оттолкнув от себя, отвернулась. Кто бы сомневался.
– Кто это сделал?! – прорычал он.
Развернувшись, я посмотрела на него. И чего ему было надо? Решив, что разговор окончен, я схватилась за верёвку, висевшую возле нас. Убедилась, что она крепко держится, а потом поднялась на последнюю мачту и привязала себя под парусом, где и задремала. Разбудило меня вежливое покашливание. Приоткрыв глаза, я увидела юнгу, он висел верх ногами, и рассматривал меня. Заметив мой интерес, он снова прокашлялся.
– Леди, капитан ждёт вас на ужин.
– Ужин – это хорошо, – отвязавшись, я мгновенно была на палубе. Размяв конечности, пошла в каюту. По дороге успела ополоснуть лицо с руками из своей фляжки, поэтому зашла, обтираясь тканью.
Меня уже ждали. Морис пытался проявить вежливость, но мой взгляд пригвоздил его к месту. В разговор я не вступала и молча ела, единственный раз, ответив на вопрос капитана:
– Что планируете делать со своей долей?
– Долей чего?
– Добытых сокровищ с пиратских кораблей.
– А у меня есть доля? – в удивлении подняла одну бровь.
– Добыча всегда делится между участниками. Ваша часть достаточно велика. Я рискнул бы предложить взять её камнями и драгоценностями, а товары оставил бы себе, так как всё равно плыву торговать. Цену и спрос знаю. Господин дракон тоже взял себе камнями, а ещё свитками и парой редких книг.
– Камни действительно мне будут нужнее, будет, чем расплатиться с… – я тут же умолкла, едва не проговорившись. Антоний даже замер, прислушиваясь, а капитан же не переставал болтать. Скорее всего, он и не обратил внимание на мои слова, расписывая свои лавки, дом и семью. Доев, я вновь залезла на мачту и, подвесив там гамак, улеглась спать. Надо было меньше находиться рядом с ними. Ещё день и мы сойдём на сушу, где наши пути разойдутся.
Солнце почти зашло, я провожала его взглядом, погружённая в свои мечты о том, как увижу малыша и узнаю, какого он пола. Мне очень хотелось, чтобы это была девочка. Маленькая куколка, с белыми кудрявыми волосиками. Я представляла, как буду заплетать ей косички и рассказывать сказки, правда после того, как убью её отца…
Уловила на себе взгляд, меня это уже выбешивало. Опять этот дракон. И здесь меня достал.
– Кто сделал тебя такой? – он снова решил меня достать.
– Какой? Уродливой? Или сильной? – не повелась я.
– Ты не уродлива. Кто нанёс тебе столько шрамов? Почему они не пропали? Магическое оружие?
– Не знаю, не знаю, не знаю. Всё? – надеюсь отстанет.
– Я приглашаю пожить у меня дома, пока ты решаешь свои дела. И совет – тебе лучше сменить одежду, так ты будешь привлекать к себе меньше внимания.
– Нет. Спасибо за совет, – я демонстративно закрыла глаза. Зашуршала верёвка. Я прищурилась, наблюдая за ним через ресницы. Мужчина привязал гамак на соседней мачте и улёгся чуть выше меня. Вот увязался! Надо только дотерпеть до суши. Дракон потёр руку около плеча, морщась. Наверное, всё-таки его задело снарядом. Нагнулся посмотреть, заснула ли я, вздохнул и улёгся спать.
С первыми лучами, сделав несколько подтягиваний прямо на мачте, я шустро спустилась вниз. Зайдя в капитанскую каюту, застала Мориса за завтраком. Он приглашающее мне махнул, и я села есть с ним. Зашёл помятый Антоний. Не выспался, видно. Я хмыкнула. Он бросил на меня взгляд, ответила ему насмешкой:
– Как спалось, господин дракон?
– Прекрасно! – невозмутимо ответил он мне.
– Славно! Вы обещали вчера поспособствовать с одеждой для высадки на сушу.
– Сейчас господин капитан доест и посмотрит, вроде у него было пару сундуков с женскими платьями.
– Вынуждена отказаться от платьев, в них неудобно бить морды и отбивать яйца с ноги. Мне бы штаны и рубаху, можно жилет и плащ. – Губы растянулись в «дружелюбной улыбке».
Капитан подавился чаем и, закашлявшись, вытаращил на меня глаза.
– Думаю, что с мужской одеждой проблем не будет. Вот сейчас и займусь! – и шустро подхватившись, он выскочил из каюты. Проводив его взглядом, я занялась едой, не спеша, смакуя чай с выпечкой. Не отвлекалась даже на взгляд дракона, который просто прожигал меня.
Вернулся Морис с двумя матросами, которые занесли целую корзину одежды и обуви. С интересом выбрала пару кожаных штанов, три рубашки, длинный жилет со шнуровкой по бокам, а ещё два плаща, тонкий и тёплый. Мгновенно переместив доспехи в пространственную сумку, я осталась только в одной рубашке, чем окончательно смутила покрасневшего капитана. Он тут же выскочил из каюты, хотя представление, было устроено для Антония. Пусть полюбуется на рабские отметины, может, это отобьёт желание и похоть. Скинув рубашку, я осталась в набедренной повязке и ткани, которой была перемотана грудь. Спокойно повернулась к нему спиной и начала надевать первую из рубашек. Я хотела, чтобы мужчина увидел следы от кнута и бёдра, испещрённые полосами шрамов.
Красота.
Да я изменилась, похорошела, но самые сильные шрамы остались на теле, просто чуть уменьшившись и стали более сглаженными.
Рубашка оказалась мала в груди, поэтому я откинула ее и взяла следующую. Она подошла. Отложив её, померила ещё одну, эта тоже была в самый раз. Теперь дело за штанами. Примерила пару и не ошиблась с размером. Всё это время я не забывала отслеживать по звукам дракона – он стоял на одном месте. Осталась обувь и подошла только одна пара, а остальные были большие. Но и выбранные были вполне нормальные, не ходить же в сандалиях. Надев поверх рубахи жилет, я затянула шнуровку и достала пояс с кинжалами, цепляя его поверх. Вот теперь было нормально. Подняла глаза на Антония. Он стоял, вцепившись в стол белыми от напряжения пальцами, и не смотрел на меня.
Нарочито скрипнув стулом, я села напротив дракона и пододвинула к себе тарелку с мясом, наливая остывшего чая и с интересом наблюдая за мужчиной. Он вроде отмер и, присев передо мной, наконец-то смог поднять глаза. В них было смешение чувств: злость, растерянность и что-то ещё. Я с любопытством ждала, что он скажет.
– В наших мирах одна женщина на пятьдесят мужчин. Каждая из них заносится в специальную книгу сразу после рождения, а пока она взрослеет, под ней прописывают имена всех желающих сочетаться с ней браком. Все мужчины надеются стать мужем, мечтают быть в паре с истинной. Книга ведёт отбор, на первые места идут истинные, а потом уже просто более-менее подходящие по статусу. У нас сделать такое с женщиной просто невозможно, его четвертуют сразу же. Когда-то были времена рабов, и такие шрамы были у тех, кого часто наказывали. Чтобы все видели их, они были нанесены магическим оружием и кнутом. Ты не из наших миров и я понимаю твою ненависть к мужчинам. Ты ищешь мести? Я хочу помочь тебе.
– Нет. Всё нет, – я встала и ушла на палубу. Чудной, я его отпугивала, а он только больше лип. Скорее бы доплыть.
Вернулся капитан корабля.
– На столе в каюте лежит ваша доля.
– Благодарю. – Кивнула ему, оставаясь на месте.
К вечеру наконец-то показалась земля, забрала свою долю, и вернулась на нос корабля. Было желание долететь, но я решила не показывать свои крылья на берегу, а то мало ли.
Корабль пришвартовался, когда было ещё довольно светло. Я сразу ушла первой, не удосужившись даже проститься. Расспросив про постоялые дворы, нашла один почище с виду и, кинув на прилавок плату за комнату и ужин, попросила воды искупаться. Приведя себя в порядок и почистив одежду, я запросила ужин в комнату и ела, пока выносили бадью с водой. Навесив охранок и проверив кровать на наличие насекомых, улеглась в чистую постель. Утром позавтракала в общем зале, навела справки об адресах сильных магов и ушла на поиски, прихватив мальчишку-посыльного, чтоб указал путь.
В этом городе магов оказалось двое, и оба были достаточно сильными, чтобы мне помочь. Я надеялась, что они справятся.
Дойдя до первого дома, позвонила в звонок. Дверь мне открыл дворецкий и, пригласив внутрь, ушёл оповестить хозяина. Вскоре он вернулся и проводил меня до кабинета, куда я зашла после него и сходу спросила:
– Вы можете найти существо по родственной связи? Крови? – сразу уточнила.
– Конечно, хотя это и энергетически затратно, но если существо в этом мире, то я его найду. Хватит ли у леди финансов?
Я молча кинула на стол один из крупных камней. Маг с удивлением рассматривал его.
– Этого вполне хватит, но вы ведь понимаете, что он не вернётся даже при отрицательном результате?
– Клятва о неразглашении на крови. – Потребовала у него.
Он кивнул и произнёс клятву, чиркнув кинжалом по ладони. Взяв чашу, мужчина попросил моей крови. Щедро полоснув себя по руке, я нацедила её в чашу и отдала. Подойдя к карте мира, маг начал капать в кровь эликсиры и сыпать порошки. Чаша вспыхнула, и он провёл той по карте, обдавая огнём и дымом.
– Мне жаль, но существа, что вы ищете, в нашем мире нет, – он побледнел и вытер пот с лица.
– Как попасть в соседний мир? И мне нужен артефакт, который будет отмечать пройденные мной миры, – для меня, оказалось энергозатратно пробивать порталы самой, поэтому лучше было найти готовый.
– Раз в месяц на два дня открывается торговый портал. Это событие как раз завтра. Артефакт сделаю к завтрашнему утру, но за доплату, конечно.
Кинув ему ещё один камень, я ушла к другому магу. Нужно было убедиться, что он не обманул, ведь его мысли, я не смогла прочесть, они были полностью закрыты. Подойдя к ещё одному дому, я отпустила мальчишку-слугу, дав монетку и предупредив, что приду ночевать. Постучала в дверь, на что открыл парень, который удивился мне и произнёс:
– Хозяин никого не принимает.
– Скажи хозяину, что оплата за работу будет хорошая.
Парень ушёл, а вместо него вышел дракон. Я, хлопнув себя по бедру от досады, повернулась уходить.
– Подожди! Я помогу без всякой оплаты!
– Так от тебя вообще продыху не будет!
– Клянусь предками, у меня и в мыслях нет причинить тебе вред!
– Мне нужны гарантии, что это не уйдёт дальше тебя! – решилась я.
– Всё, что угодно, – и тогда я пошла за ним в кабинет.
Он молча порезал руку и произнёс клятву о молчании.
– Мне нужно найти существо по крови в этом мире.
– У тебя хранится чужая кровь?
– По моей крови!
– Родственника? Хорошо, сейчас и начнём! Вот чаша, мне нужна кровь и я приготовлю ингредиенты.
Собрав всё, Антоний начал водить по карте кристаллом, который окунул в чашу с кровью.
– В нашем мире нет. – Констатировал он.
Я молча встала и пошла. Ничего, это был только первый мир. Их двенадцать, всё равно найду, ведь я упрямая.
– Подожди, пожалуйста! Не расскажешь, кого ты ищешь? – он попытался остановить меня.
– Нет! – ответила резко, давая понять, что он и так преступил грань.
Хлопнув дверью, я ушла бродить по городу, попутно купив мелочей в лавках и вернувшись в таверну только к вечеру. Быстро поев, ушла спать. Завтра в путь.