«Внимание! Внимание! Внимание!» – замигал индикатор заряда ВАЛЛ-И на следующее утро. Уровень энергии был опасно низким. «Г-р-р-р», – проскрипел ВАЛЛ-И. Как же тяжело было просыпаться! Шатаясь, он выбрался наружу и вскарабкался по горе мусора на крышу грузовика. Устроившись наверху, он подставил солнечные батареи проглядывающему сквозь дымку солнцу. Вытянув свои короткие руки, он почувствовал, как энергия волной побежала по маленьким проводам. Окончательно проснувшись, он услышал сигнал солнечной батареи, указывающий на то, что вся его электроника зарядилась на целый день работы.
ВАЛЛ-И бодро спустился с крыши и закинул на спину шкатулку для сокровищ, будто рюкзак. Он был готов приниматься за работу. Робот скатился с пандуса грузовика, как вдруг: хрусть! В ужасе ВАЛЛ-И понял, что нечаянно переехал таракашку. Он отъехал в сторону и уставился на распростёртое тельце своего питомца. «О-о-о-о!» – жалобно взвыл ВАЛЛ-И. Он посмотрел вниз на малютку, ища в нём признаки жизни. Хоп! Таракашка, как всегда радостный, подскочил как ни в чём не бывало. С облегчением ВАЛЛ-И дал насекомому запрыгнуть к себе на плечо и пустился в путь.
День начался с привычного для ВАЛЛ-И труда на заброшенной, заполненной мусором планете: собирать и спрессовывать отходы. Но для ВАЛЛ-И мусор скрывал и сокровища. Это не было вписано в его программу, но робот всегда выискивал новые интересные предметы, зарытые среди хлама, – предметы, которые он мог добавить к своей коллекции. Если бы на планете были люди или другие роботы, они сочли бы его странноватым за это внимание к чему-то ещё, кроме работы по программе.
Вот сегодня внимание ВАЛЛ-И привлекла связка автомобильных ключей. Не зная, что это, он принялся их изучать. Малыш нажал на кнопку автомобильной сигнализации, и глубоко внизу, в мусоре, отозвался автомобиль. Это было так увлекательно! Потом он наткнулся на бриллиантовое кольцо в футляре. Со щелчком закрыл футляр. Щёлк! Открыл. Щёлк! Закрыл. Футляр оказался занятным. ВАЛЛ-И бросил кольцо обратно в мусор, зато футляр сложил аккуратно, чтобы забрать домой. Потом он нашёл резиновую уточку, куклу китайского болванчика, старый башмак. Всё это, конечно, заслуживало особого внимания и, возможно, места в коллекции.
Робот наткнулся на ракетку с мячиком на резинке. Когда он взмахнул ею, мячик резво отскочил от ракетки. Эта забава на какое-то время увлекла ВАЛЛ-И, пока – бац! – мячик не стукнул ему между глаз! «Ай!» – пискнул ВАЛЛ-И. Эта штука ему больше не нравилась. Он отбросил ракетку в сторону и повернулся в поисках чего-нибудь другого. На глаза попался огнетушитель – хотя ВАЛЛ-И не знал, что это. Он просто увидел что-то красное и тяжёлое. Робот стал внимательно осматривать предмет, пока не нашёл то, что искал, – рычаг. Обычно рычаги приводят что-нибудь в действие. ВАЛЛ-И потянул рычаг. Вжик! Ударная волна из огнетушителя подбросила ВАЛЛ-И в воздух, вращая его над землёй, пока он, наконец, не рухнул на груду мусора. Бедолага жалобно заскрипел. Он не мог даже предположить, для чего люди использовали эту красную блестящую штуковину. Может быть, это была такая игра, но ему она не понравилась. Пора двигаться дальше.
Не прекращая поиски, ВАЛЛ-И откопал старый белый холодильник. Он активировал сварочный луч, источник которого прятался между его похожими на бинокль глазами, и разрезал дверцу посередине. С лязгом половинки двери распалась в стороны. ВАЛЛ-И заглянул внутрь и увидел в углу маленький зелёный предмет. Это был крохотный росток в комочке тёмно-коричневой почвы. Робот с удивлением уставился на него. Находка была действительно необычная. Он не знал почему, но росток очень ему понравился. У предмета был стержень с двумя свисающими зелёными овалами. ВАЛЛ-И аккуратно взял росток в руки. Убедившись, что тот надёжно сидит в почве, наш искатель сокровищ поместил его в старый башмак, найденный ранее. Башмак он отправил в свою шкатулку, чтобы потом внимательно изучить находку.
ВАЛЛ-И чувствовал, что зелёная вещица – это нечто особенное. Механический трудяга не знал, что это – растение.