Меня все еще колотило от страха и боли. Где я? На больницу не похоже.
– Пресветлая вернула ее – воскликнул старик и толпа народа возликовала.
– Где я? – попыталась прохрипеть я, язык словно онемел, а воздуха не хватало, чтобы произнести слова.
Я осмотрела толпу и попыталась пошевелиться. Это точно была не больница, было похоже на какой-то аккульт. Я лежала на холодном камне, а люди вокруг то молились, то радовались моему возращению.
Стоило пошевелить рукой, как тело сковала боль.
– Хэлена, не нужно шевелиться! – обратился старик. Кто такая Хэлена? Я не собиралась слушать этого безумца.
Превозмогая боль, я встала с камня и тут же упала на пол.
Бежать! Нужно бежать!
Костлявые руки потянулись ко мне.
– Отойдите, не трогайте! – хрипела я, превозмогая боль и пытаясь отползти, как можно дальше.
Люди вокруг расступались.
– Девка, головой повредилась, – произнесла одна женщина.
– Такой удар перенести, с того света вернули! – сказал еще кто-то, пока я пыталась встать. Как только мне это удалось, я, пошатываясь, направилась к двери, которая виднелась за спинами этих ненормальных.
Шла я медленно, с трудом переставляя ноги. Толпа перешептывалась, мне было все равно.
Меня похитили, это какая-то секта! Внимание привлекло зеркало, стоящее по пути к освобождению, оно заставило меня замереть.
Я прислонилась к стене и стала водить руками по лицу, телу, волосам. Это была не я! Я всю жизнь была серой мышкой, с русыми волосами и серыми глазами, а в зеркале отражалась девушка с ярко-красной шевелюрой и голубыми глазами. Маленький пухлый ротик и аккуратный носик, огромные глаза – это все не мое! Это не я. Кто я? Что со мной? Я умерла?
Старик подошел сзади и положил руки на плечи.
– Хэлен, успокойся… Потерять родителей – это большая утрата. А вернуться с того света… Пресветлая вернула тебя, ради высшей цели…
В этот раз я больше не сопротивлялась, даже когда он повел меня сквозь толпу, мне нужно было время понять, что происходит.
***
Яркий свет нарушил мой сон. Я открыл глаза позже, так как знал кого увижу.
– Доброе утро, матушка.
– Пошли вон! – грозно сказала она.
Синтия и Сицилия быстро встали с постели, краснея и хихикая выбежали из моих покоев.
– Рикард Лександр Танлэй! – тон матери был деловым и недовольным. – Это так ты встречаешь мать?!
Я посмотрел на сжатые в тонкую линию губы матери.
– Ты писала, что приедешь завтра.
– Я решила приехать сегодня.
Мать повернулась к окну, а я смог встать с кровати и натянуть штаны.
– Как скоро состоится собрание совета?
– Через две недели.
– И ты к нему совершенно не готов!
– Я к нему прекрасно готов!
Подойдя к матери, чмокнул ее в щеку. Но сердце ледяной герцогини не оттаяло.
– Ты просмотрел невест, о которых я писала?
Я скривился.
– Да.
Матушка цокнула языком.
– Мне не пришел ответ.
– Ты его и так знаешь.
– Рик, когда ты уже остепенишься и заведешь жену?
– Я не вижу никакого смысла…
– Совет…
– Мне не нужна жена, чтобы попасть туда, я хороший воин и заслужил место в совете без родовитой невесты.
Наши глаза встретились, это противостояние длилось уже слишком долго.
– Какой же ты упертый! Жду в гостиной, – сказала она и вышла из покоев, хлопнув дверью.
Я сощурился на яркий свет, а после ещё шире раскрыл шторы. Имя себе зарабатывать свадьбой не собираюсь, оно будет заработано в бою, как и положено воину.
Я понимал страхи матери, они были не безосновательны. В бою мне не было равных, но достаточно ли этого для полукровки?
Мой отец был южанином, и я не знал его. Когда-то он принес огромный позор нашей семье, позор, который мать отмывала долгое время.
Совет – избранные высшие, которые могут принимать государственные решения, которых слышит и слушает сама королева. На кону стояло все и сейчас, как никогда, у меня не было права на ошибку.