Самое раннее воспоминание из детства Насти – это скрип открывающейся в темноте двери в её комнате, когда ей не было ещё и трёх лет. Проснувшись посреди ночи от этого жуткого скрипа, она лежала в кровати и боялась дышать от страха. Сердце её почти не билось, а может и наоборот – колотилось с бешеной скоростью. Сейчас уже трудно вспомнить, но тогда ей было очень страшно. Она лежала и боялась пошевелиться, а дверь открывалась невыносимо долго.
Затем из дверного проёма появилась тень и стала медленно приближаться к девочке. А девочка смотрела на неё, словно заворожённая, не в силах закрыть глаза. Тень уже приблизилась почти вплотную, и когда Настя уже готова была закричать, она увидела лицо своей мамы.
– Я очень сильно испугалась, Мама!
– Ну что ты, моя хорошая, не нужно ничего бояться, – голос мамы был таким родным и успокаивающим, что Настя сразу же расслабилась. – Я просто пришла тебя проведать и ничуть не хотела тебя пугать. Запомни, доченька, самый главный страх – это страх неизвестности. Именно неизвестность пугает больше всего на свете, потому что ты не видишь этого и придумываешь себе всякие ужасы. А когда поймёшь, в чём дело, то становится уже вовсе и не страшно.
И Настя запомнила эти слова на всю жизнь. Они не раз выручали её, помогали двигаться вперёд, преодолевать на пути все препятствия.
В раннем возрасте она полюбила разгадывать различные головоломки, решать задачки, распутывать сложные клубки из загадок и тайн. Когда она пошла в школу, то стала взахлёб читать рассказы о Шерлоке Холмсе и других сыщиках. Она погружалась с головой в эти таинственные загадочные миры, сама проживала жизни главных героев, и вместе с ними пыталась найти ответы на вопросы. Ей так нравилось то, чем они занимаются, что она и сама вскоре захотела стать сыщицей.
Но потом Настя увлеклась историей, и книги об умных и отважных сыщиках временно заняли своё место на полке. Она начала читать исторические романы, повести, и поняла, что ей всё это интересно. А особенно ей понравилось разглядывать картинки со старинными вещами, предметами интерьера и быта.
Так Настя погрузилась в мир антиквариата, и разгадывание тайн отошло на второй план, хотя по-прежнему имело для неё большое значение. Ей очень нравилось изучать происхождение каждого антикварного предмета, оказывающегося у неё в руках, и разгадывать тайны его сложной и извилистой судьбы.
Благодаря своей маме, которая так испугала её в детстве, но затем произнесла судьбоносные для неё слова напутствия, она выросла смелой целеустремлённой девушкой, способной преодолевать непреодолимые на первый взгляд препятствия и выпутываться из многих безвыходных ситуаций.
Но сейчас, сидя на корточках перед тайником в одиночной камере Петропавловской крепости и глядя на открывающуюся со скрипом дверь, Настя застыла в оцепенении. Она оказалась в тупике, из которого не видела выхода.