Боб и Тейлор были той парочкой, с которой супруги Ларсон собирались субботними вечерами за игрой в монополию или покер. Итан работал в одной фирме с Бобби, но их дружба завязалась на встрече в баре за кружкой пива и просмотром любимого матча. Теперь у него появился двойной повод пропадать вне дома. Однако Боб оказался преданным каблуком своей супруги Тейлор и, взамен выпивки и пабов, предложил отдыхать семьями за настольными играми.
‒ Буду поздно, ‒ бросил Итан через плечо, даже не посмотрев на жену, но при этом торопливо собираясь.
‒ А как же встреча с Фишерами? Они нас ждут, ‒ спохватилась Кристина, чуть было не упустив супруга.
‒ Черт, ‒ выругался Итан разочаровано.
‒ Что за важные планы, раз ты забыл о встрече? ‒ поинтересовалась Кристина, хоть и не хотела знать ответ.
‒ Неважно, отложу их на более позднее время. Собирайся!
Девушка привыкла подчиняться приказам не только мужа, но и своего повелителя. Если Итан в очередной раз уйдет на всю ночь, что ей мешает сделать то же самое?
Объективно оценив свой скудный гардероб, Кристина выбрала привычную серую водолазку и в тон ей юбку карандаш.
‒ Почему ты всегда одеваешься, как ханжа? ‒ спросил Итан, встретив презрительным взглядом появившуюся в гостиной супругу.
Девушка воздержалась от ответа, ведь в сказанную правду муж не поверит: на ключице, шее и груди Кристина прятала следы безумных приключений в клубе «Зодиак».
Фишеры жили за чертой города в собственном особняке, доставшемся Тейлор по наследству. Он выглядел как типичный американский домик с белым забором и небольшим бассейном на заднем дворе.
‒ Только не заостряйте внимание на чистоте, мы сегодня не успели прибраться, ‒ лепетала привычную ложь Тейлор.
Она всегда набивала себе, как хозяйке, цену, причитая о чистоте жилища или вкусноте блюд. На самом деле, Тейлор была повернута на доведение чего угодно до идеала, поэтому нередко нуждалась в похвале от гостей или мужа.
‒ Если что, мы не голодны. Давайте быстрее начнем, ‒ сообщил с порога Итан, который за секунду решил все за двоих.
Кристина не понимала, может ли она вставить слово и сказать, что пропустила ужин из-за очередного подопечного в доме престарелых и хочет есть. Нерешительность одержала вверх над Кристиной, и она продолжала молчать, не говоря об истинных желаниях.
‒ Приятель, разве вы торопитесь? Тейлор весь день стояла у плиты, ‒вступился Бобби за жену.
‒ Дорогой, что ты такое говоришь! ‒ кокетливо отмахнулась женщина, наконец, получив свой момент славы.
Итану пришлось согласиться и последовать за всеми в обеденный зал. Кристина читала его недовольство по каждой новой складке, образовавшейся на лбу из-за постоянно нахмуренных бровей.
‒ Мы купили новую игру, называется Скрэббл! – торжественно сообщила Тейлор за ужином.
Итан глубоко вздохнул, понимая, что вечер затянется еще на больший срок. Он уже расправился с фирменными лакомствами Фишеров и поджидал остальных. Кристина не могла понять причину такой настойчивой спешки мужа. Если только где-то его не ждет другая женщина.
Наконец с ужином было покончено, и Бобби приступил к разъяснению основных правил игры в Скрэббл.
‒ Чем сложнее слова вы используете, тем больше баллов сможете заработать, ‒ вставляла пояснения Тейлор, перебивая мужа. Тот недовольно посматривал на супругу, а затем, закипая от злости, прикрикнул на нетерпеливую женщину, ‒ и вот так всегда: стоит мне активно поучаствовать в обсуждениях, он сразу же кричит! ‒ залепетала Тейлор, интуитивно рассчитывая на жалость со стороны друзей.
К сожалению, в этот вечер она не смогла добиться ничего большего, чем отвращение. Кристина еле сдержалась, чтоб не сказать подруге фразу, которая крутилась у нее в голове каждый раз, когда Фишеры ссорились из-за ерунды: «Посмотри на нас, мы не разговариваем, не занимаемся сексом, не доверяем друг другу, а ты все время ноешь и причитаешь по пустякам». Конечно, Тейлор бы тут же обиделась, услышав подобное, да и сама Кристина не настолько смелая и прямолинейная для таких речей.
‒ Итан, начинаем с тебя, ‒ Боб решил свести конфликт на нет, переключив внимание на игру.
Итан растерянно смотрел по сторонам, затем на игровое поле и не понимал, что от него требуется.
‒ Ты сегодня витаешь в облаках, ‒ заметила Тейлор.
‒ Может, я устал от ваших бесконечных ссор? ‒ вдруг вспылил Итан, неожиданно для всех.
Повисло гробовое молчание, после которого мужчина вскочил и выбежал из гостиной уютного дома Фишеров.
‒ Простите, ему нездоровиться, ‒ сконфуженно произнесла Кристина, ‒ нам лучше уйти.
Супруги сделали вид, будто поверили в резкую болезнь Итана и не держат никакого зла на лучших друзей. Для Кристины это сыграло на руку: ей не хотелось терять единственный шанс выбраться хоть куда-то в люди вместе с мужем.
Итан был на взводе, и девушке не хотелось попадать под горячую руку супруга.
‒ Отвези меня домой, ‒ попросила она сразу, как нашла мужа на парковке в машине.
В ответ Итан что-то проворчал, но все же согласился на просьбу жены, после чего со спокойной душой уехал по делам, так беспокоящим его весь вечер.
Кристина Ларсон. Сеанс №4
‒ Вы рано вышли замуж, почему? – своим бесстрастным тоном спросил мистер Хемсворт.
Кристина все так же не решалась поднять на него взгляд и всегда смотрела в пол. Сегодня она выглядела особенно расстроенной, и Герман подумал, что причина в очередной обиде на мужа. В прошлый раз девушка воодушевленно рассказывала о светлых моментах, связанных с Итаном, но за секунду угасла, стоило начать зачитывать мрачные воспоминания.
‒ Я забеременела, ‒ тихо сказала пациентка.
Ответ Кристины немного удивил психолога, и он сразу же сделал пометки на планшете. Психолог все еще пытался выяснить, почему девушка держится за мужчину, который ни во что ее не ставит. Если дело в ребенке, причина становится более понятной. Мужчина знал, что Кристина работает в доме престарелых и получает гроши, скорее всего, материально она зависит от мужа.
‒ Вы не говорили, что у вас есть дети, ‒ заметил психолог.
‒ У меня нет. Итан сказал сделать аборт, а после я не смогла иметь детей, ‒ спокойно ответила Кристина. Видимо, она уже так свыклась со своим бременем, что могла говорить об этом, сдерживая эмоции.
Мистер Хемсворт снова обратился к записям, чтобы скрыть жалость к девушке. Пациенты не должны чувствовать, что их жалеют, тогда у них может включиться защитная реакция, которая не пойдет на пользу лечению. Но Кристина продолжала изучать паркет, наверное, она уже запомнила каждую полосочку в узоре.
‒ Вы любите своего мужа? – задал прямой вопрос психолог.
‒ Нет, ‒ не раздумывая, ответила клиентка.
‒ А любили?
‒ Наверное, нет.
‒ Почему тогда вышли замуж?
На этот раз девушка погрузилась в свои мысли и даже несколько раз посмотрела на психолога, но ее взгляд был безжизненным и туманным. Наверное, сейчас ее память показывала хозяйке картины из прошлого, которые Кристина принимала лишь с грустью и горечью. Герман же взял на заметку, что нужно будет посвятить один из сеансов прошлому и спросить, о чем Кристина жалеет.
‒ Я думала, что меня больше никто не полюбит, ‒ вернувшись в реальность, наконец, ответила девушка.
‒ Вы считали, что не достойны любви?
‒ Да.
‒ Но почему?
‒ Я не знаю, ‒ прошептала пациентка.
Психолог внимательно следил за жестами Кристины во время ответов, чтобы определить обманывает она или нет. На последний вопрос клиентка, правда, не знала ответа. Им предстоит вместе разобраться в прошлом, которое, судя по всему, хранит что-то темное, то, о чем девушка запретила себе вспоминать.
После сеанса у психолога Кристина решила немного прогуляться по набережной. В это время года от воды дул особенно сильный ветер и хлестал ледяными каплями по лицу. Но девушка ничего не чувствовала: она уже давно погрузилась в воспоминания. Сейчас даже рядом взорвавшаяся бомба не смогла бы до нее достучаться.
Мыслями Кристина вернулась на восемь лет назад. Ей восемнадцать, впереди окончание школы и поступление в университет. Учеба не давалась девушке легко, поэтому приходилось читать дополнительную литературу в свободное время, чтобы подготовиться к экзаменам.
Любимым местом уединения стал сад недалеко от дома, особенно красив он был весной, когда все цвело, и на всю округу разносился опьяняющий аромат. Кристине нравилось устроиться под миндалевым деревом, погрузиться в чтение и отвлекаться только, когда на страницы падали розовые лепестки. Выпускница аккуратно перекладывала их на ладонь и рассматривала, каждый казался ей не похожим на другой.
Увлеченная, девушка не заметила, что в саду была не одна. Только услышав странный механический звук, Кристина посмотрела в сторону и увидела мужчину. Она не смогла сразу понять, знакомы ли они, потому что лицо гостя было скрыто за фотоаппаратом.
‒ Простите, я вас напугал? Не смог удержаться от такого красивого кадра, ‒ извинился мужчина.
Кристина лишь помотала головой, как бы говоря, что не имеет претензий. Она не часто общалась с незнакомыми мужчинами, но и не дичилась их. Девушку вообще трудно было назвать разговорчивой, она могла поддержать беседу, но никогда не начинала ее сама.
Фотографа же, наоборот, сразу заинтересовала неожиданная модель. От этой юной нимфы в белом летнем платье веяло невинностью и безмятежностью. Мужчина был счастлив, что ему удалось запечатлеть такую естественную красоту. Он чувствовал себя художником, нашедшим сюжет для картины, который искал всю жизнь.
‒ У нас здесь, недалеко, проходят съемки для рекламной компании, а я увидел цветущий миндаль и не смог не сбежать, чтобы его сфотографировать, ‒ рассказал незнакомец.
Мужчина подошел ближе к Кристине, и девушка смогла его рассмотреть. Внешний вид фотографа не внушал страха, наоборот, он показался ей добрым, по крайне мере, открытая улыбка заставляла думать именно так. Сложив положительное мнение о незнакомце, выпускница решила, что он достоин кое-что увидеть.
‒ Идите за мной, ‒ позвала девушка, поднялась и зашагала по миндалевому саду, не посмотрев, последует фотограф за ней или нет.
‒ Вы пойдете босиком? – удивился мужчина, обратив внимание на голые ноги красавицы.
‒ Я всегда хожу босиком, когда тепло. Я живу неподалеку, ‒ ответила нимфа.
‒ Меня зовут Итан. А вас?
‒ Кристина, ‒ девушка порадовала мужчину короткой улыбкой, в которую он сразу же влюбился.
Миновав миндалевый сад, они спустились вниз к мостику, перекинутому через небольшую речку. Это место само по себе выглядело живописно, но восторг вызывали лианы фиолетовой глицинии, заключившей мостик в тесные объятия.
‒ Вот это красота! – восхитился Итан.
‒ Это место тоже заслуживает, чтобы его сфотографировали, ‒ заявила Кристина.
Она подошла к растению и с любовью погладила фиолетовые гроздья. Итан мгновенно схватил фотоаппарат, чтобы сделать снимки цветочной нимфы в ее естественной среде обитания. Эта девушка словно излучала незримую магию, под которую угодил и он.
‒ Надеюсь, ваша рекламная компания пройдет успешно, ‒ сказала Кристина на прощание.
‒ Мы всю неделю будем приезжать сюда по работе. Может, еще увидимся, ‒ в голосе мужчины чувствовалась надежда.
‒ Может быть. Вы знаете, где меня найти, ‒ слова девушки прозвучали для Итана, как самая приятная мелодия.
Неожиданно Итан протянул к Кристине руку и провел пальцами по распущенным темным локонам. От внезапного интимного жеста на щеках школьницы выступил румянец, сделав ее еще прекраснее.
‒ Миндаль, ‒ улыбнулся фотограф и показал розовый лепесток.
Всю неделю они встречались, и после Итан продолжил приезжать, только уже не по работе, а ради Кристины. Он привозил из города зефир, который не продавался в провинции, где жила девушка, и ей казалось, что этот мужчина может исполнить любые ее желания.
С Итаном у Кристины случилась не только первая интимная близость, но и первый поцелуй. Любовные отношения всегда обходили девушку стороной, сверстники считали ее немного странной и выбирали кого попроще. Ей же хватало историй страсти из книг, что это коснется лично ее, Кристина даже не мечтала.
Влюбленные большинство времени проводили в миндалевом саду, Итану нравилось наблюдать, как сосредоточенно Кристина читает учебники. Им было хорошо наедине друг с другом, но сказка закончилась, когда девушка поняла, что беременна.
Итан не стал сбегать, как боялась мать Кристины, а предложил пожениться. Сама же девушка не понимала, что должна делать, ее судьбу, словно решали за нее, и она не могла перечить.
‒ Я должна выйти замуж? – спрашивала Кристина у матери.
‒ Конечно, ребенок должен расти в полной семье, ‒ убеждала дочь миссис Бейн.
И это казалось правильным. Прямая дорога, по которой шла Кристина, в одночасье свернула куда-то в непонятном направлении. Больше не было никаких мыслей об учебе и прежнем будущем, картинки стали совершенно другими. И только девушка стала перерисовывать образы в своей голове, как Итан начал тот разговор, последствия которого загубили возможное счастье.
‒ Ты должна сделать аборт, ‒ произнося эти слова, Итан гладил Кристину по животу, поэтому они звучали в два раза ужаснее.
‒ Почему? – напряглась выпускница. Хоть ее живот еще не успел округлиться, она уже чувствовала внутренние перемены, начинала осознавать, что там зарождается жизнь.
‒ Я думаю, мы еще молоды и не готовы к такой ответственности.
Кристина привыкла все слова Итана воспринимать серьезно, и даже не задумалась над тем, что мужчине уже тридцать лет, самое время нести ответственность за свои поступки.
В то время девушка была слишком наивной, а, возможно, осталась такой и до сих пор. Она не умела отстаивать свое мнение и спорить, беспрекословно доверяла решениям взрослых и не смела им перечить. Анализируя прошлое, сейчас Кристина была уверена, что хотела бы поступить по-другому. Тем ужасным поступком они с Итаном перечеркнули все хорошее, что было между ними, оставив только ложь и ненависть. Сначала девушка не испытывала таких чувств к супругу, но с годами, осознав всю горечь той утраты, стала его презирать. Он не только лишил их ребенка жизни, но и у нее отобрал возможность когда-нибудь стать матерью. Она ненавидела Итана, но так же относилась и к себе.
‒ Значит, мы не поженимся? – спросила Кристина в тот же день, когда мужчина завел тот роковой разговор.
‒ Поженимся, ведь я люблю тебя, ‒ заверил Итан.
‒ Ты меня любишь? – переспросила девушка, она никогда не слышала таких слов от кого-то, кроме родителей.
‒ Конечно, глупенькая, ‒ мужчина поцеловал любимую в макушку, ‒ а ты меня любишь?
Кристина никогда не испытывала любовь к мужчине, поэтому не знала, с чем можно сравнить нынешние чувства. Она уважала Итана, хотела быть рядом с ним, наверное, это и есть любовь.
‒ Да, я тоже тебя люблю, ‒ ответила девушка, и это был первый раз, когда она соврала о чувствах.