Женщину, которая помогла им, звали Донна. Она была совладельцем барбекю-хижины неподалеку, где они могли с комфортом дождаться эвакуатора. Ник погрузил их сумки в пикап Донны и повернулся к Саше. Она стояла в тени и выглядела не очень хорошо.
– Как ты? – спросил он.
– Не обращай на меня внимания. – Она обмахивала лицо руками. – У меня тепловой удар.
В самолете ее тяжелая толстовка не доставляла Саше хлопот, но теперь превратилась в очень эффективное орудие пыток.
– Хочешь переодеться? Я принесу твой багаж.
– Не надо, – сказала она. – Я ношу многослойную одежду.
Она сняла толстовку через голову. Под ней была простая эластичная майка, подчеркивавшая ее фигуру. Ник отвернулся, но запомнил ее округлые плечи и полную грудь.
Чтобы отвлечься, он взял телефон, из-за которого они оказались в затруднительном положении. Два пропущенных звонка от Оливера и сообщение:
«Клиент не может встретиться за ужином. Деловой обед запланирован на завтра. То же время и место. Не спеши. Наслаждайся поездкой».
Оливер, который хорошо знал Ника и очень старался убедить его расслабиться. Его кузина Кристал по-своему делала так же.
– Ты много работаешь. Ты убиваешь себя, – ругала она его.
Нику пришла в голову не слишком блестящая идея зайти к ней домой и забрать смокинг, пока она дома, вместо того чтобы ждать, когда она будет на работе. Большая часть его одежды и вещей хранилась в гардеробной Кристал. Она с подозрением посмотрела на мешок с одеждой.
– Зачем тебе смокинг? – спросила она.
– Свадьба в Ройяле.
– Ох, – проворковала она. – Королевская свадьба?
– Может, и так, – произнес он. – Ариана Рамос и Ксавье Нобл женятся в июне.
Кристал подпрыгнула, как в детстве:
– Тебя пригласили на свадьбу?
– Приглашаются все желающие, – холодно произнес он.
– Счастливчик, – ухмыльнулась она. – С кем ты пойдешь?
– Хочешь пойти со мной?
– Очень мило с твоей стороны предложить, малыш, но к тому времени я буду в Италии и стану рисовать углем статуи Давида.
Ник был на год моложе своей кузины, но она настаивала на том, чтобы называть его малышом.
– Круто, – отозвался он. – Рад за тебя.
– Тебе не с кем пойти на одно из самых обсуждаемых событий года? – спросила она. – Где женщины, с которыми ты встречаешься?
– Я постоянно нахожусь на Западном побережье, строя «Нексус», – сказал Ник. – Свадьба состоится в Техасе. Понимаешь?
– Слушай, умник, – парировала Кристал. – Женщины любят путешествовать. Однажды я прыгнула в самолет ради концерта инди-группы в дайв-баре в Остине с парнем, который мне даже не нравился.
– Это не делает тебе чести, – ответил Ник.
– У тебя нет подружки? – сказала Кристал. – Тебе нравятся дикарки, но страстные отношения быстро заканчиваются. Когда ты болен, или одинок, или просто хочешь с кем-то поговорить, никого нет рядом.
– Я не болен и не одинок, – произнес он. – И я всегда могу поговорить с тобой.
Она неодобрительно посмотрела на него:
– Пойдем в мое любимое место и закажем «Маргариту».
Ник взглянул на часы:
– Сейчас всего пять вечера.
Она пренебрежительно махнула рукой:
– Пойдем! Нам есть о чем поговорить.
Они провели день, выпивая и разговаривая. Видимо, этого было недостаточно, потому что Кристал прислала сообщение, которое прочла вслух Саша, отвлекая Ника до такой степени, что он выехал в канаву. Ладно, олень тоже виноват. Но Ник отличный водитель. Он ни разу не попадал в аварию.
Саша подошла к нему:
– Ты пропустил важный звонок?
– Нет, – помотал он головой. – Оливер – мой деловой партнер. Он звонил, чтобы сообщить, что сегодняшний ужин отменяется. Некуда спешить. Я в твоем распоряжении.
Она ухмыльнулась:
– Тогда тебе лучше меня накормить. Ни для чего другого ты мне не понадобишься.
– Вы проголодались? – спросила Донна. – Вам повезло. Наши сэндвичи со свининой лучшие в округе, а сегодня у нас специальное предложение: ребрышки без костей с нашим фирменным соусом, картофельный салат, картофель фри, а также свежие чуррос на десерт.
– Донна, не искушайте меня! – завопила Саша и повернулась к Нику: – А какую еду предпочитаешь ты?
– Я всеядный, – ответил Ник.
– Я рада, – сказала Донна. – Надеюсь, вы втиснетесь рядом со мной. Заднее сиденье занято.
– Мы не против, – ответила Саша. – Спасибо вам за помощь.
Ник придержал перед Сашей пассажирскую дверцу, потом влез в машину следом. Она практически снова оказалась у него на коленях.
Донна села за руль и сосредоточилась на дороге. Тем временем Ник не сводил взгляда с Саши. Ему нравилось ее дружелюбие и спокойствие, даже после всего, через что они прошли.
Ему хотелось ее порадовать. Хотя бы вкусной едой.
– Итак, давай уточним, – произнес Ник, когда они сели за стол для пикника с сэндвичами и кувшином холодного чая. – У тебя сверхспособности, но ты приносишь несчастье.
Саша сунула в рот картошку и подмигнула ему. У него потеплело на душе.
– Давай не будем об этом, – сказала она. – Сегодня такой хороший день. Расскажи мне: какие дикарки тебе нравятся?
– Например, дикие кошки, – усмехнулся он. – Их труднее приручить, чем ты думаешь.
Ник ожидал, что Саша вспомнит сообщение на телефоне, и был не готов об этом говорить.
– Давай остановимся на более простых темах, – сказала она.
– Ладно. Ты едешь в Ройял по работе?
– На свадьбу. – Девушка слизнула с кончиков пальцев соус барбекю. – Моя сестра выходит замуж. В Ройяле. Так что я поеду туда на несколько недель, чтобы немного пообщаться с ней и лучше узнать своего будущего зятя.
– Твоя сестра? – Ник наклонился ближе, вглядываясь в ее лицо. Как он раньше не заметил сходства? – Саша, ты сестра Арианы Рамос?
Она вздрогнула:
– Разве я уже говорила об этом?
– Какой сестре ты отправила информацию обо мне?
– У меня только одна сестра, Ник.
– Наверное, я уже внесен в список подозреваемых ФБР. Твой будущий зять – Ксавье Нобл. Ты драгоценный груз, Саша. Я должен доставить тебя туда в целости и сохранности, иначе меня выгонят из города.
– В этом есть смысл, – невозмутимо сказала она. – Я замолвлю за тебя словечко.
– Ты сестра Арианы, – тупо повторил Ник.
– Успокойся, – отмахнулась девушка. – Я совсем не такая удивительная, как она. Ее заметили в нашем местном торговом центре, когда она тусовалась там с друзьями из колледжа. Ариана начала сниматься, и теперь у нее собственная продюсерская компания. Между нами говоря, она родилась звездой.
– А ты – солнце.
Саша вдруг застеснялась. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, но говорил правду. Ариана, которую он встретил мимоходом, была великолепна. Но Саша светилась изнутри.
– Тебя беспокоила известность сестры?
– Иногда, – призналась она. – Например, когда мы хотели побыть одни. Мне хотелось встретиться со своей старшей сестрой и выпить после долгого рабочего дня, но вокруг всегда были люди. Чтобы нас оставили в покое, нам пришлось бы пойти в действительно эксклюзивное место. Но иногда такое родство полезно. Своего рода щит.
– Как так?
– Ну, какие бы ошибки я ни совершала, как бы сильно ни облажалась, моя сестра-суперзвезда действует как громоотвод, привлекая внимание к себе.
– Я защищу тебя, пока я рядом.
– Обещания, обещания… – отмахнулась от него девушка.
– Меня пригласили на свадьбу, – сказал мужчина.
Саша оживилась:
– Правда?
– Для меня это работа, – ответил Ник. – Моя компания только что приобрела PR-фирму, которая рекламирует Ксавье Нобла. Мы встречались несколько раз по делам, и меня пригласили на свадьбу. Тебе нравятся пышные свадьбы? – спросил он.
Она побледнела:
– Определенно нет. Я вряд ли выйду замуж.
– В самом деле? Почему?
– Из-за работы, – ответила девушка. – Я часто в разъездах, а большинство мужчин хотят, чтобы их жены возвращались домой к ужину в пять часов.
– Ты знакомилась не с теми мужчинами.
Выражение ее лица стало нечитаемым. Ник беспокоился, что он ее расстроил. Его тревоги рассеялись, как облака, когда зазвонил телефон и она протянула руку и положила ладонь на экран.
– Я думала, ты в полном моем распоряжении.
Ник взял ее за руку. В аэропорту у Саши был частый пульс, она злилась. Теперь она была спокойна, хладнокровна и игрива.
– Я тебя накормил, – сказал он. – Чего еще ты хочешь?
Девушка убрала руку с телефона.
– Признавайся! – настаивал он. – Просто скажи мне.
Ее губ коснулась коварная улыбка. Ник уже смирился с тем, что Саша нравится ему. На этот раз ему не составило труда проигнорировать телефонный звонок.
– Ответь! – приказала она.
Ник ответил на звонок. Это был водитель эвакуатора, подтвердивший их местонахождение.
– У нас мало времени, – произнес Ник. – Водитель приедет через двадцать минут.
– Жаль, – сказала она. – Тут так красиво.
– Хочешь остаться и сходить на экскурсию? – спросил он.
– О нет, – ответила она. – Ари будет волноваться, если я не доберусь до Ройяла сегодня. У нее запланирован целый вечер. Вероятно, мы могли бы вернуться сюда когда-нибудь.
– Может быть.
Она потянулась за сумкой с фотоаппаратом, лежавшей на скамейке рядом с ней.
– Я сделаю несколько фотографий, чтобы запомнить это место.
Барбекю-хижина располагалась в переоборудованном сарае на равнинном поле. Ник понимал, почему Саше захотелось фотографировать. Когда она направила на него объектив камеры, он смутился.
– Не двигайся! – сказала она. – Тебя я тоже хочу запомнить.