«Тебе нравятся дикарки».
Ник получил сообщение от своей кузины и хотел резко ответить.
Но потом появилась она – дерзкая женщина с развевающимися косами, кошачьими глазами и темно-коричневой кожей.
Ник замедлил шаг, чтобы не опережать ее.
– Я не расслышал твоего имени.
– Меня зовут Саша.
– Привет, Саша! Я Ник.
– Еще раз спасибо, что согласился меня подвезти.
– Пустяки.
На стоянке их подвели к компактному внедорожнику. Если хорошенько подумать, Нику повезло. Уловив отблеск солнечного света на ее длинных ресницах, он поверил, что ему улыбнулась удача.
Ник положил багаж во внедорожник.
– Тебе помочь? – спросила она.
– Нет.
Она вздрогнула:
– Я поведу! Ехать долго, около шести часов. Мы поведем по очереди. И прежде, чем ты пошутишь о женщинах-водителях…
– Зачем мне о них шутить? – прервал ее Ник.
– Я не знаю, – пробормотала она. – Ты не первый, кто…
Ник закрыл багажник:
– Ты всегда так делаешь?
– Как – так?
– Споришь с выводами, которых никто не делал.
Она смутилась:
– Наверное.
Ник прислонился к задней части внедорожника.
– Я вырос без отца, – сказал он. – Моя мать возила мою команду Малой лиги по всему штату Флорида на ржавом минивэне. Она сама ремонтировала машину. Поэтому я не шучу по поводу женщин-водителей.
Саша кивнула:
– Понятно.
На этот раз смутился Ник. Он не понимал, почему откровенничает с Сашей.
– Мое предложение в силе, – сказала она. – Мы поведем машину по очереди.
– Мне нужно проверить рабочую почту, поэтому я согласен.
– Я не стану тебе мешать, – произнесла она. – Ты можешь говорить по телефону. У меня наушники с шумоподавлением. Я буду вести себя тихо как мышка. Я понимаю, тебе нужно успеть вернуться к ужину, чтобы нам даже не пришлось останавливаться ради еды.
И только когда он сел за руль, поднеся палец к кнопке зажигания, его осенило:
– Откуда ты знаешь, что мне нужно добраться до Ройяла к ужину?
– По-моему, всем хочется успеть домой к ужину, – сказала она, пожав плечами.
– Я не живу в Ройяле.
– Ну, значит, в этом мы с тобой похожи.
Ник ждал. Они никуда не поедут, пока она не сознается. Спустя несколько минут Саша сдалась.
– Я подслушала твой телефонный разговор. Ты просил перенести встречу за обедом на ужин.
– Ага. – Ник взял солнцезащитные очки из кармана куртки и бросил ее на заднее сиденье. – Я задам тебе вопрос. Не обижайся.
Она нервно рассмеялась:
– Я не могу этого обещать, но я попробую.
– Ты преследуешь меня, Саша?
Она встретилась с ним взглядом.
– Да, – холодно произнесла она. – Обычно я действую осторожнее, но сегодня у меня выходной.
– Да неужели?
– Я фотожурналист, – сказала она. – Я наблюдаю за людьми. В этом моя суперсила. Я улавливаю детали, которые упускают другие.
– И что еще, по-твоему, ты знаешь обо мне?
Она перебросила через плечо длинные косы, принимая его вызов.
– Мы сели в Атланте. Когда ты встал, чтобы помочь мне с моей сумкой, я мельком увидела твой посадочный талон. Ты приехал из Флориды. Почти весь полет ты читал «Ройял файнэншел таймс». Я так понимаю, ты в командировке. Ты вряд ли в отпуске. Ты не носишь кольцо. Хотя я не думаю, что ты одинок. Ты из тех, кто предпочитает долгосрочные стабильные отношения.
– Очень хорошо, – впечатленный, произнес он. – Бэтмен и Шерлок Холмс одобрили бы тебя. – Однако в последнем пункте она ошиблась.
Саша вздернула подбородок:
– Если я не права, скажи мне.
Во многом она оказалась права. Без сомнения, ее сверхспособности хорошо служили в ее профессии, но он был совершенно уверен, что заметил ее первым, задолго до того, как они сели на самолет в Атланте.
Ник впервые увидел Сашу у ворот аэропорта в Атланте. В зале, полном встревоженных людей, она сидела в наушниках, с отстраненным выражением лица. Со стороны могло показаться, будто она слушает аудиокнигу или радио, но он заметил, как ее кошачьи глаза отслеживают все, что движется, и как она изучает окружающих ее людей. В самолете, когда она заняла свое место в одном ряду с ним, он почувствовал на себе ее взгляд – оценивающий, измеряющий и объединяющий каждую крупицу информации, которую она почерпнула для дальнейшего использования.
– Ты права насчет газеты, – сказал он. – Никто не читает ее ради развлечения.
Она какое-то время рассматривала его с загадочным выражением лица:
– Как твое полное имя?
– Странно, что ты до сих пор не знаешь его, а также моих PIN-кодов и паролей.
Она одарила его милой улыбкой:
– Просто я не старалась их разузнать.
– Для чего тебе мое полное имя?
Она протянула ему свой телефон:
– Я отправляю твое имя и фотографию номерного знака машины своей сестре.
– Верно, – сказал он. – На случай, если я окажусь невменяемым бандитом.
– Ты считаешь, я бы села в чужую машину без предварительного плана? – спросила она. – Прежде чем ты назовешь меня параноиком…
– Сделай мне одолжение и скажи своей сестре, что я не заманивал тебя конфетами. Ты сама напросилась на поездку со мной.
– Визуальное наслаждение входит в стандартный комплект?
Ник не сдержал улыбку:
– Ты только что призналась, что я тебе нравлюсь?
Она взглянула на него с кислым выражением лица:
– Имя, пожалуйста.
– Николай Уильямс.
– Николай… Как Гоголь?
– Да, но зови меня Ник. Все так делают.
Она набрала текстовое сообщение, прикрепила фотографию и отправила его.
Оторвавшись от телефона, Саша успокоилась.
– Послушай, – сказала она. – В глубине души я знаю, что ты очень добрый, любящий и заслуживающий доверия человек. В этом сумасшедшем мире нельзя рисковать. Ты меня понимаешь?
– Я понимаю, – произнес Ник. – Только думаю, кому мне написать о женщине, которая угнала меня.
– Своей девушке, – предложила она.
Саша старалась выяснить, не женат ли он. Для Ника это было хорошим предзнаменованием, но он не собирался облегчать ей задачу. Ей придется использовать свои детективные навыки.
– Я рискну, – сказал он.
– Давай попытаемся приехать в Ройял в хорошем настроении и добром здравии, – заявила она. – Ты согласен?
– Звучит здорово, – отозвался он. – Я хотел бы добавить еще кое-что, если ты не возражаешь.
– Я слушаю. – Саша порылась в сумке в поисках бальзама для губ и нанесла его на полные губы кончиком пальца.
– Ты помнишь, как просила меня помочь тебе с багажом в самолете?
– У меня болело плечо после травмы, – произнесла она. – Обычно я сама прекрасно справляюсь.
– Я не об этом, Саша. Ты помнишь, что ты мне сказала?
Она пожала плечами:
– «Помогите мне, пожалуйста»?
– Нет, – помотал он головой. – «Помоги мне с этим, и я больше не попрошу тебя ни о чем».
– Ну… – начала она. – Откуда мне было знать, что самолет упадет с крейсерской высоты?
– Саша, я не об этом!
– А о чем? – спросила она.
– Следующие шесть часов в этой машине будем только ты и я, – сказал Ник. – Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Если тебе что-то понадобится или ты захочешь чего-нибудь, даже остановиться перекусить или просто размяться, скажи мне. Проси все, что пожелаешь. Тебе не обязательно торговаться или давать обещания, которые, как мы оба знаем, ты не сдержишь. Просто попроси. Поняла?
Ник опаздывал. Короткая поездка в Майами, чтобы завершить продажу квартиры, не должна была этому помешать. Он заверил своего делового партнера, что вернется вовремя, чтобы встретиться с новым клиентом за обедом в местном загородном клубе. Он не рассчитывал на безумные задержки рейсов, утечку топлива и вынужденную посадку самолета. И не предполагал, что Саша ворвется в его жизнь и будет требовать от него помощи. Но судьба подкинула ему проблему, и он ее решит.
Саша молчала и смотрела на него, как в первый раз. Потом ее глаза лукаво сверкнули.
– Осторожнее! – сказала она. – Я могу попросить у тебя достать луну с неба.
Ник завел двигатель:
– Я достану ее для тебя.