Саша была в наушниках и пялилась на узкую дорогу впереди. По одну сторону трассы не было ничего, кроме янтарных посевов пшеницы. Можно было остановиться и сделать несколько фотографий. Но она не стала просить об этом Ника. Он должен вернуться вовремя к встрече за ужином. Николай Уильямс не юноша из соседнего дома, каким она его себе представляла. У него стальные нервы. Когда он выдерживал ее взгляд, она жутко волновалась.
Беспокойно поерзав на месте, Саша сняла наушники.
– Авиакомпания обязана возместить нам расходы, – сказала она. – Я использовала баллы для этой поездки, – продолжала она. – Они мне понадобятся, чтобы забронировать отпуск, когда все это закончится.
– Куда поедешь? – спросил он.
– Туда, где есть хороший, спокойный пляж.
– Я бы тоже с удовольствием там оказался.
Его голос стал хриплым от желания. Саша едва не пригласила его с собой. Она заставила бы его отключиться от мира и расслабиться на мягком песке. Наверное, его девушка сделала бы то же самое, если бы она у него была. Почему не сказал, женат он или холост? Не то чтобы это имеет значение. Психолог Саши посоветовал ей отказаться от мужчин, пока она не разберется с некоторыми вопросами.
Она отмахнулась от образа почти голого Ника на песчаном пляже:
– Если не на пляж, то туда, где весело.
– В Ройяле весело.
Саша вопросительно посмотрела на него:
– Ты говоришь правду?
– Я был там только по работе. Мне показалось, что люди прекрасно проводят там время.
Будучи репортером, Саша возобновила расспросы:
– Где ты живешь? Чем занимаешься?
– Я из Флориды, – сказал он. – Последние десять лет жил в Майами. Я только что продал свое жилье, потому что редко там бываю. И я работаю в маркетинге.
– В Майами у тебя всего лишь одно большое рекламное агентство? – спросила она. – Мне любопытно.
Когда он улыбался или даже ухмылялся, как сейчас, слушая ее вопросы, Саша чувствовала себя удовлетворенной. Странно.
– Расскажи мне о своей новаторской журналистике.
– Я уже говорила, что я фотожурналист. – Она указала на спортивную сумку на заднем сиденье. – Там мое снаряжение.
– Где ты работала?
– Недавно я была в штате Джорджия, где снимала последствия наводнения.
Ее прервал телефонный звонок с заднего сиденья. Ник выругался себе под нос и пробормотал что-то о том, что забыл подключить телефон к автомобильному «блютус».
– Хочешь, я отвечу? – спросила Саша.
Он ответил, нахмурившись:
– Звонок не срочный.
Телефон продолжал звонить.
– Тогда почему ты дергаешься?
– Я не дергаюсь.
Уголок его глаза определенно дернулся. Телефон перестал звонить, а потом зазвонил снова.
Саша отстегнула ремень безопасности и перелезла через центральную консоль.
– Что ты делаешь? – воскликнул он. – Осторожнее!
– Все в порядке!
Звонок шел от его куртки. Она похлопала по карманам и нашла телефон. Звонок прекратился, как только она вытащила телефон и посмотрела на экран.
– У тебя два пропущенных звонка от Оливера и сообщение от Кристал, в котором говорится… – Она моргнула. – Тебе нравятся дикарки и неудивительно, что у тебя нет постоянной девушки.
Ник обнял ее за талию и резко нажал на тормоза. Машина съехала в придорожную канаву.
Саша приземлилась на колени Ника и прижалась к нему, прерывисто дыша. Минуту назад они ехали плавно, а в следующую уже съехали с дороги. Она обхватила его лицо руками.
– Ты дышишь? Ты хорошо себя чувствуешь?
Ник прижал ее к себе:
– Не волнуйся обо мне. Ты поранилась?
В его глазах, голосе, прикосновениях было такое искреннее беспокойство, что она крепко обняла его за шею, едва не задушив.
– Что сейчас произошло?
– Я отвлекся, а потом откуда ни возьмись выскочил олень.
– Только не это! – крикнула Саша. – Олень пострадал?
Он отвел косы с ее лица:
– Он цел и невредим. Но он мог спровоцировать аварию. Хотя во всем виноват я. Несколько пропущенных звонков от моего делового партнера не стоили того, чтобы подвергать тебя опасности.
Она вспомнила сообщение о дикарках. О чем это было?
– Ты игнорировал звонки, – напомнила она ему. – А я не могла не ответить на телефон. – Саша отстранилась от него и сразу почувствовала нехватку его тепла. – Наверное, сейчас самое время сказать тебе, что я приношу несчастье.
Он внимательно посмотрел на нее:
– Что ты сказала?
– Я приношу несчастье, – повторила она. – Я виновата, что наш самолет разбился.
– Наш самолет не разбился, – уточнил Ник. – Он потерял топливо в воздухе и приземлился.
– Нас мотало из стороны в сторону. Почему ты так спокоен?
– Я служил в ВВС.
– Понятно. – Саша села на пассажирское сиденье, положив руки на колени. – Ты летчик-истребитель?
Ник с недоумением уставился на нее:
– Ты слышишь только то, что хочешь услышать, не так ли?
– Ты же сам сказал…
– Я ушел на военную службу сразу после университета и в основном работал в сфере технологий. Но я умею водить самолет.
Саша выпалила:
– А ты горячая штучка!
Ник смутился. Он был горячим, умным и храбрым, но при этом немного стеснялся этого. Она продолжала дразнить его.
– Какое мне дело до баллов авиакомпаний? – заявила она. – Ты можешь увезти меня в рай.
Он откинул косы ей на спину, чтобы хорошенько рассмотреть ее лицо.
– Саша, ты ударилась головой?
Он коснулся ее лица кончиками пальцев. В его глазах она увидела искреннюю заботу о ее благополучии. Она доверяла ему с самого начала.
– Нам пора притормозить, – сказала она. – Иначе мы утонем в зыбучих песках.
– В этом я сомневаюсь, – согласился он. – Но мы должны оценить ущерб.
Внедорожник стоял в канаве наискось, наклонившись на бок.
– Я не могу открыть дверцу, – пожаловалась она.
Ник толкнул дверцу со стороны водителя, вышел первым и помог Саше выбраться наружу. Ник оценил ущерб, нанесенный машине, который был минимальным, если не считать спущенное колесо. Машину придется отбуксировать.
Внезапно пикап остановился на обочине. Из машины выскочила женщина в мягкой шляпе от солнца.
– Эй вы, двое! – позвала она. – У вас проблемы?
– У нас все в порядке! – ответила Саша. – Просто за рулем был мужчина. К сожалению.