Случается, мы желаем не того, чего хотим на самом деле. Я пожелала, чтобы Максим прекратил со мной свои игры – он выполнил просьбу. Стало ли мне лучше? Нет. Напротив, без его внимания я чувствовала себя куда хуже, чем могла предположить. Все выходные я провела практически в одиночестве. Несколько раз случайно сталкивалась со своим начальником, но он игнорировал меня, будто я была пустым местом. Эти два дня казались вечностью: Марина все время была недоступна, Лиза и Василиса хлопотали по дому, а на мои предложения помочь отвечали отказом, ссылаясь на то, что мне нужно отдохнуть в отсутствие Софи. Единственное, что хоть как-то спасало меня от одиночества – это книги, но непрошеные мысли не давали сосредоточиться на очередном романе. В который раз, сама того не замечая, я начинала думать о Максиме. Я уже не могла отрицать, что он интересует меня, особенно после того, что мне рассказала Лиза.
Вечером в пятницу молодая кухарка предложила выпить чаю в ее спальне. Я с радостью приняла предложение. Мы с Лизой легко нашли общий язык и разговорились, как старые приятельницы. Она рассказала о моем таинственном боссе. Те неприятные мужчины, которых я встретила на лестнице, работали на него.
– Периодически они приезжают к Максиму и всегда проводят с ним по несколько часов в зале на четвертом этаже. В это время всем домочадцам строго-настрого запрещено туда подниматься. Что касается этих незнакомцев, то и им Макс не разрешает разговаривать с кем-либо из дома.
– И как часто они появляются тут? – поинтересовалась я.
– По-разному. Бывает, раз в месяц, иногда приходят каждые выходные, а случается, что и в будни, но тогда Софи отвозят к деду.
– Им нельзя видеть девочку?
– Нет.
– Неудивительно. Я сама их испугалась, малышке после такой встречи снились бы кошмары. Интересно, какие у них дела с Максимом?
– Не знаю, да и знать не хочу. Могу сказать только, что он их босс. Мне кажется, они появляются здесь по вызову Макса.
– А его девушка? Она часто тут бывает? – затронула я не менее интересную тему.
– Девушка? У Максима нет девушки.
– Но я видела его с высокой брюнеткой вчера вечером. Случайно.
– Наверно, это одна из его любовниц.
– Одна из?..
– У него много женщин. Все, как на подбор, высокие, стройные… силиконовые, – хихикнула Лиза. – Но это только на ночь. Бывает, правда, он повторяется, но редко.
– И как часто у него бывают такие гостьи?
Кухарка взглянула с подозрением:
– Таня, а почему ты спрашиваешь?
– Просто так… – как можно равнодушнее пожала плечами я.
– Ты это брось. Знаю я это «просто так». Сама такая была.
– О чем ты?
– Когда я сюда устроилась, Макс только развелся. Красавец-мужчина, сильный, сексуальный, богатый… Суровый, конечно, молчаливый, но он располагал к себе, и я увлеклась. Пыталась кокетничать, как можно больше крутиться у него на глазах, но ему не было никакого дела. Он предпочитает другой тип. Мы с тобой недостаточно хороши.
– Я ни о чем таком не думала, тем более, я все еще люблю мужа.
– Бывшего мужа, – поправила меня девушка. И, помолчав, мечтательно добавила: – А знаешь, клин клином вышибают. Я сохла по нашему боссу, а потом к нам пришел Салим…
– Салим? Так вы…
– Да, мы вместе, просто не афишируем это.
– Извини мое любопытство.
– Это нормально. Ну, а ты? Ты же недавно развелась с мужем?
– Да, еще не прошло и месяца.
– Прости, что спрашиваю. Если не хочешь, то не рассказывай.
– Ничего. Все равно ты бы узнала…
И я рассказала Лизе о своей жизни до того, как стала няней. Удивительно – мы были знакомы всего пару дней, но с этой девушкой мне оказалось так легко! В тот раз мы проболтали до поздней ночи, и если бы моей новой приятельнице не надо было рано вставать, то просидели бы до утра. К сожалению, на следующий день нам не удалось повторить наши девичьи посиделки. Вновь я осталась одна.
До вечера воскресенья я маялась от скуки. Днем Максим куда-то уехал и передал мне через Кирилла Степановича, чтобы за Софи я смотрела как следует, поскольку его не будет несколько дней. Сложно было представить, как я скажу девочке, что ее папа уехал. Она расстроится, возможно, обидится, и тут я ее пойму. Тем не менее возвращения своей подопечной я ждала с нетерпением и со всех ног бросилась вниз, услышав шум подъезжающей машины.
Люси на этот раз была не одна, ее дочку нес высокий широкоплечий шатен, а Софи играла с его бородой. От Лизы я узнала, что бывшая жена Макса уже более двух лет живет с другим мужчиной и дело идет к свадьбе. Похоже, это был именно он.
– Татьяна, здравствуйте, можно вас на минуту? – с порога обратилась ко мне женщина.
– Конечно.
Стуча каблучками по мраморному полу, Люси быстро подошла ко мне, взяла под руку и увела в сторону.
– Софи рассказала о вас и о том, как вы с ней обращаетесь… – Она чуть замялась. – Это вам.
– Что это? – Я непонимающе посмотрела на конверт, что протягивала мне Люси.
– Это моя благодарность за то, что вы занимаетесь с моей дочерью.
– Но мне ничего не нужно. Я получаю зарплату от Максима. Это лишнее.
– Я так не думаю. – Она критически осмотрела меня, отчего стало жутко неприятно. – Это моя благодарность. Хочу, чтобы вы понимали, что дочь для меня очень важна.
– Я верю вам, и для этого не нужно мне доплачивать.
– Вы странная, – хмыкнула она и убрала конверт в свой клатч. – Это было искренне.
– Не сомневаюсь, но и я совершенно искренна, когда говорю, что это лишнее.
– В таком случае оставляю вам Софи.
Как и любой пятилетний ребенок, моя подопечная не хотела расставаться с мамой. Она так горько плакала после ее отъезда, что я сама была готова прослезиться. Долго малышку было не успокоить. Только когда пришло время вечерней сказки, Софи перестала рыдать.
– А завтра мне папа снова будет рассказывать про пиратов, – довольно заявила девочка, протягивая мне книгу про Карлсона.
– Милая, папа уехал по делам, он вернется только во вторник, – вздохнула я.
– Неправда! Он обещал завтра утром играть со мной!
– Солнышко, папа очень хотел… Но у него возникли неотложные дела. Уверена, что, когда он вернется…
– Хочу обратно к мамочке!
– Милая, скоро ты снова к ней поедешь.
– Сейчас, хочу к маме сейчас! Пусть она меня уложит.
– Софи, а давай сегодня это сделаю я? Пока твоих мамы и папы нет, я буду с тобой.
Малышка с головой забралась под одеяло и снова разрыдалась. В этот раз я не имела представления, как ее успокоить.
– Уходи, Таня! Это из-за тебя, – сквозь слезы проговорила она.
Я сдалась. Мое присутствие только раздражало Софи. Девочка никак не хотела принять, что я ни в чем не виновата. В ту ночь я сидела на корточках под дверью детской и слушала детский плач, отчего самой хотелось выть. Малышка нескоро успокоилась. Скорее всего, она уснула, когда сил плакать больше не осталось.
Максим приехал в среду, но сразу ушел к себе, не желая никого видеть. Когда я попыталась убедить его пойти к дочери, мой босс просто прогнал меня, зато вечером снова принимал у себя ту брюнетку.
Софи сильно обиделась на отца, но еще больше винила во всем меня. Она не отказывалась есть, как раньше, занималась со мной, но я чувствовала, что девочка делает все через силу. В четверг за обедом отец и дочка, наконец, помирились. Вновь Максим стал прежним заботливым и любящим папой. Моя подопечная тоже немного оттаяла ко мне, но все же относилась настороженно.
Так прошло две недели. Мои дни мало чем отличались друг от друга, но я не скучала. Отношения с Софи стали налаживаться, хотя девочка отчаянно сопротивлялась моим попыткам подружиться; я же привязывалась к малышке все больше. Ее большие грустные глаза, маленькие теплые ручки, легкие шажки по коридору, веселый смех и даже обиды и проказы – все это я сумела полюбить. Софи стала для меня лучиком света, и мне хотелось дарить ей свою заботу. Было больно, когда она закрывалась от меня, утыкаясь в свой планшет. Какие только хитрости я ни предпринимала, чтобы отлучить ее от электронных игр, но большая часть их не срабатывала.
Я снова видела Люси – она приезжала за дочерью со своим женихом. Девочка немного рассказала о нем. Дядя Слава, так она называла будущего отчима, много времени проводил с малышкой. Он нравился ей, но Софи по секрету сообщила, что больше любит быть вдвоем с мамой, поскольку, когда рядом дядя Слава, Люси меньше времени проводит с дочерью. Мне стало жаль девочку еще больше, ведь оказалось, что и в доме матери у нее не было того внимания, в котором она так нуждалась.
Максим стал относиться ко мне теплее. Время от времени мы даже мило беседовали. Он, как и я, любил читать классику. Я удивилась, узнав об этом, чем немного обидела своего босса. Чтобы доказать, что он не такой неотесанный, как я могла подумать, Макс стал рассуждать о русской литературе – и поразил меня воистину глубокими познаниями. Я заслушивалась, когда он рассказывал мне о Достоевском или Толстом, спорила о Блоке и соглашалась с мнением о Маяковском. В другой раз мой начальник присоединился к нам с Софи на прогулке, тогда он рассказывал про ближневосточные традиции. Я поражалась тому, сколько всего знает Максим, и, к несчастью для себя, понимала, что он начинает мне нравиться как мужчина.
Я бы могла сказать, что моя жизнь вошла в свою колею и, наконец, наступил период спокойствия, но был один тревожный момент. Уже две недели я не могла связаться с Мариной. Неоднократно я звонила подруге, писала на почту и в социальных сетях, но она не отвечала. Мне стало страшно, что с ней могло что-то случиться. В отчаянии я обратилась к ее коллегам и узнала, что моя подруга месяц назад уволилась. Это показалось мне совершенно абсурдным, ведь совсем недавно она жаловалась на большую загруженность, да и когда я жила у нее, Маринка ежедневно пропадала на работе. Единственным выходом было поехать в Москву и разыскать девушку. В пятницу вечером, когда Софи уехала к маме, я направилась к Максиму с просьбой отпустить меня на выходные.
– Татьяна, чем обязан? – поинтересовался мужчина, когда я нерешительно зашла в его кабинет на третьем этаже.
– Максим, я хотела попросить вас отпустить меня в Москву на выходные.
– Конечно, Дмитрий отвезет вас завтра утром. Планируете устроить шопинг на аванс? – улыбнулся он.
– Не совсем, я должна навестить подругу.
– Надеюсь, речь идет не о Марине? – Максим вмиг стал хмурым.
– О ней.
– Вы не поедете.
– Что? Но почему?
– Мне кажется, я уже просил вас сократить общение с этой женщиной.
– Вы не вправе принимать за меня решение в таких вопросах. Смею напомнить, что она – моя подруга, которая в трудный момент была рядом. Я уже две недели не могу связаться с ней. Я переживаю.
– Татьяна, прошу вас. Так будет лучше, – на удивление ласково сказал Максим.
– Лучше кому?
– Вам.
– Максим, вы можете объяснить, что происходит?
– Нечего вам объяснять. Лиза – замечательная девушка. Дружите с ней, если вам так необходимо общение с девушками.
– Максим, вы себя слышите? О чем вы? Я пытаюсь достучаться до вас, объяснить, что я переживаю за подругу. Возможно, ей нужна моя помощь!
– Таня, да не подруга она вам! – не сдержался Максим.
– Кто дал вам право решать?
– Хорошо. Если поедете в Москву, то знаете, какой адрес вам нужен?
– Да, конечно. Я жила у Марины.
– Она съехала оттуда.
– А вам откуда известно?
– Татьяна, – вздохнул Максим, встал из-за стола и подошел ко мне. – Я уже говорил вам, что узнавал о вас и вашем окружении перед тем, как нанять вас?
– Да.
– Мне также было важно узнать, почему вы уволились и почему развелись.
– К чему вы клоните?
– Татьяна, не я должен говорить это… лучше бы это сделал Андрей.
– Максим, что вы хотите сказать? – Страшная догадка больно кольнула в самое сердце.
– Андрей оставил вас ради нее. Ваш муж уже больше полугода встречается с женщиной, которую вы называли лучшей подругой.
– Я вам не верю…
Слова Максима причинили не только душевную, но и физическую боль. Мою грудную клетку будто сковало льдом, не давая вдохнуть. Я осела на пол, держась за стену. Максим в два шага преодолел расстояние между нами и подхватил меня на руки. Он с таким беспокойством посмотрел на меня, что на короткое мгновение будто бы стало легче, но боль вернулась с новой силой.
– Что с вами? – спросил он. – Нужен врач?
– Нет, – прошептала я, ловя ртом воздух. – Дайте мне минуту.
– Я могу что-то сделать для вас?
– Вы уже сделали, – горько усмехнулась я и почувствовала прохладную кожу дивана, на который Максим меня опустил.
– Простите. Это не мое дело. Я не должен был вмешиваться, но вы нравитесь мне. – Я резко подняла взгляд на своего босса, пытаясь понять его слова. – В смысле, вы замечательный человек. Я смог убедиться в этом. То, как поступила с вами эта женщина… Она не заслуживает вашей дружбы.
– Как давно вам известно?
– Еще до того, как взял вас.
– Вы знаете, что Марина съехала. Вы продолжаете за ней следить?
– Нет, но справки навел.
– Ясно. Спасибо за правду, – равнодушно сказала я. – Простите, я пойду. Мне нужно побыть одной.
– Вы не наделаете глупостей? – с неподдельным беспокойством поинтересовался мой босс.
– Можете быть спокойны на этот счет.
Я медленно побрела в сторону своей спальни. В тот вечер мой мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Последний человек, которого я считала близким, предал меня. Теперь мне стало ясно, почему все последние месяцы Марина убеждала меня не налаживать отношения с мужем. Понятно, почему она так рьяно убеждала согласиться на эту работу.
А Андрей? Как он мог? Изменять с моей лучшей подругой… столько месяцев врать мне в лицо. Он встречался с ней, занимался любовью, а потом приходил домой, где я ждала его с горячим ужином. А ведь я спрашивала. Просила сказать правду. Возможно, если бы они признались, я бы смогла принять это. Да, мне было бы больно, но не так. А сейчас меня просто отправили подальше, чтобы я не мешала их счастью. Не просто выбросили за ненадобностью, а избавились, как от помехи. Чье предательство ранило сильнее? Мужа, с которым мы восемь лет были вместе, или подруги, которая была со мной с детства?
Руки тряслись, перед глазами все плыло, в ушах отдавался стук моего сердца. Я брела по длинному коридору к лестнице. Казалось, этот чертов коридор никогда не кончится. Я была разбита, раздавлена, уничтожена. До крови закусила губу, из последних сил стараясь не расплакаться. Не помогло. Глаза обожгло, и я крепко зажмурилась, но слезы все равно успели упасть на бордовый ковер. Как мантру, я твердила себе: «Прекратить плакать, держаться достойно, быть сильной». Но зачем это нужно? Я стала никем для тех, кто для меня был всем, – это ли не самое ужасное, что может случиться? Так к чему мне чертово достоинство? Окажись они сейчас передо мной, я бы без зазрения совести влепила бывшему мужу пощечину, а некогда лучшей подруге вцепилась в волосы. Я медленно спускалась по лестнице, как вдруг услышала позади торопливые шаги.
– Таня! – Максим нагнал меня и резко развернул к себе. – Таня, послушайте. Ваш бывший – полный кретин, если променял вас на эту дешевку. Вы и она… это небо и земля. Знаю, о чем говорю, видел вашу подругу.
– Спасибо за утешение, но мне сейчас не это нужно.
– Знаю, – ответил он и заглянул мне в глаза. Его решительный вид не предвещал ничего хорошего, и я с волнением ждала, что он скажет дальше. – У меня есть люди. Одно только ваше слово, и мы накажем вашего мужа.
– О чем вы? – с ужасом спросила я, подозревая самое страшное.
– Его как следует проучат. Недели две на больничном, и он поумнеет. А ваша подруга… Посмотрим, захочет ли она быть с ним после этого.
– Максим…
– Только одно ваше слово, Татьяна! Предатели заслуживают наказания, – в голосе его зазвенела такая сталь, что мне стало страшно. – Так что скажете?