Если вы не умеете пить крепкие напитки, то не поддавайтесь на уговоры пропустить пару рюмочек! Вечер в компании Игната Семеновича был замечательным, но его ягодная настойка сделала свое дело – я опьянела настолько, что мне даже привиделся Максим. Я усмехнулась своему воображению, которое стало причиной такого странного сна. С трудом открыв глаза, до меня дошло, что я совершенно не помню, как добралась вечером до спальни. Единственным воспоминанием был Максим, но ведь он снился мне… или нет?
– Таня, ты проснулась? – В комнату вошла уже одетая Софи.
– Да, солнышко. А ты давно встала? – Мне было стыдно за то, что проспала свои прямые обязанности.
– Деда просил проверить, проснулась ты или нет, – отчиталась мне девочка и подошла к кровати, где я развалилась во вчерашней одежде.
– Это он одел тебя?
Малышка очаровательно выглядела в красном вязаном платье, белых колготках и с двумя хвостиками. Светлые вьющиеся волосы делали Софи похожей на ангелочка, и после того, как мы подружились, она действительно была подобна милому небесному созданию. Максиму и Люси очень повезло иметь такую дочку.
– Ага. И хвостики деда сделал. Он кушать приготовил. – Она залезла на кровать и стала теребить мои волосы.
– Я сейчас умоюсь, и мы пойдем на кухню.
Софи с любопытством наблюдала за тем, как я пытаюсь привести себя в порядок, мне же под ее пристальным взглядом было очень неловко. Остатки макияжа грязными разводами въелись в кожу, пришлось постараться, чтобы все стереть. Прохладный тоник приятно освежал кожу, но не помог принять приличный вид. Первым делом нужно было принять душ. В отличие от особняка Макса, здесь не было своего санузла в спальне. Мне пришлось наспех сложить вещи, чтобы потом переодеться и выйти из комнаты в том виде, в каком была.
После душа я прямиком направилась на кухню, где нас уже ждал сытный завтрак, а Игнат Семенович в переднике из грубого льна разливал чай.
– Доброе утро, Танюш, как спалось? – по-доброму обратился ко мне старик.
– Мне очень неудобно, что так вышло, – виновато сказала я. – Настойка дала мне в голову, а сегодня я проспала.
– Ты не проспала, я дал тебе отдохнуть. Специально забрал Сонечку, чтобы она не мешала тебе.
– Все равно, я не должна была вчера пить.
– Это еще почему? Моя настойка никому во вред не идет. Все нормально.
– Я даже не помню, как оказалась в комнате.
– Конечно, не помнишь. Ты уснула в кресле, а в комнату тебя отнес Максим. Он заходил вчера.
Значит, это был не сон. Максим видел меня пьяной, но при этом был так нежен со мной. Хотя, когда мы вернемся в особняк, он сможет уволить меня, ведь одним из пунктов моего трудового договора был запрет на употребление алкоголя. Если в первый раз коньяк мы пили вместе, сейчас я умудрилась напиться в гостях у его отца, когда должна была следить за Софи. Но меня пугало даже не то, что я могла остаться без работы. Куда больше волновало, что Максим разочаруется, и я его больше не увижу.
– Мне очень стыдно, – тихо сказала я, закрыв лицо руками.
– Тебе не должно быть стыдно, это я переборщил с настойкой, но тебе было полезно забыться на вечер.
– Но Максим теперь уволит меня.
– С чего вдруг? Уж скорее мне влетит от сына.
– Он мой начальник, а я пила на работе.
– К тому моменту твой рабочий день закончился, так что не бери в голову. Макс все понимает, к тому же меня знает. Когда у меня была Лиза, она после моей настойки пела.
– Спасибо, что подбодрили.
– Давай завтракать.
Слова Игната Семеновича не успокоили меня, но ничего не оставалось, как просто ждать решения Максима. После завтрака я помогла мужчине прибраться на кухне, и мы пошли гулять с Софи. Малышка знакомила меня с дедушкиными животными. Оказалось, она отлично разбиралась в деревенском хозяйстве и сама могла накормить здешнюю живность. Игнат Семенович с гордостью рассказывал, как учил всему внучку.
Было понятно, почему девочка так любит своего дедушку. Игнат Семенович всем своим видом показывал, что главнее внучки для него никого нет. Глядя на него, я никак не могла понять, как вышло так, что у таинственного и опасного Максима мог быть такой простой отец. В конце концов я не удержалась и, когда малышка пошла вперед наводить ревизию в амбаре, спросила об этом у Игната Семеновича.
– Вы так хорошо ведете хозяйство. Вы давно занимаетесь этим?
– Всю жизнь, деточка. Эта ферма у меня несколько лет. Тут все современное, дорогое, а раньше я жил в деревне. Вел хозяйство, растил сына. Его мама умерла, когда он был еще мальчишкой.
– Максим рос в деревне?
– Да, он у меня парень хозяйственный, и дрова наколоть может, и корову подоить. Правда, не его это. Выучился, потом армия, теперь вот бизнес свой.
– Это он вас перевез сюда. Правильно?
– А то кто же? Все у него под боком да под охраной. Люська вон тоже недалеко со Славкой обосновались.
– Кто?
– Люська, мама Сонечки, – уточнил Игнат Семенович.
– Люси живет неподалеку?
– Да, минут пятнадцать от Максима на машине.
– Почему тогда она не берет Софи к себе чаще?
– Макс не разрешает. У Люси есть свои дни, в остальное время Сонечка должна быть с отцом.
– И она согласна на это?
– У нее нет выбора, тем более, она сама знает, что для дочери так лучше. Макс все для Сони сделает, с ним она в полной безопасности.
– Но ей так не хватает мамы.
– Знаю, но не нам с тобой решать. Это отношения Максима и Люси, в них я не лезу.
Я замолчала, понимая, что мое любопытство переходит грань дозволенного. В чем-то Игнат Семенович был прав: не ему решать, как должны договариваться Макс и его бывшая жена, но мне было жаль Софи, которая нуждалась в материнском внимании.
– Максим не сказал, насколько мы у вас задержимся?
– Он сам пока не знает. Сейчас у него какие-то трудности, и вам нельзя возвращаться.
– Я не могу понять, если те люди, что приезжают к Максиму – его работники, почему им нельзя видеть Софи?
Мужчина тяжело вздохнул и отвернулся. Судя по всему, я затронула неприятную для него тему. Он никак не мог решиться заговорить, и я подумала, что он оставит мой вопрос без ответа, но Игнат Семенович нарушил молчание:
– Ты же умная девочка, понимаешь, что мой сын занимается небезопасной деятельностью? Он не говорит мне, чем именно, но это и так понятно. Те люди, что работают с ним, сегодня партнеры, а завтра – предатели. Соней рисковать нельзя. Ее могут видеть только те, кому он доверяет.
Больше я не касалась темы деятельности моего начальника. Конечно, старику не нравилось, чем занимается его сын, но с этим он ничего не мог поделать и смирился.
Дни в доме Игната Семеновича пролетали незаметно. Мы много гуляли, занимались хозяйством, сидели вечерами в теплой гостиной, лакомились домашними заготовками. Отец Макса рассказывал мне разные истории из своей деревенской жизни, а также, между делом, выспрашивал про Василису. И к гадалке ходить не надо было, чтобы понять: он увлечен нашей кухаркой. Это было так мило, и я искренне порадовалась за них обоих, ведь помнила, с каким восторгом Василиса отзывалась об Игнате Семеновиче.
Пару раз к нам приходила Лиза. Я была очень рада девушке. За то время, что я работала у Макса, она не раз поддерживала меня и стала мне настоящим другом. Очень хотелось отплатить ей тем же, но пока не было случая, чтобы я могла показать Лизе свою благодарность.
От девушки я узнала, что Макс почти не спускается с четвертого этажа, где расположился с теми самыми мужчинами. Каждый день к ним приезжают еще люди, но в доме не остаются. Кроме этого, мы с Лизой обсудили наступающий Новый год. Девушка сказала, что на праздники Максим отпускает всех служащих, поэтому она уедет к родителям.
– А ты еще не думала по поводу праздников? – поинтересовалась она.
– Возможно, мне придется работать, если за Софи нужен будет присмотр.
– На праздники Макс отпустит дочь с Люси и ее женихом. Они планируют улететь к морю.
– И Максим разрешает забрать Софи за границу?
– Да, ведь девочку никто не знает.
– Получается, работы у меня не будет?
– Да, если хочешь, поехали со мной?
– К твоим родителям? – удивилась я такому предложению, но было видно, что Лиза говорит искренне.
– Почему нет? Они хорошо тебя примут.
– Спасибо, Лиз, но если у меня и правда будет такой небольшой отпуск, то я поеду в Тулу.
– А как же…
– Именно поэтому и поеду. Мы с мамой повздорили, но она все равно самый важный человек в моей жизни. Нам надо помириться, а сама она никогда не пойдет навстречу.
– Как знаешь, но если что, мое предложение в силе.
– Ты едешь с Салимом?
– Нет, что ты. Мои родители про него не знают.
– Ты ничего не говорила о вашем романе?
– Как? Они никогда не примут его. Он афганец, к тому же мусульманин, – вздохнула приятельница. Доля истины была в ее словах, но мне казалось, что их отношения развиваются.
– И как ты планируешь поступать дальше? – все же спросила я.
– Оставить все как есть. Я люблю Салима, и он любит меня, но мы разные. Наши культуры, религии, взгляды на жизнь. У нас не может быть семьи.
– Но есть много мультикультурных семей.
– Решать такие вопросы я одна не могу. Ему тоже нужно принять меня с моими взглядами. Одно дело – когда мы встречаемся и, по сути, друг другу никто; другое – если я буду его женой.
– Возможно, ты права. Если вы счастливы тем, что имеете, может быть, и не надо ничего менять.
Разговор с Лизой подтолкнул меня к тому, что я никак не решалась сделать. Когда девушка ушла, я позвонила маме. Нам удалось поговорить спокойно и на удивление дружелюбно. Мама больше не настаивала на моем примирении с Андреем и сама пригласила меня на праздники. Конечно, я с радостью приняла ее приглашение.
У Игната Семеновича мы пробыли до четверга. Вечером без предупреждения за нами приехал Максим. Мы как раз гуляли во дворе, когда его внедорожник въехал на ферму. Стоило Софи увидеть папу, как она тут же бросилась к нему, он же выглядел несколько отстраненным, хотя, я уверена, тоже был рад видеть дочь.
– Татьяна, берите вещи и домой, – сказал он, даже не глядя в мою сторону.
– И вам добрый вечер, Максим, – строго произнесла я. Пусть он мой начальник, но подобного отношения к себе я не потерплю, тем более, какой пример он подает дочери? Мужчина явно не ожидал от меня такого ответа.
– Добрый вечер, Татьяна. Не соизволите ли принести ваши вещи, чтобы скорее поехать домой? – язвительно произнес он.
Я молча ушла в дом. Игнат Семенович обрадовался, когда узнал, что приехал его сын, и поспешил выйти на улицу. Мне же было очень неприятно столкнуться с такой грубостью Максима. Я совершенно не понимала его: сначала он внимательный и обходительный, но уже в следующий момент может всем своим видом показывать, что я – пустое место. Возможно, таким образом он выражал недовольство по поводу того, что увидел меня пьяной в прошлый раз?
Когда я вышла на улицу, от хмурого Максима не осталось и следа. Он смеялся с отцом, что-то рассказывая ему, в то время, как Софи хлопала ладошкой по его щетинистой щеке.
– Татьяна, ну сколько можно? – снова недовольно обратился ко мне Макс.
– Лучше бы помог девочке! – возмутился Игнат Семенович, забирая из моих рук дорожную сумку.
Проигнорировав выпад, я забрала у Максима Софи и усадила ее в детское сиденье. Я хотела сесть рядом с малышкой, но начальник настоял, чтобы я поехала впереди. Перспектива ехать рядом с недовольным мужчиной меня не прельщала, но выбора не было, и я подчинилась. Попрощавшись с Игнатом Семеновичем, мы тут же тронулись.
– Извините за мою грубость, Татьяна, – вдруг сказал Максим. – Все дело в моем отце. Он зачастую неправильно трактует мои хорошие отношения с противоположным полом. Мне нужно было показать ему, что вы для меня не больше, чем простая няня моего ребенка.
– Но я и есть простая няня, – разозлилась я. – Совсем незачем было грубить.
– Я не намерен оправдываться. Я все объяснил, извинился. Думаю, этого достаточно.
Я молча отвернулась к окну. Было противно от подобного отношения. Получалось, что благосклонность Максима ко мне – всего лишь правила приличия, а то, что он устроил перед отцом, доказательство его истинного отношения ко мне? В любом случае у меня не было прав обижаться на него. Мы никто друг другу.
– Лиза передала, что вы планируете на новогодних праздниках навестить родителей, – уже более мягко заговорил он.
– Если мои услуги не понадобятся, – холодно ответила я.
– Дмитрий отвезет вас в Тулу и заберет обратно, когда вы скажете.
– Спасибо.
На этом наш разговор закончился. Максим привез нас с Софи домой, а сам уехал. Он не вернулся ни в этот день, ни на следующий. Малышка снова загрустила, что папы нет рядом. Она даже не смогла попрощаться с ним, когда уезжала на выходные к маме. Никто из домочадцев не знал, куда пропал Максим и когда должен вернуться.
Поздним вечером в субботу я решила спуститься в библиотеку и почитать. Лиза с Салимом на выходные уехали в Москву, Василиса уже отдыхала, девочки-горничные закончили работу и отправились во флигель, отведенный для прислуги. Дом был полностью в моем распоряжении. Сделав себе горячие бутерброды и большую кружку чая, я села на подоконник в библиотеке. Он был таким просторным, что я могла удобно на нем расположиться со всеми своими вкусностями. За окном шел снег, фонари ярко освещали улицу, и весь двор хорошо просматривался. Какое-то время я наблюдала за тем, как кружатся снежинки, а потом начала читать увлекательный роман.
Я уже очень давно хотела прочесть «Шантарам», о котором столько слышала. Книга действительно заворожила меня, перенося на жаркие улочки Бомбея, заставляя переживать удивительные приключения вместе с главным героем, беглым австралийским преступником. Я совершенно забыла о времени и даже не сразу заметила, что к дому подъехала машина. Только услышав мужские голоса в гостиной, я поняла, что вернулся Максим. И, кажется, он был не один. Мне захотелось уйти в свою комнату, но почему-то я боялась встретить своего начальника, поэтому решила немного подождать. К моему ужасу, Максим и его спутник не спешили подниматься, более того, они шли к библиотеке. Я не включала в помещении большой свет, а только взяла лампу с собой на окно. Не знаю, что мною руководило в тот момент, но я выключила светильник и решила затаиться.
– Заходи, тут нам никто не помешает, – пригласил Макс своего гостя в библиотеку.
– Нам и в гостиной не помешают, – усмехнулся тот.
Максим включил свет, и через плотный тюль я увидела очертания мужчин.
– Ты останешься здесь ненадолго. Утром тебя увезут, понял? – довольно грубо обратился Максим к собеседнику.
– Куда вы меня собираетесь деть? Предупреждаю, что я…
– Ты не вправе ставить условия. Будешь делать так, как я сказал, если не хочешь получить пулю в лоб. Признаюсь, я бы получил удовольствие, спустив курок.
– Считаешь себя лучше меня? Скольких ты пристрелил?
– Не твое дело, но, если ты присоединишься к моему послужному списку, я нисколько не расстроюсь.
– Я тебе нужен, ведь не все еще сказал.
– Только поэтому ты и жив, – Максим подошел к одному из книжных шкафов и достал что-то с одной из полок, после чего протянул это другому мужчине. – Здесь то, о чем мы договаривались. Услуга за услугу.
– Надеюсь, ты не подставишь меня, – усмехнулся тот, и они оба вышли из библиотеки.
Случайно подслушанный диалог меня потряс, стало страшно, и единственным желанием было запереться в своей комнате. Но как прошмыгнуть незамеченной? Оставалось только ждать, когда голоса в гостиной стихнут. Прошло достаточно времени, и мне показалось, что эти двое уже ушли. Аккуратно открыв дверь, я проскользнула в гостиную, но не успела сделать и нескольких шагов, как оказалась в крепкой мужской хватке. Посуда, выскользнув из моих рук, со звоном разбилась.
– Шпионила, тварь? – накинулся на меня тот самый мужчина, что был с Максом. Он так сильно сжал мои запястья, что наутро точно будут синяки. – Отвечай, сучка. Что ты там делала?
– Я… ничего.
– Врешь. Кто ты такая и что делала там? Если Макс решил меня кинуть, он пожалеет.
– Пустите меня. Я просто работаю здесь, – заскулила я, пытаясь вырваться, но у меня ничего не получалось.
Мужчина сильно дернул меня за руки. От боли я заскулила, но ему было все равно. В момент, когда я чуть не потеряла равновесие, он схватил меня за шею и начал душить.
– Отвечай! Не смей врать мне!
Стало дико страшно от понимания, что мне не верят. Его рука не дрогнет, и он просто-напросто свернет мне шею. Воздуха не хватало. Голова начала кружиться, и я вот-вот потеряла бы сознание, если бы в эту минуту мужчина не отпустил меня. Дикий кашель не дал мне возможности сразу понять, что произошло. Только чуть отдышавшись, увидела, как напавший на меня незнакомец попятился назад, ухватившись за плечо. Сквозь его пальцы текла кровь. Напротив нас стоял Максим, держа в руке пистолет с глушителем.
– Наверх, сволочь. Врача тебе пришлю, – отчеканил он, обращаясь к своему гостю.
– Она подслушивала. Это твоя шпионка? Подставить решил?
– Я не намерен давать объяснения. Или ты сделаешь, как я сказал, или получишь пулю в лоб, и твои мучения прекратятся.
Мужчина медленно побрел наверх, держась за раненое плечо. Когда мы с Максимом остались наедине, он вальяжно сел в кресло и внимательно посмотрел на меня. Хотя моей жизни в тот момент больше ничего не угрожало, мне стало куда страшнее. Максим пистолетом указал на другое кресло, и мне пришлось сесть напротив своего начальника.
– Что ты делала в библиотеке? – строго спросил он.
– Читала, – тихо ответила я.
– Читала в темноте? Там не горел свет, когда мы вошли.
– Я не хотела, чтобы вы видели меня. Я сидела на подоконнике с настольной лампой и выключила ее перед тем, как вы вошли.
– Что ты слышала и видела?
– Я… я… – Мой голос дрожал, а на глаза навернулись слезы. – Я слышала ваш разговор, но ничего не поняла. Я не знаю этого человека и не понимаю, что произошло. Максим, я не хотела подслушивать.
– Допустим, я поверю тебе. Что дальше?
– Если после этого вы решите уволить меня, я пойму.
На самом деле я мечтала о том, чтобы Максим рассчитал меня. Конечно, я догадывалась, что он преступник, но раньше это были лишь предположения. Теперь, убедившись в верности своих догадок, оставаться в этом доме я не желала.
– Уволить? – усмехнулся он. – Нет, девочка, теперь я точно не уволю тебя. Ты будешь здесь столько, сколько скажу.
– Но как же контракт? Вы говорили, что, если мне что-то не понравится, я смогу уйти.
– Это было раньше. Теперь у нас будет другой уговор. А вздумаешь сбежать, тебе же хуже. Я везде разыщу тебя, тем более прекрасно знаю адрес твоих родителей.
Максим спокойно поднялся с кресла и подошел ко мне. От его близости перехватило дыхание. Этот человек внушал ужас! Он прекрасно разгадал мои чувства. Усмехнувшись, мужчина медленно провел дулом пистолета по моей щеке. Я дернулась, а его это только развеселило. Его ухмылка превратилась в кровожадную улыбку. Он упивался моим страхом.
– Надеюсь, ты поняла меня? – с притворной нежностью спросил монстр.
– Да.
– Я знал, что ты умная девочка. А теперь иди спать. Осколки уберут горничные.
На ватных ногах я стала подниматься на второй этаж, в то время как Максим оставался внизу. Каждую секунду, пока шла по лестнице, я ожидала получить пулю в спину, и лишь когда оказалась в своей спальне, смогла вздохнуть спокойно. Я опустилась на свою кровать и закрыла лицо руками. Кажется, я совершила самую большую ошибку в своей жизни, заперев себя в клетке со зверем.