Ночь выдалась беспокойной. Я то и дело ворочался, безрезультатно пытаясь найти удобную позу на жестком матрасе, который притащил себе из кладовой, с разрешения мальца. Тот, в свою очередь, расслабленно дрых на своей одноместной кровати, похрапывая и томно причмокивая. Иногда даже что-то говорил во сне, но слов разобрать мне не удалось.
«Наверное, всё еще доедает свой сэндвич», – подумал я, поворачиваясь в сотый раз на другой бок.
Окончательно смирившись с поражением, я встал и на цыпочках вышел из домика, пытаясь сделать это максимально тихо, хоть половицы протестовали.
Была кромешная темень, без желанных фонарей. В отсутствии искусственного освещения, природа казалась бесшумной и гостеприимной, хотя в юные годы своей жизни темное время суток я не любил. Тогда мне казалось, что темнота таит в себе опасность и конфликт. Рецепторы обострялись, и каждый шорох отзывался в ушах враждебно, особенно в городской среде, где на каждом шагу можно было встретить возвращающихся домой завсегдатаев пабов.
Позже я вычитал в какой-то книге, что это пережитки наших древних животных инстинктов, когда нужно было выживать в диких условиях и отражать нападение диких зверей или соседних общин. Мне настолько стало легче от полученной информации, что постепенно я обрел покой и даже стал тем самым завсегдатаем ночных пабов, которые возвращаются домой под утро.
Я достал сигарету из пачки, которую тайком взял в коридоре с полки (по всей видимости, она принадлежала деду мальца). Закурил, усевшись на ступеньки и радуясь, что не вогнал себе приличную занозу в зад. Клуб выдыхаемого дыма завис в воздухе, отчего я неосмотрительно затянул его повторно в легкие. Закашлялся. Сигареты были убойные, к чему я оказался не готов. Морщась потушил ее о перила и бросил окурок в землю.
«И что в них такого хорошего?»
Стал разглядывать небо. По всей видимости, было где-то четыре утра. Уже начинало светать, но звезды еще кое-где можно было разглядеть.
– Вот бы показать тебе эти звезды, – в голос сказал я, неизвестно к кому обращаясь.
Впереди послышался всплеск, словно большая рыбина вынырнула из воды. Я встал и быстро двинулся к озеру, гонимый банальным любопытством, вперемешку с недосыпом.
Взойдя на мосток, подошел к краю и уставился на собственное отражение в озере. Постепенно, отражение стало двоиться и образовало подобие выпуклого телевизионного экрана, в котором шел незнакомый мне фильм.
Прогулка по Розовому городу, когда всё вокруг было пропитано запахом специй и надежд. Я с девушкой решил отдохнуть на бетонных многоярусных глыбах, напоминающих лестницу, и смотрел на спокойную гладь воды которая, казалось, зависла в воздухе.
«Кто эта девушка, почему не удается разглядеть ее лицо?»
Незнакомка облокотилась спиной о мое плечо, глядя в сторону.
– «С самого детства я любил смотреть на Луну».
Я не сразу узнал свой голос, который словно проецировался мне в разум через диктофон. Голос казался чужим и неподходящим.
– «А потом», – продолжал я, – «будучи уже художником, встретил случайно знакомого в баре. И в разговоре он упомянул, что пятна на Луне называются «Море спокойствия». Знаешь, что я тогда подумал?» – спросил я, разглядывая со спины незнакомку, которая излучала тепло, разделяя мои чувства.
– «Что там не может быть моря?» – засмеялась она.
– «Я подумал, что хотел бы отправиться туда, потому что на родной планете уже не помню, когда мне было спокойно», – я посмотрел на небо и протянул вверх руку, словно хотел коснуться чего-то, – «но вслух, знакомому, тогда ничего не сказал. Вернулся домой, сел на балконе и просто продолжил таращиться на серебряный шар в небе, словно от этого становился ближе к нему…» – задумчиво помолчав, вдохнул приятный аромат ее волос и добавил. – «Иллюзия спокойствия – так я назвал свою следующую картину. В тот год ее продажи были космическими. Будто людям именно этого всё время и не хватало».
– «Спокойствия?» – уточнила незнакомка.
– «Иллюзий».
– Горим!
Резко оторвавшись от озера, я развернулся и уставился на мальца, который в панике бегал туда-сюда, вдоль горящего крыльца. Пламя стремительно набирало обороты, стремясь заглотить как можно больше площади.
– Чего стоишь? – взвизгнул Оскар. – Сделай что-нибудь!
Я двинулся к мальцу, но не заметил натянутую веревку вдоль мостка.
«Разве она тут была, черт подери?»
Споткнулся об нее и с грохотом упал в водоем, как мешок с песком.
Меня мгновенно сковала тьма и последнее, что я запомнил – был Оскар, который стоял на краю мостка, скрестив руки на груди.
«Вечно меня осуждает…», – подумал я, погружаясь всё глубже.
– Нет, ну серьезно, – Оскар неторопливо стучал желтым сапожком по мостку, пока я плевался, пытаясь вылезти из воды и скинуть слизкую тину с плеча. – Мало того, что ты бесцеремонно спер сигареты дедушки, так ты еще и кинул непотушенный окурок в сухую траву. О чем ты думал?
– Прости, малец, – прошептал я, всё еще пытаясь отдышаться, после позорного сальто на воду.
– Повтори-ка? – прислушался Оскар, демонстративно придвигаясь поближе.
– Ну прости, ясно? – громко сказал я. – Извини, что облажался и чуть не спалил твой дом.
Тут же вспомнив про пожар, я подскочил и с удивлением обнаружил целое крыльцо, без признаков возгорания. На улице было светло, как днем.
– К-какого… – заикаясь, раскрыл рот я. – Где пожар?
– Его уже потушили, – скривился малец. – На тебя ведь рассчитывать не приходится. Собака и то полезнее, когда ее приютят.
– П-почему сейчас светло? – продолжил заикаться я.
– Пока ты принимал в свое удовольствие водные процедуры, наступило утро, – ответил Оскар, словно всё было логично. – Не тупи и иди, переоденься… Честное слово, на тебя одежды не напасешься.
Я посмотрел на свои мокрые вещи и уныло пошел в домик, расхищать дедов сундук, снова.
– Мне нужно узнать по поводу мотоцикла, – сказал я мальцу, переодеваясь в сухую бордовую майку, бежевую рубашку и закатывая на ней рукава. На этот раз выбрал джинсовые шорты до колена и ковбойские сапоги, уныло поднимая в воздух кроссовки, с которых струйкой стекала вода.
– Я помогу тебе, – согласился Оскар. – Тут недалеко есть придорожное заведение, там можно добыть телефон.
– Тут недалеко?
– Да, на запад от красной скалы.
– А на кой ты молчал? – возмутился я.
– А ты и не спрашивал, – пожал плечами Оскар.
Я был готов задушить мальца голыми руками, но напомнил себе, что дед может вернуться в любую минуту и вряд ли похвалит меня за такое.
«Хотя, может дед потому и свалил подальше…»
– Хорошо, пацан, – выдохнул я, собирая волю в кулак. – Теперь спрашиваю. Отведи меня туда, чтобы я мог позвонить.
– Как скажешь.
Мы вышли из домика и обогнули его с задней стороны, выйдя на петляющую меж сухих кустов дорожку.
– Идти долго? – уточнил я, уворачиваясь от веток деревьев, которые словно ставили перед собой цель – выколоть мне глаза.
– Не очень, минут двадцать пять, – прикинул Оскар.
– Двадцать пять? Действительно, совсем рядом…
– А что ты хотел? – спросил малец, перепрыгивая через небольшой каменистый выступ, о который я тут же споткнулся. – Будь я один, то запрыгнул бы на велик и вмиг прикатил туда. Но мне нужно плестись с тобой, а ты не самый приятный спутник.
– Правда что ли? – засмеялся я.
В пререканиях и попытках язвительно уколоть друг друга, мы не заметили, как добрались до придорожного кафе.
– Ну и забегаловка, – протянул я, изучая обшарпанные желтоватые стены, которые не красили сотню лет.
– Не нуди, – цокнул малец и пошел внутрь.
Внутри обстановка оказалась приятнее, нежели с улицы. Красные кожаные диванчики и столики, привлекали вошедших, а запах фастфуда и свежесваренного кофе, мгновенно пробуждал урчание в животе.
Различные постеры и плакаты с рекламой, придавали кафе уют.
– Хотите изучить наше меню или сразу сделаете заказ?
Молодая официантка в кепке, с пышными формами и озорными веснушками на лице, поправила бледно-желтый фартук, на котором красовался белый силуэт курицы, и добродушно уставилась на нас.
– Мне яичницу с беконом и апельсиновый сок, – весело ответил Оскар и запрыгнул на высокий стул у барной стойки, на которой выдавали заказы.
– А Вам, сэр? – обратилась официантка ко мне, пока я, как олень, уставился в электронный экран с меню, подвешенный над стойкой.
«Удивительно, что в такой глуши есть электронный экран».
– Картофель фри, куриный бургер и кофе… черный, без сахара, – наконец выдавил я.
– А кто платить будет? – спросил Оскар, когда я сел рядом с ним, удивляясь, как легко малец покорил такую высоту.
– Я всё отдам, – ответил я. – Дай мне время.
– Время для чего?
– Для того чтобы я понял, какого хрена тут происходит, – сказал я, погрузив картофель в кетчуп до половины и зачерпнув добротное количество ядерной красной массы.
Заказы принесли очень быстро.
– Думаешь, тут что-то не так? – заговорщическим тоном произнес малец, отпивая сок.
– Пока не знаю, не уверен. Ладно, надо позвонить.
Я подошел к проводному телефону и снял трубку. Слушая долгожданные гудки, пошарил рукой в кармане, выискивая бумажку с номером.
– Проклятье! – крикнул я, с грохотом положив трубку.
– Ты чего? – подбежал ко мне Оскар. – Всех посетителей распугаешь, здесь не любят дебоширов.
– Должно быть, забыл номер в кармане штанов. Наверняка он там размок после озера и уже не разобрать цифр, идиот.
– Не паникуй. Даже если всё так, как ты говоришь, то мы просто сходим еще раз к остановке и сорвем новое. Плёвое дело! – попытался подбодрить меня малец.
– Я планировал сегодня разобраться насчет байка, Ос, – вздохнул я, чувствуя усталость.
– Ну надо же!
К нам подошел худощавый блондин, сверкнув своими зелеными глазами с ехидным прищуром. Глазницы у него были большие и впалые, а нос длинный и заостренный на кончике.
– Тебе чего? – недружелюбно спросил я, не настроенный на знакомства.
– Не сочти меня шпионом, но я тут случайно услышал, что ты байк ищешь.
Голос у парня был противный, с писклявыми нотками. И в конце каждого предложения он говорил громче, раздражая барабанные перепонки. Его сухое худощавое лицо напоминало мультяшного Гринча: каждая мышца напряженно выделялась, образуя злорадную мимику.
«Мое терпение он точно похищает», – пронеслось в голове, пока я думал, как побыстрее отделаться от парня.
– Ну так что, друзья? – снова спросил парень. – Байк интересует?
– Да, – кивнул воодушевленно Оскар. – Интересует.
– Отлично! – хлопнул в ладоши парень. – У меня как раз стоит один у кафе, и я готов его продать.
– С чего вдруг? – недоверчиво спросил я.
– Давно хочу себе новый.
Парень облокотился о стену и мечтательно посмотрел в небольшое окошко кафе:
– Мои друзья обменяли своих заезженных скакунов на лихие машины. Представляете! А я всё никак не сменю байк, хотя бы на модель поновее.
– Стремишься угнаться за компанией? – саркастично заметил я. – Так ли это важно?
– Еще как важно, друг мой, – не раздумывая ответил парень. – Видишь ли, они всегда, всеегда на шаг впереди меня. И это так несправедливо!
– Может тебе тогда приятелей сменить, если тебя напрягает? – снова хмыкнул я, поражаясь завистливому собеседнику.
Парень буквально светился ядовитой и абсолютно бессмысленной желчью.
– Это не выход, дружище, – отрицательно закивал он. – Но вот если ты купишь мой байк, я свое возьму.
– Так, давай сперва посмотрим на него, – согласился я.
«Что угодно, хоть хромая лошадь, лишь бы убраться отсюда».
Мы вышли из кафе, и я уставился на идеальный нэйкед мотоцикл в ретро-стиле. Черный стальной конь с литыми дисками, напоминающими спицы, игриво мерцал на солнце и абсолютно не вписывался в местность.
– Шутишь? – засмеялся я, поворачиваясь к парню. – Это ж новая модель, настоящий скоростной монстр для райдеров.
– За каждой новой моделью всегда выходит еще более новая, дружище, – блаженно протянул парень, без стеснения ковыряясь в носу. – Ну, так что, заберешь?
– Я бы с радостью, но сейчас у меня нет с собой денег, – грустно выдавил я, не желая признавать поражение. – Может, ты пока его прибережешь, а я раздобуду средства?
Парень еще с минуту поковырялся в носу и, бросив что-то, чего я не хотел видеть в сторону, выдал:
– Забирай его сейчас.
– Но я же не могу заплатить за него на данный момент, – ответил я, словно объясняясь с недалеким человеком.
– Я знаю мальчика, точнее его деда. Там человек слова, к тому же тоже любит мотоциклы. Вы мне всё вернете, не сомневаюсь, – улыбнулся парень.
Я посмотрел на Оскара, но тот выглядел уверенно и согласно кивал.
– Давай заберем? – стал уговаривать малец. – Не хочу идти назад пешком.
– Как тебя найти? – спросил я, обращаясь к парню.
– Здесь меня все знают, – задрал подбородок он. – Спросите Курта и Вас сориентируют, где меня искать.
Парень пошел обратно в кафе, а я взял шлем и подал его Оскару:
– Надевай.
– Но он мне велик, – закапризничал малец.
– Зато так безопаснее, если хочешь ехать со мной.
Малец недовольно послушался, обхватывая меня покрепче руками, а я завел мотоцикл и осторожно двинулся вперед, напоминая себе, что с ребенком в пассажирах нужно быть осторожнее, на таком мощном транспорте.