Эван открыл глаза с первыми лучами солнца, но решил, что сегодня можно позволить себе поспать подольше. У повстанцев такой возможности не было. Стоило вампиру прикрыть глаза, как раздался стук в дверь.
– Дом, милый дом, – прошипел вампир сквозь зубы, поднялся с постели и натянул брюки.
За дверью стоял удивительно бодрый некромант. Эван даже позавидовал.
– Мне доставили библиотеку, – Неор прошёл в комнату и плюхнулся в кресло.
– Рад за тебя, – зевая, ответил вампир.
– Там столько всего! Знания Дари почти не систематизированы, мне понадобится несколько месяцев, чтобы разобраться в этой магии…
– Так, стоп! – оборвал Эван Неора, – Ты должен начать обучать девушку уже сегодня. Никаких несколько месяцев!
Неор бросил на вампира обиженный взгляд.
– Но это тебе не стихийная магия! Здесь нужен особый подход! Магия Дари подобна магии жизни, понимаешь?
Эван уже сходил в комнату и надел рубашку.
– Нет, я же не маг.
– Вот именно! Ты не маг, а условия ставишь невыполнимые! – Неор приложил пальцы ко лбу.
Вампир вздохнул.
– Ты можешь разбираться в магии вместе с Флер – так будет проще и быстрее. Может, девчонка уже знает что-то. Она вроде читала какие-то книги.
– Флер? Я думал, её зовут Эрика.
– Подожди, – нахмурился Эван, – Я вроде как вообще её имени не называл.
– Она вчера сама так представилась.
– Кому? – похолодел Эван от тревоги.
– Всем князьям. Альваро рассказал мне. Сам я не был в гостиной.
Вампир нервно взъерошил волосы.
«Этого ещё не хватало».
– Теперь поподробнее, что я пропустил?
Неор пересказал вампиру события вчерашнего вечера. Эван сжал челюсти. Девчонка долго не протянет в замке такими темпами. Хорошо, хоть Бьорн и Альваро встали на защиту Флер. Кстати, почему? Вампир нахмурился.
– Но главное – девчонкой заинтересовался Калеб. Вроде был даже спор, что через неделю она будет в постели князя.
На скулах Эвана заходили желваки. Он сам не ожидал такой реакции. Но, похоже, это ревность. Появилось желание немедленно броситься к комнате девчонки и приставить стражу.
«Стража не помеха для князей», – напомнил себе вампир и вздохнул.
Калеб слишком похотливое создание. Стихия, видимо, сказалась на характере князя: вспыльчивый, страстный, ненасытный. А здесь ещё и возможность порезвиться, не покидая стен замка. Нет, Эван не дозволит такого. Нужно подумать о защите девчонки.
– Так. Вернёмся к вопросам насущным, – наконец произнёс Эван.
– Ну, судя по твоему лицу – это предотвращение изнасилования девушки? – засмеялся Неор.
Вампир посмотрел на некроманта убийственным взглядом. Смех стих.
– Кажется, я лезу не в своё дело.
– Вот это мне в тебе и нравится – мозг у тебя ещё не атрофировался совсем, – едко произнёс Эван, – Заниматься с девушкой начнёшь сегодня вечером. По возможности смотри, чтобы не было попыток попасть в её постель.
– Я теперь учитель или блюститель целомудрия? – кисло спросил Неор.
Из горла вампира вырвался тихий рык. Неор махнул рукой.
– Придумай какой-нибудь весомый повод, почему девчонку нельзя трогать, – Эван поднялся из кресла, намекая Неору, что беседа окончена.
Как только за некромантом закрылась дверь, Эван отправился приводить себя в порядок. Вампир был слишком занят своими делами и позабыл о девчонке, а у той уже появились похотливые ухажёры. Шустро.
Князь стоял под прохладными струйками воды и думал, почему всех так привлекает Флер. Ведь ничего умопомрачительного в ней нет.
«Сам-то звереешь от мысли, что её кто-то соблазнит».
Эван прикрыл глаза. Это просто тяга к крови девчонки. Ничего большего.
«Угу».
Вампир выключил воду. У него были сегодня другие планы. Нужны активные действия по освобождению дороги к трону, на беседу с Флер времени не было. Придётся отсутствовать несколько дней. Но за это время Калеб точно предпримет попытки соблазнения девчонки…
Что же делать? Вампир уже надел свежую одежду и задумчиво застыл у выхода из спальни. Год девчонка такими темпами точно не протянет. А она ещё нужна для будущей коронации. Или как там называется обряд восхождения на трон у Дари?
Сенан! – неожиданно осенило вампира. Нужно поговорить с демоном и его возлюбленной. Если они возьмут девчонку под перепончатое крылышко, никто не посмеет посягать на целомудрие девчонки. Её точно никто не убьёт.
Демон только вернулся в свои покои, когда Эван постучал в дверь. Сенан приподнял брови.
– Чем обязан лицезреть правую руку владыки в своих покоях?
Эван закатил глаза и прошёл в гостиную.
– У тебя ведь нет срочных дел на последующие два дня. Есть благородное занятие.
– Это ты не по адресу, здесь благородием никто не страдает, – Сенан присел за накрытый к завтраку стол.
– Сенан, мне нужна твоя помощь. Ну что тебе сто́ит присмотреть за одной особой в момент моего отсутствия? Можешь её с Тикой познакомить, так ведь ещё проще будет приглядывать, – Эван сел в кресло.
Демон удивлённо приподнял бровь, но тут же взял себя в руки и приступил к завтраку. Терпение вампира было на пределе, но поспешность лишь разгневает Сенана. Придётся ждать. Меж тем драгоценное время утекает.
– Нужно присмотреть за проводником?
– Рогатый, ты просто мастер построения логических цепочек, – пробормотал вампир.
– Хорошо.
– Так просто? Мне что даже унижаться не придётся?
Демон смерил вампира взглядом.
– Что это ты вообще переживаешь? Сам ведь привёл девчонку на смерть.
– Ты бы поступил также, – равнодушно заметил Эван.
Сенан не ответил, лишь серьёзно посмотрел на вампира.
– Калеб намерен затащить девчонку в постель. Ты, насколько помню, неоднократно мутузил огонька.
– Затащить в постель? Ты просто удивляешь меня с каждой секундой всё больше.
– По твоему лицу не скажешь, – пробормотал вампир.
– Между вами что-то было, а? Ты её точно умыкнул? Или, всё же соблазнил и обманул?
Эван поднялся из кресла.
– Думаю, мы договорились.
Сенан же усмехнулся и помахал рукой.
***
Служанки накрыли в гостиной Флер стол на две персоны. Эван покорно дожидался выхода девушки из спальни.
«Князь сидит и покорно ждёт как пёс. Где твои привычные эмоции, Эван?».
А ведь и правда. Что происходит? Не любит вампир соплячку. Он вообще не способен на светлые чувства. Это всё из-за стремления к власти. Да, именно так. Благодаря соплячке Эвана призна́ют правителем и замгарцы. Нужно только придумать, как уничтожить Зомдика. И отвлечь князей от своих планов. Хотя девчонка уже заняла их умы.
Открылась дверь, служанки робко засеменили на выход из покоев. Следом показалась Флер. Эван даже дышать перестал. Восхитительное светлое длинное платье привлекало внимание больше, чем все предыдущие короткие платья девушки. Корсет творил чудеса: небольшая грудь приподнялась, ложбинка соблазнительно выглядывала из скромного декольте, осиная талия была подчёркнута контрастом с пышной юбкой платья. Светлый оттенок ткани контрастировал с загорелой кожей девушки.
Если Флер и вчера предстала перед князьями в таком облике – спор был уместен. Эван почувствовал, что застёгнутая на все пуговицы рубашка стала вдруг тесной. Он расстегнул верхнюю пуговицу, не отводя заворожённого взгляда от девушки. Глаза вампира и Флер, наконец, встретились. Синие озера пылали жуткой ненавистью.
Девушка подошла к столу и бросила взгляд на завтрак. Эван поднялся и помог Флер сесть.
«И где всё твоё красноречие, Эван? Неужели растаяло при виде красотки?».
Вампир быстро осушил бокал с вином и взял себя в руки.
– Скучала, золотце?
Флер сидела с прямой, как натянутая струна спиной. Её лицо презрительно скривилось.
«И что ты делаешь?! Давай, признавайся ей в любви, засыпай комплиментами и тащи в кровать!».
– Некогда было скучать, – девушка взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.
– Слуги доложили, что ты отказываешься от еды. Решила заморить себя голодом?
Флер гордо вскинула подбородок и посмотрела в окно. Эван же отметил, как увлажнились её глаза.
– Ты обманул меня!
– Я всегда лгу, – развёл руками вампир, – это входит в мои обязанности, солнышко.
– Хватит! Хватит называть меня ласковыми словечками!
Эван поднял руки, изобразил, что сдаётся.
– Как прикажешь! Только успокойся.
– Успокоиться?! Ты говорил мне о чувствах, обещал свободу, защиту…
– Так, ты свободна! – довольно резко произнёс Эван, Флер смолкла, – В пределах замка ты вольна делать всё, что тебе заблагорассудится. Тебя даже пальцем никто не тронет! И поверь, здесь тебе даже безопаснее, чем в Бархе.
– Безопаснее? – Флер насмешливо приподняла бровь, – Вчера я успела побывать на вечерних посиделках самых ужасных убийц… И знаешь, что ещё хуже? Нет, не то, что меня пытались сломить или унизить. Это ерунда! Им никогда не переплюнуть тебя! Ты просто… сжёг мою душу.
Девушка поднялась на ноги и направилась в комнату. Эван моментально оказался рядом, обхватил за талию, прижал к себе. Флер попыталась вырваться. Девушку трясло. Она царапала руки вампира ногтями, брыкалась.
– Никто тебя здесь не тронет, – успокоительно прошептал князь.
– Отпусти, а лучше убей. Закончи всё сейчас! – девушка расплакалась.
Эван развернул Флер к себе и припал к губам пленницы, жадно, как путник, долго блуждавший в пустыне и наконец нашедший источник. Девушка сопротивлялась, кусалась, стучала кулачками по груди, но вампир не обращал внимания. Флер сдалась и прекратила борьбу, но на поцелуй не ответила.
Вампир прервал поцелуй, но не выпустил Флер из объятий. По её щекам катились слёзы.
– Ненавижу! – тихо произнесла девушка.
Впервые за тысячу лет это слово причинило боль.
– Я привык к ненависти, поверь. Постарайся не оставаться за пределами покоев одна. Князья, что предоставят тебе защиту: Сенан, Неор.
– Даже не представляю, как они выглядят, – устало выдохнула девушка, поток её слёз, наконец, иссяк.
– Не переживай, они сами тебя найдут. Избегай Калеба. С ним, насколько мне известно, ты успела познакомиться.
Флер молчала. Эван заправил за ухо девушки упавший на лицо локон.
– Флер…
– Моё имя Эрика. Ты убил Флер несколько дней назад.
– Эрика, я буду отсутствовать в замке два дня…
– Плевать…
–…постарайся ни во что не вляпаться за это время.
– Тебеплевать. Только твоему повелителю важно, чтобы я оставалась жива. Должен же кто-то призвать к нему источники. Вот скажи мне только одно: твой план был готов, когда ты увидел портрет моей матери? Ты ведь уже тогда всё понял?
Эван прикрыл глаза и вздохнул.
– Я лишь догадывался. От матери у тебя только цвет волос и глаз. Ты и на отца не слишком похожа.
– Не верю…
Вампир выпустил девушку из объятий, щёлкнул пальцами, призывая маску.
– Надеюсь, ты меня услышала.
Флер не ответила. Эван покинул покои девушки и направился к выходу из замка. У главных ворот внимание вампира привлёк исхудалый драмт. Вампир взглянул на нового стража только мельком. Кажется, Эван вновь упускает что-то важное…