Флер упала без сил на пол. Зомдик преображался на глазах: на лице разгладились морщины, исчезли тёмные круги под глазами, пропала седина. Один миг и перед князьями стоял омолодившийся властелин. Тьма, как довольный пёс, кружила у ног Зомдика.
– Поздравляю, Эван, – произнёс повелитель, – Отныне ты моя правая рука. Почти вся власть принадлежит тебе.
Вампир склонил голову. Злорадная улыбка растянула его губы. Цель достигнута. Взгляд упал на тело девушки. Во рту Эвана растеклась горечь. Вкуса победы не было.
– Пусть проводнику выделят комнату. Даже пальцем не смейте трогать, – Зомдик обвёл тяжёлым взглядом князей.
Альваро подошёл к Флер и поднял её на руки. Дроу скрылся из тронного зала. Эван следил за тёмным эльфом ревностным взглядом.
– Все могут быть свободны, – повелительно махнул Зомдик.
Князья поспешили покинуть тронный зал. Эван вышел последним и поспешил в свои покои. Пора привести себя в порядок.
В ванной комнате вампир с отвращением сбросил окровавленную одежду и опустился в горячую воду.
– Я победил! – Эван откинул голову и горько рассмеялся.
«Но что-то не так? Верно?».
Да. Не так представлял себе вампир возвышение. Где триумф, удовлетворение? Почему только горечь предательства?
Эван был уверен – чувств к девушке он не питал. Да, кровь Флер привлекала и манила вампира. Но не более. Девчонка глупая, наивная.
При воспоминании о крови Флер, горло Эвана сковала жажда. Руки мелко задрожали, клыки полностью выдвинулись от желания вцепиться в шею девчонки. Пора поохотиться. Дела подождут.
***
Третья девушка, а насыщение так и не приходит. Эван откинул голову и облизнул окровавленные губы. Он посмотрел на спящих обнажённых девушек и нахмурился. Разум вампира был затуманен голодом при выборе пищи. Все три были худощавого телосложения и светловолосые.
Эван прикрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. Это просто привычка. Девчонка долго была рядом, и её образ всплыл во время голода. Да. Именно так.
«Да, да. Утешай себя».
Вампир вызвал управляющего дома крови и приказал привести ещё девушек. Теперь это были излюбленные рыжеволосые и пышногрудые девы. Жажда отступила.
– Так-то лучше! – пробормотал вампир, надел одежду и распался на стаю летучих мышей. Пора проверить форты.
***
Маска скрыла лицо, как только Эван опустился на плац первого форта. Князь насторожился – ни одного вампира не было в укреплении. Первый форт возглавлял огненный маг.
«Интересно…».
Огненный маг почтительно склонился. Эвана провели по форту. Оборотни-медведи, некроманты, дроу и демоны не были в составе гарнизона. Вампир улыбнулся. Похоже, в его отсутствие семь князей затеяли заговор. Почему Эван стал неугодным. Но отчего Бьорн, Альваро, Сенан и Неор стали опальными князьями?
Стоило отдать должное заговору – на гарнизоне все бойцы были собраны, никаких нарушений воинского устава. Это порадовало.
На оставшихся фортах Мейзука князь увидел такую же картину: не одного представителя народов пяти князей. Что укоренило догадку вампира. Эван ухмыльнулся и направился в Рукс. Рискованно, если учитывать, что вампир умыкнул у повстанцев Дари. Но необходимо выяснить масштабы заговора, узнать, что стало с верной свитой.
Удивлению не было предела: дом встретил гробовой тишиной, лютым холодом. А свита оказалась мёртвой. Эван смотрел на чёрный прах на кроватях. Он вспомнил момент своего пленения магами, их жесты, взгляды. Флер подсыпала что-то в еду Эвану. Вполне вероятно, что и свиту девушка угостила ядами. Знала девчонка, что нашла оружие против таких непобедимых вампиров.
«Да эта девушка полна тайн!».
Эван поскрёб подбородок. Теперь хотя бы понятно, почему никто не искал князя. Придётся оставить это втайне, вдруг появятся последователи использованного девушкой зелья.
Князь распорядился в срочном порядке переместить тайную библиотеку Дари в замок Зомдика. Интуиция подсказывала – фолианты пригодятся. Ведь Флер необученная, неинициированная волшебница. Магия не слушается девушку. Есть только неконтролируемые всплески. Чтобы предотвратить постановку новой задачи от Зомдика, необходимо обучить девушку.
В качестве учителей могли выступить только князья-маги: Неор, Калеб, Алессио, Гедеон. Поразмыслив немного, Эван решил возложить обязанность по обучению Флер на Неора. Калеб непременно затащит девицу в постель, что не нравилось вампиру. Да и огненная стихия не похожа на магию Дари. Гедеон не подходил по причине владения ментальной магией. Алессио. Стихия земли скорей всего похожа на магию Дари, но этот князь неприятен Эвану. Магия Неора, конечно, противоположность магии Дари. Смерть и жизнь. Эван взъерошил волосы. Ему придётся пойти на этот риск.
Но сначала необходимо решить проблему с заговором. И сделать это нужно деликатно, но в то же время поучительно. Чтобы больше ни у кого не возникало желания делать подлянки Эвану. Да. Видеть младшего князя правой рукой властелина никто не желал. Это ожидаемо. Но готовить армии к нападению? Укрепить свои позиции при помощи массы вояк? Нет. Этого простить князь не мог.
Эвану пришлось потратить остаток дня на распоряжения по перестановке армий, отсечение голов и устрашение негодующих. Ведь сделать это предстояло ещё и втайне от князей. Хорошо, что князья пока не заинтересованы ничем за пределами замка. Сейчас каждый будет стараться разузнать, что из себя представляет проводник. Стоило, конечно, оставить кого-нибудь приглядывать за Флер, но Эван самоуверенно полагал, что Зомдик не допустит поползновений в сторону девушки. Лишь бы только девчонка сама дров не нарубила.
Когда на небе появились убывающие луны, Эван отправился в замок. Пора выспаться. В стане мятежников спать было некогда. Магическая энергия, щедро подаренная девушкой, бурлила в крови, но это не поможет избежать простого физического утомления. Даже вампиру.
Желая смыть с себя усталость минувшего дня, Эван отправился в душ. Вампиру следовало проверить Флер, всё же девчонку почти полностью опустошил ненасытный повелитель, но силы Эвана окончательно иссякли. В сон вампир провалился, как только голова коснулась подушки.
***
Ранним утром, когда небеса едва посветлели, Эван буквально отрывал себя от постели. Но дел сегодня было много. Да и как можно пропустить досаду на лицах князей? Вампир скривил губы. Эта мысль помогла подняться на ноги.
Перед тем как отправить гонцов о собрании, сто́ит проведать девушку. Комнату Флер Эван отыскал без труда. Кровь девицы, тёплая магия вели вампира к её покоям, расположенным недалеко от покоев самого́ Эвана. Мельком вампир заметил тьму в закоулках. Сила Зомдика возросла, скоро клубы чёрного тумана вернуться во все комнаты. Властелину станут доступны все тайны князей, мысли, чувства.
«Если ты ещё мечтаешь о троне – действовать необходимо уже сейчас».
Эван прикрыл глаза и отворил дверь в покои Флер. В комнате стояла тишина. Вампир прошёл в спальню – девушки не было видно. Взгляд заметался по дверям.
«Не дури, она в ванной. Что за приступы беспокойства?».
Послышался плеск воды, Эван выдохнул. Действительно – для тревоги нет повода. Босые, мокрые ноги довольно громко шлёпали по мрамору. Вампир решил, что сейчас не лучший момент для беседы с девушкой. Мгновение – и Эван уже за дверью спальни. Что происходило дальше в комнате, Эван мог только угадывать по звукам. Когда Флер уснула, вампир был в смятенном состоянии. Горечь вновь растеклась во рту, в груди царапала печаль.
Эван тряхнул головой и поспешил удалиться из покоев девушки. Не время предаваться унынию и рефлексии. На очереди посещение Зомдика. Вампир запрятал магию подальше. Пусть властелин думает, что Эван всё тот же верный вампир. Тьма, конечно, рассмотрит изменения, произошедшие в Эване, но ведь всегда есть крошечный шанс на везение.
Повелитель пребывал в прекрасном расположении духа. Он мерил тронный зал плавными шагами, увидев Эвана Зомдик, остановился, на помолодевшем лице расцвела улыбка.
– Всегда делал на тебя ставки! И ты оправдал все ожидания!
«Вот это лицедей! Я прям так и поверил!».
– Я решил, что с таким мощным проводником мы должны уничтожить Замгар всего за год!
– Боюсь, мы не успеем подготовить армию за столь короткое время, мой повелитель.
Глаза властелина потемнели. Тьма двинулась на Эвана. Вампир покорно склонил голову.
– Это уже твои проблемы, для этого и была введена должность правой руки!
Эван заскрипел зубами.
– Что будет с девчонкой?
Зомдик махнул рукой сначала, но затем пристально посмотрел на вампира. Эвану даже показалось, что повелитель видит все эмоции, которые вампир старался скрыть. Но тьма оставалась на месте, скрывая от глаз стены и углы тронного зала.
– Только не говори, что девчонка тебе нравится…
– Нет, напротив, – спокойно ответил вампир, – смерть последней Дари заставит мятежников окончательно опустить руки.
– Чтобы потом искать ключ опять? Нет, девчонка будет жить в замке до самого́ уничтожения Замгара. Затем можете забрать её себе, – повелитель хмыкнул.
Эвану стало противно, но он сохранил на лице хладнокровное выражение. Похоже, пора уничтожать самодура. Замгар хороший мир – полный магии и запасов. Можно прожить множество тысячелетий, не думая об истощении мира. Вся борьба над завоеванием новых миров теперь казалась вампиру мелочной и бессмысленной. Какая разница в каком мире оставаться рабом тьмы. А если стать свободным, то лучше остаться в знакомом и привычном месте.
– Что-то ещё, мой повелитель?
– Нет, на сегодня всё.
Вампир покинул тронный зал. Пора укрепить свою позицию среди князей. От предвкушения Эван потёр руки.
В совещательном зале князья сидели за больши́м овальным столом. Все одиннадцать подняли взгляды при виде Эвана. Вампир неспешно направился к месту во главе стола, отметив, что тьмы в этой комнате ещё не было.
– Не с-спешишь ты прис-сступать к с-своим обязанностям, – Наг сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
– Новая должность тяжела для малыша, – подхватил Алессио.
Эван насмешливо приподнял брови.
– Зависть съедает, неудачники?
Леви скривился. На скулах Алессио заходили желваки. Сенан усмехнулся и бросил взгляд на двух недовольных князей.
– Зомдик велел готовить армию к переброске в другой мир. Времени у нас мало – один год. Так что, разглагольствовать некогда, – не обращая внимания на нага и Алессио, произнес Эван.
– Почему такая спешка? – нахмурился Гедеон, – На Замгаре полно́ магии – за один год Зомдик всё не поглотит.
– Если такой умный – можешь лично спросить у повелителя, – огрызнулся вампир.
Щека Гедеона дёрнулась, взгляд устремился на вампира. Эван усмехнулся и активировал защитную руну. Гедеон с недоумением посмотрел на князей.
– Что-то не так, Гедеон? – насмешливо протянул вампир.
Князь в ответ лишь стиснул зубы.
– Не получается? Не расстраивайся, с мужиками такое бывает, – Эван победно посмотрел на разъярённого телепата. – А если не пройдёт, сходи к целителю. В крайнем случае – Неор прекрасное поднимает всё, что уже умерло.
Послышались смешки князей.
– Но мы не это будем обсуждать. Я уверен, что повстанцы активизируются и попытаются вернуть свою правительницу. Нужно готовиться к атакам.
– У нас огромная армия, – презрительно наморщил нос Калеб, – мы действительно будем обсуждать защиту от этих оборванцев?
– Видишь ли, я умыкнул девушку прямо из Бархи, – откинувшись на спинку кресла, ответил Эван, – повстанцы считали девчонку последней надеждой на спасение. Думаю, среди оборванцевнайдутся безумцы, готовые умереть ради цели.
– Из Бархи? – Грейсон заинтересованно подался вперёд, – В таком случае, почему наши войска ещё не громят этот городишко?
– Так ваши войска были заняты другим, – усмехнулся Эван, – или у тебя с памятью плохо?
От глаз вампира не ускользнуло, как семь князей-заговорщиков перебросились взглядами.
– Да и не настолько тупы замгарцы, чтобы ждать нашего прихода. Барху трогать не будем. Лучше укрепим форты на Гемде, – Эван постучал пальцами по столу, – В Мейзуке останутся только самые преданные воины.
– Я так-с понимаю-с – вампиры-с, – прошипел наг.
– Не только, – покачал головой Эван, – некроманты, дроу, демоны и медведи. Всё с точностью, да, наоборот, вашей безупречной задумке.
Гедеон сжал кулаки. Вампир сдержал победную улыбку. Сенан и Бьорн обвели семь князей хмурыми взглядами. Неор и Альваро приподняли брови.
– Правительница Замгара? Я не ослышался? – поспешил перевести тему Алессио.
– Да, последняя Дари сейчас в замке, – равнодушно ответил Эван.
– Я думал, мы всех Дари уничтожили, – протянул Джетто.
– Выходит – не всех. Думаю, напоминать о неприкосновенности девчонки не стоит, – вампир обвёл взглядом задумчивых князей.
– А мне интересно, как ты её нашёл? – Калеб насмешливо приподнял брови.
– Оказался более удачливым, – отрезал Эван и поднялся с кресла.
На столе лежала детальная карта мира. Вампир расставил фигурки, обозначающие войска армии Зомдика, повстанцев. Дальше главной темой совета было укрепление сил Мейзука и других поселений Гемды. Были обсуждены поставки полезных ископаемых с материка Фои, вопросы рабовладельцев.
Эван закончил совет только к вечеру. Вампиру необходимо было ещё поговорить с Неором. Но этот разговор не для всех, поэтому Эван отправился в покои некроманта.
Неор появлению князя удивился.
– У меня к тебе личный разговор. Скажи-ка мне, повелитель разложившейся плоти, насколько разнится магия смерти и магия Дари? – бросил Эван и опустился в кресло у камина.
Некромант покачал головой и ухмыльнулся.
– Этот вопрос явно не из праздного любопытства. Я почти незнаком с магией Дари, но из того, что слышал – она похожа на магию жизни. То есть, противоположность моей силе.
Эван поскрёб подбородок и задумался. Неор разлил по бокалам вино.
– Но ты ведь мог бы изучить магию Дари, разобраться в нюансах?
– К чему эти вопросы? – некромант пристально посмотрел на вампира.
– Я не могу никому здесь доверять. Тебе я всех тайн не раскрою. Скажу лишь, что для грандиозного плана потребуется твоя помощь.
– Говоришь загадками. Что я получу, если помогу?
– Деловой подход, – ухмыльнулся Эван и отсалютовал бокалом некроманту, – у тебя будут знания об этом мире, магии сильнейшего рода этого мира и моё покровительство.
Неор не отводил от вампира цепкого взгляда.
– Я прекрасно понимаю, что ты многое не договариваешь. Но соглашусь.
Эван хмыкнул.
– Тебе необходимо будет обучить девчонку управлять своей силой. В твои покои будет доставлена тайная библиотека Дари.
Некромант кивнул. Эван залпом опустошил бокал и поднялся с кресла.
– Только пусть это останется тайной.
– Как скажешь, – некромант поднял бокал и чуть склонил голову.
Отлично. Первый камешек в фундамент заложен. Вампир улыбнулся и покинул комнату некроманта.