Принц привёл меня в столовую. Возле длинного стола взял за плечи, развернул к себе лицом и посмотрел в глаза. Я тоже уже не видела смысл прятать взгляд. Вдруг стало так пусто внутри. Так горько. Захотелось просто взять и разрыдаться. Забиться в самый дальний угол дворца и плакать, пока не станет хоть чуточку легче.
– Это не больно, – проговорил Анмар, тыльной стороной ладони стирая слезинку с моей щеки. – Но тебе снова придётся раздеться. На этот раз снимешь с себя всё.
Я испугано дёрнулась в его руках, но он держал крепко.
– Какие-то артефакты могут прятаться под одеждой. Некоторые из них умеют отлично маскироваться, и найти их возможно только нащупав.
Боги! Нащупать? Они будут трогать меня? Голую?
– Оба? – хрипло спросила я, а от ужаса и страха начало темнеть в глазах.
Да, айвирцы женщин захваченных городов не насиловали. У них на это был строжайший запрет. Они выбирали из пленниц себе хаити, и вот что происходило с ней, я даже представить не могла. Но это всё касалось простых солдат, которые боялись наказания командиров. А кто накажет принца? Никто. Он вообще может сделать со мной всё, что угодно. Ему любое зверство легко сойдёт с рук. А чего ожидать от мужчины, развязавшего войну из-за отказа девушки?
– Лучше, конечно, оба. Так будет надёжнее, – спокойно ответил принц. – Но если ты пообещаешь не истерить и слушаться, то можешь выбрать кого-то одного. И нет, никто не станет брать тебя силой. Всё что тебе грозит, это несколько прикосновений.
Я оглянулась на стоящего за моей спиной блондина. Он ехидно скалился, разглядывая мои ноги. Этот уж точно не ограничится простой проверкой. Я слишком хорошо помнила его слова о «взять сзади». Нет, его касаний я просто не переживу.
– Я буду послушной, – сказала, снова обратившись к принцу. В его холодных глаза на мгновение мигнула усмешка.
– И кого же из нас ты выбираешь? – спросил он.
– Вас.
Такой ответ явно его удивил. Судя по всему, он рассчитывал на иной выбор. Вот только даже со своим жутким шрамом и ледяным равнодушием он пугал меня меньше, чем его друг.
– Хорошо, Рена. Договорились. Кейр тебя не коснётся. Он только осмотрит энергетическое поле. Остальное я сделаю сам.
Сглотнула, но заставила себя кивнуть. Сделка есть сделка.
Он убрал ладони с моих плеч и отступил на пару шагов назад. А мне вдруг стало пусто, а сердце сжалось от незнакомого чувства потери. Неужели он применил ко мне свою магию? Что со мной такое? Ведь даже его прикосновение приняла так, будто оно не было чужим, а являлись чем-то привычным. Я вообще не любила, когда меня трогали посторонние.
– Снимай одежду и ложись на стол, – спокойно приказал Анмар. – И постарайся побыстрее.
Отвечать не стала. Руки принялись за дело, а голова в это время продолжала думать о другом. Я ведь успокоилась рядом с ним. Почувствовала себя не такой одинокой. И он… стёр слезинку с моей изуродованной язвами щеки. Да, смотрел равнодушно, но его касание было нежным. И рядом с ним мой страх будто стал тише.
Дева Заступница, ничего не понимаю! Он ведь мой враг! Я ненавижу его всем сердцем. И если мне представится возможность его убить, то обязательно сделаю это. Так откуда это чувство защищённости?! Обман! Точно, это всё проклятая магия крылатых.
Думая обо всём этом, я разулась, сняла поясок, перетягивающий одеяние на талии. Стянула брюки, тунику, всё сложила на стуле аккуратной стопочкой. А потом крепко зажмурилась, выдохнула и, повернувшись к мужчинам спиной, сняла бюстье, а за ним и панталончики. Бельё было старым, застиранным, да ещё и грязно-серого цвета. Благо хоть чистое. Оказавшись полностью обнажённой, я забралась на стол и легла, уставившись в украшенный лепниной потолок.
Боги, сколько семейных обедов прошло в этой комнате. За этим самым столом мы праздновали дни рождения, приглашая только самых близких людей. Личная королевская столовая являлась для нас сакральным местом, важным, значимым для всех нас. Отец говорил, что это только наше место. Что здесь никогда не будет чужих. И вот итог.
Послышались мягкие шаги, и я почувствовала, что на меня пристально смотрят. Перевела взгляд на стоящего рядом белобрысого, и едва не вскрикнула, увидев в его глазах яркую похоть. Его даже моё лицо больше не смущало. Он успел оценить всё остальное, и это остальное его вполне устроило.
– Мар, друг, отдай её мне, – вдруг сказал он серьёзным тоном. – Она же идеальная. С головой я что-нибудь придумаю. Ну страшная девка, и пусть. Зато тело… Мммм. Так бы и съел.
Я испуганно дёрнулась, приподнялась, начала отползать в сторону.
– Нет, – ответ принца заставил меня вздохнуть с облегчением. – Делай свою работу.
– Так и знал, что оставишь себе этого гадкого утёнка, – с притворной обидой бросил Кейр и снова повернулся ко мне. – Ладно, чудо, расслабься и закрой глаза. И не смотри на меня так, не трону. Слово даю.
Что мне его слово? Вдруг это для него ничего не значит?
– Рена, исполняй, – донёсся до меня ровный голос Анмара.
Не знаю почему, но сейчас именно он казался мне гарантом безопасности и спокойствия. Я совсем его не знала, точнее знала, но только с жуткой стороны. И всё равно по непонятной причине верила ему.
Смежила веки. Стало ещё страшнее. И всё же я заставила себя думать о спокойном море, о солнце, утопающем в его водах. О красивейших красках заката. О волнах, щекочущих мои голые ступни. О чайках, кружащих над пустынной уединённой бухтой, окружённой густым лесом. Мне всегда нравилось успокаивать себя именно этим пейзажем. Не знаю, если ли где-то такое место, но, уверена, именно там мне было бы очень хорошо.
– Так, странная картина вырисовывается, – донёсся до меня голос Кейра. – Аура искажена и сильно. На ней странные узлы, которые полностью перекраивают рисунок. Думаю, в академии я смогу найти объяснение такому феномену. Но это ещё не всё. Есть разрывы, довольно старые, им около двух-трёх лет. Похоже на угрозу гибели. Возможно ранение или сильная болезнь.
– Хм, – сказал принц. – Интересно.
– Подожди, есть кое-что ещё. Куда интереснее. У твоей страшилки мощный магический дар, который начал раскрываться. Не знаю, почему это произошло только сейчас, но сам знаешь, что это опасно. Её бы к нашим профессорам. Они бы смогли помочь. Есть вероятность сильных всплесков магии. Не думаю, что артефакты смогут помочь.
– Варианты? – деловым тоном бросил Анмар.
Он тоже подошёл к столу и теперь стоял по другую сторону от своего друга.
– Запечатать её обратно, – развёл руками Кейр. – Дней на семь хватит. Но сила дара такова, что он будет постепенно сжигать её изнутри.
Я вздрогнула и испуганно села, притянув колени к груди. Переводила взгляд с одного айвирца на другого, и боялась даже пикнуть.
– Ещё можно привязать её обрядом хаити к какому-нибудь бедолаге. Это не позволит магии вырваться даже при спонтанном выбросе. Но нужен очень сильный маг.
Принц задумчиво отвернулся к окну.
– Спасибо, Кейр. Можешь идти.
– Уверен, что моя помощь больше не нужна? – настороженным тоном спросил тот.
– Да. Справлюсь сам.
– Ладно, – нехотя согласился белобрысый. – Но будь осторожен. И лучше всё-таки поставить печать на её дар.
– Разберусь.
Он проводил друга до двери, а потом и вовсе запер ту на ключ. Несколько секунд постоял на месте, словно собираясь с мыслями. А потом всё-таки направился обратно ко мне.
– Ложись, Рена, – сказал привычно равнодушным тоном. – Я постараюсь сделать всё быстро.
Я подчинилась, даже снова попробовала отрешиться от происходящего. Но когда он коснулся моей правой стопы, всё-таки вздрогнула. Принц это заметил, горько ухмыльнулся, но ничего не сказал. Осторожно ощупал каждый пальчик, побежал ладонью до самой щиколотки, обхватил её и несколько раз провёл вниз-вверх. Наверное, я должна была чувствовать только стыд и брезгливость, но вместо этого ощутила тепло и расслабление. Захотелось даже просто закрыть глаза и насладиться происходящим, но страх всё равно был сильнее.
Руки принца медленно поднялись выше, к моему колену. А потом он провёл ладонью по внешней стороне бедра до самой талии и снова вернулся к впадинке под коленкой. Когда его рука поползла выше по внутренней части бедра, у меня от страха предательски сбилось дыхание. Да, именно от страха, потому что я просто не могла чувствовать что-то иное рядом с врагом.
Ладонь скользила всё выше, моё тело напрягалось сильнее. И когда пальцы почти достигли конечной точки, принц убрал руку. Но не успела я перевести дыхание, как он коснулся второй ступни… и всё повторилось вновь. Вот только на этот раз все ощущения стали ещё острее. Меня переполнял стыд, смешанный с отвращением и чем-то ещё. Непонятным, чужим, но очень сильным. Даже когда крылатый снова убрал руку, почти дойдя до самого запретного места моего тела, я ещё продолжала чувствовать его прикосновения. И это безумно раздражало.
Так и не сказав ни слова, он обхватил моё правое запястье и тщательно, но осторожно ощупал каждый пальчик. А у меня по телу пробежали мурашки, а вслед за ними прокатилась волна незнакомого жара. Стыд. Точно, это именно стыд. Но какой же, Боги, приятный.
Меня ещё никто ни разу так ни касался. Мужчинам я подобного не позволяла, а к докторам почти не обращалась. Ухажёры и потенциальные женихи лишь скромно держали за ручку. Хотя некоторые из них решались на поцелуй. Не скажу, что мне нравилось, но было познавательно. И мокро. И уж точно я не испытывала ни капли того, что чувствовала сейчас.
Зажмурилась, отвернулась, даже губу закусила. Больше всего сейчас я хотела, чтобы айвирский принц не заметил моего состояния. Хотя, ему, кажется вообще было всё равно. Всегда.
Когда его пальцы добрались до подмышки, я чуть не подпрыгнула на месте. А потом крепко-крепко прижала руку к телу.
– И что же ты там прячешь? – спросил он ровным тоном.
И попытался снова завладеть моей рукой, но я не позволила. Мне было слишком щекотно.
– Ничего не прячу. На моём теле нет ни единого артефакта. Да и откуда бы им взяться? – затараторила я.
– В таком случае расслабь руку. Я почти закончил.
– Нет.
– Почему? – в его глазах появилось раздражение, наверное, потому я и поспешила признаться.
– Щекотно. Я очень щекотки боюсь. С детства.
Он моргнул, чуть нахмурил лоб, зачем-то коснулся шрама на своей щеке, а я поймала себя на мысли, уже почти перестала замечать эту отметину. Нет, она была так же видна, как и раньше, просто почему-то больше меня не пугала
– Я осторожно, – ответил принц, а его губы дрогнули в подобии улыбки. Но почти сразу снова приняли привычный безразличный вид.
Пришлось подчиниться. Я даже снова зажмурилась, но крылатый на самом деле действовал очень аккуратно. Вторую мою руку и вовсе ощупывал едва касаясь. Вот только ощущения от этих прикосновений оказались ещё сильнее. Это было нечто среднее между щекоткой и до обидного приятной лаской.
– На руках и ногах ничего нет, – сказал он, а я выдохнула. Неужели всё? – Осталось проверить голову, тело, шею, и уши.
– А уши-то зачем? – спросила, вдруг осмелев.
– Артефакты очень часто делают в виде серёг или клипс. Так что давай с ушей и начнём.
Я повернула голову, и принц осторожно ощупал сначала мочку, потом двинулся вверх по ушной раковине, случайно цепляя пальцами кожу за ухом. Это оказалось настолько приятно, что я даже врать себе перестала. Мне нравились прикосновения врага. Да, это позор и всё такое. Но, Боги! После двух с половиной недель беспросветного кошмара, после часов, проведённых на коленях на площади, после дня в холодной камере, такие мгновения удовольствия казались особенно ценными.
Закончив со вторым ухом, крылатый долго водил пальцами в моих волосах, ощупывая голову, а я уже едва не мурлыкала от расслабления и удовольствия. Затем он спустился к шее, и вот её ощупывал особенно долго и тщательно. Грудь, к счастью, не тронул, да и как бы на ней закрепился скрытый амулет? А потом обе его ладони легли на мою талию. И вдруг сжались на ней. Да так резко, что я от неожиданности вскрикнула. Попыталась отползти, но он удержал.
– Лежи смирно, – бросил ледяным тоном.
Хватка ослабла, а пальцы одной руки заскользили дальше. Прошлись вокруг пупка и двинулись вниз. Ощущая их продвижение, я всё сильнее напрягалась. И когда чужая ладонь опустилась на моё лоно, я попросту застыла, а потом мигом сжала ноги. Мгновенно вернулся притупившийся было страх и стыд. Захотелось немедленно сбежать, но вторая рука принца лежала на моём животе, словно неподъёмный камень.
– Расслабься, – скомандовал он.
– Нет, – выпалила и даже головой помотала.
Потом и вовсе приподнялась и вцепилась в запястье принца, пытаясь убрать его лапу оттуда, где ей не место.
– Вы обещали, что не станете…
– А ты обещала слушаться, – в его голосе прозвучало раздражение. – К твоему сведению, некоторые леди прячут артефакты именно в себе. Почему этого не можешь сделать ты?
– Я… девственница! – заявила, глядя ему в глаза. – Думаете, мне бы пришло в голову подобное?!
– Всякое бывает, – бросил он, явно не собираясь отступать от своей задумки. – Но лжи я не чувствую. Хотя для нетронутой девы ты слишком отзывчивая. Твоё тело охотно откликается даже на простые прикосновения, далёкие от ласк.
– Такого раньше не было, – зачем-то призналась я.
– Почему на твоём теле совсем нет волос? – спросил он вдруг. И этот вопрос удивил меня и, как-ни странно, отвлёк от погружения в пучину унижения. – Или у ваших женщин они не растут нигде кроме головы?
Его рука всё ещё лежала между моих ног, а пальцы осторожно поглаживали, вызывая во мне странные ощущения.
– Волосы? Растут, конечно, – ответила, уткнувшись взглядом в потолок. – А их отсутствие – результат редкого и дико дорогого ведьмовского зелья. Было очень больно, но больше никакая лишняя растительность не появится.
Как ни странно, но на этом осмотр досмотр закончился.
– Одевайся, заканчивай ужин и ложись спать. Завтра с рассветом выезжаем, – сказал он, развернувшись ко мне спиной. – И помни, что сейчас твоё положение крайне зыбко. Ослушаешься хоть раз, и я верну тебя в камеру, из которой забрал. А дальше всё будет так, как решат твои судьи.
Крылатый ушёл. Я же будто завороженная слушала, как стихает звук его шагов. И не сразу поверила, что он на самом деле оставил меня здесь одну. Неужели настолько уверен, что не сбегу?!
Резко сев, спрыгнула со стола и принялась одеваться. А в голове тем временем выстраивался план побега. Из этой комнаты начинается один из тайных ходов, вон прямо за дальней колонной. Он соединяется с другими, и через него я свободно могу попасть во внутренний двор дворца. Есть ещё один старый ход, который ведёт прямиком к морю, но он, увы, частично завален и опасен. Остальные пути мне не знакомы.
Быстро натянув бельё, брюки, тунику, я уже собралась ринуться к тому самому месту, где пряталась потайная дверь, но меня что-то остановило.
Стоп. А не может ли это быть проверкой? Он ведь маг, и мог легко оставить тут несколько ловушек, или какую-нибудь следилку. А я, мало того, что покажу ему вход в тайные коридоры дворца, так ещё и саму себя подставлю. И, чувствую, не зря он предупредил о послушании. Ох, не зря.
Обувалась я уже медленно и неспешно. Как ни тяжело это признавать, но побег придётся отложить. Временно. До более удачного времени. А пока для меня со всех сторон будет лучше вести себя смирно и держаться поближе к Анмару. Пусть у него этот страшный шрам, а сам он сдержанный, как скала, но к насилию явно несклонен. Нет, он мой враг, и я не стану думать о нём хорошо. Но он меня спас, забрал из камеры, можно сказать, умыкнул у палача. И за это я ему искренне благодарна.
Благодарна. И не более.
И это чувство никак не помешает мне отомстить ему за всё… когда придёт время.