Медленно бредя за Анной, я чувствовала, как моя неприязнь перерастает в восхищение.
– Ладно, ты боишься Локи, но, может быть, мы поднимемся к Динни?
Холодок снова пробежал по всему моему телу и сковал сердце ледяными щупальцами. Я бросила взгляд на башню, высоко задрав голову. Было безумно жаль ребенка, хоть и призрака. Каково ему там одному? И знал ли о нем Риг?
– К Динни пойдем. – Сказав это, обрубила пути назад.
Анна весело взбежала по ступеням и у входной двери развернулась, ожидая меня.
– Оу, – только и смогла произнести некромантка, войдя внутрь. – Ты не злись на Рига, он никогда не жил с кем-то… Но на самом деле я думала, он приведет замок в приличный вид, прежде чем привести в него невесту!
Меня позабавило, как Анна говорила о моем женихе, было видно, что они давно дружат. Какая-то слабая ревность шевельнулась в груди и затихла. У меня никогда не было друзей. Никто не хотел заводить отношений с разорившейся аристократкой – вдруг это заразно?
– Мистер Роалд набрал целый штат прислуги сегодня утром, так что все в порядке, – заступилась за чернокнижника.
– Ну хоть до этого додумался.
Девушка шла так уверенно, словно до сегодняшнего дня уже весь замок облазила. Прошла холл, обогнула большой зал и нырнула в арочный проход на открытую галерею. В конце нее была лестница, по которой можно было добраться до самого верха, по ней мы и забрались в башню.
– Готова? – участливо спросила Анна.
– Не очень, – ответила честно.
Некромантка, наверное, не услышала, потому что, улыбнувшись, распахнула дверь в башню.
Сыро, но пыльно. Очень грязно, впрочем, как и везде. И бурые пятна на стене прямо напротив двери.
– Динни? – позвала девушка, осматриваясь, и вдруг, отпрыгнув назад, расхохоталась, отчего у меня совершенно точно поседела прядь волос. – Шалишь? Меня Анной зовут, я некромантка. А это Римисса, новая хозяйка замка. Она тебя не видит и не слышит, но может чувствовать. – Она повернулась ко мне и, округлив глаза, шепнула: – Не бойся, подай ему руку.
Подать руку. Просто протянуть… Я присела на корточки. Не чтобы быть наравне с Динни… просто от страха ноги не держали. Трясущаяся ладонь была словно не моей, я смотрела, как она тянется вперед, и вдруг ощутила теплое прикосновение к коже. Если закрыть глаза, можно решить, что тебя трогает ребенок. Обычный, живой…
– Не могу! – Я отдернула руку и завопила, уткнув лицо в колени: – Анна, уйдем! Уйдем отсюда!
– Тише, Римисса, тише. – По спине пробежали мурашки вслед за поглаживающей меня ладонью – Анна вся была словно изо льда, от нее веяло холодом. – Попробуй еще раз. Хотя… смотри, что у меня есть. – Мне протянули сложенный вчетверо лист пергамента и перо. – Динни тебя слышит. Дай ему листок, он будет отвечать.
– А он умеет?
– Динни, ты грамоте обучен?
Анна смотрела почему-то наверх. Моя бурная фантазия разыгралась вовсю, я представила мертвеца, висящего под потолком и цепляющегося за балки. С тела все еще капает кровь, но одежда почему-то давно сгнила.
Мне бы травку какую попить, что ли, а то так и чокнуться можно.
– Он умеет писать. Не бойся, спроси что-нибудь.
– Жутко… – пробормотала я. Оставила пергамент и перо на полу поближе к центру круглого помещения и, отбежав назад, прильнула к некромантке, тоже вглядываясь в потолок. – Динни, привет. Мое имя Римисса Дель Брун. Можешь звать меня просто… Ри.
Какое-то время ничего не происходило. Анна все так же смотрела вверх, потом ее взгляд медленно переместился к полу. Лист дернулся, перо взлетело в воздух и заскрипело по пергаменту…
«Привет, Ри, – отобразились корявые буквы. Перо замерло, но вновь пришло в движение. – Ты жена чернокнижника, который здесь живет?»
– Пока нет, я его невеста, – сипло выкрикнула, а ведь хотела ответить твердо и уверенно.
Слабачка.
Некромантка неодобрительно прищурилась – кажется, призрак надо мной смеялся.
– Кто ты и как умер? – решилась на вопрос, заведомо зная, что правда мне не понравится.
Ответа долго не было, и я решила, что призраку наскучило общаться, но Анна, привалившись к стене, и не думала уходить. Вскоре на листке появилась надпись:
«Не знаю. Помню только, что было страшно. Как тебе сейчас. Я вижу в твоих глазах то, что чувствовал сам. Не бойся, я добрый. Гораздо добрее тех, кто меня убил».
Если бы Динни не написал последнее предложение, я бы проглотила его сообщение и продолжила общаться. Но, представив, как в этой башне кто-то убивает ребенка, невинного тринадцатилетнего мальчика… Нет, мое сердце не в силах такое выдержать.
В слезах я бросилась прочь, через минуту меня догнала Анна и схватила за локоть, спасая от удара, – я чуть не врезалась в колонну.
– Знаю, это жутко. Когда я узнала, как умер мой друг Яр, неделю не могла прийти в себя. Ему я так и не сказала, но меня иногда мучают кошмары.
– Как он умер? – всхлипывая, я размазывала по щекам слезы и, чтобы не думать о маленьком призраке в башне, готова была говорить о чем угодно.
– Его расчленили, а части тела закопали в разных местах королевства, чтобы Яр никогда не восстал даже в образе бестии. Кто и за что с ним так поступил, неизвестно, но этот кто-то явно хотел скрыть то, что знал мой друг. Вот только Яр себя уже не помнит и рассказать ничего не может. Сам думает, что умер во сне. – Я перевела взгляд на девушку. Она грустно улыбнулась и поднесла палец к губам. Многозначительно показав взглядом на карман мантии, шепнула: – Просыпается.
Чтобы окончательно успокоиться, мне понадобился час бесцельного хождения по пустой галерее. Я рассматривала расписанные фресками стены и думала, куда поставить кадки с цветами. То, что их будет много, не сомневалась – иначе в этом замке можно сойти с ума, а красивые растения вдохнут жизнь в каменные стены.
– Тебе легче? – Анна все это время тенью бродила за мной и не лезла с вопросами, но заговорила, когда я сама повернулась к ней.
– Да, немного. Что ты знаешь об этом замке? Я слышала только, что здесь жили вампиры, и это единственная версия.
– На самом деле правды никто не знает, даже Риг, а уж он столько лет прожил на этом свете. У Локи или Динни спрашивать бесполезно, они не помнят. Остается только верить в легенду о вампирах. Я как-то видела изображения в книгах… Обычные люди, разве что отличались более бледной кожей и никогда не выходили на солнце.
– Куда же они исчезли? Не могла же целая раса вымереть самостоятельно.
Мы вышли в холл и медленным шагом направились в столовую, по пути не встретив никого из работников. Наверное, они все еще чистили свой этаж.
– Ты очень любознательна, Римисса, это хорошо, – тихо засмеялась некромантка. – Вампиры просто исчезли. Их не убивали, с ними не было войны, да и в целом хлопот этот вид не доставлял, разве что иногда пропадали крестьяне. Но все это я знаю лишь по историческим книгам, ты ведь помнишь, что я из другого мира?
– Помню. – Конечно, такое забудешь! – Расскажешь мне о своем мире? Прости за вопрос, может, тебе неприятно вспоминать.
– Я бы с удовольствием повспоминала и даже написала бы о своем мире книгу, вот только, к сожалению, ничего не помню о прошлой жизни.
В столовой что-то с грохотом свалилось на пол. Анна резко замолчала и, распахнув двери, застыла на месте. Я заглянула через ее плечо, и на голове зашевелились волосы. Над столом летали вилки, на полу валялось блюдо с недоеденным завтраком, салфетки сами собой складывались в стопку на столе.
– Твоя чистоплотность здесь неуместна! – возмущенно крикнула Анна, перехватив столовые приборы. – Римисса, извини его, у Яра проблемы с самодисциплиной. – Призрак что-то ответил, а девушка всплеснула руками: – Невоспитанный, мы же в гостях! Сам бе-бе-бе!
Я фыркнула в кулак, а когда за некроманткой начало гоняться полотенце, расхохоталась в голос. Если в первые минуты внутри все сжималось от осознания, что передо мной очередной призрак, то сейчас, наблюдая за этим цирком, искренне веселилась.
Яр утихомирился, и растрепанная девушка подбежала ко мне.
– Вот так всегда! Мой муж мог и не нанимать прислугу, у нас в доме и без того теперь идеальная чистота. Прям не привидение, а горничная бестелесная.
На кухне за чаем с маленькими шоколадками мы болтали о различиях призраков. Анна оказалась невероятно интересным собеседником, а я и представить не могла, что могу так увлеченно слушать о бестиях и способах их усыпления. Никогда бы не подумала, что недавно умершие после пробуждения ведут себя как обычные люди, и узнала новое для себя слово – зомби. Анна звала бестий зомбиками и с таким воодушевлением рассказывала о своем первом опыте пробуждения некоего герцога, что я заслушалась и совсем забыла о времени.
Солнце клонилось к закату, Яр снова уснул, а мы переместились в покои Рига. Не знаю, можно ли было в них заходить, но вроде эти комнаты он временно предоставил мне. Его кабинет был закрыт на ключ, но гостиная была в нашем распоряжении. Шоколадки мы принесли с собой.
Некромантка сказала, что Риг покупает сладости исключительно в «Карамельной кофейне», да и они с мужем делают заказы только там. Посоветовала наведаться туда, а до меня не сразу дошло, что я наконец могу себе позволить что-то кроме самодельных леденцов.
Мой жених появился, как всегда, внезапно. Черный туман заклубился в центре комнаты, и через мгновение в нем возник улыбающийся маг. Анна взвизгнула и кинулась к нему обниматься, я перехватила умоляющий взгляд чернокнижника и невольно улыбнулась – девушка стиснула мага в удушающих объятиях. Хоть и темный маг, но до некромантки ему еще темнеть и темнеть.
– Здравствуй, Анна, – улыбаясь, он обнял ее в ответ, а я попыталась вспомнить, прилично ли такое в высшем обществе.
Неприлично. Аристократы не приемлют дружеские объятия, возможны лишь похлопывания по плечу.
– Риг, ты не представляешь!.. – Следующие полчаса уставший чернокнижник слушал о призраках в замке, хихикал над рассказом о моей реакции на Динни, и с каждой минутой его взгляд становился нежнее и все чаще обращался ко мне. – Так, мне пора. – Анна поднялась из кресла. – Была рада познакомиться с тобой, Римисса, и увидеться с тобой, Риг. А то все дела, дела, а на друзей времени и нет.
– Я тоже был рад повидаться, – кивнул маг. – Передай Дарку, что скоро навещу его.
Мы остались вдвоем и какое-то время молчали. Риг казался задумчивым, да и мне нужно было собраться с мыслями. Совершенно сумасшедший день! И дело даже не в призраках, обитающих в замке, а в супруге среднего лорда. Невероятная девушка с невероятной магией. У меня никогда не было и крохи той силы, какой она обладает. Сколько единиц ее потенциал? Уверена, доходит до сотни.
– Хорошо провели время? – наконец заговорил мужчина.
– Да, и довольно необычно. – Усмехнулась, потупив взгляд. Риг разжег камин, погасил один из источников света, и полумрак в гостиной рассеивали лишь отблески пламени на стенах и светильник-дракон, стоящий на полке между книг. – Спасибо, что пригласил ее.
– Тебе не было страшно? Я хотел предупредить, но совсем забыл.
– Нет, она замечательная. Только холодная немного… Это странно.
– Это да. – Мужчина тихо рассмеялся, а я отметила про себя, какая красивая у него улыбка.
До сегодняшнего вечера он почти не улыбался, но и не хмурился. Был милым, но словно каменным и неприступным. Сейчас же тьма не трепыхалась вокруг него, а терялась в сумраке на полу, и, если не обращать на нее внимания, маг был совершенно обычным мужчиной. Разве что безумно красивым.
Поймав себя на этой мысли, я вздрогнула и залилась краской. Но прежде чем успела сбежать в спальню, Риг достал из кармана какую-то коробочку.
– Ри, я знаю, что мы вместе по договору из-за клятвы… Но прошу тебя, прими это, пожалуйста. У нас нет выбора, мы связаны, так пусть помолвка будет настоящей.
Я перевела непонимающий взгляд с подарка на мага и будто очнулась. Связаны клятвой. Мы навсегда, сколько бы нам ни предстояло прожить вместе, просто связаны. Добровольно я бы ни за что не пришла в замок к этому человеку. А человек ли он вообще? Проснувшаяся симпатия вмиг исчезла, уступив место горечи. Я взяла коробочку и достала из нее искусно сплетенный помолвочный браслет. Они стоят целое состояние, а изготавливает их королевский ювелир. Я видела такой… на картинке.
– Все равно не по-настоящему, зачем было тратиться? – обиженно буркнула, но взгляд от мерцающих крошечных камешков не отвела.
Украшение завораживало, манило скорее надеть его.
– Ты моя невеста. Невеста темного мага должна соответствовать статусу.
Риг осторожно взял из моих дрожащих пальчиков браслет и одним движением застегнул его на запястье. Изделие идеально подошло по размеру, но после слов жениха о статусе стало невыносимо отвратительным.
Расправив плечи, вскинула голову и заглянула в глаза мужчине. В них все так же бушевала гроза, и, сколько ни всматривалась, не видела ни капли теплоты.
– Спасибо, это очень красивый подарок. Надеюсь, ненароком не посрамлю вашу честь. Хотя было бы лучше нанять репетитора, ну, знаете, который обучит этикету, – у меня ведь не было нянек. Ах да, еще было бы замечательно, если бы вы и наряды подобрали для меня сами. Вот, кстати, и миссис Вапрохил прибыла.
Услышав женский голос в коридоре, вспомнила, что швея должна была приехать вечером, сопоставила эти факты и оказалась права.
Когда Риг отошел от моей речи и собирался ответить, в дверь постучал Джо.
– Войдите, – грубо рыкнул чернокнижник и, переведя на меня взгляд, от которого внутри все заледенело, поднялся из кресла. – Увидимся завтра. Отдыхай, общайся. Джо принесет напитки и закуски. Мне жаль, если я тебя чем-то обидел.
Маг скрылся в портале в тот момент, когда в гостиную вошли дворецкий и высокая красивая женщина в ярком платье из летящей ткани. Несомненно, это была миссис Вапрохил, тут и гадать не надо.
– О, до чего прелестная фигурка!
– Леди создана для того, чтобы носить ваши платья, миссис, – Джо слащаво улыбался и млел рядом с модисткой, но один взгляд в его сторону, и мужчина ретировался за дверь.
– Здравствуйте. – Я заставила себя улыбнуться.
– Дай-ка я на тебя посмотрю. – Миссис Вапрохил оставила сумочку в кресле, где ранее сидел Риг, и принялась крутить меня в разные стороны. – Идеально!
Никогда не считала свою фигуру идеальной, но раз так говорит лучшая модистка королевства, то я ей поверю. Настроение мигом поднялось. Все же я девочка, и новые наряды не могут не радовать.
– Снимай платье, мне нужно снять мерки.
Я последовала просьбе и осталась в одном белье, а через минуту пришлось убегать в спальню, когда Джо вошел без стука. Из-за закрытой двери я слышала, как миссис Вапрохил ругается на него за это, а мужчина виноватым тоном бормочет что-то неразборчивое. Я прыснула в кулак. У старика явно будет бессонная ночь.
– Выходи, милая, – крикнула мне женщина.
Джо принес большой поднос с фруктами, печеньем, чаем в стеклянном чайничке и пиалу с крошечными разноцветными конфетками. Их вид меня покоробил, потому что перед внутренним взором возник Риг. Бесчувственный дурак…
Полночи миссис Вапрохил детально записывала все мои пожелания, точнее сказать, ее собственные, потому что я была крайне далека от столичной моды и не знала, что сейчас носят аристократы. Когда я заикнулась о привычных мне платьях, модистка вздернула бровь. Даже не думая спорить, я махнула рукой и попросила одеть меня самостоятельно.
Уехала она поздно, а я осталась в гостиной у камина. Рядом с огнем было спокойно, не тревожили никакие мысли. Я медленно допила травяной чай, съела яблочко и, пригревшись, задремала.
Проснулась в постели, когда уже занимался рассвет. Как я попала в спальню, не помнила, но догадки все же были, и от этого становилось не по себе. Если Риг Роалд посмел заявиться ко мне среди ночи… Боюсь представить, что он хотел. Сомневаюсь, но думаю, что из-за суммы, которую вчера озвучила миссис Вапрохил, – двадцать тысяч золотых!
Мне такие деньги и не снились, и уж тем более вживую столько не видела. Заказала всего-то семь повседневных платьев, два роскошных праздничных, костюм для верховой езды (а я его не просила!), несколько ночных сорочек и комбинезон для работы в саду. Услышав последнее, модистка сделала круглые глаза, но промолчала.
Как будет расплачиваться мой жених? Наймет экипаж, чтобы перевезти мешки с золотом, или запишет их в сокровищнице Дома Советов на имя миссис Вапрохил?
Еще и браслет… Чувствовала себя так, словно меня купили! А как было обидно за отца! Имей он сумму, кратную хотя бы этому крошечному подарку, мы бы не разорились.