Римисса
Я не спала всю ночь. Знала, что он придет, едва посветлеет небо.
И как только серый рассвет сумеречной дымкой окутал город, вскочила с постели. Наспех надела старенькое ситцевое платье, уже в слезах обула драные тапочки и бегом спустилась по лестнице в комнату отца.
– Папа, – всхлипывая, встала на колени у кровати и положила ладонь на его ледяные руки, – ответь мне в последний раз… за что?
Веки старика задрожали и открылись, в белесых глазах невозможно было прочесть никаких эмоций. Отец крепко сжал мою ладонь и повернул голову. Говорить он толком не мог, болезнь отняла практически все силы, но я и так знала ответ.
За клятву на крови.
Тихо завывающий за окном ветер принес сухую ветку и бросил ее в стекло. Мои воспаленные нервы не выдержали, и я испуганно вздрогнула. Я боялась каждого шороха, прислушивалась к каждому звуку.
Спустя несколько минут до моих ушей донесся звон посуды – по кухонным шкафам снова бегают крысы в поисках еды. И шаги.
Его шаги.
Когда я поднималась с колен, он открыл входную дверь.
Пока вытирала слезы рукавом, он прошел по коридору, миновал гостиную, приблизился к спальне.
Черный туман просочился в щели и расползся по полу, скользнул на стены и взвился к потолку.
Дверь распахнулась, и я впервые увидела своего жениха.
– Здравствуй, Римисса.
Высокий мужчина в черной мантии слегка наклонил голову, чтобы войти в комнату. Сделал шаг ко мне и остановился.
Я смотрела на него во все глаза и пыталась отыскать хоть что-то похожее на то, что вот уже год рисовало мое воображение: морщинистый седой старик с крючковатыми пальцами и горбатой спиной, беззубый, конечно, ведь его возраст почти равен существованию мироздания.
Но передо мной стоял молодой мужчина со слегка бледной кожей, будто он редко выходит на солнце. Высокие скулы, волевой подбородок, и глаза… глаза, в которых бушует ураган и сверкают молнии. Длинные черные волосы чуть ниже плеч сливались с мантией, края которой словно рваные тряпки на ветру метались за его спиной. От них исходил густой и тягучий черный туман, окутавший почти весь дом.
– Здравствуйте, – ответила хриплым шепотом.
От страха силы покинули меня, а ведь хотела сбежать. Вот только мне все говорили, что от того, в ком живет сама тьма, сбежать не получится. И я ждала. Считала каждую минуту до своего совершеннолетия, дни заносила в толстую книгу с пустыми страницами, оставшуюся от бабушки, а года летели с невероятной скоростью. Я дождалась не того, кого ожидала увидеть. Мой жених – красивый молодой мужчина, но мне стало вдвойне страшней.
Какой силой он обладает, что может выглядеть… вот так?
Мистер Роалд улыбнулся уголками губ и протянул мне руку:
– Идем, Римисса. Об отце не волнуйся, о нем позаботятся. Я отправил в ваш дом целый экипаж слуг.
Я растерянно оглянулась на широкую кровать, где, откинувшись на подушки, лежал мой старик.
– Нам нечем им платить, – начала было, но маг взглянул на меня так, что захотелось замолчать до конца жизни.
– Все оплачено.
– Я только попрощаюсь.
Подошла к отцу и склонилась над ним. Поцеловала в прохладный лоб и почувствовала, как по моей щеке скатилась слезинка.
Ну уж нет. Риг Роалд никогда не увидит моих слез.
Зло вытерла их и прошептала:
– Прощай, мой родной, не знаю, зачем ты это сделал, но помни, я тебя не виню. Значит, так было нужно, значит, у тебя не было другого выбора. Я люблю тебя, папа, и постараюсь навестить, если… – громко втянула носом воздух, – если смогу выйти из дома.
– Римисса, ты серьезно? – раздалось за моей спиной, и я удивленно обернулась к жениху.
В ожидании меня чернокнижник, опершись плечом о дверной косяк, закидывал в рот разноцветные конфеты и увлеченно их жевал, в то время как его тьма кружила по комнате.
Конфеты!
Мои глаза стали размером с блюдце. Жених, заметив, каким взглядом я на него смотрю, хмыкнул и выпрямился.
– Как понимаю, тебе обо мне вообще ничего не рассказывали? – Я помотала головой и пошатнулась. Риг придержал меня и, прижав к себе, произнес: – Попрощалась? Теперь пора. Глаза закрой.
Тьма быстро собралась вокруг нас, закрутилась водоворотом и вихрем перенесла на поляну перед огромным замком. Та часть здания, что выглядывала из-за кованого забора, выглядела заброшенной, и я непонимающе уставилась на жениха.
– Вы не дали мне времени собрать вещи, а теперь привели в… – Тяжело сглотнула. Я вспомнила этот замок. Наведаться сюда, чтобы потом рассказывать страшилки соседским ребятишкам, у столичных детей было едва ли не главным занятием. В нашу глубинку эти страшные сказки тоже доходили, и мы передавали их из уст в уста, пока те не обрастали такими подробностями, что от правды не оставалось совсем ничего. – В замок вампиров. Кто вы такой?
– Я расскажу, раз тебе неизвестно, но для начала хотелось бы позавтракать.
– Мной? – взвизгнула и сразу же поняла, что сморозила глупость.
Впрочем, мужчина, все еще державший меня в руках, не засмеялся и даже не улыбнулся.
По спине пробежали мурашки, потому что, кажется, я угадала.
– Римисса, дорогая, я хотел кое-что спрятать от твоих прелестных синих глазок, пока не привыкнешь… Но скажи, как ты себя чувствуешь? – Колдун не услышал моего вопроса или же не захотел отвечать на него.
Что я чувствую? Боль. Страшную боль от потери родного дома и невозможности что-либо исправить. И это гложет меня изнутри уже много лет. А сейчас… сейчас чувствую опустошение, потому что я в прямом смысле в руках чернокнижника, и теперь уже точно сбежать не выйдет.
– Ничего. Что может чувствовать человек, находящийся в клетке? – глухо ответила и безразлично покачала головой. – Что вы хотели спрятать? Что может быть ужаснее, чем наш брак?
– Римисса! – беззлобно возмутился мужчина и повернул меня к воротам.
Махнул рукой в воздухе, и скрипучие железные створки распахнулись.
От обморока меня отделяло лишь то, что жених все еще поддерживал меня за талию.
Кладбище… во дворе… прямо под окнами…
Мир завертелся, или это меня закружило, перед глазами все поплыло, и я едва не рухнула на колени, но Риг уберег от падения.
Кладбище оказалось настоящим, не из тех глупых сказок из детства, нет. Вот оно, прямо передо мной: четыре ряда по пять могил, надгробные плиты давно поросли мхом, а имена на них стерлись. Выдолбленные в камне имена усопших стерлись… Сколько же им лет?
– Дорогая…
– Кто это? Вы их убили и похоронили рядом с домом? Вы сумасшедший?! – крикнула хрипло.
– Римисса, у тебя паника, нужно успокоиться. Прости, если бы я знал, то укрыл бы это… Прости меня. Прошу, встань, я покажу тебе замок изнутри. А на заднем дворе есть пруд. Хотя лучше тебе туда не ходить. Ри! – Его окрик заставил меня поднять голову. Я зло взглянула на мужчину и вдруг успокоилась. И в самом деле, чего развопилась? Те похороненные наверняка громче кричали, но им это не помогло. А меня убьют не сразу, от меня зачем-то требуется выйти замуж за это чудовище. – Это не мое кладбище, и я понятия не имею, кто здесь похоронен. Но если тебе так важно, мы можем пригласить Анну Ранмаир, она их ненадолго воскресит.
– Не надо! – вскрикнула я.
Видеть Анну вживую мне бы не хотелось. Местная некромантка не была мне знакома, но за пять лет, прошедших после ее выпуска из академии, шуму наделала немало во всем королевстве. Взять хотя бы то, что она умудрилась выскочить замуж за среднего лорда!
А когда-то в детстве я грезила о принце… Но не судьба. Моей судьбой оказался тот, в ком нет ничего, кроме тьмы.
– Ну не надо так не надо. Идем домой, Ри?
Я шагнула к воротам, опустив голову. Быстро прошла по выщербленной ветрами каменной дорожке к замку, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы лишний раз не видеть могилы. На ступеньки взлетела быстрее, чем Риг. Ждала, пока он поднимется, а он как будто не торопился и чему-то глупо улыбался.
Огромные тяжелые двери распахнулись сами по себе, и на пороге показался пожилой мужчина в темном костюме.
– Римисса Дель Брун, добро пожаловать домой! Мое имя Джо Лорн, я главный помощник. – Учтиво поклонившись, он отошел, пропуская меня.
Дель Брун… Имя моего рода. Пусть бедного, разоренного, но я была аристократкой и гордо носила свое имя. А после замужества стану просто Римисса Роалд. Если муж мне и имя не урежет до «Ри».
Ненавижу это сокращение!
– Ри, дорогая, пройдем сначала по основным залам. – Чернокнижник догнал меня на лестнице, ведущей на второй этаж.
А мне хотелось найти спальню, чтобы скрыться хотя бы до утра.
– Хорошо, – безучастно ответила и пошла следом за мужчиной.
Широкий холл был загажен. Да, именно это слово, никакое другое мне на ум не приходило. Пыльные гобелены на стенах, странные черные пятна на полу, на потолке вроде бы были лепнина и роспись, но их не разглядеть за толстым слоем пыли.
Мы прошли по узкому коридору и оказались перед широкими дверьми, ведущими в просторное помещение.
– Это большой бальный зал. Есть еще один, поменьше, в другом крыле. За шторами балконные двери, кажется, их три. А вон та, справа, ведет к лестнице на второй этаж, чтобы не проходить снова через весь холл.
Я только кивала и морщилась. Все такое грязное. Как он здесь живет? Не то чтобы я была избалованной, нет, в моем доме уже давно нет слуг, и сам он очень старый, но я старалась вычищать каждый уголок. Тряпки и вода с мыльным раствором всегда были наготове.
– Мистер Роалд, позвольте вопрос?
– Разумеется, спрашивай.
– Почему везде так пыльно? У вас нет прислуги?
– Нет. Я использую только одни покои, где у меня гостиная, ванная, спальня и кабинет. Все остальное мне не было нужно – балы я не устраиваю, гостей не зову.
– Вы отшельник?
– Нет, Римисса. Просто в моем доме не каждый может чувствовать себя комфортно.
– Почему же?
– Этот замок насквозь пропитан тьмой. Я не до конца уверен, кто жил здесь до меня, но это были явно не феи. – Риг Роалд хмыкнул и отворил дверь, за которой, как он и говорил, была лестница. – Пойдем, покажу библиотеку.
– Мне здесь тоже некомфортно, – буркнула. – Хотя вам-то какая разница, вам от меня нужно только одно.
– То, что мне от тебя нужно, я расскажу за завтраком. Ты ведь не читала тот договор, верно?
– Не читала, – призналась, быстро взбегая по ступенькам.
Здесь было очень темно, я едва различала очертания двери на верху лестницы и бежала на свет, пробивающийся из ее щелей.
Маг распахнул створку, и я очутилась в коридоре. И здесь все было в паутине, пыли и пятнах. Мне уже очень хотелось приняться за уборку, о чем и сообщила жениху.
– Я все отмою, но не знаю, сколько мне понадобится времени. Жить вот так не смогу, не люблю грязь, уж простите.
– Ты шутишь? Завтра приедут люди, отберешь кого захочешь и оставишь работать. Кухарок, горничных, камеристок, садовников. Сколько хочешь, можешь хоть каждый день менять их.
Я рассеянно скользнула взглядом по скульптурам, расставленным вдоль стен.
– Правда? – тихо спросила, не веря услышанному.
– Разумеется. Я должен был нанять прислугу еще до того, как привести тебя в дом, но решил, что ты сама захочешь это сделать. Только взял на себя смелость нанять дворецкого. Он же сегодня и повар – чтобы нам было что поесть на завтрак.
– На завтрак будет не дворецкий, надеюсь? – беззлобно усмехнулась, но прикусила язык, потому что Риг закатил глаза.
– Также приедет швея, миссис Вапрохил. Она довольно известна, ты наверняка о ней слышала. Закажешь наряды, какие потребуются.
Сердце забилось с утроенной силой. Миссис Вапрохил была легендой! У нее одевались все столичные модницы и, говорят, даже сама Эми-Гейн Визар, бывшая кронпринцесса Селериуса! Ну и что, что Эми-Гейн заключена под стражу на сотни лет? В темнице она наверняка в нарядах от миссис Вапрохил!
Я почти прониклась симпатией к колдуну.
Нет, лгу. Сама себе лгу.
Закусила губу и снова взглянула на жениха – он красивый, но о нем ходят такие страшные легенды… А еще он никогда не был женат. По крайней мере, так все говорят. Иначе где его жены, если они были? Перед внутренним взором возникло кладбище во дворе. Может, и правда стоит пригласить Анну Ранмаир?
– Я попрошу у нее только пару платьев, не волнуйтесь, не растранжирю ваше состояние.
– У тебя не хватит фантазии, чтобы растранжирить все, что есть, – бросил через плечо маг и толкнул дверь. – Библиотека. Заходи, осматривайся. Я был здесь лишь раз, но не нашел ничего для себя интересного. Но должен заметить, фолианты очень древние.
– Как вы? – снова вырвалось у меня.
Пришлось даже хлопнуть ладонью себя по губам. Договорюсь ведь!
– Я старше. – Риг усмехнулся и прошел вдоль стеллажей вглубь помещения.
Библиотека утопала в полумраке, на стенах не было ни светильников, ни факелов, ни свечей. Только стрельчатые окна под потолком пропускали немного света и солнечные лучи, преломляясь, рассеивали мягкий свет на пыльные книги.
Читать я любила и сейчас с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам. В библиотеке стояли столы и обитые красной кожей кресла. Я медленно прошлась вдоль полок, вдыхая аромат древних знаний, и даже пыль не мешала мне почувствовать, какое богатство хранится в этой комнате.
В какой-то момент потеряв своего жениха из виду, очнулась и завертела головой, но его нигде не было.
– Мистер Роалд?
Он возник неожиданно прямо передо мной, я вздрогнула и уронила на пол книгу, которую несколько минут назад взяла в руки.
– Ри, – чернокнижник окинул меня задумчивым взглядом, – тебе так проще, да?
– О чем вы?
– Называть меня так… тебе проще?
Скрипнула зубами. Я вижу его впервые в жизни и не могу звать по-другому. Воспитание не позволяет!
– Да, – тихо ответила и для убедительности кивнула.
– Хорошо. Но после обряда называй по имени, ладно?
Прохладные пальцы коснулись подбородка и мягко приподняли голову. Риг Роалд всматривался в мое лицо, словно пытался запомнить каждую черточку. Лоб… нос…
Губы. Меня обдало жаром, и я отпрянула от мужчины, ударилась плечом о стеллаж, но даже не заметила этого и быстро пошла на выход.
– Я отведу тебя в мои покои, там ты сможешь отдохнуть и переодеться для завтрака. Платье всего одно, и мне пришлось купить его по памяти, я точно не знал твой размер.
Я резко развернулась и уставилась на мага. Нет, я его не боялась. Больше не боялась. Но после этой фразы сердце сжалось в комочек.
– Что вы сказали? По памяти?
– Да, Римисса, я видел тебя и раньше. Тебе было семнадцать. Может, ты помнишь тот день рождения…
Отчетливей некуда.
Перед глазами будто воочию запрыгали огни ярмарки. Это был праздник летнего солнцестояния и мой день рождения. На самом деле родилась я в начале лета, намного раньше всеобщего празднования, но отец специально меня обманывал, говорил, что день рождения совпадает с праздником, проводимым на главной площади города. Мы ездили туда каждый год один раз. Так было проще и дешевле. Отец дарил мне подарок – один и тот же из года в год – куклу в цветастом платье с волосами цвета соломы. Ее шила леди Рот, продавщица из лавки, в которой отец покупал для меня леденцы. У других торговцев сладости были намного дороже, чем у нее.
Мысли метались в поисках воспоминания – в тот день я точно видела Рига Роалда, но, конечно же, не знала, что именно он мой жених. О том, за кого я выйду замуж, мне сказали тем вечером.
Среди торговцев на площади, среди танцующих и аниматоров-магов я увидела странного мужчину, непохожего на всех остальных. Он был грустным, как мне тогда показалось. Наверное, решила я, грустил из-за того, что с ним никто не хотел танцевать.
На мгновение наши взгляды пересеклись, но папа потянул меня за руку в толпу, может, поэтому я не успела увидеть черный туман.
Сейчас же я отчетливо вспомнила глаза, в которых бушевал ураган и метались молнии.
– Вы следили за мной. Зачем?
– Я очень хотел тебя увидеть. В первый раз видел тебя совсем крошечной, тебе еще и года не исполнилось. Второй раз тогда, на празднике. Намеревался подойти, но не решился.
– Только не говорите, что испугались, – хмыкнула и вышла из библиотеки.
Риг обогнал меня и пошел впереди, показывая дорогу.
– Нет, но я решил, что испугаешься ты. Хотя это было бы довольно странно, ведь я очень известен. Раньше думал, что нет ни одного существа, кто не слышал бы о темном маге, проживающем в Бжорге, я ведь служил королю долгие годы.
– Я слышала о личном чернокнижнике его величества, но никогда не видела. Зато знаю очень много историй о вас и вашей жизни, о том, чем занимаетесь и на что конкретно способны темные маги.
– Да, и что же? – Риг спрятал улыбку в кулак и кивнул на одну из дверей в конце коридора: – Мои покои здесь, твои будут готовы завтра, пока отдыхай у меня.
– Что по заказу лорда вы убивали другие расы. Например, несколько семей лесных эльфов, которые отказались сотрудничать с нашим правителем, вдруг разом померли от какой-то страшной болезни. Их дома сожгли, чтобы зараза не распространилась, и не дали устроить похороны. А ведь лесные эльфы свободный народ, они ни с кем не ведут дела… Но тут пришел лорд Архангольдера и привел… вас.
– Ты не права, Римисса. А то, что ты мне рассказала, страшная сказка больного фантазера. Отдыхай, спускайся к завтраку через час, и мы поговорим.
Риг Роалд развернулся и ушел, оставив меня одну, не желая больше никак комментировать мой рассказ. А во мне всколыхнулась обида – что, зря вспоминала все слышанные легенды о нем? Я ведь рассчитывала посвятить им все время за завтраком.
В покои жениха вошла с гордо поднятой головой, но руки все равно мелко дрожали. Зайти в спальню к мужчине считалось верхом неприличия для незамужней леди, даже если спальня принадлежала ее жениху. Успокаивало то, что в этом замке о приличиях можно забыть.
Я много лет вынашивала план по отвращению мужа от себя – когда бы он пришел за мной, увидел бы не милую добрую девушку, а глупую гусыню. Я бы ковырялась в зубах за обедом, громко смеялась и даже одевалась как попало! Сделала бы все, чтобы со мной захотели развестись на следующий же день.
Так было до семнадцати лет, пока я не узнала, что замуж выхожу за чернокнижника. О, разумеется, я знала, кто это такой! Это существо, когда-то родившееся человеком. Очень и очень давно, когда весь этот мир только начинал дышать.
Некоторыми только что родившимися детьми завладела тьма. Кажется, по легенде их было пятеро, но четверо погибли несколько сотен лет назад. Остался только Риг Роалд, сумевший сбежать и спрятаться, а потом и положить конец войне. Но это уже другая легенда. Вокруг той войны вообще ходит много россказней, я не вдавалась в подробности, юной леди ни к чему такие знания.
Почему я связана кровной клятвой именно с темным магом, не знала, а отец на мои вопросы только отмахивался и говорил, что муж расскажет мне все сам. И вот сегодня я должна это узнать.
Вопреки моим ожиданиям покои мага оказались уютными. Шкуры животных на полу и каменных стенах, в гостиной большой камин. Половину спальни занимала кровать с балдахином. Окон практически не было, только узкое стрельчатое в гостиной и крошечное круглое в ванной. И повсюду подсвечники, что меня удивило – разве мистер Роалд не может позволить себе светильники-артефакты? Конечно же может, но, наверное, живой огонь ему нравится больше.
Я провела пальчиком по волчонку, выгравированному по низу основания серебряного канделябра. Подсвечники – наверняка старинные и безумно дорогие – были необычными, таких я никогда не видела. Но мне нравилось.
В поместье отца были светильники-артефакты, оставшиеся с зажиточных времен. И на полу были дорогие ковры с пушистым ворсом, кажется, их привез папин друг откуда-то с юга. Разорились мы, когда мне было всего два года. Не знаю, что послужило тому причиной, но с тех пор у папы больше не было друзей, а у меня нянек. Еду готовил сам отец, а жили мы на деньги, которые выручали за светильники и дорогие ковры.
В окно забарабанили крупные капли дождя, прервав мои воспоминания. Я тряхнула головой и снова осмотрела гостиную. На спинке дивана было перекинуто платье из редчайшего материала, похожего на шелк. Синяя ткань заструилась по телу, тяжелая юбка скрыла ноги до щиколоток, а рукава пришлось немного подвернуть. Все-таки размер одежды маг помнил не так хорошо, но расцветку подобрал идеально подходящую под цвет моих глаз.
По телу почему-то пробежала дрожь. Последний час, что мы ходили по замку, я была сама не своя, сознание словно затуманилось, и я реагировала на все вполне спокойно. Сейчас же шум дождя и завывание ветра вернули меня в реальность.
Я в доме чернокнижника. Чудовищного колдуна, у которого во дворе, черт бы его побрал, кладбище!