– Подождите-ка, – Принц поднимает ладони, будто собираясь сдаться. – Объясните, что происходит? Почему вы её отчисляете? За что?
– За дело, – фыркает ректор и подаёт мне бумагу. – Адептка Меллоун, будьте добры, отнесите в отдел документации и можете быть свободны.
Руки трясутся, в ушах шумит. Я медленно поднимаюсь на ноги и уже собираюсь взять в руки бумагу, как её выхватывает Принц. Пробегает взглядом по строчкам и непонимающе хмурится.
– Порча имущества? Что она сделала? Академию взорвала? – он хмыкает и возвращает бумагу ректору. – Нет уж. Если нужны настоящие вандалы, я их вам найду, а Тихоня перфекционистка. Она даже методички в лабораториях по цветам сортирует, а вы ей порчу имущества пришиваете.
– Следите за языком, молодой человек, – недобро щурится ректор.
– Так объясните мне причину!
– Я… испортила очень редкий фолиант, – всхлипываю и опускаю голову. Горло жжёт, будто я выпила стакан лимонного сока.
– И что ты там? Гуляш на нём ела? – шутит Принц, не понимая, насколько он близко оказывается к правде.
– Кофе… – шепчу я. – Это был всего лишь кофе…
Тут из кабинета ректора выходит довольная Мисти, наталкивается взглядом на Принца и сводит брови домиком. Тот, видя её, кажется, тоже делает какие-то выводы.
– Адептка Филлипс, вы уже успокоились? – спрашивает её ректор.
– Да, спасибо, – натянуто улыбается она. – Мне намного лучше.
Принц смотрит на Мисти, потом на меня, на ректора, снова на меня.
– Могу я взглянуть на испорченный фолиант?
– Он правда испорчен, – я качаю головой. – Всё нормально. И прости, наверно тебе придётся попросить у Филдса новую тему, потому что… Ну или договорись с профессором Драцен про другие растения.
– Спокойно, – он улыбается так, будто и правда не случилось ничего серьёзного. – Я могу с уверенностью сказать, что Тихоня последний человек, кто додумался бы притащить кофе на достаточное расстояние, чтобы появился риск испортить книгу. Тем более такую ценную, – Принц поворачивается к Мисти. – И вот вопрос. Кто кофе принёс?
– Я здесь ни при чём! – возмущается та. – Эта полоумная руками размахивала, я ни при чём. Она и меня вообще-то обожгла, – Мисти показывает запястье, на которое если и попала капля, то видимых следов она не оставила, чего нельзя сказать обо мне. На коже сразу пошли красные пятна от ожога. Благо с помощью дара я сама себя излечиваю довольно быстро.
– А тебе кто разрешал притаскивать кофе в библиотеку? – Принц складывает руки на груди а потом смотрит на меня. – Или хочешь сказать, она отнесла бесценную книгу в кафетерий?
– Адепты, прекращайте, – вмешивается ректор. – Суть от этого не меняется. Фолиант испорчен. Второй такой хранится только в королевской библиотеке, – он снисходительно улыбается Принцу. – Вряд ли вы пока обладаете достаточным влиянием, чтобы заменить испорченный. Да и я бы никогда на такое не пошёл. Там точно нет студентов, которые могут уничтожить книгу. Пусть тот экземпляр останется там.
– Если я смогу отреставрировать, вы оставите Тихоню в покое?
– Там вся книга залита! – фыркает Мисти, но тут же тушуется под взглядом моего напарника.
– Она права, – хмурится ректор. – Фолиант испорчен…
– Вы оставите её в покое, если у вас будет целая книга? – настаивает Принц.
– И как же вы собираетесь её восстановить? – недоверчиво наклоняет голову ректор, но я слышу в его голосе нотки заинтересованности.
– С помощью магии, конечно же, – он пожимает плечами. – Контроль жидкостей – мой профиль. Уверен при точной и аккуратной работе я смогу вернуть страницам первозданный вид.
– Некоторые иллюстрации поплыли, – щурится ректор.
– Тогда хорошо, что у меня есть связи с королевской библиотекой, – ослепительно улыбается он. – Попрошу прислать карточки и доведу поплывшее до ума.
Я рассеянно перевожу взгляд с Принца на ректора. Надежда то вспыхивает, то угасает, не понимаю, как реагировать и что делать. А ещё понимаю, что если сейчас Принц сможет договориться, я окажусь у него в неоплатном долгу.
– Ну хорошо, мне даже интересно, как вы всё это провернёте, – хмыкает ректор. Даю вам три дня на работу. Считайте, судьба адептки Меллоун в ваших руках.
– Её, и ещё множество других судеб, – он расправляет плечи. – Как и полагается наследнику.
Мисти недовольно разворачивается на каблуках и выходит из приёмной, толкая меня по дороге плечом. Я едва не падаю, но Принц успевает меня подхватить и удержать. Он чуть дольше нужного задерживает руки на моей талии, что не укрывается от взгляда ректора, а у меня вызывает волну мурашек.
Я выпутываюсь из его рук и отступаю, поправляя заляпанную форму. Я робко смотрю на ректора. Он качает головой, сворачивает приказ в трубочку:
– Это пока побудет у меня, как и письмо вашему опекуну, адептка Меллоун. Если фолиант так и останется испорченным, я отправлю письмо, а приказ окажется так, где он должен был оказаться сегодня, – ректор потирает бороду и скрывается в кабинете, бросив напоследок. – Удачи.
Я понимаю, что уже некоторое время не дышу. Поэтому сейчас воздух врывается с громким всхлипом в мои лёгкие, а голова начинает кружиться. Это было… на грани.
– Эй, эй, выдыхай, – усмехается Принц. – Нормально всё будет.
Напарник аккуратно подталкивает меня к выходу, выводя из ступора. За нами захлопывается дверь приёмной, мы делаем несколько поворотов по коридорам, когда, наконец, останавливаемся в тихом ответвлении.
– С-спасибо, – робко, боясь поднять глаза, говорю я.
Не ожидала я, что Принц может встать на мою защиту. Тем более там же была Мисти. Ох, теперь же она не успокоится…
– Да не за что, Тихоня, – в голосе Принца сквозит улыбка. – Должна будешь.
– Что? – вопрос, в общем-то, риторический, но он отвечает:
– Поцелуй. Можешь расплатиться прямо сейчас!