– Н-но… как нет? – теряюсь я. – Нам проект делать. Очень большой. Нам нужно быть в оранжерее, иначе нас… отчислят.
– Это ваши проблемы, – хмыкает профессор и тыкает пальцем в лежащую перед ней книгу. – Утром были свободные часы, но все уже разобрали. Вы же не одни здесь учитесь. Раньше надо было приходить!
Перед глазами всплывает изображение моего опекуна, когда он последний раз отправлял меня в академию. Невысокий, выше меня всего на пару сантиметров, с возрастным, похожим на плохо застывший холодец животом и вечно сальными волосами. Он тогда очень ехидно улыбнулся своим пухлым ртом с неизменным жирным блеском и пожелал возвращаться как можно скорее. А потом впервые позволил себе совсем не опекунский поцелуй в губы.
Меня передёргивает, и я чувствую, как к горлу подступает противный ком. Я готова расплакаться.
Как наяву передо мной проносится абсолютно всё, что должно случиться. Вылет из академии, позорное возвращение в дом опекуна, где в скором (очень скором времени) должно состояться…
Нет, проклятье, не хочу! Это отвратительно!
Принц, похоже, видит, как меняется моё выражение лица, и в его глазах появляется сочувствие. Надо же, и на такое способен?
– Профессор Драцен, – он выходит вперёд, словно закрывая меня плечом. – У вас же потрясная оранжерея. И огромная! неужели в ней не найдётся места ещё паре человек?
– Не найдётся, – хмурится она. – Всё посчитано и распланировано так, чтобы не навредить растениям.
– Так разве ж мы будем им вредить? Только смотреть, любоваться конспектировать. У нас же и тема-то такая, весенняя, её никак не перенести.
Драцен начинает расплываться в улыбке. Она как бы случайно заправляет выправившийся локон под косынку и одёргивает фартук.
Я смотрю то на Принца, то на профессора и не могу понять, как это работает. Он же не делает ничего особенного, но даже те женщины, что намного его старше, начинают пусть немного, но кокетничать. Из-за того, что он Принц? Симпатичный? Использует какие-то чары? Я не понимаю почему!
Но, сейчас мне это определённо на руку. Я подхожу ближе к Принцу и выглядываю из-за его широкой спины. Надо же, рядом с ним я кажусь вообще не студенткой, а школьницей-малолеткой. А при таких разговорах и чувствую себя так же.
– Что за тема? – спрашивает профессор уже намного более мягко и заинтересованно.
– Особенности полового размножения хищных растений, – улыбается Принц. Хорошо хоть бровями не играет.
Драцен хмурится. Но больше так, будто пряча за этой хмуркой улыбку.
– Серьёзно что ли? Кто дал вам такую дурацкую тему?!
– Профессор Филдс, – кивает Принц и продолжает скорбным голосом. – Я почти уверен, он хочет написать статью на эту тему, иначе зачем поручать студентам новую, никем ранее не рассматриваемую тему?
Женщина трёт подбородок, а я дёргаю напарника за рукав. Какая ещё статья? Что он несёт? Профессор просто решил наказать нас.
– У меня и правда нет никаких мест, – вздыхает с сожалением она, поворачивая к себе книгу.
– А если мы расспросим других записавшихся? – предлагает Принц и опирается руками на стол, который разделяет нас и профессора. – Готов спорить, большая часть из них брали время с запасом, чтобы точно всё успеть. Мы можем расспросить их ещё и о том, в каких частях оранжереи они будут заниматься, выделить окна и посещать свободные биомы…
– Нет-нет, это исключено, – снова качает головой Драцен. – Адепты, здесь сложная магическая система поддержания температуры, влажности и она реагирует на присутствующих в зоне действия магов. Поэтому число посетителей ограничено.
– Но ведь… нашу тему нельзя отложить, – робко возражаю я. – Сейчас самое время, для… размножения.
Отчего-то краснею. Меня всегда воспитывали в строгости и целомудрии. Гувернантка всячески порицала любое моё общение с мальчиками, рассказывая, как это опасно и порочно. Попав в академию, я долго адаптировалась. Но, видимо, до конца так и не смогла…
Кошмар, ну почему мне досталась именно эта тема? Я её даже произнести нормально не могу, а ведь потом ещё перед сокурсниками рассказывать!
Зная Принца и его дружков – обязательно будут хохотать и издеваться, а потом до конца обучения подкалывать. При условии, конечно, что нас не отчислят.
Ну что за полоса невезения?!
– А если в выходные? – не сдаётся Принц. – Во время обслуживания? Мы назначимся дежурными, поотрываем жёлтые и некрасивые листочки, перекопаем, что надо, а заодно и за своими дикими растениями понаблюдаем.
– Нет, – Драцен поджимает губы, долго сомневается и, наконец, говорит: – Единственное время, когда здесь свободно – ночь.
– Славно, – Принц довольно улыбается, бросив на меня взгляд, и потирает ладони. – Запишите нас на ночь.