Вилерия шла к дому эмита Эфиора Наолли. Несмотря на все внутренние сопротивления и особое отношение к этой семье, она просто не могла не поговорить с Лерасом обо всем случившемся с ним и не только с ним, но и с ней, а также не попрощаться со своим лучшим другом. Она и сама не знала, насколько затянется ее отъезд и что вообще может за это время произойти. В магическом договоре ищеек сроки не были прописаны. Когда девушка медленно брела по узкой улочке, выстланной серо-коричневой брусчаткой, в ее голове проносился словно снежная буря поток мыслей, о том, что перемены и сюрпризы в их с сестрой жизни начались весьма эффектно, взять хотя бы даже момент с лордом Зархдаан.
Вилерия нашла в себе решимость через тихий шелест листвы и пение птиц, ее мысли успокоились, и магия в ней перестала бурлить. Лишь когда через несколько минут она остановилась у тяжелых ворот дома эмита, волнения вновь начали тревожить ее сердце, и оно застучало быстрее, а пальцы рук похолодели. Ноги не хотели идти в этот дом, все внутри противилось и съеживалось от одной только мысли, что она могла встретиться там с неприятным эмитом.
– Какой же отец Лераса высокомерный и заносчивый, – прошептала она. – А этот его злобный взгляд…
От воспоминаний у девушки само собой перекосило лицо, словно ей в нос попал запах цветка-душегуба.
Когда Вилерия зашла во двор, то увидела сидящую на лавочке около цветущих белых кустов эмиту Лиссию. Вилерия очень обрадовалась, ведь теперь ей можно было просто попросить эмиту позвать Лераса и самой не заходить внутрь дома.
– Здравствуйте, эмита Лиссия, – подойдя поздоровалась Ви.
– Здравствуй, Вилерия, – взгляд женщины был полон боли и печали.
– Примите мои глубочайшие соболезнования о потере вашего старшего сына Дерека, наследника рода, и позвольте в этот скорбный час пожелать вам сил и терпения, чтобы пережить это горе. Пусть Единый утешит вас в скором времени!
– Благодарю, – не поднимая взгляда ответила Лиссия, – Вилерия, я бы хотела попросить тебя.
– Конечно, если смогу, выполню вашу просьбу, – ответила девушка.
– Не приходи больше сюда, – помолчав, произнесла эмита, – не нужно, я тебя очень прошу, так будет лучше, поверь.
Сказав это, она встала и пошла в сторону дома. Вилерия стояла и не знала, как реагировать на такую просьбу. Девушка понимала, что сказать эмите, что ей не очень-то и хочется сюда приходить – значит ничего не сказать. Если бы не друг, который жил в этом доме, она бы тут вообще не появилась сегодня. Да и в прошлые разы тоже.
– А Лерас дома? – крикнула Вилерия, так и не сказав свои мысли вслух уходящей женщине. – Я хотела просто с ним попрощаться!
– Его нет сегодня дома с самого утра, я не знаю где он, – обернувшись, ответила она.
Эмита ушла в дом, а Вилерия стояла еще какое-то время на одном месте, прокручивая в голове слова матери Лераса, и думала о том, где же ее друг и что сейчас с ним. Единственное, что пришло ей на ум – это их секретное место для встреч, ведь именно там они радовались, грустили, делились секретами и мечтами друг с другом с самого детства.
Она быстро побежала к огромному дереву, которое широко раскинулось среди маленького поля, усеянного кустами диких роз. Под деревом она увидела сидящего Лераса, он поджал колени к груди и опустил на них голову. Восстановив дыхание, Вилерия подошла к нему и присела рядом. Она тихонько коснулась его плеча и Лерас вздрогнул от неожиданности, подняв на девушку взгляд припухших глаз.
– Это ты, Ви, – быстро вытерев слезы рукавом, сказал Лерас. – Прости меня, я вчера так и не смог прийти.
– Все в порядке, – тихо ответила Ви. – Я тебя искала, хотела поговорить с тобой, спросить, как ты, как себя чувствуешь и… попрощаться.
– Попрощаться! Почему Ви, что случилось? – взволнованно спросил он.
– Я все объясню, но сначала скажи, как ты?
– Да, как… сам не знаю, – пожал плечами Лерас.
– Как я могу тебя поддержать, может тебе чем-то помочь? Ох, Лерас! Мне так жаль… так жаль твоего брата, – с горечью в голосе сказала девушка.
Она крепко обняла своего друга и по ее щекам тоже потекли слезы. Подруга хотела отдать ему хотя бы маленькую частицу своих сил, чтобы ему стало легче. К девушке прилетел Кексик и сел ей на плечо.
– У меня так много мыслей в голове Ви, я словно запутался и не знаю, что мне делать дальше… – сказал Лерас, разглядывая цветные перышки луоку.
Он не хотел, чтобы она видела его сломленным или слабым, напротив, ему всегда хотелось быть для нее сильным защитником и мудрым наставником.
– Это очень тяжелое испытание в жизни, пройдя которое ты станешь сильнее! – будто прочитала его мысли Вилерия. – Слышишь? Посмотри на меня. Все будет хорошо, я рядом.
– Благодарю, я знаю, ты всегда рядом в трудные моменты, – посмотрев ей в глаза, ответил Лерас, – но сейчас я правда не знаю, что делать. Дело просто не только в Дереке…
– Расскажи, – попросила Вилерия.
– Смерть брата как будто выбила землю из-под ног. Мы с Дереком никогда не были близки, мы были очень разными, но я его по-братски любил, восхищался им и в чем-то брал пример. Возможно, он намеренно со мной не особо сближался, ведь знал, что должен стать эмитом, а это, сама понимаешь… обязанности и ответственность за нашу преторию.
– Понимаю… теперь, – кивнула ему Ви. – Я ведь вспомнила наш разговор десять лет назад и поющий цветок. Это Источник, я права?
– О! Вот как! Ну, тогда мне сейчас будет намного проще говорить, – выдохнул Лерас. – На днях Дерек должен был выбрать себе будущую жену на ежегодной ярмарке невест, после чего соединиться с ней брачными узами по кодексу претории и вступить в права нового эмита. Кого он выберет мы давно знали – это одаренная магически дочь почтовика. Они были знакомы и в последний год у них было много времени узнать друг друга поближе. Но вот теперь я старший и соответственно – наследник своего отца.
– Вот как? – удивилась девушка.
– Отец сказал, что я должен стать эмитом, а я не знаю, что с этим делать? У меня было много планов и стремлений, понимаешь, Ви? А теперь он требует, чтобы я в короткие сроки выбрал себе невесту. Он предложил мне взять ту же девушку, представляешь? Ту, же, понимаешь? Дочь почтовика! Чтобы я женился на ней и стал новым эмитом, чтобы принял наследие Источника. Он меня торопит, ведь он боится, что, ему может грозить опасность. Он сказал, что пропали два эмита, а теперь погиб его сын… все очень странно.
– Согласна с тобой, – кивнула девушка. – А что же твой отец так торопится то? Боится, что его похитят следующим? Или Источник так нетерпелив, что подождать годик для него равносильно смерти? Прям срочно нужен наследник?
– Нет, – вдруг нахмурился Лерас.
– Ну, так вот. Чего тогда торопиться то?
– Я как-то не подумал об этом… – почесал в затылке рыжий паренек.
– Вот видишь, подождет твой отец немного, ничего с ним не случится.
– Не подождет! Он еще запретил мне общаться с тобой Ви, да и вообще приближаться к тебе. Он уверен, что это ты виновна в смерти Дерека и не желает ничего слушать в твою защиту, – сказал Лерас, опустив глаза.
– Можешь не рассказывать, твой отец уже, итак, дал мне понять, кого он считает виновным в смерти наследника.
– Когда он дал тебе это понять? Давай-ка теперь ты мне расскажешь все. Я не видел тебя всего лишь один день, мелкая, – слабо начал улыбаться парень, – а ты уже успела и с отцом поговорить, и вспомнить то, что я тебе тогда маленький рассказывал? Боюсь спросить, это все, что с тобой вчера произошло или есть еще что-то?
– Вчера вечером, когда я не дождалась тебя здесь под деревом, мы с Кексиком побежали в лес и увидели столичных ищеек, которые осматривали место, где погиб луоку Дерека… – Вилерия нежно сжала руку другу, когда назвала имя его брата.
– Продолжай, Ви, – сказал Лерас.
– Они нас обнаружили с помощью магии, хотя Кексик нас прикрывал отводом глаз и ушей. Они задавали мне некоторые вопросы и тут подошел эмит, который и рассказал им свою версию убийства.
Когда Вилерия дошла до момента воспоминаний убийства отца в лесу, ее снова захлестнули эмоции, она не смогла сдержать слез, боль потери отца была свежей и ранила сильнее острого лезвия. Ее друг нежно приобнял девушку и прижал ее голову к своей груди.
– Тише, тише, – поглаживая аккуратно Вилерию по голове, успокаивал ее друг, – ты потеряла единственного отца, у меня же еще остались младшие брат и сестра.
– Маги думают, что это не случайные смерти, – продолжила девушка, утирая слезы рукавом платья, – кто-то намеренно это делает, но для чего и чем ему помешали мой отец и твой брат?
– Я и сам не понимаю, – задумался Лерас.
Вилерия не стала скрывать подробностей произошедшего в их доме вчера вечером и какой страх она пережила, боясь потерять сестру, поэтому рассказала про Зархдаан.
– Да, я знаю про них, – кивнул парень. – На факультете боевиков училась девушка из этого рода. У нее были жуткие седые волосы. Говорят, она потеряла своего избранного и в итоге потом все равно отчислилась. Стать одним целым с луоку! Представь, Кексик бы жил в твоей крови!
– Тогда бы я питалась только выпечкой и тыквенными кексами и, наверное, сама была бы, как тыква.
Друзья рассмеялись и Вилерия стала продолжать свой рассказ. Она упомянула и о своих обязанностях, прописанных в магическом контракте.
– Вот поэтому я и должна поехать с лордом Зархдаан, – говорила Вилерия, – чтобы помочь им найти убийцу моего папочки… и может быть даже твоего брата, если вдруг это один и тот же маг, ну, или магиня.
– Как долго ты будешь отсутствовать? – задал Лерас самый важный для него вопрос.
– Честно, не знаю, по ситуации, наверное, – пожала плечами девушка.
Лераса одолевали тяжелые чувства, сейчас он меньше всего хотел, чтобы подруги не было рядом с ним. Он планировал важный для него разговор на вчерашний день, но трагические события отодвинули эти планы.
– Надеюсь, что мы сделаем все возможное, чтобы как можно быстрее поймать убийцу, – сжав губы сказала Вилерия, – чтобы он ответил за все свои злодеяния!
– Надеюсь так и будет! – сказал Лерас и тяжело вздохнул.
Они замолчали. Вилерия видела, что он хотел еще что-то ей сказать, что-то, что не давало ему покоя, ведь вчера они собирались для этого встретиться. Она посмотрела ему в глаза и вопросительно подняла брови, тогда он понял, что от подруги ничего не утаишь: она знала его очень хорошо, да и скрывать что-то не особо у него теперь бы получилось – тайн между ними не осталось теперь.
– Говори, уже, Лер, – легонько подтолкнула его девушка.
– Знаешь… – парень встал на ноги и подыскивал слова. – Это сложно… с чего начать я даже не представляю, чувствую себя как-то необычно… я просто…
– Что ты просто? – смотрела на него внимательно Вилерия.
Она тоже встала и подошла к другу, заглядывая своими любопытными зелеными глазами в его лицо. Взгляд юноши стал необычайно ласковым и нежным, он провел ладонью по щеке девушки, быстро приблизился губами к ее губам и поцеловал.
Такого Вилерия не ожидала, ведь они с Лерасом были лучшими друзьями, а друзья так вроде бы не поступают. Не должны же… Лерас отстранился, его лицо по цвету было похоже на спелые южные наливные яблоки и Вилерия подумала, что и у нее оно не бледнее. Оба еще не знали, что сказать, просто молча смотрели куда угодно, только не друг на друга.
– Надеюсь я тебя этим не обидел, Ви… оно как-то само так вышло, если честно… – начал оправдываться Лерас, поднимая взгляд, – но я хотел это сделать.
– Сделал же, – смутилась еще больше девушка.
– Знаешь Ви, я ведь всегда любил тебя… как друга, конечно же, но в последнее время, что-то внутри меня поменялось, сам не могу объяснить что. Когда я был на обучении, то сильно по тебе скучал. Чтобы отвлечься я даже попытался встречаться с одной девушкой в столице, но как-то оно не заладилось, что-то было не то и все, хотя девушка очень хорошая и красивая. Парни говорили, что я дурак, раз упускаю такую шикарную потенциальную невесту, а мне было все равно, я постоянно думал о тебе, ты просто не выходила у меня из головы, понимаешь? – спросил смущенный Лерас, но Вилерия ему не ответила.
– И я знаю точно, что все эти чувства к тебе я больше не могу назвать дружескими… Отец меня торопит, а я просто не смогу выбрать себе какую-нибудь другую, потому что мне нужна только ты, Ви! – уверенно закончил Лерас.
– Это так неожиданно, я должна что-то на это ответить, наверное, но я не знаю, что сказать… правда… послушай, давай пока оставим этот разговор, мне нужно подумать! – робко предложила девушка. – И ты меня не обидел, все хорошо!
– Правда? – с надеждой взглянул ей в глаза Лерас.
– Правда, – кивнула девушка.
– Тогда, конечно, подумай, Ви, наверное, так будет даже лучше. Ты просто знай, что я тебя жду и буду очень скучать по тебе!
– Кстати, я еще хотела бы обсудить с тобой один момент, – робко начала Вилерия. – Для меня это очень важно!
– Конечно, говори, – серьезно кивнул парень.
– Олан остается один с маменькой, а он же нам с Ири, как брат и ты сам понимаешь, что маменька… ну, в общем, я бы хотела тебя попросить о помощи.
– Не переживай, я буду присматривать, мне же ведь можно приходить в ваш дом! – улыбнулся Лерас, желая пошутить и разрядить обстановку. – Можешь даже не объяснять, что и как делать! Олан не останется без присмотра, будь уверена!
– Благодарю, Лер, теперь я спокойна! Ты – настоящий друг! – сказав это, девушка почувствовала неловкость.
– Все в порядке, Ви, я – твой друг и буду им.
– Придешь завтра попрощаться к почтовику?
– Приду, обязательно! На какое время заказан переход?
– На восемь утра.
– Я буду.
– Ладно, мне уже пора, нужно еще вещи собрать и подготовить все к отправлению.
– Пойдем, провожу.
Они неспеша дошли до усадьбы Кастоль, переговариваясь короткими фразами, но каждый все же думал о своем.
– Желаю благоволения Единого в ваших делах, – сказал Лерас и раскрыл руки для объятий, – все будет хорошо, мелкая. Ты в столице. Ух! Не знаю, кому больше посочувствовать, тебе или Асмальте.
– Друзья? – спросила девушка.
– Конечно! – махал он ей рукой, пока она уходила домой спиной вперед.
– Навсегда?
– Навсегда!