Вилерия уже час ждала Лераса в их тайном месте, но он все не приходил. Кексик крутился у ее ног и был очень тревожным.
– Цшых, цшых!
– Что с тобой, дружочек?
Девушка присела и погладила луоку по золотисто-голубой шерстке, но он вырвался и отбежал от нее на несколько шагов в сторону дальнего леса.
– Цшых!
– Прости, Кексик, я не могу пойти с тобой.
Вилерия хотела подойти к зверьку, но он быстро взмахнул своими короткими крылышками и отбежал еще дальше, явно намекая ей идти за ним.
– Цшыыых!!!
– Я не могу, правда, – умоляюще сказала ему девушка. – Я обещала Ири не уходить одной далеко и мне нужно дождаться Лераса.
Луоку дергал перышками и не желал подходить к хозяйке, оставаясь на месте и явно выражая недовольство ее поведением.
– Иди сюда, Кексик, – ласково позвала девушка.
Фыркнув, он уселся напротив нее. Вилерия поступила также, показывая ему, что не сдвинется с места.
Прошел еще час, но Лерас так и не появился. Солнце начинало припекать, и Вилерия решила более не ждать друга. Но, когда она собралась идти домой, луоку голосом стал звать ее за собой, крутясь на месте и часто переступая лапками.
– Кексик… эх, да что же там? – девушка дернулась к зверьку, но остановила себя. – Прости, мой хороший, я обещала Ири. Давай вернемся домой, нельзя нам в лес пока. Сейчас не время для этого.
Луоку снова громко и недовольно фыркнул, повел носом и развернувшись направился в сторону леса.
– Только не это! – выдохнула девушка и подхватив подол своего нарядного платья помчалась вслед за своим луоку. – Мне влетит… точно влетит…
– Цшых.
Луоку остановился у кромки леса и припал к земле, затихнув и прижав ушки. Девушка настигла его через несколько минут, вся запыхавшаяся, вспотевшая и раздраженная, ведь нарядное платье не способствовало комфортному бегу на длинные дистанции.
– Кексик! – тяжело дыша ворчала Вилерия. – Я тебе задам, негодник этакий! Где это видано, чтобы магические звери так ослушивались прямого приказа?
Как такового прямого приказа девушка не давала, только лишь просила зверька не убегать. Она хотела было начать громко ругаться и отчитывать Кексика по-хозяйски. Увидев, как тихо тот лежит, прижавшись к земле, а вся его шерстка-перышки переливаются голубыми с золотым всполохами магии, замерла на вдохе. Вилерия мгновенно перевела взгляд туда, куда смотрел ее луоку и в секунду притихла рядом с ним, с ужасом понимая, что впереди, в метрах двухстах от нее, находилась небольшая группа прибывших из столицы магов.
– Кексик, зачем ты нас сюда привел? – шепотом спросила девушка. – Нас же могут увидеть.
Зверек тихо фыркнул ей в ответ, что должно было означать, что не увидят и возможно даже не услышат. После своего фырка он тихонько, но уверенно начал красться вперед по траве. Его магия стала сильнее и всполохи на шерстке стали еще ярче.
– Ты что же, дружочек, думаешь скрыть нас? Это же ищейки! – продолжала шептать девушка. – Ты хоть знаешь, кто они? Посмотри, на них черная форма! А один вообще в белом!!! Даже если нас не увидят, все равно как-нибудь да могут обнаружить!
– Цшых!
– Нам с тобой в Листорне могли сойти с рук всякие такие выходки, но тут… ты точно уверен?
– Цшых, – полуразумный зверек снова издал свой коронный фырк и полностью скрыл магией себя и свою хозяйку.
Со стороны могло лишь показаться, что в высокой траве что-то шевелится, но обнаружить это что-то было невозможно. Вскоре до Вилерии стал доноситься разговор дознавателей.
– Крови почти нет.
По нашивке на рукаве Вилерия поняла, что говорил практикант из магической академии.
– На теле есть неглубокие царапины, похоже, что от когтей. Скорее всего смерть была мгновенной или же внезапной, насильственной ее сложно назвать. Следы сопротивления отсутствуют. Я думаю, луоку знал нападающего и…
– Тебе не полагается думать, Сэт! – хриплый голос грубо одернул говорящего.
Паренек склонил голову и затих, ему действительно не полагалось сейчас думать, а только говорить о фактах и перечислять вещественные доказательства, найденные на месте убийства.
– Прошу прощения, мастер Рэй. На теле нет следов жестокого обращения со зверьком, нет магических следов сдерживания, но присутствуют слабые остаточные эманации магического воздействия на погибшего. Слепок с оставшейся энергетической оболочки показал, что последние эмоции луоку наследника были похожи на радость и счастье.
– Что конкретно с энергетической оболочкой? Состояние? – снова прозвучал хриплый голос.
– Практически досуха, мастер Рэй, пара капель осталась, – отвечал юный практикант.
– Магический след?
– Лишь остаточный вокруг тела.
– Следы подавляющих или отравляющих зелий в крови?
– Не найдены, мастер.
– Магические следы в радиусе 30 метров?
– Ээээ… не известно, мастер Рэй.
– Неизвестно или еще не проверили?
– Не проверили еще, – стушевался паренек.
– Плохо, – хриплый голос будто подвел итог проделанной работы.
– А я считаю, что неплохо, – довольно произнес пожилой мужчина в очках и форменной одежде главного следственного магического отдела столицы. – Молодец, Сэт!
Пожилой ищейка похлопал подающего надежды практиканта по плечу – паренек смутился, нервно теребя манжеты своего кителя.
Среди шестерых присутствующих здесь, на месте преступления, четверо были из ищеек, а двое – дознавателями. Форма первых, в том числе и молодого студента была черная с фиолетовыми нашивками. Ищейки носили удлиненные кителя с воротником стойкой, спереди застегивающимися прямым рядом блестящих фиолетовых пуговиц. Студентам-практикантам полагалось носить белую ленту на рукавах выше локтя, в качестве знака отличия. Ищейки имели редкие линии фиолетовых узоров на спине кителя и по краям брюк. Маги-дознаватели носили простую и удобную форменную одежду без опознавательных знаков.
Вилерия заметила, как в ее сторону начал смотреть крупный мускулистый маг в белом. Он был лысым, не очень привлекательным и в правом ухе у него висела крупная серьга. Девушка затаила дыхание и продолжила слушать.
– Что с телом? Кто делал вскрытие? – хмурый мужчина в черном присел в траве.
– Михай вскрывал, мастер.
– Он в своем уме вообще? – повысил хриплый голос ищейка. – Вскрывать магией тело, которое опустошили другой магией?! Почему не напомнил ему о базовых правилах?
– Мастер… я… я…
– Ваша милость, – вступился за студента один из ищеек, – он же еще учится.
– Практика – это уже работа! – хриплый голос звенел непомерным раздражением.
– Не горячись, Рэй, – старик попытался успокоить коллегу. – И ты был практикантом.
– Отойдите подальше! – строгий мужчина проигнорировал реплику в его сторону.
Вилерия наблюдала, как после прямого приказа маги чуть отошли и вскоре тот, который был самым нервным среди ищеек встал, поднял руки и произнес:
– Поглощение!
От высокого, худого тела нервного мага, которого студент называл мастером, исходили волны поглощения магии, он весь напоминал сжатую до предела пружину и был очень сосредоточен. Заклинание было очень сильным: всех присутствующих, в том числе и Вилерию с Кексиком мгновенно охватило непередаваемое чувство магической пустоты, ее силу будто куда-то всасывали.
– У нас гости, – прохрипел мужчина в черном.
Он обернулся, указывая взглядом в сторону укрытия Вилерии и направился прямиком к ней размашистым шагом.
Если бы лежащая в засаде среди высокой травы девушка могла выбирать между отцом Лераса и этим нервным мастером – чей же из их цепких и жестких взглядов был более устрашающим и заставлял откровенно паниковать, то из двух определенно победил бы столичный ищейка. «Причем, с большим отрывом!» – подумала Вилерия.
Ищейка навис над девушкой и стал пристально разглядывать ее. Зеленоглазка тоже с интересом разглядывала худого мага в кителе и брюках, идеально сшитых по его стройной и крепкой фигуре. Хмурый мужчина был красив утонченной и благородной красотой. Девушка поняла, что он был явно не из простых служащих верховного рувима.
Она решила молиться Единому о том, чтобы выбраться из всего этого без последствий, хотя, взгляд человека, только что применившего «Поглощение» на таком расстоянии, не предвещал ничего хорошего.
– Вот теперь точно влетит, – прошептала под нос Вилерия.
Она встала, отряхнула платье и взяла Кексика на руки. Девушка никогда не боялась вызовов судьбы, старалась принимать испытания спокойно и проходить их с честью, хотя сама же частенько и подкидывала эти вызовы судьбы самой себе.
– Так вот ты какая, – сказал лысый маг в белом.
– Кто же эта прекрасная юная красавица и что же она тут делает? – добродушно вопрошал старик в очках.
Страх отступал и Вилерия начинала приходить в себя. Она уже понимала, что добродушие ищеек показное и ее определенно точно проверят вдоль и поперек. Она мало того, что находилась на месте преступления, подглядывала и подслушивала, так еще и вдобавок ко всему нарушила установленные во время следственных мероприятий по городу правила. Вздернув высоко подбородок, распрямив плечи и крепче прижав своего луоку к сердцу, зеленоглазая красавица громко произнесла:
– Я Вилерия цветущая розалия Кастоль. Нахожусь здесь из-за моего луоку Кексика, который убежал от меня намеренно в это место. О том, что здесь будет еще кто-то я не знала, как и о том, что это место преступления.
– Про цветущую розалию очень верится, – ухмыльнулся старик в очках.
Пятеро, кроме молодого ищейки, смотрели на девушку с явным подозрением: ей, конечно же никто не поверил на слово и определенно точно все эти пятеро хотели удостовериться в том, что она та, за кого себя выдает.
– Варх, проверь ее, – приказал хриплым голосом ищейка и отошел от девушки.
Моментально Вилерию поглотила белая пелена, в которой, как в воде, мелькали картинки-отражения ее жизни за последние несколько часов. Когда она вынырнула в реальность, то услышала от лысого мага в белом тихое:
– Правда в ее словах. Девушка не опасна.
– Благодарю, Варх! Стой там, где стоишь и не двигайся, поняла? – обратился к Вилерие нервный маг.
– Я поняла, мастер Рэй, – ответила ищейке девушка, запомнив, как называли этого человека его спутники.
– Для вас – лорд Зархдаан или ваша милость.
– Поняла вас, лорд Зархдаан, – отреагировала Вилерия и присела в легком книксене.
– Без лишних движений, – раздраженно произнес ищейка.
Строгий мужчина прочесывал место и иногда будто зверь какой водил носом в воздухе, шумно вдыхая запахи. Его фамилия была Зархдаан и Вилерия точно знала, что это означало. В том, что именно остальные четверо были спутниками лорда с хриплым голосом, она не сомневалась более ни капли: он единственный раздавал тут приказы и ему подчинялись.
Вилерия подумала, что старик в очках приходился ему старым приятелем или может даже бывшим учителем, иначе бы не смог перечить лорду. Девушка вспомнила, что род Зархдаан многие предпочитали обходить стороной и не связываться с его представителями без крайней нужды.
– Где сейчас остальные?
– В лесу, мастер Рэй, – моментально прозвучал ответ, – ищут свежие ягоды и следы напавшего зверя.
– Олег!
– Ваша милость! – не совсем почтительно ответил молодой ищейка. – Непереваренные лихи-ягоды в желудке у луоку наследника. Он ими питался? Я слышал лихи-ягоды пополняют резерв. Возможно, луоку наследника много лет лечил целитель из-за каких-то его проблем с пищеварением? Кто из обитателей здешних лесов мог воспользоваться магическим истощением луоку наследника и напасть на него? Если он ел лихи-ягоды, то возможно был уже ослаблен во время нападения и хотел подкрепить свои силы…
– Тогда, как объяснить остаточный след магического воздействия и эманации радости перед смертью? И второе: луоку наследника не употреблял в пищу никакие травы и ягоды из этого леса только потому, что это не его среда обитания.
Воцарившаяся моментально тишина была оглушительной – головы всех мужчин были теперь повернуты в сторону красивой зеленоглазой девушки. Звонкий голос Вилерии словно гром прогремел и заставил ищеек замереть, но девушку это ничуть не смутило, и она продолжила в оглушительной тишине:
– Луоку наследника была полуводной, она любила озеро на северной границе претории, Дерек часто ее туда возил: там родился магический зверь и это ее естественная среда обитания. Если луоку и бегала куда, то только на озера с противоположной стороны нашего города или на реку. Полуводные луоку, покрытые шерстью и частично чешуйками питаются исключительно рыбой из разных водоемов. В этом лесу нет водоемов, есть только ручей, в котором не водится даже мелкая рыбешка. Она не могла убегать в этот лес за пищей, в его желудке не может быть непереваренных ягод! А уж свежих лихи-ягод, восполняющих магический резерв и способных исцелять даже физическое тело магов – тем более! – закончила свой рассказ Вилерия.
– Но они там есть! – уставился на нее нервный лорд Зархдаан. – Что из того, что зверь полуводный? Как вы объясните то, что труп зверька у самого леса? Откуда у вас знания о луоку наследника эмита? Все, что касается этих семей, находится в строгой тайне.
– В простых знаниях нет тайн, говорил мой отец, нужно просто смотреть на… – начала было девушка, но замолчала.
Мороз прошел у нее по коже от того, что она никак не ожидала встретить тут эмита, который быстро приближался к следственной группе и вероятно слышал обрывок разговора.
– Ей об этом известно от моего непутевого второго сына, с которым эта наглая девка дружит с детства. Ее отец однажды лечил луоку моего наследника и видимо какая-то информация все же сумела просочиться из моего дома, – сощурился эмит, – или же она нашла способ избавиться от блоков.
Степень брезгливости в словах Эфиора Наолли просто зашкаливала. Он слегка поклонился с приветствием всем присутствующим.
– Эмит Эфиор, продолжайте, – произнес лорд.
– Знания о луоку наследника она скорее всего получила от Солифа Кастоль, – говорил отец Лераса. – Подозреваю, он умышленно ей об этом рассказал. Ее покойный отец бесспорно был выдающимся исследователем, но все же единственное, что ему не удалось в жизни сделать хорошо – воспитать младшую дочь. Самомнение этой девицы зашкаливает, ведь она посчитала, что вправе говорить тут.
– Да, в чем ваша проблема?! – вспылила Вилерия, которой надоело слушать и не совсем понимать, о чем говорит эмит. – Что вас так задевает то?
– Я также не считаю простым совпадением то, что именно эта особа вчера посетила мой дом, – нагло продолжал эмит, повышая голос и игнорируя эмоции девушки, – дом, в котором ночью погиб мой наследник. Это была очень важная ночь для семьи.
– На что это вы намекаете? – вспылила Вилерия.
– Помолчите, барышня! – раздался хриплый и властный окрик. – Эмит, еще раз мое почтение! Я рад, что вы нашли силы прийти сюда во время скорби.
«Надо же, – подумала Ви, – сколько меда в голосе у лорда. Прямо льет сладкую воду в уши эмиту».
Отпечатка скорби она совершенно не видела на лице у своего недруга, но может быть ее нашел сладкоголосый лорд – в конце концов ищейкой из них двоих был именно он.
– Благодарю вас, лорд Зархдаан! – также сладко ответил эмит. – Сейчас я лишь хочу одного – найти виновных и покарать.
– Мы этим занимаемся, – сказал лорд, – для этого мне нужна ваша магия. Попробуйте воззвать к остаткам энергетической оболочки луоку вашего первенца, сосредоточьтесь, чтобы усилить кровную магию в пределах трех метров вокруг этого места. Мы попробуем определить по остаточным следам воздействия, есть ли кто в этом лесу, на ком остались следы магии зверька. Катр, приступай!
Почти вплотную со спины к сосредоточившемуся эмиту подошел мужчина, похожий на шкаф в мантии и положил свои ладони ему на плечи.
– Путь! – твердо произнес он и закрыл глаза.
Вилерия смотрела, как работают дознаватели и ищейки, они явно что-то видели, чего не видела она и молча ждали чем все это закончится.
– Есть! – выдохнул Катр. – След обрывается через семьсот метров. Тот, кто убил зверька уходил от этого места только вглубь леса. В город его путей не было. Я пойду, найду парней, и мы пройдем по следу.
– Хорошо, – прохрипел лорд, – я заберу тело и кровь в лабораторию, потом вернусь и еще раз прочешу тут все без магии. Встретимся на месте. Благодарю еще раз, эмит Эфиор, вы оказали нам большую услугу.
– Надеюсь, вы найдете виновных, – снова взглянул на Вилерию эмит.
– К слову, если вас это может утешить в вашей скорби, почтенный эмит, то на девушке нет магических следов воздействия. На ней также нет магических нитей Пути. Это не она убила луоку наследника.
Вилерия изумленно посмотрела на сказавшего это Катра, который своими размерами походил на шкаф, но тут еще и лысый маг с белыми глазами решил добить ее изумление своим фирменным тихим.
– Ее визит в ваш дом также не имеет отношения к смерти наследника. Девушка вам не враг. Правда в моих словах.
– Я верю вам, Сирин'Эр! – глубоко поклонился Варху эмит. – И благодарю!
Он резко развернулся и пошел прочь, злобно взглянув напоследок на Вилерию, после чего до оставшихся присутствующих снова донеслось тихое Варха.
– Ложь в его словах!
– Оставим это, – сказал лорд Зархдаан. – Разборки в отношениях местных – не наше дело. Расходимся! Варх, на тебе девушка, сам знаешь, что делать.
Не прошло и минуты, как рядом с Вилерией не осталось никого, кроме сверкающего белыми глазами без зрачков мага. Девушка, не отрываясь смотрела как в них плавают искры, она подумала, что именно они и были его зрачками.
– Ты боишься меня, – сверлил этими искрами девушку маг-дознаватель.
– Очень, – прошептала Вилерия, – я просто знаю, кто вы.
– Правда в твоих словах, – донеслось тихое, – это хорошо для тебя сейчас.
– Не люблю обманывать, – более уверенно сказала она. – Сотрете мне память, да?
– Нет, не сотру.
– Но я же не должна была этого видеть. Почему же вы с Катром меня стали защищать?
– Почему же тебя? – удивился Варх. – Ты тут совершенно ни при чем: наша задача не только расследовать преступления, но и их предотвращать по возможности.
– Это намек, что была такая возможность в этой ситуации? – спросила Вилерия.
– Соображаешь, молодец, – криво улыбнулся менталист. – Нет ничего опаснее, если кто-то изводит себя подозрениями и не находя им доказательств, решается вершить самосуд. Именно с таких людей и начинается цепочка многих трагических событий. Месть, Вилерия, – это зараза, поражающая целые поколения магов.
Сказав это, он очень выразительно сверкнул искрами-зрачками.
– Тогда, может я лучше пойду домой, чтобы не мешать следствию? – несмело обратилась за разрешением девушка.
– Сначала я сниму твои блоки в памяти, а потом мы узнаем, кто их тебе установил и зачем, – спокойно произнес лысый маг. – Это ведь твой отец погиб при странных обстоятельствах?
– Мой отец – Солиф Кастоль и я не знаю, как он погиб… – опустила глаза Вилерия.
– Возможно, ты знаешь, – сказал менталист, – но не помнишь. Может даже знаешь нечто о доме эмита, чего он сам не захотел рассказывать группе быстрого реагирования и имел, конечно же, на это полное право.
– Правда ведь есть в ваших словах? – испуганно сжалась девушка.
– Правда в моих словах всегда! – донеслось тихое Варха.
Его глаза засияли ослепительным светом и Вилерия осела на траву, пораженная нахлынувшими на нее картинками-воспоминаниями.