Маленькая девочка сидела на кровати с серьезным видом, высунув кончик языка и нахмурив лоб. Она мастерила для своей любимой куклы новый наряд из бархатного маменькиного платья. Ви очень любила приходить сюда, несмотря на все запреты и когда мать выходила из дома, девочка сразу прибегала в эту просторную и светлую комнату. Все здесь приводило ее в неописуемый восторг: множество шкатулок с лентами, драгоценными камнями, бусинками, коллекция платьев сказочной красоты, различные ткани со множеством украшений, узоры, вышивка, кружева и прочее.
Маленькая девочка мечтала, что, когда будет взрослой, тоже станет носить такие платья и украшения, будет такой же красивой, как и ее мама. Ви могла долго любоваться тем, как ее мать наряжается и долго крутится перед зеркалом, напоминая девочке куклу-мечту, которую она видела у дочери почтовика.
Когда Вилерия почти закончила выстригать еще один лоскуток, в комнату вошла Фулия. Маленькая Ви обернулась и увидев мать в дверях, стала ей показывать свою работу.
– Мама, мама, смотри, я тоже делаю красивое платье для моей любимой куколки! – защебетала девочка.
– Ах, ты мерзавка! – вскричала Фулия и подскочив к дочери ударила ее со всей силы.
Женщина пришла в ярость, увидев жуткую картину: новое модное платье, уже приготовленное для ее выхода на сегодняшний прием во время ежегодной ярмарки безвозвратно испорчено.
– Негодница, дрянная девчонка! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не заходила в эту комнату и не трогала мои вещи! – женщина снова ударила девочку, отчего та упала с кровати и зашлась громким плачем.
– С меня хватит! И так лучшие годы на вас потратила, так еще и это теперь! Ты, паразитка такая, задумала сильнее испортить мне жизнь? Ты, итак, уже испортила мне тело!
Девочка, судорожно всхлипывая, смотрела на маму. Ей было страшно: хотелось убежать, спрятаться, но детское тело не слушалось. Мать обвиняла ее в своей сложной беременности и в том, что набрала лишний вес после родов.
– Маааа… мааа, – всхлипывала девочка.
– Маааамааа, – передразнила ее Фулия. – Сейчас я отучу тебя раз и навсегда заходить сюда! Я обрежу твои мерзкие маленькие ручонки!
С этими словами она подошла к дочери и со всей силы дала ей пощечину, отчего девочка шокировано затихла. Фулия подняла упавшие с кровати ножницы и победно взглянула на дочь. Просматривая свои воспоминания, открытые Вархом, Вилерия так и не могла понять, на что бы решилась ее мать, если бы на шум и крики в комнату не забежал отец.
– Фулия, что происходит? – отец был встревожен.
– Солиф! Эта мерзавка порезала мое платье к сегодняшнему приему!
– Это же наша дочь!!! – заорал на нее мужчина.
Сразу все поняв, он за секунду оказался рядом с Ви, которая начинала плакать с новой силой. Отец крепко ее обнял и чуть отстранившись взял ее ладошки в свои большие руки. Он аккуратно поцеловал красные пятна на маленьких нежных щечках дочери и ласково спросил:
– А где у нас находятся самые вкусные тыквенные кексики в Листорне?
Любовь и доброта в глазах и голосе отца переключили внимание девочки. Солиф, вытирая шершавыми пальцами слезы дочери продолжал:
– А яблочные пудинги с молочными коктейлями?
– В… в – в – в усадьбе Хей-лор, – всхлипывая ответила девочка.
– Тооочно! – обрадовался мужчина. – А то я забыл где! Вот и отлично, нужно срочно туда сходить! Пойдешь со мной?
– П-пойду. – кивнула девочка.
– А еще мне нужна будет помощь, чтобы собрать кое-какие необычные ягоды около пещер и набрать вкусной водички… только вот кого мне попросить? – приподняв бровь сказал выразительно Солиф.
– Меня… меня п-попроси, папочка, – громче сказала Ви и обняла отца за шею.
– Прекрасно!
– Ты что? Серьезно? Ты выбираешь ее? – грубо встряла Фулия. – Она же только пакостит, все марает и вредит!
– В данный момент напакостила и навредила здоровью моего ребенка именно ты, – жестко ответил ей муж, беря на руки дочку.
– Так и не будет из нее никакого толку, с этими твоими сюсюканьями. Дети должны уважать и слушаться родителей, об этом говорит устав для молодых семей!
– Решила выбить уважение у пятилетнего ребенка физической силой?
– Если ты не заметил, она испортила мое новое платье из редкого вида бархата, вышивкой, перламутровыми атласными лентами, кружевом и…
– Обязательно куплю тебе новое платье, не стоит переживать, а то морщины начнутся, ты ведь так этого боишься! Платье – это мелочь по сравнению с морщинами, – жестко перебил ее Солиф и вышел из спальни, громко хлопнув дверью.
Отец бережно нес Ви и приговаривал о том, что пора бы им троим вместе с Ири порадовать себя чем-то вкусненьким. В усадьбе Хейлор отец попросил какого-то мужчину помочь Ви забыть неприятный инцидент с матерью.
Поток воспоминаний Вилерии сменился. Ей семь, через месяц будет восемь. Отец постоянно таскает ее и сестру с собой, куда бы ни пошел. Иногда оставляет их под присмотром наемниц в доме. Солиф Кастоль поит дочерей вкусными настойками, сладкой водичкой и обучает всему, что знает сам: рассказывает про деревья, растения и цветы. Он нанимает хорошего учителя для дочерей.
Вилерия встречает рыжего десятилетнего мальчика с голубыми глазами и мелкими веснушками в огромном белом доме, куда отец берет ее с собой. Рыжий мальчик по имени Лерас становится ей другом. Они часто видятся, но играют, не заходя во двор к Лерасу. Однажды они решаются пробраться в дом, и друг ведет ее в большой зал, где на стенах висят портреты хмурых мужчин. Мальчик тащит стулья, друзья забираются повыше и слушают, как поет на камине красивый голубой цветок в каменном горшке. Лерас говорит о том, что их семья очень важна для правителя, что Источники питают все претории и их семья защищает свой. Вилерия узнает, что связь с Источником передалась Дереку, его старшему брату и будущему наследнику их рода.
Ви очень радостно и спокойно около цветка, но появившийся злой дяденька эмит резко отшвыривает девочку от камина, она падает, больно ударившись головой о каменный пол. Солиф Кастоль видит дочь в крови и ругается с эмитом. Ви теряет сознание, когда эмит направляет в ее сторону указательный палец. Лерас говорит Ви, что его сильно наказывают и он больше ничего не говорит ей о жизни своей семьи. Они продолжают дружить и находят свое тайное место для игр.
Воспоминания меняются. Вилерии тринадцать. Она с отцом уходит в самую глубь леса. В километре от них на восток находятся древние святые пещеры. Они собирают травы для зелья исцеления желудка; в эту пору здесь растут нужные цветы-кубышки. Иринея через две недели будет выступать на ярмарке невест, она разучивает песню и тренируется готовить свое лучшее блюдо на скорость в конкурсе «Быстрая хозяйка». Отец с дочерью говорят об этом и продолжают собирать голубые цветы-кубышки. Солиф все также обучает ее и Вилерия уже много знает о растениях, грибах, ягодах, составах разных снадобий и зелий. Ее отец очень хороший и добрый человек: у него свой лечебный кабинет, он помогает жителям Листорны и других преторий, его уважают и любят. Вилерия и Иринея обожают отца, ведь он – их друг, он – сердце их семьи. Дочь слушает отца с огромным вниманием.
День клонится к вечеру, Солиф собирает сумку, и они уже собираются возвращаться домой, но громкий треск неподалеку останавливает их. Отец и дочь оборачиваются и видят шатающегося и очень худого незнакомца в плаще, лица которого не разглядеть под глубоким капюшоном. Рядом с ним парит черно-синяя птица, на ее перьях бурлит магия: треск становится громче, всполохи молний усиливаются и бьют луоку отца – травянистую колибри-ящерицу. Птица молний собирается ударить магией еще раз. Отец закрывает дочь собой, но падает, ударенный магической силой. Некто в плаще шатаясь подходит ближе.
– Папочка! – кричит девушка и птица снова ударяет магией.
Все воспоминания наконец-то сливаются и соединяются в единую память, как части головоломки. Варх намеренно начинает вытягивать продолжение событий жизни девушки. Лысый маг смотрит, как она приходит в сознание на своей кровати через две недели. Синеглазая девушка радуется. Это – сестра Вилерии. Она говорит, что пропавших нашли в лесу через два дня после их исчезновения. Вилерия почему-то не помнит, где была с отцом и что они делали. Сестра говорит ей, что ее магические каналы были разорваны и сильно повреждены, но уже почти восстановились. Теперь у Вилерии свой луоку и она чувствует связанную с ним магию. У нее редкий и очень сильный полуразумный магический зверь. Он сидел на груди девушки и питал ее своей магией, когда их с отцом обнаружили. Когда Вилерия спрашивает сестру, где отец, та начинает горько плакать. Она говорит ей о том, как сильно счастлива, что сестра жива. Они идут к могиле и долго оплакивают любимого отца вместе. Сестра говорит Вилерии, что ей хочется уберечь своих любимых от всех опасностей.
Приходят люди и допрашивают девушку, но она не может сказать, как именно погиб Солиф Кастоль. Мать обзывает ее тупицей, которая забыла такие важные вещи. Вилерия несколько дней не выходит из комнаты и винит себя в его смерти. Сестра утешает ее. Наемных рабочих распускает мать и сестры начинают заниматься домом и усадьбой; тяжелый труд спасает их от тоски по отцу и грустных мыслей.
Признавший Вилерию луоку таскает с кухни тыквенные кексы, которые научились готовить сестры в память об отце. Зверек любит сидеть на ручках, и девушка наконец-то дает ему имя – это окончательно формирует их магическую связь.
– Убийца так и не появлялся в дальнейшем? – тихо спросил Варх после того, как дал девушке почти час, чтобы та выплакалась и пришла в себя.
– Не знаю, – прошептала Ви.
– Я не буду смотреть дальше, сама мне скажи, видела ли ты до сего дня кого-то, кто вызывал в тебе очень сильные эмоции жуткого страха или может отчаяния?
– Нет, – прошептала в ответ Ви, с трудом поднимаясь на ноги и вытирая мокрое от слез лицо, – если только эмит Эфиор Наолли.
– Это не он.
– Знаю, – опустила плечи девушка.
– Сочувствую, – посмотрел на нее Варх. – Вы с сестрой – сильные девушки.
– Только вот нашего папочку это не вернет уже.
Ком стоял у нее в горле и не смотря на жаркое солнце, она дрожала, будто ей было холодно.
– Сейчас тебе кажется, что все произошло только час назад, но прошло больше трех лет, – тихо сказал лысый маг.
– Понимаю, – кивнула девушка.
– Мы можем с твоей помощью найти убийцу, – взглянул на нее Варх, – ты – единственная, кто видела его. Ты можешь почувствовать его присутствие. Информация в твоей голове неожиданно открыла для нашей группы уникальные возможности.
– Как найти убийцу? – в девушке зрела непоколебимая решимость и желание мести.
– Быть при нашей группе и просто ждать, когда проявится реакция на кого-то, типа эмита Эфиора. Ты будешь повсюду с нами – сейчас могу предложить только этот вариант.
Менталист помолчал, считывая мысли девушки.
– Тот мороз на коже ты ощущаешь только лишь потому, что эмит Наолли коснулся тебя магией с очень жестоким намерением – это всегда оставляет шрам, а у детей особенно оставляет. Его физическое приближение к тебе заставляет тело реагировать на него, как на носителя опасности.
– Я благодарна вам, что вы помогли мне все вспомнить, – сказала Вилерия.
– А как рад я, что ты попалась нам! – сверкнул глазами Варх.
– Только можно я сейчас пойду домой. Сестра будет переживать за меня.
– Иди, конечно. К вечеру мы придем к вам с визитом и от кексов не откажемся, – спокойно намекнул дознаватель.
– Усадьба Кастоль на окраине города перед лесом, а направо – ближайшая граница тумана магического мрака.
– Я знаю, – ответил менталист.
Вилерия кивнула магу и пошла домой. Кексик сидел у девушки на плече и питал ее силы. Она тщательно обдумывала свое решение: если маги точно захотят забрать ее с собой, то она должна подготовиться. Сестра! Сейчас ей нужна была Ири и по возможности Олан: нужно предупредить их, все рассказать. Вбегая во двор усадьбы, Вилерия молилась лишь о том, чтобы маменьки не было рядом в ближайшее время.