Глава пятая Работа мечты

Колокол отмерил очередной перерыв, и Эльду внезапно подхватил поток учениц старшего курса. Девчонки в зелёной форме весело перебрасывались короткими фразами, обсуждая что-то своё.

Эльда примкнула к ним, услышав краем уха, что они направляются в Лабораторию, а значит, путь их лежит через Переходный зал, где расположены все чаропорты Камнесада.

Она оказалась права и вздохнула с облегчением, когда увидела в зале тётю Корини. Та беседовала с чаром Патросом недалеко от каморки смотрителя. Эльда подошла к ним.

– Тётя, то есть… чара Червон, чем закончилось заседание Совета?

Несколько любопытных голов развернулось в их сторону. Чар Патрос посмотрел на Эльду с жалостью, потом взглянул на жену и сказал:

– Наверное, вам лучше пройти к себе, чтобы… ну, ты понимаешь.

– Да, конечно.

Чара Корини протянула Эльде кипу бумаг:

– Поможешь донести? Поговорим в моём кабинете.

– А тут?..

– Слишком много лишних ушей.

И чара Корини прошла к переходу.

Приложила порт-ключ, задумчиво повертела в руках чаронит.

Проход открылся, и женщина махнула Эльде, чтобы та шла вперёд.

«Неужели снова придётся с трудом преодолевать сопротивление пространства?»

Девочка посмотрела в проход, готовясь к неприятным ощущениям, вздохнула и сделала шаг. Больше не было никаких швов, которые открывались ей в призрачном зрении, лишь лёгкое сиреневое сияние исходило от стен. И снова Эльда шла по переходу, словно сквозь воду, а не сквозь воздух. Как будто густая невидимая масса, наполнявшая туннель, сопротивлялась ей, расступалась неохотно и медленно. Мало приятного.

– Быстрее, Эльда! – нетерпеливо подтолкнула её тётя. – Что ты плетёшься?

Девочка, чуть наклонив голову вперёд, протиснулась к выходу. Интересно, все получары так переносят пространственные туннели? Надо будет расспросить Пестью.

Переходный зал в Призрачном замке встретил их тишиной и пустотой: все разошлись на занятия.

– Поднимайся сразу ко мне, – сказала тётя, кивнув на лестницу.

Только когда они оказались в кабинете, Эльда поняла, что боится предстоящего разговора. Если бы у тёти были хорошие новости, разве она не поделилась бы ими сразу? Зачем секретность, если родителей оправдали и отпустили на все четыре стороны? Они бы уже сами нашли Эльду, чтобы её успокоить.

Словом, ничего хорошего она не ждала.

И всё же спросила:

– Так чем закончился Совет?

– А он и не закончился, – задумчиво ответила чара Корини.

– Как?

– Пришлось назначить дополнительное заседание, поскольку проблема изганов не решается с наскока.

– А мои родители? Их отпустили?

– Э-э-э, нет. Дело в том, что Совет голосовал и, за недостаточностью доказательств их невиновности, решил продлить ограничение их свободы до следующего заседания.

– Ограничение их свободы? – воскликнула Эльда. – То, что они никуда не выходят из Семиглава, называется ограниченной свободой?

– Да, это так называется, – кивнула тётя.

– Но это же просто смешно! – не выдержала девочка. – Им нельзя выходить, к ним никого не пускают, и это называется – ограниченная свобода!

– Это всё-таки лучше, чем изгнание или заключение, – пробормотала чара Корини. Она рассеянно оглянулась: её когтявр Морок сидел на своём привычном месте – полке с книгами, где хозяйка специально для любимца освободила часть пространства. Жёлтые глаза его наблюдали за Эльдой, а уши едва заметно шевелились, улавливая каждое слово.



– Какие ещё нужны доказательства? – вспылила Эльда. – Столько свидетелей, и все мы говорим одно и то же. Что изганы хотели переговоров, что они не так опасны, как это всё время нам казалось. Что ещё нужно Совету?

– Ты забываешь о том, что есть и другая сторона. Обвинения. Есть серьёзные преступления против Чароводья. Похищения детей, яиц драгончих, чаронитов, в конце концов. В течение многих лет они делали это.

– Но это ведь тоже не доказано! Может быть, это вовсе не изганы!

– Раньше никто не сомневался в том, что это дело их рук. И только сейчас прозвучала версия, что тут может быть замешана ещё какая-то сила.

– Например, орден Трилистника, – вырвалось у Эльды.

– Почему именно Трилистника? – насторожилась тётя.

– Потому что история изганов, которую нам рассказали в Объединённом ордене, выглядит совсем не так, как это написано в учебниках истории Островов. Есть и другая версия.

Тётя Корини нервно повела плечом.

– Всё так запуталось, что теперь не найти концов, – сказала она.

– Но мои родители говорят правду. Ведь моя мама – она же ваша сестра. Неужели вы ей не верите?

– Я-то верю, – как-то без энтузиазма ответила Корини. – Но моей веры недостаточно.

– А кто голосовал против их освобождения?

– Чара Лазария, Ольена, чары с Крыльев: Кавандос и Шапир.

– Уже четверо…

– И Филиппа, как всегда, в любимой позе: воздержалась. Чароведе даже не пришлось воспользоваться собственным словом. Оно не понадобилось, перевес был на их стороне.

– Но как же так? – расстроилась Эльда. – И что теперь?

– Ждём следующего заседания.

– И когда будет это следующее заседание?

– Это пока открытый вопрос. Дата не назначена, – устало сказала тётя Корини. – Придётся подождать.

– Но что же… что же мне теперь делать?

Тётя Корини посмотрела на неё и слабо улыбнулась, чтобы подбодрить девочку.

– Мне очень жаль, что так вышло с Волимиром. Ты хорошо с ним работала, была лучшей на курсе.

Эльда заметила, что тётя говорит в прошедшем времени. Ещё одна боль.

– Я больше не могу быть ученицей в Призрачном ордене? – спросила она.

Женщина с сожалением посмотрела на неё. С искренним сожалением, может быть, даже с нежностью.

– Боюсь, что нет, Эльда, – сказала она. – Без чаронита ты не сможешь учиться здесь, даже несмотря на твой успешный старт. Без камня ты не можешь управлять силой, и на занятиях тебе будет просто нечего делать. Если бы я что-то могла в этой ситуации изменить, я бы пошла тебе навстречу, но… таковы правила.

– Так куда же мне теперь… – вконец растерялась Эльда. – У меня ведь никого нет, кроме вас…

Не успела она по-настоящему запаниковать, как тётя успокоила её.

– А я уже всё продумала. Ты можешь остаться здесь, – сказала Корини. И тут же сама себя поправила: – Что я говорю?! Ты конечно же останешься здесь!

– Но как?

– Я принимаю тебя на работу!

– Что? – удивилась Эльда. – На какую работу?

– Я нашла для тебя прекрасную должность. Замковый шнырковод!

– Шнырковод?

– Да! – приободрилась тётя Корини. – Здорово я придумала? Я, конечно, понимаю, что ты по возрасту пока ещё не доросла до взрослой профессии. Но ведь тебе, кажется, нравятся эти звери, и ты здесь не чужая… Так что можно сделать исключение и оставить тебя при ордене. Что скажешь?

– Даже не знаю… – растерялась Эльда.

– Есть ещё другие варианты, – сказала Корини, уже не так сияя. – Можно отправить тебя учиться в одну из школ для получаров. Правда, сейчас учебный год уже подходит к концу… Но я могу похлопотать.

– Нет-нет, я бы хотела остаться здесь, – торопливо перебила её Эльда. – А что делает замковый шнырковод? Присматривает за шнырками?

– Да, – начала объяснять тётя Корини. – Нужно будет присматривать за ними, кормить, чистить, следить за здоровьем и всякое такое. И главное – вовремя освобождать шнырятню от гнёзд. Наш последний специалист совершенно с этим не справлялся, в итоге теперь, говорят, уже сложно войти в шнырятню – так они всё застроили. Я сама-то, конечно, не была там. Ты знаешь, терпеть не могу их запах!

– Да, я знаю.

– Ну вот. А жить будешь рядом с Пестьей, вы ведь с ней неплохо ладите, верно?

– Да, Пестья мне всегда помогала.

– Значит, договорились. – Эльде показалось, что тётя Корини вздохнула с облегчением, пристроив её на работу в шнырятню. – Можешь прямо сегодня перенести свои вещи из замка в домик получаров, я дам тебе бумагу с приказом о зачислении в штат. Пестья выдаст тебе новую форму и посвятит в рабочие обязанности. Я думаю, для тебя это всё будет несложно. По крайней мере, последний наш шнырковод целыми днями болтался по парку и ничего не делал.

Тётя зарылась в какую-то папку в поисках нужной бумаги. Эльда рассеянно следила за ней, пытаясь привыкнуть к мысли, что она теперь замковый шнырковод. Ну и поворот.

– Просто повезло, что у тебя нет аллергии на этих мелких попрошаек, – сказала тётя. И тут же поморщилась, как будто у неё в носу зачесалось. – Предупреждаю! Не подходи ко мне близко после уборки в шнырятне, а то всем не поздоровится. У меня от одних разговоров про шнырков начинается аллергия.

Эльда промолчала. Она перевела взгляд на Морока, который выглядел словно статуя с жёлтыми глазами. Да и глаза у него стали какие-то странные, будто нарисованные. Почти не моргали.

Чара Корини тоже посмотрела на любимца. Протянула к нему руку, но он вдруг резко и сердито зашипел. Женщина расстроенно убрала ладонь.

– С тех пор как вернулся, сам не свой. Совсем не терпит прикосновений.

– А он убегал?

– Да, его не было несколько дней. Я уже думала, что не придёт. Но вот вернулся, мой пушистик. Только совсем одичал.

– Он и раньше был не слишком ласковым, – вырвалось у Эльды. Она-то помнила, какие царапины когтявр оставлял на руках тёти в самом начале учебного года.

– Ну что ты, он был совсем другой, – возразила женщина. – Я могла взять его на руки. А теперь не могу. Ну ничего, он ещё привыкнет. Знать бы, где он пропадал всё это время…

Эльде было не очень-то интересно, где пропадал Морок. Не так давно он хотел сожрать Дика, поэтому она не испытывала к когтявру нежных чувств. Даже наоборот.

А вот от мыслей о Дике у неё болело сердце. Она так скучала по нему. Его мрачного юмора, дерзости и безграничной любви ей очень-очень не хватало.

Тётя Корини наконец нашла то, что искала.

– Вот тебе бумага, отдашь Пестье. Она тебе всё покажет.

– Спасибо, тётя.

– Не за что, Эльда. Иди.

Морок проводил девочку мрачным застывшим взглядом. Когда его не трогали, он не шевелился на своей полке, но тут внезапно спрыгнул на пол и пошёл следом за бывшей ученицей.

– Ты тоже оставляешь меня, Пушистик? – ласково обратилась к нему Корини.

Морок только злобно забил хвостом. Увидев это, женщина даже не стала пробовать его гладить – слишком хорошо знала силу его когтей.

– Ну ладно. Иди, разомни лапы, зверь-недотрога.

Эльда открыла перед ним дверь, и когтявр выскользнул на лестничную площадку. Девочка вышла следом.

Хотелось остаться здесь. Она вдруг почувствовала, что совсем без сил. Устала от мыслей и разговоров и хотела бы прилечь. Всё обдумать. Осознать. Но не здесь же?

Надо идти. Всё-таки надо идти. Эльда поплелась по знакомому коридору, заставляя себя передвигать ноги.

Ну почему всё так сложно и трудно? Она-то думала, что, когда поступит в Высшую школу Камнесада, её ждут учёба, дружба и развлечения. Ей это все говорили. А на деле оказалось, что с каждым днём клубок проблем всё увеличивается, и сможет ли она когда-нибудь его распутать, неизвестно.

Она теперь получара. Да, в Логове она уже примерила на себя эту роль, но там всё было иначе. В Объединённом ордене царило равенство между чарами и получарами, а здесь, в Камнесаде, всё по-другому. Никто даже не замечает тех, кто носит чарониты без искр. На них не обращают внимания. Считают вторым сортом. Эти люди живут, работают, выполняют своё дело, а чарам просто не до них.

Получары как будто в параллельном мире, в другой реальности. Готовят и подают еду, убирают в комнатах, меняют бельё, следят за чистотой в парках, всегда готовы выполнить скучную и тяжёлую работу. А чары? Испытывают ли они благодарность? Или принимают как должное, что вся чёрная работа ложится на плечи получаров?

Эльда подумала, что это несправедливо. В Объединённом ордене всё было как-то понятнее и проще.

Перед дверью в свою комнату она столкнулась с Чижиком. Подруга набросилась на неё и закружила по коридору.

– Эльда, Эльда! У меня такие новости!

– Что случилось?

Глядя на радостную девочку, Эльда и сама заулыбалась.

– Я только что с плетения миров, и чара Линн сказала нам, что наступил момент, к которому мы уже готовы! Что мы уже готовы вызывать призраков, Эльда! Ты представляешь!

– Вот это новости! Поздравляю!

– Это самый важный момент, Эльда! Ведь это значит, что скоро мы будем летать! Мы будем летать, я так об этом мечтала!

Тут она внезапно запнулась, осознав, что говорит.

– Ой, Эльда. А у тебя есть какие-то новости? Чем всё закончилось? Что решил Совет?

– Пока ничего. Ограничение свободы с мамы и папы никто не снял. А мне… предложили должность замкового шнырковода.

Эльда сказала это безразличным тоном, скрывая смятение, но Чижик внимательно посмотрела на неё.

– Но ведь это же хорошо, правда? Я имею в виду, хорошо, что ты останешься здесь, пока всё не уляжется.

– Да, я останусь здесь, – согласилась Эльда. – Буду наблюдать за порядком в шнырятне. Наверное, это хороший вариант.

Она изо всех сил старалась, чтобы голос её звучал искренне. Кажется, Чижик поверила. По крайней мере, она снова обняла подругу.

– Ты знаешь, я очень рада. Я бы не смогла обойтись без тебя, ты мне стала как сестра. Мне было очень одиноко, когда ты пропала, а теперь я чувствую, что целые горы могу свернуть! Ты ведь будешь здесь жить, правда? Со мной?

– Я вообще-то пришла за вещами, – остановила её Эльда. – Тётя сказала, что я должна жить в пристройке. С получарами.

– Но почему? – нахмурилась Чижик. – Почему тебе нельзя остаться здесь?

– Я больше не ученица. Поэтому, кажется.

Чижик помолчала, пытаясь сообразить, что это значит.

– Но у тебя же там, среди получаров, есть друзья? – нерешительно сказала она. – И мы будем постоянно встречаться. В библиотеку-то тебе можно? Или тоже нельзя?

Эльда пожала плечами. Она, сама не зная почему, почувствовала внезапное раздражение. Ей не хотелось ничего объяснять, потому что она и сама не понимала, что с ней происходит. Чижик была её самой верной и дорогой подругой, она всегда была на её стороне. Всегда, что бы ни случилось. И вот теперь Эльде хотелось побыть одной, чтобы всё обдумать. Подальше от всех и даже от любимой Чижаны.

Она зашла в комнату и стала сосредоточенно собирать вещи в свою старую сумку, которую привезла с Сокровена. Новую, ученическую, с символами школы и Призрачного ордена, Эльда решила оставить в комнате вместе с формой и другими школьными вещами.

Пока девочка собиралась, Чижик рассказывала о том, что они с чарой Линн проходят на плетении миров.

– Там столько швов, Эльда. Я постоянно вижу какие-то новые! Ты их видишь?

– Сейчас уже нет.

– Но видела?

– Угу.

– Мне так хочется заглянуть в каждый из миров. Ведь если они все разные, то это просто… просто очуметь! Тысячи разных миров, жизни не хватит, чтобы заглянуть в каждый из них.

Эльда вдруг почувствовала сильное беспокойство. Она посмотрела на подругу, на её сверкающие азартом глаза и вспомнила. Ей тоже ещё совсем недавно хотелось заглядывать в чужие миры.

– Не во все миры надо заглядывать, Чижик, – сказала она.

– Я знаю.

– Нет, ты не поняла. Я открыла один, и мы с Шани чуть не поплатились за это жизнью.

Она думала, что напугает Чижану этим рассказом, но у той глаза загорелись ещё ярче.

– Правда? Расскажи, Эльда!

И Эльде пришлось рассказать, как они с Шани провели неудачный эксперимент в Логове изганов, когда она полезла туда, куда не надо было. И как ужасная когтистая рука слепо шарила в пещере с кружалями, пытаясь поймать их. И про глаз, который заглядывал с той стороны, высматривая их с сестрой.

– Это было ужасно, Чижик, – сказала Эльда, передёрнувшись от отвращения. – Нам повезло, что мы вообще запечатали тот проход.

В глазах подруги читался страх, смешанный с восхищением.

– Расскажи, как выглядел тот шов!

Эльда подробно объяснила и снова занялась сборами. В общем-то у неё было не так уж много вещей.

Чижик задумалась, осматриваясь, чаронит на ней вспыхнул. Эльда догадалась, что подруга переключилась на призрачное зрение и изучает все швы вокруг. Видимо, ничего опасного не обнаружила, потому что снова «вернулась» в комнату. Ей хотелось поболтать с Эльдой, пока та не ушла к получарам.

Чижик села на кровать и пожаловалась на чару Бройс, которая продолжает гонять девочек по утрам и заставляет заниматься упражнениями.

– Как же я всё это ненавижу! – сказала Чижик.

– Угу.

– Но ты знаешь, кажется, я всё-таки становлюсь немного крепче. Мышцы уже так не ноют, как прежде. Может быть, она знает, что делает, а?

– Наверняка.

Эльда засунула в сумку две книги – «Сказки Чароводья» и «Призраков», в которых лежал засохший стебелёк драконьих слёз, колокольчик МамаЛуны – памятку с гостевого двора мамы Марисы, раковину, которую подарили ей дельфи. Туда же отправился опасный сувенир – сферид с вихрящимися внутри разрушительными силами Полумрака. Яйцо ратхли, которое совсем не светилось днём, но Эльда-то знала, что в темноте оно голубовато-серое, излучающее скромное и немного зловещее сияние. Кольцо, подаренное родителями. Семилепестье, как назвал его ювелир.

Вот и всё. Эльда прижала сумку со своими немногочисленными сокровищами к груди. Развернулась к Чижане и увидела, что та смотрит на неё с непонятным выражением на лице.

– Что случилось? – спросила Эльда.

– Ты знаешь, я сейчас смотрю на тебя призрачным зрением и не могу понять, откуда исходит сияние. Вокруг тебя много силы, но я не понимаю…

– От чаронита?

– Чаронит светится, но почти ничего не излучает, а ты сама будто в облаке… или в потоке силы. Странно.

– Не знаю, Чижик, – вздохнула Эльда. – Не знаю, что за поток ты видишь, но его источник точно не во мне. Я больше ничего не чувствую. Опустела.

– Но ты сама словно сияешь… Я не знаю, что это. Словно ты сама… – тут Чижик засмеялась, – огромный живой чаронит.

Эльда натянуто улыбнулась.

– Извини, – смутилась Чижик. – Я понимаю, тебе не очень весело. Но я спрошу об этом чару Линн. У меня сейчас дополнительное занятие, она меня даже освободила от дневной тренировки с чарой Бройс. Она говорит, что у меня большой потенциал и со временем мы будем открывать пространства, за которыми прячутся другие миры, не призрачные.

– Но их же нельзя открывать! – рассердилась Эльда. – Ты разве не слышала, что я тебе только что рассказала?

– Слышала, конечно! Но не все миры опасны, ты сама знаешь. Под присмотром чары Линн их открывать можно, чуть-чуть только разводишь пространство, оставляешь маленькую щёлочку, чтобы можно было заглянуть за грань. Это потрясающе, там такое можно увидеть! Я тебе потом обязательно расскажу. Мне так интересно, что я даже есть нормально не могу. Наши все пошли на обед, а мне так хочется поскорее попробовать… найти что-нибудь. Потом перекушу.

– Тогда беги, а то опоздаешь, – сказала Эльда. Она снова ощутила раздражение и одновременно стыд за то, что испытывает это чувство по отношению к лучшей подруге.

Чижик порывисто обняла её, тряхнув косичками, и убежала на занятие. Эльда вздохнула, взяла себя в руки и продолжила собираться. Сняла форму, сложила её и оставила на полке в шкафу, а сама натянула одежду, в которой впервые появилась здесь, в Призрачном замке. Перекинула сумку через плечо и вышла, бросив последний взгляд на комнату. Она сомневалась, что ей повезёт снова сюда вернуться.