Глава шестая Потрошение заглотов
Юта ломала голову над тем, как поговорить с чарой Лазарией. Та не слишком охотно общалась с ученицами – для этого у неё было множество помощниц. Наставницы прекрасно справлялись с обучением девочек, а чара Лазария, когда приезжала из Живых Садов, в основном занималась делами Совета или сидела у себя в кабинете.
Девочки считали, что она старается не бывать на людях, потому что не выносит, когда на неё глазеют. Маска и перчатки притягивали любопытные взгляды везде, где бы она ни появилась. Как к такому можно привыкнуть?
На самом деле настоящей главой Трилистника была чара Гаруна, но уже много лет её обязанности в Камнесаде и Совете исполняла Лазария. Многие часто забывали об этом, потому что чара Гаруна давно жила в Живых Садах и не выезжала оттуда. Она говорила, что готова отдать все силы ради благополучия и процветания Чароводья. Все согласились, что постоянное присутствие чары Гаруны в Живых Садах гораздо важнее остальных дел, поэтому Лазария выступала её полноправным представителем везде, где это было необходимо. Говорили даже, что между этими двумя женщинами существует особая связь, например, что чара Гаруна может наблюдать глазами Лазарии за тем, что происходит в Камнесаде, может всё слышать и даже разговаривать с ней без помощи звустрицы. Правда это или очередные сплетни, Юта не знала.
Девочка надеялась подкараулить Лазарию, когда та будет возвращаться в свой кабинет после встречи с чароведой. Чаропорт Зелёного ордена располагался в небольшом домике, соединённом переходами с другими пятью зданиями Лаборатории. В каждом крыле занимались своими исследованиями, обучение шло без отрыва от практики. Зелёные считали, что такой подход даёт лучшие результаты.
Юте нравилось, что все здания в Трилистнике деревянные: живые, тёплые, без острых углов и резких границ, словно один большой живой организм, за которым нужно ухаживать. Работы тут хватало: зверинец, сад, шнырятня, теплица, птичник и даже специальное подземное крыло, в котором располагался пруд, – за всем этим нужно было ухаживать, а ещё успевать работать над собственными проектами. Юта старалась успеть везде, интересуясь абсолютно всем. Она не боялась никакой работы: ни грязной, ни сложной, ни скучной. Всегда вызывалась помочь, если кому-то из наставников нужен был ассистент. Несмотря на то что она была всего лишь первокурсницей, её уже знали все наставницы и получары. С таким азартом, с каким училась Юта, давно никто не впитывал знания в ордене Трилистника.
Она раньше всех вырастила завровую душицу, первая справилась с препарированием птенца скуряхи, лучше всех написала практическую работу по живоростам. Юта вывела совершенно особенный вид сливаги, сочный, как яблоко, за это ей повысили стипендию. Ей даже разрешили ассистировать при выведении заглотов – особых существ с уникальными способностями, но об этом эксперименте говорить пока было нельзя, зелёные держали его в тайне.
Своими успехами Юта делилась с матерью. Пока только в письмах, но всё же. Ответы приходили очень редко, мама писала, что ужасно занята, но очень рада за дочь. Почерк у неё был странный: как будто она вдруг разучилась писать и вычерчивала буквы так, как делают дети, когда только осваивают грамоту. Это удивляло Юту, но, конечно, о таких мелочах она не спрашивала. Девочка очень надеялась, что скоро они будут работать с мамой вместе, и может быть, она сама забудет, как пишутся буквы, потому что будет занята намного более важными вещами, чем писанина.
Ради этой встречи Юта и старалась изо всех сил. Быть лучше всех. Добиться высших результатов во всём. Теперь, когда Эльда и Шани пропали, их группа по чароведению оказалась вдруг самой слабой. Это нарушало Ютины планы. Учёба не должна страдать ни при каких обстоятельствах!
Этим вечером девочке предстояло проверить желудки заглотов. Довольно утомительное занятие, если учесть, что разлететься они могли куда угодно. Заглоты больше всего напоминали огромных жаб с большим беззубым ртом, сильными ногами, способными на внезапные мощные прыжки, и короткими крыльями, не предназначенными для дальних полётов, но помогавшими удержаться некоторое время в воздухе даже с наполненным желудком.
Заглотов создали специально для перехвата шнырков. Их желудки большими кожаными мешками болтались снаружи жабьих тел. Чара Лазария говорила, что после необходимых тренировок они смогут перехватывать только тех шнырков, на которых укажет чара-дрессировщица.
– Зачем нам перехватывать чьих-то шнырков? А если они несут письмо?
– Кхм, ну не все же шнырки носят письма. Многие из них совершенно бесполезны и даже вредят островам, бесконтрольно размножаются, они необучаемы. От них нужно избавляться. Так что скоро заглоты встанут на страже спокойствия не только у нас в Камнесаде, но и на других островах.
Пока же они доставляли кучу неудобств – хватали кого ни попадя. И шнырков, и крыс, и птиц. Самое интересное, что жертва некоторое время оставалась в желудке заглота живой, хоть и парализованной. Лежала там, словно в сумке. И если заглота вовремя поймать и заставить освободить желудок, то шнырка можно спасти. Какое-то время он остаётся парализован, а потом приходит в себя и летит доставлять почту как ни в чём не бывало.
Юта должна была разыскать всех заглотов и «выпотрошить». Так ученицы называли процесс освобождения всех проглоченных несчастных тварей. Чаронит помогал ей понять, куда разлетелись заглоты по территории ордена. Выбираться за пределы Трилистника они не могли: наставницы поставили специальный силовой барьер.
Девочка нашла уже троих заглотов из пяти. При помощи силового оглушения Юта без труда заставляла их избавляться от содержимого мешка-желудка. Выглядело это не очень привлекательно: будто тошнило огромную жабу. Юта, преодолевая отвращение, складывала спасённых шнырков в корзину, чтобы потом отнести в Лабораторию. На руках её были защитные перчатки, которые оберегали от соприкосновения с парализующим веществом. После процедуры заглоты, возмущённо булькая, улетали охотиться на очередную жертву.
С четвёртым пришлось повозиться: он забрался на вершину огромного дерева. Лезть туда за ним Юта совершенно не хотела, а дотянуться не могла. Она попробовала подманить его на живца. Достала из сумки ошарашенного шнырка, на вытянутой руке протянула заглоту и забулькала горлом совсем как они.
Сработало! Хищник не выдержал искушения и камнем рухнул вниз, разевая широченную пасть, но не успел проглотить приманку: Юта дотянулась до него силовой волной и поймала.
– Только зря время потратила на тебя, ленивый уродец! – выругалась она. Кожаная сумка заглота болталась пустая, словно сдувшийся мяч. – И что ты делал весь день, если никого не поймал?
Заглот сердито забулькал. Юта отпустила его. Остался последний.
Она прислушалась к тому, что чувствует её чаронит. Вся территория Зелёного ордена была наполнена бьющимися сердцами. Девочка прекрасно знала, какое сердце кому принадлежит. У каждого был свой голос, и она различала звучание сердец людей, животных, птиц. Сердца заглотов звучали настороженно, недобро, в них слышны были пустота и голод.
– Вот ты где.
Заглот, которого она искала, притаился в кустах совсем рядом с домиком главы ордена.
Он охотился. Спрятался так, что без чаронита Юта бы его ни за что не заметила. Но вот на кого он охотится? Маленькое, горячее, быстро бьющееся сердце, которое девочка услышала неподалёку, принадлежало не шнырку. Шнырков рядом нет – девочка это чувствовала.
Крыса!
Большая чёрная крыса топталась у крыльца. Что она там делает?
Юта ещё ни разу не видела, как заглот хватает жертву, и решила не упустить такую возможность. Но почему-то симпатии её были на стороне грызуна, а не летающего беззубого мешка.
«Ну же, глупенькая, сидишь на самом виду», – подумала Юта.
Крыса приподняла мордочку, в два прыжка приблизилась к двери и замерла, словно прикидывая, как проникнуть в дом. Странная крыса.
«Интересно, чара Лазария уже у себя?»
Заглот весь подобрался и вдруг упал на жертву. Совершенно бесшумно, стремительно, моментально распахнув пасть – крыса даже дёрнуться не успела.
Шарк!
Юта восхищённо покачала головой. Оказывается, крылья у заглота довольно сильные, если он, заглотив добычу, так же легко взлетел на ветку, хотя жертва билась внутри его мешка. Скоро подействует парализатор, и крыса перестанет сопротивляться.
Юта решительно оглушила удачливого охотника – сразу, чтобы не гоняться за ним по всему ордену.
– Давай, тошнись скорее.
Она слегка надавила на его желудок, чтобы заглот не упрямился. Но тварь не хотела расставаться с добычей так легко.
– Давай по-хорошему. – Юта надавила на мешок сильнее и почувствовала, что крыса внутри ещё сопротивляется. – Открывай пасть, я сказала. Ещё себе наловишь, а мне надо отчитаться!
Пока она боролась с заглотом, на тропинке перед домом нарисовалась высокая, укутанная в зелёное фигура. Чара Лазария передвигалась бесшумно, словно плыла по воздуху.
– Ловко ты с ним управляешься, – прошелестела она. Юта даже вздрогнула от неожиданности – никак не могла привыкнуть к глуховатому вкрадчивому голосу, звучавшему будто из-под одеяла.
– Это последний, госпожа чара, – ответила девочка. – Остальные уже готовы.
– Что поймали за сегодня?
– Трое шнырков, и вот тут, кажется, внутри крыса.
– Но всего у нас пять заглотов. Где ещё один?
– Один ничего не поймал. Я уже проверяла.
– Хм… Интересно. Он неуклюжий, невезучий или просто ленивый? Надо будет разобраться. Крысу помочь достать?
– Нет, спасибо. Зачем вам пачкать руки? Я и сама справлюсь, – улыбнулась Юта.
– Можно я посмотрю? – Внимательные глаза впились в девочку сквозь прорези в маске.
– Конечно!
Юта сосредоточилась. Возможно, это её шанс! Сама чара Лазария обратит внимание на талантливую первокурсницу.
Девочка направила на заглота лёгкий поток силы, снимающий сопротивление. Его тело расслабилось, а желудок, напротив, напрягся. С противным звуком на траву вывалилась проглоченная крыса и ещё десяток мелких ящерок.
Когда заглота лишили пойманной еды, он будто очнулся, дважды злобно хлопнул пастью, пытаясь схватить Юту за руку, но такая добыча была слишком велика для него. Тварь возмущённо разбулькалась и скакнула в темноту.
– Хм. – Чара Лазария склонилась над содержимым желудка заглота. – Странно, где он их достал? Он не должен охотиться на ящериц.
– Да и на крыс тоже, – подхватила Юта, перекладывая слабо дёргающееся тельце в корзину к шныркам. Парализатор всё-таки успел подействовать на зверька, он даже не пытался удрать.
– Крысы всё же по размеру ближе к шныркам, а ящерки совсем мелкие. Ещё не хватало, чтобы заглоты ловили насекомых. Надо сообщить об этом в центральную лабораторию, чтоб подправили им мозг. Будешь заполнять отчёт, не забудь указать на этот факт.
– Непременно, госпожа чара, – серьёзно кивнула Юта. Ей бы и в голову не пришло о таком забыть. Она осторожно, одну за другой, собрала с травы ящерок. Они выглядели совсем как мёртвые. Надо будет выяснить, так это или нет. Взгляд чары Лазарии скользнул по содержимому корзины ученицы, чуть задержался на крысе, тело которой уже замерло и не шевелилось.
– По поводу крысы… знаешь что? После того, как напишешь отчёт, проведи ей чистку от парализатора, как шныркам, а потом принеси её ко мне.
– К вам в кабинет? Зачем?! – вырвалось у Юты. Девочка тут же осеклась: – Извините, я просто хотела спросить…
– Я понимаю твоё любопытство, – кивнула чара Лазария, внимательно вглядываясь в лицо ученицы. – Думаю, скоро ты осознаешь, что любое живое существо, даже грязная крыса, может послужить нашему ордену. Надо только знать к ним подход. Понимаешь, о чём я?
– Думаю, да.
– Теперь иди. А, нет, постой-ка. А не ты ли?.. Как твоё имя?
– Юта Ливи.
– Ага, значит, я не ошиблась. Седьмая группа? Высшие баллы по чароведению?
– Да, это я.
– Очень похвально, Ливи. У вас там, кажется, собралась очень удачная команда. Сильные камни, так?
– Да, два сильнейших, – с готовностью ответила Юта.
– Хороший выбор. Пусть у тебя всего одна искра в камне, но очень важно, кто твои союзники. Ты можешь стать сильнее в зависимости от того, кто рядом с тобой.
– Только сейчас мы временно… ослаблены, – криво улыбнулась девочка. – Наши сильнейшие ученицы пропали.
– Я знаю, наслышана.
– Моя подруга Эльда говорила, что вы когда-то учились вместе с её матерью, – рискнула произнести Юта. – Но мне кажется, такого не может быть.
– Это почему? – голос под маской как будто улыбнулся, и Юта осмелела.
– Ну, просто вы для этого… слишком молоды. Так мне кажется.
Раздался тихий шелестящий смех.
– Маска скрывает не только внешность, но и возраст, не правда ли? Прекрасный способ заставить всех забыть о том, сколько тебе лет на самом деле, и оставаться вечно молодой, – сказала со смехом чара Лазария. – Ты ошибаешься, девочка. Мы действительно учились вместе с Лиэни, но никогда не были подругами. Надо признать, что мне она не слишком-то нравилась. И тебе советую держать ухо востро, когда общаешься с её дочерью.
– Но почему?
– Интересы Призрачного ордена могут однажды пересечься с нашими интересами, и тогда тебе придётся выбирать сторону. А сделать это гораздо проще, когда твой разум свободен от личных привязанностей. Зачем тебе лишние ограничения, Ливи?
– Чар Питриг на чароведении учит нас доверять друг другу. Он говорит, что в таком случае нам проще будет добиться высоких результатов в совместной работе, – пробормотала Юта.