После занятий Чижик пошла в кабинет чары Корини, чтобы рассказать, что Эльда перед исчезновением взяла её порт-ключ, и заодно отдать главе ордена записку с предупреждением от неизвестного. Чижик думала, что это важная улика против изганов, но чара Корини повела себя странно. Едва взглянув на клочок бумаги, она побледнела, потом быстро скомкала его и убрала в карман плаща, заявив, что подобные розыгрыши устраивались ещё во время её собственного обучения в ордене. И не стоит придавать им значение.
С этими словами она буквально вытолкала растерявшуюся Чижану за дверь, сказав, что, раз порт-ключ теперь неизвестно где, их группа будет ходить на занятия с одной из наставниц. И пообещала предупредить чара Патроса, что ему, возможно, придётся иногда пропускать девочек через чаропорт вне расписания.
– Чара Червон, а разве запасных порт-ключей нет? – осмелилась спросить Чижана.
– Ты же не уберегла предыдущий. Даже если запасные ключи есть, как ты думаешь, доверят ли тебе новый? – нетерпеливо отозвалась чара Корини. – Иди, иди, занимайся. И не забудь закрыть дверь.
Чижик ушла, ужасно озадаченная. Нужно было срочно с кем-нибудь посоветоваться.
Без порт-ключа перемещаться между замками оказалось очень неудобно. Раньше Чижик могла не задумываться о переходе – ключ всегда был с ней. Она соблюдала расписание, проводила свою группу туда и обратно, но сама могла оказаться в библиотеке в любое время. Сегодня же ей пришлось дожидаться, пока переход состоится для всех.
Девочки посматривали на неё сочувственно, но Чижик держалась отстранённо. Ей по-прежнему не хотелось обсуждать слухи и сплетни о пропаже подруги.
Она так торопилась в библиотеку, что чуть не проскочила мимо сигналки без отметки. Строгая птица распушила перья и уже приготовилась кричать своё: «Посторонний в библиотеке!» – но Чижик опомнилась и успела «заткнуть» ей клюв, предъявив чаронит.
– Извините, – пробормотала она, чуть не наступив кому-то на ногу.
– Смотри, куда идёшь! – раздалось злобное шипение. – А то тоже исчезнешь, как твоя подружка.
Конечно, это оказалась Ника. Только она могла так демонстративно радоваться исчезновению Эльды. И всё же её слова показались Чижане подозрительными.
– Ты что-то знаешь об этом? – насторожилась она.
– Любой, у кого есть в голове хоть капля мозга, может догадаться, куда делась лысая.
– Интересно услышать твою версию.
– Нечего было выпендриваться, – отрезала Ника. – Выскочек никто не любит. И с тобой будет так же, не сомневаюсь.
– Что за глупости ты говоришь! – отвернулась от неё Чижик.
– Да пошла ты!
Чижик не стала продолжать разговор. Ника была противная, но после знакомства с Кожаном Чижик ей даже сочувствовала: когда пьяница-отец постоянно рассуждает о том, как ненавидит всех вокруг, и в особенности Сатерру… трудно, наверное, не стать такой же.
Пусть Ника злобствует в одиночестве.
– Что ты так долго? – Ниром внезапно появился перед ней, ухватил за руку и потащил вперёд. – Ривту скоро на дежурство, времени в обрез. Надо успеть всё обсудить.
Чижик заторопилась, слегка смущаясь бесцеремонности приятеля. Ниром был шумным, говорливым и даже слегка навязчивым, но он очень выручил их с Эльдой, предложив сопровождать в ночной вылазке на Сокровен. Без него и Ривта они бы точно не справились.
Друзья даже не притворились, что пришли за книгами, пробежали прямиком в библиотечное кафе. Пожалуй, это было единственное место, где могли встретиться ученики из всех орденов. Поэтому здесь всегда толпился народ: влюблённые парочки, подружки детства, попавшие в разные ордена, ребята, которые дополнительно занимались чароведением. Те, кому мест за столиками не хватало, рассаживались прямо на полу, на мягких подушках.
Сонный и недовольный Ривт, чуть сгорбившись, сидел за столиком в углу. Перед ним стояли три стакана с оранжевым напитком.
– Будешь квасень? Мы тебе взяли, – сказал Ниром, плюхаясь за стол.
– Спасибо. Привет, Ривт!
– Привет! – не слишком вежливо буркнул тот. – Мало времени…
– Я уже всё сказал, – перебил его Ниром и обратился к Чижику: – Короче, надо в темпе обменяться информацией. Рассказывай, что ты знаешь?
Чижик рассказала, как сильно подействовал на неё яд хищных растений из Живых Садов и она утром не смогла встать. А Эльда получила записку с предупреждением и решила обязательно проникнуть в Энград.
– Я так и знал! – воскликнул Ниром.
– Что ты знал?
– Что она пыталась попасть в Энград. Ривт тоже провалялся в постели два дня! Спал как убитый. До сих пор, кажется, спит.
– Сам ты спишь! – недовольно посмотрел на него Ривт. И тут же зевнул.
– Да ладно тебе! Надо было не геройствовать, а пойти к целителям. Давно бы уже проснулся.
– Чтобы проснуться, надо выспаться, – снова зевнул Ривт. – А ещё лучше – не летать над Живыми Садами по ночам.
– Кто ж знал, что они ядовитые, эти зелёные твари.
– Это были не твари, а растения, – поправила его Чижик.
– Вообще не вижу разницы, если они ведут себя как живые. Хорошо, что мы выбрались. – Тут Ниром понизил голос: – Не зря я таскаю с собой запас боевых сферидов.
– Кстати, – встрепенулся Ривт. – Давно собирался спросить, откуда они у тебя?
– Поверь мне, тебе не надо этого знать, – отмахнулся Ниром и сразу сменил тему: – Короче. Предлагаю вылазку в Энград! Может, удастся обнаружить там что-нибудь интересное.
Ривт закатил глаза.
– Ты шутишь?
– Нет, я абсолютно серьёзен. Может быть, я ещё никогда не был так серьёзен.
И он незаметно подмигнул Чижане. Она тихо хихикнула.
– Что ты надеешься там найти?
– Ну, хотя бы посмотреть, что это там за след на стене, про который гундел Кожан. Что мы, зря, что ли, летали на Сокровен? Девчонки пропали, значит, теперь мы должны довести это дело до конца. А вдруг нам попадётся что-нибудь этакое, и мы узнаем, что случилось с Эльдой и её сестрой-смертницей.
– Не называй её так, – вздрогнула Чижик. – Это звучит… страшно.
– Ничего не страшно, обычное дело, – пожал плечами юноша. – Все девчонки в Чёрном ордене – смертницы, что тут такого?
– Мне всё равно это не нравится. Тем более когда мы не знаем, что случилось там, в Энграде. Может быть… они… – Чижик замолчала. Не стала произносить вслух то, о чём думала.
– Да всё с ними хорошо, – успокоил её Ниром. В голосе его звучала такая уверенность и даже беззаботность, что Чижик нахмурилась. Всё-таки он очень легкомысленный, этот парень.
– А ты что думаешь, Ривт? – спросила Чижана.
– Я не понимаю, в чём смысл? Даже если мы что-то найдём в Энграде и нас не сцапают за нарушение режима, что нам это даст?
– Как что? – Ниром даже вскочил. – А следы?!
– Тихо ты! – зашипел на него Ривт. – На нас уже обращают внимание.
Чижик посмотрела по сторонам.
Через пару столиков от них, оказывается, сидел молчун Герт. Он неуверенно махнул рукой Чижане и снова уткнулся в книгу.
– Всё нормально, ребята! Я только что проспорил вот этой симпатичной девчонке вишнёвое пирожное, – громко заявил Ниром, показывая на Чижика. – Я сказал, что она никогда не решится поцеловать меня при всех, а она смогла!
Вокруг засмеялись. Кое-кто даже присвистнул. Чижик залилась краской.
– Не целовала я его! – воскликнула она и зашипела на Нирома: – Что ты выдумываешь?!
– Да я же пошутил, – не моргнув глазом ответил Дрюш, усаживаясь обратно за стол. – Мы ведь знаем, что этого не было.
– Зато они все теперь думают, что было!
– А тебе не всё равно? – парировал Ниром, приподняв брови.
Чижик сердито скрестила руки на груди. Она хотела ещё много чего сказать по этому поводу, но Ривт прервал их:
– Слушайте, у меня мало времени, так что давайте все поцелуи без меня.
– Да не было никаких поцелуев! – громко воскликнула Чижик. Народ в кафе снова засмеялся.
– Да мне без разницы, – решительно отрезал Ривт и понизил голос: – Я говорю, что не понимаю смысла вылазки в Энград. Что мы можем сделать? Если мы что-то узнаем, нам всё равно придётся кому-то об этом рассказать.
– Ага, расскажи ещё, как помог девчонкам слетать на Сокровен. Вот все обрадуются.
Ривт надулся:
– Я и не собирался лететь, это вы меня…
– Что? Уговорили? Ха! – закачался на стуле Ниром. – Мы хотели лететь без тебя, ты сам навязался.
– Ну и болтун ты, Дрюш, – разозлился Ривт. – Не язык у тебя, а помело.
– Мне все об этом говорят, – отмахнулся Ниром. – Как бы то ни было, мы теперь по уши во всей этой истории с Эльдой и в том, что случилось в Энграде. И я очень хочу, чтобы мы узнали правду первыми. Разве тебе не интересно?
– Дело не в интересе.
– А в чём ещё?
– Дело в том, что пропала моя подруга и её сестра! – перебила их Чижик. – А взрослые чары убеждают всех в том, что их сожрали ратхли! Чара Червон даже на анонимку не среагировала. Они теряют время, а девчонок, может быть, нужно спасать.
– Вот! – сжал кулак Ниром, выразительно глядя на Ривта. – Вот ещё одна причина, почему надо самим отправиться в Энград и всё выяснить!
Ривт размышлял с минуту, сурово сжав губы и глядя, как лопаются пузырьки в стакане с напитком.
– Ну ладно, – наконец сказал он. – В одном вы правы. Время очень дорого. Не знаю, почему бездействуют чары, но, если мы сможем что-то выяснить, возможно, они прислушаются к нам.
– Я так и думал, что ты нормальный парень, Ривт, – обрадовался Ниром. – Итак, сегодня же отправляемся в Энград.
– Мы вдвоём? Или ты тоже с нами? – Они вопросительно посмотрели на Чижика.
Девочка растерялась.
– Я бы хотела с вами, но… Как мы туда попадём?
– Мы на драгончих, а ты на призраке – как же ещё!
– Э-э-э… Я пока ещё не умею управлять призраком, – смутилась Чижик.
– Но мы же летали!
– Призраком управляла Эльда…
– Тогда мы обследуем замок без тебя, – ничуть не расстроился Ниром. – Если что, сможем быстро улететь.
– Всё, мне пора, – поднялся Ривт, подавив очередной зевок. – До встречи после дежурства. И постарайся ни с кем об этом не болтать, Дрюш.
– Слушаюсь, – заржал Ниром, глядя вслед удаляющемуся приятелю. Потом обратился к Чижику: – Посиди минутку, я сейчас вернусь.
Он направился к прилавку с едой и спустя несколько минут поставил перед Чижаной красивое вишнёвое пирожное.
– Это тебе, – подмигнул он. – Я же проспорил. Внутри три слоя, мармелад и ещё какая-то вкуснота. Вроде суфле, а вишня выращена в Живых Садах. Просто улёт! Знаешь, как называется?
– Как?
– «Поцелуй принцессы»! – Но, увидев взгляд Чижика, Ниром сразу добавил: – Шутка, шутка. Просто вкусное пирожное. Без названия.
Девочка вздохнула и покачала головой. Но долго сердиться на Дрюша она не могла, слишком уж радостный и искренний вид был у него.
– Ладно, давай пополам. – Она взяла ножик и разрезала пирожное надвое. – Только вот ложка у нас одна…
Девочка повертела в руках серебристую ложечку для десерта.
– А, ерунда! Мы, драгонщики, люди простые, мы можем и руками.
Ниром взял с блюдца свою половинку пирожного и целиком запихал в рот.
– Ммм… А гусно, – пробубнил он с набитым ртом и расплылся в блаженной улыбке.
Ну как на такого сердиться?
Чижик снова вздохнула и принялась за свою половинку.
Вернувшись в Призрачный замок, она узнала, что глава ордена в Лечебнице. Девочки рассказали, что чаре Червон стало плохо прямо на занятии и целительницы забрали её. Временная глава Призрачного ордена, чара Бройс, уже составила новое расписание для учениц. Вместо уроков чары Червон там были физические тренировки. Чижик, увидев это, чуть не заплакала. Она ненавидела тренировки, а теперь их будет в два раза больше.
– Ха-ха, отличная будет неделька, – хлопнула её по спине Ника.
– Отстань, а, – сказала Чижик и пошла к себе. В пустую комнату, где её никто не ждал.
Упала на кровать, зарылась лицом в подушку.
«Пусть чара Корини поскорее вернётся. Пусть поскорее вернётся Эльда. Пусть вернётся Шани. Пусть всё будет как раньше», – крутилось у девочки в голове.
Но что-то ей подсказывало, что так, как раньше, уже ничего не будет. Тревога эта мешала уснуть, заставляла бессмысленно вертеться в постели, но, когда Чижик совсем было отчаялась, на помощь пришла мысль о вишнёвом пирожном из библиотечного кафе. Розовый десерт и улыбка Нирома на минуту заполнили собой пустоту и одиночество. Всего на минуту, но этого хватило.
«А вишнёвое пирожное было очень вкусным», – подумала Чижик и наконец уснула.