Тина попрощалась с посетителем, получившим свой заказ, и сцедила зевок в кулак. До закрытия кофейни оставалось чуть меньше двух часов, и людей в зале было совсем немного.
Две девушки сидели за столиком у перил второго этажа и следили за Натаном, неторопливо потягивая свой кофе. И Тина не могла их осуждать. В белой форменной рубашке, с закатанными рукавами и в фартуке, только подчеркивавшем фигуру, Натан привлекал внимание просто стоя за кофемашиной…
В дальнем конце зала на первом этаже замученный парень что-то из последних сил выстукивал на клавиатуре ноутбука. Недалеко от него сидела еще одна девушка. Она уже неторопливо собиралась, запихивая в сумку пухлые томики и тетради с исследованиями. На лице ее блуждала удовлетворенная улыбка.
Негромкая мелодия, игравшая в кофейне, убаюкивала лучше любой колыбельной. Тина еще раз зевнула.
– Тебе нездоровится? Ты с самого утра бледная и сонная, – спросил Натан, склонившись, чтобы заглянуть ей в лицо. Интерес двух посетительниц он не замечал, хотя должен был чувствовать на себе их взгляды. Даже Тина чувствовала…
Она покачала головой.
– Просто не выспалась.
– Это из-за допроса? Ты все еще переживаешь по этому поводу?
– Мы давали показания, – поправила его Тина. – И нет, я уверена, что Брайан получит свое наказание. Сержант уверял, что избежать обвинений он не сможет.
В субботу с самого утра ее разбудил телефонный звонок. Бодрый сержант, который будто бы вовсе не знал, что такое сон и усталость, попросил ее прибыть к обеду в отдел, чтобы уточнить показания. Брайан наконец был в достаточной степени здоров, чтобы предстать перед судом. Но перед этим с жертвами хотел встретиться его адвокат.
И Тина вместе с Нессой поехали в полицию. Встретились с адвокатом…
И только благодаря сержанту, удержавшему ее от необдуманных поступков, Тина не оказалась за решеткой. Ей невыносимо сильно хотелось размазать по стене того скользкого, похожего на слизняка, мужчину в дорогом костюме, недвусмысленно намекавшего, что вина в полной мере лежит на них и что они намеренно спровоцировали Брайана.
Это происшествие испортило ей настроение на весь день, но разбитой и уставшей Тина была вовсе не из-за этого. Куда сильнее ее потряс подарочный пакет, который она нашла на ручке своей двери вечером, когда возвращалась домой с контейнером готового обеда*.
_______________
Не опечатка. Тина и обед может на ужин съесть. И ужин на завтрак. Или целый день завтраками питаться. Она без предрассудков… (˵◕ω◕˵)
_______________
В подарочном пакете оказался плюшевый медведь и фотография, на которой она спускалась по открытой лестнице дома и смотрела в телефон. На обороте снимка вырезанными из журнала буквами было написано, какая она красивая. Мило и романтично это не выглядело, только навевало жуть.
Кадр был сделан с придомовой территории, как показалось Тине, от скамьи, стоявшей перед клумбой. Сколько бы она ни пыталась, не могла вспомнить, видела ли кого-то этим утром, когда спешила на встречу с адвокатом.
Медведя Тина безжалостно выбросила в мусорный контейнер. Фотографию разорвала.
А ночью ее мучили кошмары.
И все стало только хуже, когда в воскресенье вечером у ее двери обнаружился еще один подарочный пакет. Его нашла соседка, живущая дальше по коридору, и тут же позвонила в дверь.
– Ты бы забрала, милая, – сказала женщина, протягивая пакет, когда Тина открыла ей. – А то кто-нибудь украдет.
Тина вынуждена была принять пакет. На этот раз внутри оказалась коробка конфет и одна искусственная роза. Фотографий не было, потому что Тина весь день просидела дома.
Это здорово выбило ее из колеи. Ей не нравилось быть жертвой преследования, она вообще не хотела быть жертвой…
– Тогда почему ты такая измученная?
– Просто плохо спала. – отмахнулась Тина.
Перезвон колокольчиков над входной дверью позволил ей избежать внимательного взгляда Натана и дальнейших расспросов. Она не хотела утомлять его своими проблемами, уверенная, что и сама в состоянии со всем разобраться.
В кофейню вошел Эйдан. Тихий, хмурый и поникший. Появление еще одного красавчика привело в восторг девушек на втором этаже. Одна из девушек подскочила, случайно уронив стул. На Эйдана она смотрела с жадным интересом.
Грохот привлек внимание Тины и Эйдана. Он скользнул равнодушным взглядом по второму этажу, но не заметил ничего интересного. Игнорируя интерес девушки, он подошел к прилавку и сказал, глядя на Тину:
– Мне нужна твоя помощь.
– Дело в Нессе? – спросила она. Эйдан слабо улыбнулся, подтверждая ее подозрения. – Что она натворила?
– Я пригласил ее еще раз, по твоему совету.
После того как Ханна и Несса поговорили, Тина действительно предложила ему повторить попытку, но из-за звонка сержанта все пришлось отложить. Растревоженная воспоминаниями о Брайане, Несса все выходные была в подавленном состоянии. Даже отвергла предложение Тины сходить в кино и немного развеяться.
– Сказала, что подумает.
– Прогресс. – с несчастным видом вынуждена была заметить Тина. – Она не отказала.
Эйдан тяжело вздохнул. Он осмелился повторно пригласить Нессу на свидание только час назад. Не в силах ждать, позвонил ей. И получил совсем не тот ответ, на который надеялся.
Посетительница, недавно закончившая свою работу, врезалась в дверь. Забыла ее открыть, засмотревшись на Эйдана. Смутившись, она покраснела до кончиков ушей и быстро выскользнула из кофейни. Тина проводила ее задумчивым взглядом.
Некоторое время назад, когда посетительница только делала заказ и никак не отреагировала на Натана, Тина было решила, что у этой девушки иммунитет на главных мужских персонажей. Но действительность оказалась куда проще: Натан всего лишь был не в ее вкусе. В отличие от Эйдана.
Это заставило Тину задуматься о собственных предпочтениях. Насмотревшись на безупречных главных героев, она была уверена, что у нее нет особого типажа. Так как все герои были одинаково привлекательны и в то же время совершенно ее не интересовали.
Но по какой-то причине Натан постепенно начал выделяться. Даже не желая того, Тина сблизилась с ним, стала испытывать теплые чувства и рисковала угодить в большую беду…
– Возможно ли, что я ей просто не нравлюсь? – предположил Эйдан.
Тина медленно отвела взгляд от двери, за которой скрылась девушка.
– Или все дело в Брайане. – сказала она. – Несса не сильно вдавалась в подробности, но, насколько я могу судить, в начале отношений он был очень милым и обходительным. Что если она просто боится, что в новых отношениях все повторится?
– Но я не такой, как этот… этот… – Эйдан нахмурился. Воспитание не позволяло ему точно охарактеризовать Брайана.
– Конечно, все происходящее отличается от ее прошлого. – легко согласилась Тина. – Ты не Брайан, а у Нессы теперь есть я. И если ты ее когда-нибудь обидишь, я перееду тебя грузовиком. Так и знай.
Эйдан улыбнулся. Вопреки ожиданиям Тины, ее угроза улучшила его настроение.
– Тогда что нам делать? – спросил он.
Этот вопрос поставил ее в тупик.
– Ну… надо сделать так, чтобы она не боялась этого свидания? – неуверенно предположила Тина. И Эйдан задумался.
Он бросил взгляд на кузена, не принимавшего участия в беседе, но внимательно слушавшего, и лицо его посветлело.
– Натан, неси свою презентацию. – велел Эйдан. – Я придумал.
– Что? – заинтересовалась Тина. Она покосилась на Натана. Тот без восторга встретил просьбу Эйдана и остался на месте.
– Мы устроим двойное свидание. Если ты будешь рядом, Несса наверняка почувствует себя уверенней.
– Вы устроите… – повторила Тина и тоже посмотрела на Натана, подозревая, что не просто так Эйдан прожигал его требовательным взглядом.
– Даже не представляю, как ты со мной за это расплатишься, – проворчал Натан, наконец сдавшись. Он ненадолго скрылся за дверью для персонала.
– Что за презентация? – спросила Тина, воспользовавшись моментом.
Эйдан удивленно посмотрел на нее.
– Ты не знаешь? Натан составил ее для тебя…
– Простите, – девушка со второго этажа все же набралась смелости и решила попытать удачу. Эйдан казался куда дружелюбнее и добрее своего кузена. Она показала на перила второго этажа. – Я заметила вас оттуда, и вы мне очень понравились. Не могли бы вы дать мне вашу контактную информацию, чтобы познакомиться поближе.
Она была симпатичной, хорошо одевалась и умела выгодно подчеркнуть свои достоинства. Но Тина безошибочно рассмотрела в незнакомке простую статистку и могла лишь тихо ей посочувствовать.
Эйдан, в отличие от кузена, был щедр на улыбки и ласковый тон.
– Боюсь, я не могу этого сделать. У меня есть девушка, и ей это не понравится.
Мягко отказав незнакомке, он вновь обратил свое внимание на Тину, собираясь продолжить прерванный разговор, но осекся под ее ехидным взглядом.
– Девушка, значит, у тебя есть? Какая прелесть. А Несса знает?
– Кристина, – беспомощно позвал он и отвел взгляд, не в силах видеть ехидное выражение на ее лице. – Возможно, я немного забегаю вперед, не могу не признать, что это наша семейная черта…
– Что за семейная черта? – спросил Натан, неслышно подкравшись сзади. Даже дверь, всегда предательски громко хлопавшая, не выдала его появления.
Тина, стоявшая спиной, вздрогнула. Эйдан, не заметивший возвращения кузена, нервно дернулся.
– Торопить события, – рассеянно предположила Тина, больше заинтересованная другим. – Зачем тебе планшет?
Натан молча показал ей экран, на котором была открыта презентация, каких Тина еще не видела.
– Это… что?
– Список мест для свиданий, – невозмутимо пояснил Натан и протянул ей планшет. – Я провел исследование и выбрал самые привлекательные варианты.
Тина просматривала презентацию и все сильнее поражалась тому, насколько большую работу проделал Натан. Для каждого выбранного им варианта было создано несколько слайдов с фотографиями обстановки, расписанием, списком мероприятий и средней оценкой заведения.
– А это что? – Она указала на названия, помещенные в сноску.
– Кафе и ресторанов поблизости. Я рассортировал их по популярности.
– Мастер-класс… по шоколадным конфетам? – Она удивленно посмотрела на Натана.
– Мне показалось, это могло бы тебя заинтересовать.
Тина вынуждена была признать, что он был прав. Ее поразила та старательность, с которой Натан подготовился к возможному свиданию, и заинтересовало все, что он выбрал. Даже поход в планетарий казался очень заманчивым.
Заметив, как Тина остановилась на разделе с конными прогулками, Натан пояснил:
– За городом есть конный клуб и большой парк неподалеку.
– Это… Сколько времени ты потратил на все это?
– Не знаю. Не имеет значения. – Он пожал плечами. – Я так же составил список осенних фестивалей. И почти закончил собирать информацию о зимних.
Эйдан с улыбкой смотрел на пораженную Тину, которой еще только предстояло узнать, насколько серьезно Натан подходил к важным для него вещам.
– Ты не могла бы выбрать место, которое понравится Нессе?
– Собираешься воспользоваться плодами чужих трудов? – прищурилась Тина.
– Полагаю, у меня есть право просить о помощи, – сказал Эйдан, выразительно глядя на кузена. – Можем назвать это ответной услугой.
Натан отвел взгляд, признавая его правоту.
Тина остановилась на одном из слайдов.
– Думаю, это подойдет, – решила она. И едва успела остановить Эйдана, уже потянувшегося звонить Нессе. – Куда ты так торопишься? Хочешь ее напугать и получить еще один отказ? Завтра, все завтра.
Эйдан неохотно согласился, а когда главный вопрос был решен, остался в кофейне, дожидаясь, когда смена закончится и Натан вернет его домой.
Скучая, он проводил взглядом парня с ноутбуком под мышкой и зверским выражением лица, покинувшего кофейню. Чем бы он ни занимался все последние три часа, результат не принес ему радости.
За час до закрытия ушли и девушки со второго этажа. На прощание одна из посетительниц несколько раз с печальным видом оборачивалась на Эйдана, но так и не смогла привлечь его внимание.
А за полчаса до закрытия Тина велела ему исчезнуть.
– Подожди где-нибудь в другом месте, – попросила она, проходя мимо, чтобы привести в порядок второй этаж. – Если менеджер тебя увидит, тоже попытается нанять.
– Но…
– Подожди в машине, – предложил Натан, звеня ключами.
♡ ♡ ♡
Чувствительнее всех к низким температурам была Тина, которой приходилось мириться со своей непереносимостью холода в этом мире.
Спасаясь от мороза, она ласточкой нырнула в салон машины, заняв переднее пассажирское сиденье и растирала заледеневшие руки.
– Что же так холодно-то, а? Что же холодно-то так? – бормотала Тина, согревая дыханием пальцы.
Эйдан, успевший привыкнуть к тому, что с недавних пор его место находилось сзади, вынырнул между сиденьями и потянулся к приборной панели, чтобы усилить нагрев салона.
Водительская дверца открылась, впуская Натана. С автомобилем он обращался не так уверенно, как это было с мотоциклом. И казался слишком сосредоточенным, когда выезжал со стоянки.
Покосившись на него, Тина покачала головой.
– Все же это так удивительно. Я и не подозревала, что ты умеешь водить машины. Мне казалось, ты любишь мотоциклы.
Натан кивнул, подтверждая ее подозрения. Он получил права на вождение автомобилей, но пользовался ими довольно редко, а потеряв, не спешил восстанавливать.
– Машины слишком громоздкие. Мне они не нравятся.
– Тогда зачем? – Тина похлопала по приборной панели ладонью. Она не сомневалась, что статус главного героя защищал его даже от зимнего мороза. К тому же в прошлом году она совершенно точно видела, как Натан ездил на мотоцикле даже в снегопад. Было странно видеть, как он сменил транспорт.
– Потому что ты легко мерзнешь, – просто ответил Натан.
Тина притихла, не зная, что на это ответить. Ей было тепло, радостно и немного страшно. Она не знала, что готовит им сюжет, и опасалась, что мир каким-то образом накажет ее за самоуправство.
– Несса тоже не очень хорошо переносит низкие температуры, – задумчиво произнес Эйдан. – Правда ли стоит проводить первое свидание на фестивале?
– Ничего ты не понимаешь, – Тина повернулась к нему, выглядывая из-за спинки кресла. – Это же фестиваль фейерверков. Что может быть романтичнее фестиваля фейерверков? Или ты недоволен датой? Не сможешь подождать неделю?
Эйдан демонстративно отвернулся к окну, проигнорировав ее ехидный тон.
– Вот увидишь, Несса обрадуется, – заверила его Тина. В любовных романах ей часто встречались романтические сцены на различных фестивалях, поэтому она почти не сомневалась, выбирая место для первого свидания Эйдана и Нессы.
– А ты? – спросил Натан, недовольный тем, как все получилось. Он не смог должным образом пригласить ее на свидание, а Тина не смогла выбрать то, что было бы интересно именно ей, вынужденная беспокоиться о чужих отношениях.
– Конечно! Я еще ни разу не была на этом фестивале, – призналась она.
Когда машина подъехала к самым воротам, Тина выпорхнула на территорию жилого комплекса. Быстро махнув на прощание рукой, она побежала к дому, взлетела по ступеням на свой этаж и ненадолго замерла в начале коридора.
На ручке ее двери снова висел подарочный пакет. С трудом подавив желание выбросить его в мусорку, не открывая, Тина медленно подошла, осторожно сняла пакет и поставила у стены. В такие моменты она жалела, что в их жилом комплексе не установлены камеры.
♡ ♡ ♡
Только убедившись, что Тина вошла в квартиру, Натан тронулся в путь.
– Так злишься, что я испортил ваше первое свидание? – спросил Эйдан сзади.
– Я не злюсь.
Голос Натана был ровным и спокойным. Он внимательно смотрел на дорогу и казался очень собранным. Его равнодушный вид мог бы обмануть кого угодно, но только не Эйдана, который вот уже десять лет знал кузена и неплохо научился его понимать. И сейчас он видел, что Натана все еще мучают плохие мысли, появившиеся у него после поимки сталкера.
– Ты не странный. Немного необычный, но вполне нормальный.
Эйдан видел жилище парня, что преследовал Нессу, и понимал, что могло так повлиять на Натана. После того случая он был подавлен, снял все фотографии со стены, с отвращением вспоминая квартиру сталкера и невольно сравнивая себя с ним. Даже хотел уволиться из кофейни, но не нашел сил отказаться от этих законных встреч с Тиной.
– Если не веришь мне, можешь спросить Кристину. Не сомневаюсь, она скажет то же самое. Ты не такой, как тот человек.
– Прекрати.
– Ну уж нет. Я устал каждый день видеть твою угрюмую рожу. Или ты перестанешь себя накручивать, или я все расскажу Кристине. Пусть она сама вправляет тебе мозги.
Натан удивленно посмотрел в зеркало заднего вида на серьезное лицо кузена.
– Неужели это общение с Крис-Крис на тебя влияет? Раньше ты так не выражался.
Откинувшись на спинку сиденья и сложив руки на груди, Эйдан демонстративно отвернулся к окну.
– Я лишь сказал, что думаю. От того, что ты себя мучаешь, плохо не только тебе.