Валю прошиб холодный пот, когда он увидел странное сооружение, собранное из десятка морских железных контейнеров. Сидя в машине с Ваней и его братом Стёпой, вспоминал проделанный путь, всерьёз допуская мысль, что ему придётся спасаться из этого места бегством. Дорога оказалась довольно длинной: сначала ехали до пристани, потом петляли по ней, оставив позади несколько шлагбаумов. Перед последним их даже проверили по списку, предварительно заглянув в паспорта.
– Ты чего? – Ваня коснулся его плеча, встряхнув.
Валя резко отстранился. Ладонью провёл по толстовке, как будто так мог стереть ощущение чужого прикосновения. Наверное, стоило извиниться, потому что мог обидеть Ваню своей реакцией. А ещё лучше, рассказать ему о своём взгляде на личные границы и их нарушение. Без деталей, не уточняя, что это не просто его особенность, а почти фобия.
Никто не должен был оказаться так близко, чтобы залезть под кожу.
– Вань, объясни другу, как себя вести, где стоять. И про то, что телефоны остаются в машине. Я пока поздороваюсь.
Открыв бардачок, Стёпа засунул в него свой смартфон. Первым вышел из машины и направился к странному зданию.
Валя заметил то, чего совсем не хотел бы замечать. Потому что тут же накрыло волной липкого страха и осознанием, что он не в том месте, в котором стоило быть.
В бардачке лежал пистолет. И вряд ли игрушечный.
– Валя, эй! – На этот раз Ваня не стал прикасаться: или не хотел, или понял, что не стоит этого делать. Валя посмотрел на него, стараясь не выдать своих переживаний. – Мы приехали на подпольные бои, поэтому публика тут соответствующая: делает ставки, а владелец зарабатывает. Мероприятие закрытое, не для всех – вход только по приглашениям, скажем так. Пользоваться телефонами нельзя. Приносить оружие тоже нельзя.
На последних словах Валя внимательнее пригляделся к Ване, стараясь понять – совпадение это, или тот понял, что он заметил пистолет.
– А как с этим связаны ты и твой брат? – Валя рассматривал парковку, быстро заполнявшуюся дорогими тачками.
И с тоской понимал, что тут ему совершенно не место. Но уехать сейчас он вряд ли бы смог. Что ж, главное – не отсвечивать, а это Валя умел как никто другой.
– Стёпа ведёт тут кое-какие дела, – уклончиво ответил Ваня. – Вполне успешно, поэтому он иногда берёт меня с собой. Про тебя я ему сказал, что у тебя отчим из бизнеса, а сам ты не болтливый, поэтому разрешил тебя пригласить. Так что ты не подведи. Помни, всё, что видишь тут – остаётся тут.
Валя кивнул и протянул Ване телефон, зная, куда он его положит. Но снова смотреть на пистолет не хотелось. Он жил в своём тихом мире, и это его полностью устраивало. Берёг разум и тело не для того, чтобы умереть здесь.
– Пошли. – Пискнула сигнализация. Ваня кивнул в сторону входа.
Если откровенно, Вале хотелось подождать парней в машине, но предложить подобное побоялся. Его могли неправильно понять. В конце концов, раньше надо было думать и не ехать неизвестно куда. Боги, на что он согласился?
«Успокойся и сыграй по правилам. Один раз»
Потом он сможет отказывать Ване, ссылаясь на то, что подобные развлечения – не его формат. Тем более, это правда: боль, драки и кровь не доставляли кайфа.
Перед входом их осмотрели и без лишних церемоний обшмонали шкафоподобные мужчины, широкими ладонями грубо пройдясь по рукам, телу и ногам. Не ожидавший подобного, Валя даже не успел ничего возразить. Лишь крепче сжал челюсти, почти скрипя зубами и надеясь, что испытания на сегодня закончились. И это последнее, что он должен пережить. Должен, но не факт, что так будет. Сегодня всё шло не по привычному шаблону. И если утром с Каем это приятно будоражило, то теперь угнетало.
«Без изменений не бывает роста», – как-то сказал Арнольд. И, наверное, был прав. Но как же тяжело давались изменения!
Внутри в помещении оказалось дико душно, а ведь вечер ещё даже толком не начался. Пахло потом, алкоголем и чем-то, что Валя не мог определить. Оглядываясь по сторонам, одновременно стараясь аккуратно лавировать в толпе, Валя в итоге всё равно налетел на какого-то мужчину. Из его стакана выплеснулась часть янтарного цвета жидкости.
– Аккуратнее! – На лице незнакомца выделялся длинный и не самый приятный шрам. И Валя завис, невоспитанно пялясь. Почему-то он не мог отвести взгляда, даже понимая, как это некрасиво с его стороны. Мужчина заметно напрягся. Недовольно процедил: – И давно сюда ходят школьники, а, сосунок?
– Извините, я… – В этот момент Ваня потянул его на себя, уводя в сторону.
– Ты будь аккуратнее, Валь. Таким как мы тут не принято отсвечивать. Мы пока слишком мелкие сошки.
Они прошли ещё немного вглубь… клуба? Валя не знал, как точно называть это место, потому некоторое время отвлекал себя от тревожных мыслей, подбирая правильное слово.
– Тут классные места на коробках, – оживился Ваня, замахав рукой. – Я уже пару раз с них бои смотрел.
Ваня повёл его к деревянным ящикам, лежавших у стены позади собиравшейся у ринга толпы. Вале здесь неожиданно понравилось. Людей было намного меньше, потому дышалось легче. Вместе с Ваней они быстро составили ящики так, что получилось что-то вроде высокой скамьи со спинкой. Конструкция на первый взгляд не внушала доверия, но оказалась довольно устойчивой. Сесть пришлось ближе друг к другу, чем хотелось бы Вале. Но это было куда лучше, чем стоять в толпе и думать, что в любой момент рядом может оказаться кто-нибудь типа недружелюбного мужика со шрамом.
Ваня в нетерпении постукивал ногой по ящику. Валя же продолжал рассматривать клуб. На ногах посетители стояли только с одной стороны ринга. Ещё с двух на импровизированных подиумах располагались столики, видимо, для гостей более высокого ранга. Обнаружился и второй ярус – что-то вроде длинного балкона. Разглядеть людей на нём не получалось – освещение настроили так, что пространство над головой пряталось в тени.
Минут через пятнадцать на ринг вышел мужчина с микрофоном в руке.
– Хэй! Надеюсь, что все в сборе, потому что мы скоро начинаем! – Он поднял руки, но не услышал заметного отклика. – Что так тихо, дамы и господа? Неужели, ещё не определились со ставками на бой? Понимаю вас. Сегодня у нас молодой боец. Давайте же поддержим его!
Ведущий продолжал что-то говорить, постепенно заводя гостей. Становилось всё более шумно. Валя старался не дёргаться, успокаивая себя тем, что всё оказалось не так уж и страшно. Может, не особо законно, но точно никто не спешил проявлять к нему лишнего внимания. Взглядом нашёл Стёпу – тот стоял рядом с людьми, принимавшими ставки.
– Напоминаю, что ставки можно сделать до удара гонга, а также в перерывах между раундами. Коэффициенты постоянно меняются, будьте внимательнее. Поторопитесь, до боя остаются считанные минуты. – Ведущий повернулся к выходу, от которого к рингу вела красная дорожка. Взмахнул рукой, с наигранным восхищением провозгласил: – Дамы и господа, поприветствуем нашего уникального бойца! Мы все отлично знаем Дога. Знаем, что он не подведёт!
Толпа зашумела, встречая поджарого мужчину лет тридцати.
– Он хорош, – с горящими глазами произнёс Ваня. – Я видел пару его боев. Достойный и очень опасный.
Валя смотрел на Ваню, и словно заново знакомился с ним. Пытаясь уложить в голове, как староста, отличник и студент экономического мог втянуться в подобное?
– Ты тоже ставишь? – спросил, почти уверенный в том, каким будет ответ.
– Да, а ты думал, как обычный студент оплачивает съёмную квартиру и при этом не подыхает с голоду, пока рвёт жопу на учёбе? – Вопрос прозвучал грубо, но Ваня тут же постарался сгладить резкость, примирительно улыбнувшись.
Валя стушевался. Порой он забывал, что не всем повезло так, как ему. Они с мамой долго перебивались с зарплаты на зарплату, но с появлением в их жизни Арнольда материальные проблемы ушли из их жизни. Не то чтобы Валя хотел жить за его счёт, но понимал, что пока стоило сосредоточиться на учёбе, чтобы в будущем обрести независимость.
– Просто я не хочу зависеть от родителей, а наоборот иметь возможность им помочь, –добавил Ваня.
Валя понимающе кивнул, радуясь, что разговор свернул в спокойное русло. Они оба вернулись к происходящему на ринге, где в этот момент ведущий наконец закончил петь дифирамбы Догу, вспомнив, что в бою участвуют двое. Подозвал второго соперника, представляя которого заметно сбавил тон:
– А это… Это наш новичок. На его счету два боя, поэтому пока не будем давать тебе прозвище.
Глядя на ринг, Валя чуть не свалился с ящика, настолько неожиданным оказалось увиденное. В свете софитов стоял Кай. Валя с трудом удержался от того, чтобы ущипнуть себя, убеждаясь, что ему не снится сводный брат.
Но сомнений не было. Именно Кай сейчас готовился к бою без правил. И не в первый раз.
– Ты его знаешь? – Валя чуть сам не коснулся друга, чтобы поскорее узнать подробности о Кае.
– Не особо. Слышал, что вроде неплохо дерётся, но не видел пока. – Ваня обернулся на него. – Ты чего так побледнел? Тебе нехорошо? Тут с непривычки тяжеловато из-за духоты. Может, стоит выйти и подышать?
Валя только покачал головой. От волнения, наоборот, он даже забыл о жаре. И уж точно не собирался никуда уходить. Разве он бы пропустил бой? Конечно, нет! Он вообще не мог отвести от Кая взгляда. Тот выглядел совершенно иначе, чем дома или в машине. От него словно исходила аура силы и незримой угрозы.
– Напоминаю, что ставки перестанут приниматься через десять секунд. – Ведущий опустил руку Кая, обмотанную эластичными бинтами. – Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один! Ура, друзья! Жара начинается!
Ведущий, напоследок что-то сказав Каю и Догу, выскочил с ринга. Вместо него возле бойцов появился судья. Валя жадно ловил каждое движение Кая. Но тот казался таким расслабленным, как будто сидел на диване в гостиной, а не готовился к драке с явно более опытным соперником.
Неужели Каю нужны деньги? Вале в это верилось с трудом. Арнольд даже его – не так давно приобретённого пасынка – не ограничивал в средствах, что уж говорить про родного сына. Но для чего ещё Кай мог оказаться на ринге? В ожидании боя вокруг гомонили люди, готовые расстаться с крупными суммами ради яркого зрелища. Кай же был среди тех, кому могла обломиться часть от этих денег.
Утреннее желание разгадать сводного брата вернулось с новой силой.
– Вы готовы? – Начал подзуживать зрителей ведущий. – Я не слышу!
Гул нарастал. Кай так и не изменился в лице. Сидя в синем углу, смотрел куда-то в сторону, как будто его вовсе не касалось происходящее. Валя видел, что у него за спиной суетился какой-то парень – возможно, тренер? Но и его Кай похоже не слушал. Зато Дог ни секунды не стоял на месте. Подпрыгивал, размахивал руками, привлекая к себе внимание и купаясь в аплодисментах. Красуясь перед толпой, пальцем указал на Кая, а потом провёл себе по горлу, давая понять, что намерен сделать с соперником. Зрители восторженно его поддержали.
Валя сглотнул от волнения. Ладони вспотели, но на этот раз не от страха, а от переживаний за Кая. Валя не разбирался в боях, но чисто визуально Кай проигрывал Догу. Тот был повыше и шире в плечах. И Валя уже представлял, как Кая за пару ударов уложат на лопатки, а ему потом придётся объяснять Арнольду и маме , что на их сына не напали в подворотне – его убили на ринге. Неутешительная картинка оказалась такой яркой, что Валя всерьёз подумал, а не броситься ли к рингу, чтобы остановить Кая от совершения безумной и страшной ошибки. Кай явно собирался сделать глупость, а ведь это совсем не было на него похоже.
Судья подозвал к себе бойцов. Ведущий тем временем напомнил:
– Особых правил нет, но, помним, что не приветствуются укусы, удары в пах и по глазам. В спорных моментах решение за судьёй. Всё ясно? – Оба кивнули. – Тогда… Начали!
Валя хотел бы закрыть глаза. Ещё лучше оказаться в собственной постели, но оторвать взгляд от ринга было выше его сил. Он обхватил себя за колени, до боли сжав пальцы. Дог сразу ринулся вперёд, пытаясь достать Кая. У Вали сердце проваливалось в пятки при каждом его движении. Но Кай легко, словно танцуя, уворачивался от ударов, пока в какой-то момент не подловил соперника, впечатав кулак ему под рёбра. Дог покачнулся, а лицо сморщилось от боли и недоумения. Но почти сразу его исказила ярость.
Дог снова пошёл в наступление. Валя почти перестал дышать. Беззвучно шевелил губами, подбадривая Кая, и не сдержался от стона, когда тот пропустил удар. Только через секунду Валя понял, что Кай сделал это намеренно. Потому что Дог задел его по касательной, зато не смог увернуться от прямого попадания в челюсть. Неловко отступил на пару шагов назад, прижав руку к губе.
Валя заметил кровь, и Кай больше не казался ему будущей жертвой. В нём проявилась та хищная грация, которую Валя уже отмечал ранее. Кай как будто полностью раскрыл свою сущность, стоило услышать запах крови.
Кай дёрнул плечами и вроде бы что-то прокричал сопернику. За гулом толпы расслышать его слова было нереально. Но тот, кому они предназначались, взревел и бросился вперёд. Кай больше не отступал, встретив Дога серией ударов. С каждым из них Валя подскакивал на ящике, сам не заметив, когда зрелище увлекло его настолько, что он забыл и об осторожности, и о том, что не выносил жестокости.
Дог снова отступил, и вместо того, чтобы дать ему шанс передохнуть, Кай пошёл в наступление. Дог пытался прикрыться, но пропустил два удара подряд. Пару секунд пытался удержаться на ногах, но всё же завалился назад – на канаты. Кай сделал шаг к нему, но резко остановился, как будто споткнувшись о невидимую преграду.
Валя поднялся на ноги, стараясь понять, что случилось. И заметил женщину, примерно возраста своей мамы, стоявшую возле ринга.
– У новичка прекрасный удар, да, Дог? – Ведущий подначивал неудачливого бойца, видимо, желая, чтобы тот поскорее вернулся в строй. – Отличный поворот, как считаете? – Со стороны зрителей донеслись недовольные возгласы. Вряд ли они ставили на Кая. – Так куда интереснее! Но это ещё не конец! Бой продолжается до тех пор, пока один из бойцов не вырубит соперника.
Дог стёр кровь с лица и встал на ноги. Бой продолжился. Дог больше не пытался взять Кая нахрапом, и они напоминали фехтовальщиков. Один нападал, другой защищался, потом менялись ролями. Первые яркие минуты сменились игрой. Валя нутром чуял, что это иллюзия – Кай мог уложить Дога почти сразу, но тянул время.
– Перерыв, – прокричал в микрофон ведущий. – Дамы и господа, пока наши бойцы готовятся ко второму раунду, вы можете сделать новые ставки. Не упустите шанс поймать удачу за хвост!
Часть публики потянулась к выходу – на свежий воздух. Валя по-прежнему не сводил взгляда с Кая, следя за тем, как тот вытирал пот полотенцем и пил воду.
– Я до брата, скоро вернусь, – произнёс Ваня.
Валя не стал поворачиваться к нему, будучи не в силах выпустить Кая из поля зрения. Тем более что рядом с ним появилась женщина, которую Валя уже видел возле ринга. Стройная, с тёмными волосами и крупными золотыми серьгами-кольцами в ушах она привлекала внимание. Присев перед Каем на корточки, коснулась его рёбер. И он позволял ей ощупывать себя, иногда кивая на какие-то её слова. Кем она могла быть? Спонсором? Или просто знакомой, которая пришла его поддержать?
Кай что-то спросил у неё. Она ответила, одновременно ласково провела длинными тонкими пальцами по его щеке. Кай смотрел на неё серьёзно и сосредоточенно, потом кивнул и, судя по движению губ, ответил: «Понял». Она поднялась на ноги и направилась к канатам, чтобы спуститься с ринга.
На её губах играла довольная улыбка.