Райли не знала, что на уме у Патрика. Очевидно, он понял, что ему выгоднее сотрудничать с ней. В конце концов, она сделала ему предложение всей жизни. Надо сообщить Ксавье и Ариане об этой договоренности. Ари беспокоила выходка Патрика, а Райли удалось найти приемлемое решение.
Она допила коктейль, чувствуя себя лучше. Сегодня она позвонит Ари и все уладит.
– Вы всегда такая дотошная? От вас мало что ускользает, – сказал Патрик.
– Вы имеете в виду себя? – произнесла она. Его мальчишеская, лукавая ухмылка была совершенно очаровательна. – Я не отслеживала детали, пока не начала организовывать свадьбы.
Точнее, свою собственную свадьбу. Но говорить об этом еще слишком рано.
– У меня проблемы с концентрацией внимания. – Патрик указал на себя, не стыдясь признаться в этом. Кстати, Луи не любил признаваться в своих недостатках. – Хорошо, что сейчас в тренде короткие видеоролики, иначе я завязну в монтаже.
– Вы сами не монтируете видео? У вас есть монтажеры? – Райли предполагала, что Патрик ведет шоу одного актера: снимает, монтирует и самостоятельно выкладывает видео.
– Конечно да. И еще несколько человек, которые отслеживают хэштеги и отвечают на комментарии от моего имени. В жизни Проказника много важных моментов. – Он откинулся в кресле-качалке, выглядя непринужденно.
Несмотря на то что Райли организовывала развлекательные мероприятия, сама она веселилась крайне редко. Наверное, именно это больше всего интересовало ее в Проказнике. Он постоянно развлекался за счет всех, кто усердно трудился над планированием событий.
– Вам когда-нибудь было плохо из-за того, что вы пришли выпить, поесть и повеселиться с гостями на мероприятии, которое не готовили?
Он поднял брови. Она смотрела на него в упор.
– По-вашему, я не вношу свой вклад?
Она взяла свой мобильный телефон.
– Когда вы в последний раз звонили поставщикам, чтобы убедиться, что стульев достаточно для церемонии? Вы когда-нибудь отправлялись в последнюю минуту в магазин, чтобы купить обетную чашу? А как насчет нехватки шампанского, из-за которой вам приходилось звонить другу и спрашивать, есть ли у него запасная бутылка или две для особого случая?
Он не обиделся на ее слова и остался в прежней позе, допивая коктейль, прежде чем ответить.
– Вы когда-нибудь призывали гостей танцевать конгу на свадебном банкете, чтобы оживить торжество? Или быстро танцевали с четырехлетней цветочницей, от капризов которой устала ее семья? Сколько раз вы угрожали гостю мордобоем, когда он искал на столе для подарков конверты с наличными? – Он поставил бокал на стол и положил локти на колени, глядя на Райли так серьезно, что она заерзала на месте.
Она не делала ничего из того, что он сказал.
– Вы развлекаетесь на свадьбах, которые организуете? Или вы просто наблюдаете за всем со стороны и ждете, когда уйдет последний гость?
– Всегда что-то может пойти не по плану. – Она вздернула подбородок, защищаясь.
– Верно. Но кто сказал, что нужно предотвращать все возможные происшествия?
– А кто поручил вам быть душой компании или временным охранником?
Он глубоко вздохнул:
– У каждого свои роли.
– По крайней мере, меня приглашают на мероприятия.
– И платят. А я выкладываю много денег, чтобы оказаться на торжестве.
Она предположила, что он имеет в виду стоимость поездки на мероприятие или покупку нового костюма. И фотоаппаратура была дорогой.
– Что касается приглашений, – продолжал он, – они появляются позже. Вечеринки накануне родов. Дни рождения. Свадьба для шафера.
– Вы поддерживаете с ними связь?
– Нет, но ко мне обращаются. Жених и невеста нередко благодарят меня за то, что я был рядом, или присылают мне фотографии, на которых я снят.
Райли рассмеялась:
– Итак, учитывая ваше прошлое, вы рассчитываете также очаровать Ари и Ксавье? Сорвав их пышную свадьбу и ухаживая за бабушками, или подружками невесты, или…
– …за организаторами свадьбы.
Она поджала губы.
– Я не планировал никого добиваться. И не собирался быть профессиональным Проказником. Я просто преуспеваю в том, что я делаю.
– В ухаживании или в скандалах на свадьбах?
– Я попал в этот бизнес и не жалею об этом, – сказал он.
Райли тоже увлеченно делала карьеру. Странно, что у нее и Патрика много общего. Она считала его врагом и, если честно, так ей было комфортнее, чем действовать с ним заодно.
– Мне нужно в офис. Надо ответить на письма. – Она наклонилась и помассировала пятку. По крайней мере, она посидит за столом несколько часов и не будет ходить в этих дурацких туфлях.
– У нас в отеле есть спа. Закажите массаж и ванну для ног. Вы это заслужили, учитывая, через какой ад вы прошли.
– Я заплатила кучу денег за эти туфли. – Она встала, поморщившись, чувствуя боль в мизинце.
– Вас надо баловать, Персик. Хотите, я закажу вам спа-процедуры?
– Нет. – Она едва заметно улыбнулась. Этот парень умел очаровывать. Она планировала ненавидеть его до того, как они заключили сделку, и постепенно проигрывала эту битву.
Он собрал мусор и бокалы и пошел за Райли в клуб.
– Вы идете со мной в офис?
– Да. Мне нужно распаковать дрон.
Она не успела открыть дверь.
– У вас есть дрон?
– Да. Для съемок с воздуха. Хотите им поуправлять?
– Нет.
– Вы слишком часто отказываетесь, Персик. Когда вы в последний раз говорили «да»?
Открыв дверь, Райли повернулась к нему лицом. Он был близко, на расстоянии поцелуя. Она положила руку на дверную ручку, ловко преграждая ему путь в офис.
– Мистер Макартур, самый эффективный способ убедить меня сказать «да» – спросить, можете ли вы уйти пораньше, не мешать мне или не приходить на свадьбу и банкет.
Он медленно покачал головой:
– А вот тут вы ошибаетесь, мисс Медоуз. Самый эффективный способ убедить вас сказать «да» – оставаться рядом с вами как можно дольше. Вы уже согласились поужинать со мной, ездили со мной на машине и приняли от меня бранч.
Райли не понравилось напоминание о том, что она теряет силу воли рядом с Патриком.
– Все только потому, что вы первый сказали мне «да».
– Знаете что? – продолжал он, словно не слушая ее. – Я сомневаюсь, что вам не нравится моя близость к вам. По-моему, я могу с легкостью вам понравиться. Я так думаю.
Она прижала кончики пальцев к его губам, и ее сердце забилось чаще от этого прикосновения, более интимного, чем она ожидала. Его губы дрогнули в полуулыбке.
– Вы закончили? – прошептала она.
– Не-а. – Он отвел ее руку в сторону. – Только начинаю.
Ариана Рамос так заразительно смеялась, что было почти невозможно не присоединиться к ней или хотя бы не улыбнуться. Особенно по видеозвонку, когда Райли связалась с ней.
– Райли, вот почему я тебе плачу. Я тебе доверяю.
Райли вздохнула с облегчением, когда наконец призналась в договоренности с Патриком.
– Я рада, что ты не расстроилась. Ведь я общалась с ним, не предупредив тебя.
Ари решительно молчала, пока Райли объясняла ситуацию, и, хотя выражение лица Ари оставалось нейтральным, Райли считала, что надо объясниться подробнее. Когда Райли умолкла, Ари провела пальцами по своим коротким волосам и снова рассмеялась.
– Признаюсь, поначалу у меня была паранойя, что он вторгнется и все испортит. Теперь, когда я знаю, что ты контролируешь ситуацию, я почти рада встрече с этим человеком.
Ари села на пуфик в свадебном салоне Натали Валентайн.
Райли сомневалась, что держит Патрика под полным контролем, но не собиралась добровольно раскрывать эту информацию.
– Он покорил моего невозмутимого организатора свадеб? – воскликнула Ариана. – Неслыханно!
Поскольку Райли и Ариана подружились во время планирования свадьбы, Райли приняла ее слова как комплимент. Она сохранила вежливую улыбку, но старая рана в душе заныла при упоминании слова «невозмутимая». Луи часто называл ее жесткой. В каком-то смысле Патрик тоже это отметил.
– Дело не в том, чтобы завоевать меня или вас с Ксавье, а в том, что он согласился вести себя прилично и поделиться только кадрами свадебных планов, а не самой свадьбы.
– Я безоговорочно доверяю тебе. – Ари поправила лиф черного платья с ярко-розовой и фиолетовой цветочной вышивкой. – Ты решала проблемы с отключением электроэнергии, нерадивыми поставщиками и несостоявшейся свадьбой, и ты не дрогнула.
О, Райли много раз паниковала, но не показывала виду. За прошедшие месяцы у нее бывали небольшие срывы, но она тщательно скрывала свои истинные чувства. Как бы она ни дорожила Арианой и Ксавье, их свадьба была самой тяжелой в ее профессиональной карьере.
– Ты в приоритете, Ари. Ксавье – просто жених.
Звонкий смех Ари раздался снова.
– Я вижу, ты в свадебном салоне. Как финальная примерка?
– Замечательно! – Будущая невеста просияла, широко улыбаясь, и в уголках ее карих глаз появились тонкие морщинки. – Кили – настоящий художник. И она ловко и красиво включила в дизайн голубые шляпки.
– Она потрясающая. Я не удивлена.
Хотя они были из разных частей страны, Райли чем-то напоминала дизайнера, родившегося и выросшего в Нью-Йорке. Кили была сосредоточена на каждой детали платья не только потому, что знала: фотографии Ари принесут пользу ее карьере. Кили заботилась о деталях, потому что стремилась к совершенству.
Райли наморщила нос. Жаль, что она не сказала Патрику, как благодаря своему стремлению к совершенству она выглядит жесткой. Казалось, ему нравится уговаривать ее делать то, чего не следует делать.
– Мне пора бежать, но держи меня в курсе по поводу подарков, ладно? – Ари тщательно подбирала подарки, которые каждый гость мог забрать домой. – Тебе я тоже приготовила подарок. Его привезут сегодня вечером.
– Тебе не обязательно было это делать, – сказала Райли. Ари была очень щедрой.
– Райли, я делаю тебе подарок, потому что мы друзья. Ты трудоголик, и ты совсем о себе не заботишься. – Ари послала ей воздушный поцелуй. – До скорой встречи, куколка!
– Удачи!
К горлу Райли подступил ком. Она завершила видеозвонок. Они с Ари подружились, но ее все равно тронуло признание о том, что они друзья. Кроме того, Ари всегда делала ей отличные подарки. Райли с нетерпением ждала возможности открыть посылку, как только ее привезут.