Лучшие гамбургеры подавались в ресторане «Ройял дайнер», но Райли не хотела оставаться с Патриком в такой непринужденной обстановке. Ее бесила одна только мысль о том, как он подшучивает над официанткой и сидит в красной кабинке из искусственной кожи. Сегодня ей нужно что-нибудь выпить.
Она передала работнику закусочной брелок от взятого напрокат «мерседеса». Патрик стоял у нее за спиной.
– Спасибо, что подвезли. – Он рассмотрел кирпичный фасад и традиционную вывеску ресторана.
– Пустяки.
Он предложил ей руку, что было гораздо более по-джентльменски, чем она ожидала от него. Вместо того чтобы спорить, она взяла его под руку и пошла с ним внутрь.
Несмотря на поздний час, в ресторане было довольно многолюдно. И это не удивляло, учитывая количество деловых и развлекательных мероприятий, проводимых в Ройяле. Она могла поспорить, что помимо Патрика немало блогеров приехали в город, чтобы сделать репортаж о свадьбе Нобла и Рамос.
– Ресторан принадлежит Рэйфу Кортес-Уильямсу, – сказала она Патрику, когда хозяйка подвела их к столу. – Говядина, которую здесь подают, поступает с семейного скотоводческого ранчо.
– Впечатляюще.
Когда они расселись за столом и каждому из них вручили большие меню в кожаном переплете, он огляделся. Стол и стулья были сделаны из дорогого темного дерева, окна обрамлены тяжелыми портьерами. Стиль был традиционным, но декор выглядел скорее успокаивающим, чем скучным. Она родилась в богатой семье и привыкла к шику загородных клубов.
– Здесь уютно. Я думал, вы выберете ярко освещенную закусочную, а вы загнали меня в чувственный, затененный уголок. – Он ухмыльнулся.
Она небрежно просмотрела меню.
– Вы хотели поесть лучшие гамбургеры, а они подаются только здесь.
– А вы избалованы едой?
– Да. Я наглая богачка, которая любит получать то, что хочет.
Райли закрыла меню. Она не считала себя наглой, но знала множество людей, которые именно так описывали ее семью. Ее обвиняли в придирчивости, перфекционизме и жесткости. Бывший жених называл ее слишком амбициозной еще до того, как расторг их помолвку.
Подошел официант – Райли и Патрик заказали еду. Он выбрал бургер с жареным луком, солеными огурцами и американским сыром, и она – то же самое, только добавила в свой бургер бекон.
– Вы смелая, – сказал он, когда официант ушел.
– Не привыкли к тому, что женщина заказывает гамбургер?
– Здесь ни одной дамы в кремовом шелковом платье. Кстати, вам очень идет этот цвет.
Ошарашенная комплиментом, она заправила за ухо выбившуюся прядь светлых волос.
– Я растрепана, а платье помялось. И мне пора переобуться.
Он наклонился и посмотрел под стол на ее ноги.
– Зачем вы носите неудобные туфли?
Она рассмеялась:
– Потому что кроссовки к этому платью не подойдут.
Он кивнул, выглядя задумчивым. Она мало знала о Патрике, кроме слухов, которые предшествовали его визиту в город. Теперь, когда они оказались здесь, как он сказал, в затененном углу, обстановка стала интимной. Решив быть вежливой, она начала светскую беседу.
– Почему свадьбы?
– Свадьбы? – переспросил он.
– Да. Почему вы вторгаетесь на свадьбы и срываете их? – Она отпила воды из стакана.
– Не только свадьбы. Я сорвал несколько частных концертов и вечеринок по случаю дня рождения в Беверли-Хиллз. И по крайней мере одно награждение.
– Я знаю. Вас выпроводила охрана, и в итоге вы убежали от полицейских. Класс!
– Это было давно. – Он посмотрел в сторону, словно не гордился своим прошлым.
– Да, но сейчас вы здесь. Планируете пакости на свадьбе Нобла и Рамос. Очевидно, вы неисправимы.
– Пакости? Мне нравится, как вы описываете мои затеи.
– Вы появляетесь там, где вас не ждут.
Он не обиделся на завуалированное оскорбление, а только улыбнулся и откинулся на спинку стула. Говоря, он слегка постучал концом вилки для салата по столу.
– Когда я был моложе, мы с моими друзьями по колледжу вытворяли многое над ничего не подозревающими людьми.
– Я смотрела старые видео. В одном из них вы заменили динамик в ресторане быстрого питания на свой, и всякий раз, когда кто-то приходил, вы пели популярную песню и подстрекали его присоединиться к вам. – Наблюдать за тем, как ничего не подозревающий человек в машине смеется, пока они подпевают, было забавно.
– Вы собирали обо мне информацию?
– Вы не оставили мне выбора. Противника надо знать.
– Мы противники? Я думал, мы стали партнерами.
Официант принес гамбургеры и спросил, нужно ли им что-нибудь еще. Патрик подождал, пока Райли ответит, и, когда она сказала «нет», последовал ее примеру. Очаровательный и вежливый Проказник.
Они взяли гамбургеры, и их взгляды встретились, а потом она откусила кусок. Сочное, ароматное, нежное мясо и булочка-бриошь, смазанная маслом, дополнились хрустом салата, лука, бекона и соленых огурцов между ними. Бургер был просто райским, и она тихо и одобрительно простонала.
Он отложил свой бургер и вытер рот черной тканевой салфеткой, а потом кивнул, жуя.
– Очень вкусно. – Держа бургер в руке, Райли промокнула губы салфеткой и откусила еще один кусок.
Райли была чертовски хороша собой. Ее светлые волосы были зачесаны ото лба, кремовая шея была обнажена. Тонкая бретелька платья чуть-чуть соскользнула с ее плеча.
Изысканная женщина.
Он не помнил, чтобы был кем-то так же очарован, как ею сейчас. А он из тех, кто замечает почти все мелочи.
Патрик видел Райли с тех пор, как приехал в город. Как только он заметил ответственного и невозмутимого организатора свадеб, он был поражен. Ему понравились ее дерзость и профессиональное отношение к работе, а также ее внешность. Ему нравился ее рост, фигура и стильные платья, которые она носила. Она пытливо смотрела на него голубыми глазами, словно пытаясь понять.
Когда сегодня вечером она застала его без штанов, он сразу обрадовался.
Друзья, с которыми он снимал видео, закончили учебу и сделали прибыльную карьеру. Патрик построил свою империю за три коротких года. Он получил спонсорскую поддержку, когда показатели его социального канала достигли нескольких миллионов просмотров, а теперь перешел уже к десяткам миллионов. Его карьера была нетрадиционной, это уж точно. Он учился в киношколе и был уверен, что к этому времени будет стажером на съемочной площадке, выпрашивая у режиссера десять секунд, чтобы предложить собственные идеи для фильмов.
– Партнеры, да? – спросила она ни с того ни с сего.
– Я нужен вам, чтобы снять пре-шоу. Я согласился.
– Во-первых, мне не нужно, чтобы вы что-то снимали. Я пытаюсь загнать вас в стойло.
– Многие женщины уже использовали этот прием, Райли. – Он ухмыльнулся.
– Сколько? – Она вызывающе подняла светлые брови.
– Не так уж много.
Ему не хотелось, чтобы она думала, что он Казанова из социальных сетей. Он не пытался произвести на нее впечатление, но определенно не хотел ее отталкивать. Ему было слишком весело. Следующие несколько кусочков они съели в дружелюбной тишине, а потом занялись картошкой фри.
Патрик поднял руку, подзывая официанта:
– Мне пива, пожалуйста. А вам, Райли?
– О, я выпью коктейль.
Она снова удивила его. Он ожидал, что она будет пить воду, а не персиковый коктейль. Патрик отложил свои многочисленные вопросы до тех пор, пока не принесли напитки. Райли сделала глоток персикового газированного коктейля.
– Такие коктейли обычно пьют за завтраком, – произнес он.
Она отпила коктейль и кивнула в знак согласия.
– По-вашему, я этого не знаю? Обычно я работаю в субботу и воскресенье утром. Я не часто ем свои любимые блюда по выходным. – Она сказала об этом с такой тоской, что ему пришлось улыбнуться. Она взяла картошку и улыбнулась в ответ.
– Хочу вас понять. Вы ненавидите свою обувь, пьете газировку по вечерам и считаете меня пугающе привлекательным.
Ее светлая кожа медленно порозовела.
– Отчасти вы правы. Вы меня пугаете.
Он не мог удержаться от смеха над ее сообразительностью. Она и бровью не повела, когда взяла свой бургер и откусила еще один большой кусок.
– Однако здорово, что вы согласились пожертвовать деньги от просмотров свадьбы, – призналась она через мгновение. – Я думала, мне придется спорить с вами по этому поводу.
– То, что я делаю, не ради денег.
Она поджала губы, и ее взгляд смягчился. Ей хотелось узнать больше, но он чувствовал, что она сдерживается. Ему казалось, что она часто сдерживается по жизни в общении с другими людьми. Ему не терпелось узнать об этом больше. Наверное, в ближайшие дни они проведут много времени вместе и он вытянет из нее несколько признаний.
– Я могу показаться шутником, которому нечего делать, кроме как оказаться в центре внимания, но это мнение общественности, а не реальность. Я полагаю, вы раньше работали со знаменитостями?
– Часто.
– Вы знаете, что у каждого человека два облика: настоящий и для людей.
– Ну да. Я, например, ношу туфли, которые ненавижу. – Она допила коктейль и покопалась в сумочке в поисках бумажника.
– Я угощаю. – Он взмахнул черной банковской картой. – И не спорьте со мной!
Она показала ему пустые руки.
– Как скажете. Спасибо.
– Пожалуйста.
– Я дам вам свой номер. – Она взяла телефон.
Сердце Патрика забилось чаще. Он не ожидал, что на этом ужине они поладят, но не было сомнений, что им обоим понравилась компания друг друга. Он с нетерпением ждал возможности увидеть ее снова.
Он назвал свой номер телефона, и через секунду его мобильный зазвонил. Входящее сообщение от Райли гласило: «Привет!»
Она положила телефон в сумочку и встала.
– Позвоните мне, когда захотите попасть в «Техасский клуб землевладельцев». Охрана там всегда настороже и не подпускает к клубу всякие отбросы.
Отбросы? Он сдержал смешок.
– Я приду в клуб завтра ровно в шесть утра. А сейчас мне пора спать.
– Увидимся в клубе! – произнес он радостнее, чем хотел, потому что уже с нетерпением ждал возможности снова с ней встретиться.