– А что мне делать в этой стране? – так сказал Питер Блэк Маугли своему двоюродному брату, Махарраму Маугли. – Мой родной язык-английский, паспорт у меня британский. Я вызываю подозрения, потому что слишком хорошо говорю по-английски и пью виски. Хорошо еще, что я не очень люблю бифштексы из священных коров…
– Я не пью виски, и английский у меня не так чтобы очень хорош.., – ответил Махаррам, – а подозрения вызываю не меньшие, потому что плевать хотел на их касты и кастовые законы, на мерзкие морды идолов и на жирных ростовщиков, которые этих идолов облизывают. К тому же я терпеть не могу грязи… У меня сразу начинается понос от еды, которую одним пальцем размешивают, а вторым намазывают.
Его английский и правда был хуже.
– Тебя развратили такие, как мой отец, – ухмыльнулся Питер. – Да не паникуй! Пока в Индии еще можно поесть, не рискуя холерой и желтухой.
– Богатые туристы и потом смогут поесть без риска… Но я – не богатый турист. Я хочу жить в своей стране, я ее люблю… Но если повара окончательно перестанут мыть руки, мне и погулять по дорогам не получится. Потому что где поешь, там и приляжешь.
– Я тоже люблю эту страну, – пожал плечами Питер Маугли. – Если я англичанин по отцу, не значит, что я не люблю ее сельских дорог, тропического леса и муссонов. Когда стеной идет вода, и бывает трудно дышать в этой стене… Но что мне делать в обезумевшей стране, я все равно не в силах понять. Сама по себе кровь отца делает меня предателем. И этого не выведешь – индусы привыкли мыслить так, что происхождение определяет всю жизнь человека.
– Брат, представляешь? Мне один брахман предложил ритуально очиститься… Тогда меня примут в высокую касту.
– Так очищайся!
– Ага… Надо съесть и намазать на себя смесь пяти продуктов священной коровы: молока, масла, кала, мочи и творога… В таком виде сидеть под священным баньяном и все это поедать…
Голос Мухаррама предательски дрогнул. Питер откровенно хохотал.
– Питер, я хоть и индус, жить здесь определенно не смогу. Этим же не только надо намазываться… От меня ждут, что я буду верить в осмысленность этого намазывания… Так сказать, в священность коровы и ее священных писек и какушек… Я тоже не могу… Хотя во мне английской крови и нет, но в университете-то я учился…
– Ничего… Вот построят эти ребята свою «независимость», и в университетах тоже будут учить про поклонение корове и касты21.
– От этого я и бегу… Только не знаю, в Австралию или в Кению…
– В Австралию. В Кении скоро будет то же самое. Те же дикие толпы на улицах, те же вопли дикарей, та же кровь…
Помолчали. Шипела карбидная лампа на столе. Вокруг лампы плясала мошкара, какие-то прозрачные твари с длинными крылышками. Дед появился, как всегда, внезапно. Его не было еще долю секунды назад – и вот уже стоит голый жилистый старик, совершенно седой, с умными быстрыми глазами. Махарам обнял деда, в который раз удивляясь, какой он – все тело под кожей словно перевито веревками.
– Что вы решили?
Дед, как всегда, не тянул. Спросил и сел в глубине веранды, подальше от света, в какой-то немыслимой позе. Вроде, на корточки, но не так, как сидят люди.
– Мы решили уехать, дед. Нам нет места в этой новой стране.
– Правильно, – кивнул Маугли. – Из страны, которую захватили дэвы, надо бежать.
– Почему дэвы?
– А как же? Конечно. Боги уходят из этой земли, оставляя ее дикарям-дэвам.
Помолчали. Дед всегда говорил довольно неожиданные вещи.
– Я люблю и уважаю папу, дед… Но называть англичан богами… Это слишком! Лучше подумай, у кого тебе лучше будет жить.
Маугли резким движением вскинул голову. Он казался озадаченным, при всей непроницаемости лица.
– Конечно, боги…У кого есть власть над молниями? А я сам много раз пускал молнии в шер-ханов32… У кого власть над зверьми? А я пускал молнии в шер-ханов с высоты боевого слона…
– Слон подчинялся черному махауту, дед… Такому, каким были мой дед и отец.
– Слонов приручили не черные люди… Мистер Киплинг рассказал мне, что боги когда-то пришли в эту землю. Они отвоевали ее у дэвов, и построили цивилизацию. Их ошибка – они смешивались с дикими черными дэвами…
Маугли пожевал губами и объяснил внукам, чтобы не осталось никакой ошибки:
– Дэвы – это такие бандар-логи, только они без хвостов.
– Как я?! И как ты?!
– Мы не совсем дэвы… В нас кровь древних белых богов, которые приручали слонов и научили черных людей сидеть на них… Я умею вести за собой зверей, а черные дикари зверей бояться… Сколько глупостей я слышал от этих двуногих обезьян!
– Англичане тоже рассказывают глупости про джунгли.
– Ни один англичанин не расскажет тебе про волка, который обернулся человеком и не расскажет про оленя, который вздумал полетать по небу…
– Мистер Киплинг написал про тебя сказку.
– Да…очень красивая сказка… Он не так уж и сильно наврал… При том, что мистер Киплинг никогда не заставлял верить других людей своим выдумкам.
Да ни один англичанин не побежит, как безумный, если Багира споет ему свою песню41. Англичанин возьмет свое ружье и Багира, хоть великий воин, постарается как можно быстрее оказаться подальше от этого места.
– У Балдео тоже было ружье.
– Разница между англичанином и Балдео в том, что англичанин не только выстрелит, он еще и попадет… Я вел за собой джунгли, и джунгли прогнали деревню прочь, в Конхивару…Но если бы там появился хоть один белый бог… например, твоей отец, Питер Маугли… Тогда джунгли бы остановились.
– Ты сам стрелял в тигров, дед. И заряжал, и стрелял. Пускал молнии.
– Меня научили боги…и заряжать, и стрелять. Боги помогали мне бить шер-ханов… Без них я прикончил только одного. За ним я охотился много лет, и чтобы его убить, понадобилось все деревенское стадо… А молниями сколько я их взял?!
Дед серьезно подержал перед лицом руки с растопыренными пальцами, потом стал тыкать в пальцы босых ног.
– Ты убил двадцать четыре тигра, дед. У меня записано. Ты хочешь сказать, что это благодаря ружьям-молниям?
– Не в самих молниях дело, дело в духе. Боги знают, что каждый из них справиться с сотней и шер-ханов, и сотней черных обезьян, а по воскресеньям – с двумя сотнями. Напрасно они смешались с дэвами…
– С такими, как мы с тобой?!
– В нас кровь богов…давняя кров, о плоть моя и кровь. Давняя кровь белых богов, тысячи лет назад смешанная с кровью черного двуногого зверья. Боги не смотрят на касты. Они знают, что лучшие рождаются во всех кастах, и потому отец одного из них взял в жены дочь махаута… Ни один брахман не женился бы на твоей матери, Мухаррам, и он дурак… Касты нужны бандар-логам, чтобы хвастаться друг перед другом. Когда нечем больше хвастаться, дэв выхваляется тем, что твой дед и отец были такими же тупыми жирными брахманами, как он сам.
– Англичане не смотрели на касты, это верно. Но сами они были высшей кастой…
– Кастой они были для дэвов… А те, кого они возвысили, тоже немного боги. Ни один глупый брахман не мог бы научиться пускать молнии. И не в молниях дело, а в духе. Как-то мистер Моллисон взял одного брахмана – покататься на слоне и посмотреть, как мы пускаем молнии в шер-ханов… Шер-хан прыгнул на его слона; я тут же застрелил этого шер-хана, и он выл в зарослях. Слон даже не шарахнулся, он стоял как скала, но брахман упал в обморок, обкакался и обмочился от страха. Дэвы никогда не могли бы завоевать земли богов, а боги несколько раз завоевывали землю дэвов.
– Ладно! – махнул рукой Питер. – Пусть так. А теперь дэвы победили, и мы с братом уезжаем в землю богов… Ты хочешь жить со мной или с Махаррамом?
– Я вернусь к моему народу.
– Скоро ты не сможешь ни пускать молний, ни водить слона. Займись лучше правнуками. Я обещаю тебе кучу правнуков.
Про кучу правнуков сказал Мухаррам, а Питер заулыбался: как и люди из племени отца, он не считал кучу младенцев такой уж невероятной ценностью.
– Правнуков вы вырастите сами. Я вернусь не к людям…к дэвам. У меня нет ничего общего с дэвами. Я вернусь к своей стае.
Под шипение карбида, под плеск крылышек десятков малых жизней двое в упор смотрели на старика, и он добавил:
– Я подожду, пока вы уедете. И тогда вернусь домой, обратно в джунгли.
Внуки знали, что уговаривать Маугли бесполезно. Со дня объявления независимости пропал, и вот появился…Появился, чтобы исчезнуть в никуда.
– Дед… В твои ли годы бегать по лесу? Не ровен час…
– Все мы когда-нибудь умрем… Боги уходят, они будут жить в другой стране. Уехать с богами я не могу, потому что не смогу жить в их стране. Я останусь в Индии, но я не могу жить с бандар-логами. Я вернусь.
– Дед… Твои братья-волки давно умерли…
– Родились новые волки. Я приду к вам еще. Скоро встанет солнце, я пошел…
Только тут братья заметили: раскаленный огонь лампы полыхает не так ярко… Надвигался стремительный тропический рассвет, Маугли заметил это первым. Как всегда, братья не уловили момента, когда дед исчез из поля зрения. Р-раз! И его уже нет на веранде. Звать, кричать нет ни малейшего смысла. Дед пришел неизвестно откуда. Появился из сказки, и опять ушел в сказку. Шипела карбидная лампа. Вечерок зашелестел шторой. Где-то далеко, на пределе слышимости, протрубил паровоз.
– Поднимается ветер, – произнес, наконец, Питер Маугли. – Брат, мы пойдем теперь другим путем.