– Можно войти? – осторожно просунула Алька нос в дверь. – Сергей Алексеевич, вы не заняты?
– А? – поднял он голову от доклада, который секретарша перепечатывала раз, наверное, в третий. – Да, да, входите, прошу вас. Вы уж простите, что до сих пор не нашел времени для общения с вами, но сами видите, в каком напряженном ритме приходится работать. Вы посидите несколько минут, пока я прочту…
Она присела на краешек стула возле стола и, ожидая, пока хозяин освободится, обвела взглядом кабинет. Все здесь на удивление просто, но она-то точно знала, каких бешеных денег стоит эта так называемая простота.
Год назад она впервые переступила порог этого кабинета. Ровно год с тех самых пор, как Иван Алексеевич привез ее сюда из Москвы. В тот день она плохо соображала, зачем и куда едет. Единственное, что ее успокаивало, так это то, что ничто не угрожает, и то, что ей не придется возвращаться домой. Сейчас же, бросая взгляд назад, на эти прожитые в сумасшедшем ритме месяцы, она с удивлением констатировала, что ей удивительно повезло в жизни. И в том, что ее братец бесследно исчез в неизвестном направлении с энной суммой денег, забыв спросить на то разрешения своего хозяина, и в том, что потом ее принудили приехать к Ивану Алексеевичу, а тот, озаренный непонятно какой идеей, привез ее сюда, и в том, что, благодаря своей напористости и энергии, она почти сразу заняла видное положение в ряду приближенных босса, хотя он этого, возможно, и не замечал.
– Курите? – отвлек ее от размышлений негромкий вопрос Сергея Алексеевича.
– Почти нет. Иногда, когда начинаю нервничать, – прямо ответила Алька.
– И часто приходится нервничать?
– Последнее время было нелегко, – откровенно призналась она.
– Это ваши сводки я читаю ежедневно? – Порывшись в кипе бумаг, он извлек нужную и легонько тряхнул ею в воздухе.
– Да, это делаю я, – насторожилась она. – А там что-то не так?
– Нет, нет, как раз напротив, я хотел сказать, что все на редкость лаконично и грамотно.
Эта бесхитростная похвала и обрадовала ее, и смутила одновременно. Смутила оттого, как Сергей Алексеевич смотрел на нее. Его взгляд не был обычным – отстраненно-вежливым, в нем читалась такая откровенная усталость, что ей невольно захотелось провести рукой по этим глазам, чтобы хоть немного смягчить то ощущение тяжести, которое исходило из них.
– Почему вы так смотрите на меня? – сразу уловил в ней перемену Сергей Алексеевич.
– Я? – От неожиданности Алька смутилась. – Нет, я просто… Вы выглядите очень уставшим. К тому же вы сегодня не обедали.
– Да? – Он растерянно заморгал. – А ведь действительно. Ну что же, мне предоставляется прекрасная возможность пригласить вас на обед.
– Нет, нет, что вы, что вы! – всплеснула она руками. – Это невозможно!
– Почему? – искренне изумился он. – Вы уже с кем-то обедаете?
– Нет, но я… – споткнулась она в поисках ответа и тут же выпалила первое, что пришло ей на ум. – Но я на работе…
– Ну, это не беда, – заулыбался он, отметив ее наивность. – Поскольку я являюсь вашим работодателем, я могу вас и освободить.
– От занимаемой должности? – улыбнулась она в ответ.
– У вас очень красивая улыбка, – сам того не зная, повторил он слова своего брата. – Идемте обедать…
С этого дня все и началось.
Сначала это были обеды раз в месяц, затем раз в неделю, а через полгода он уже не мог без нее обходиться. Алька стала для него чем-то вроде электронного секретаря, всегда знающего о любой назначенной встрече, о любом запланированном мероприятии. Она стала его пультом управления, на какую-бы кнопку он ни нажал, тут же получал все, что хотел. Все, кроме одного…
– Ну почему? – хрипло выдыхал он, когда она упиралась руками ему в грудь.
– Сережа, я еще не готова, – волнуясь, отвечала Алька, напуганная таким поворотом в их отношениях. – Прости меня. Дай мне время…
Такой роскоши он не мог позволить ни себе, ни ей. Тратить драгоценные минуты и часы на бесполезные ухаживания? Сергей считал это по меньшей мере неумным занятием.
– Я хотел тебя, ты хотела меня, – пытался он оправдать свою грубость, видя, какой подавленной выходит Алька из комнаты, расположенной позади его кабинета. – Что могло измениться, если бы это произошло не сейчас, а через месяц, два, через год? Пик желания был бы больше? Или были бы соблюдены приличия?
Она обхватила тогда себя руками и не находила слов, чтобы возразить.
Действительно, а что изменилось бы?
Ну нарисовала она себе в мечтах романтическую встречу при свечах, плавно переходящую в изысканную любовную сцену, ну и что? Может быть, Сергей прав, и секс в перерывах между совещаниями куда большего стоит? Страсть-то была неподдельной!
Но отчего-то не проходило у нее чувство горечи, вставшее комком в горле. Да, конечно, пыталась она найти оправдание его действиям – он деловой человек, у него просто-напросто нет времени на всякие там вздохи-ахи, но… Услышать что-нибудь нежное, пусть даже не признание в любви, а что-то, похожее на признание, – разве это так много?
Но Сергей не был расположен к сантиментам. Единственное, на что его хватило – это сунуть ей в руки маленькое колечко с крохотным изумрудом и буркнуть что-то нечленораздельное о том, как ему было хорошо…