Юджин нанес молниеносный удар, выбив револьвер из рук противника, развернул оружие и тут же начал палить, при этом отступая назад.
Револьвер оказался поганым «Щелчком» (хуже оружия не придумать, даже гражданский импульсник лучше) и успел сделать четыре выстрела, прежде чем случилась осечка.
Но противнику хватило и этого – все четыре пули попали в грудь и живот. Нападавший и думать забыл о Юджине, схватился за свои раны, словно бы пытаясь закрыть их, но кровь уже текла и через пальцы.
Рико, к оружию которого протянул лапы толстяк, взял того на прием, выломав руку, развернув к себе.
Болезненный, который явно тут был за главного, вообще нисколько не смущаясь, принялся палить, однако все попадания приходились в толстяка, который вздрагивал каждый раз, когда пуля попадала в его тушку.
При этом толстяк еще и верещал, как свинья, дергался, и Рико с трудом его удерживал. Отпускать его пока было нельзя – этот своеобразный щит должен продержаться еще немного.
Но…
Ноги толстяка подкосились, он начал заваливаться на бок, и Рико не оставалось ничего другого, кроме как отпустить его. Держать на весу эту тушу было просто нереально. И вот тело начало заваливаться в одну сторону, а Рико сделал рывок в другую.
Болезненный вовремя не сообразил и продолжал палить по своему товарищу. Ну а когда он таки осознал свою ошибку, стало слишком поздно: импульс Рико угодил ему в шею, сжег ее полностью. Теперь из тела главаря разбойников торчал лишь позвоночник, на котором, будто бутон на тонком стебле, качалась голова. Причем голова, нижняя часть которой была лишена кожи, мышц, жил… Импульс сжег все, оставив нетронутыми лишь кости, здорово их опалив.
– Нет-нет-нет! Нет, прошу! – последний из нападавших, все это время стоявший столбом, явно впав в оцепенение, очнулся, бросив видавший виды дробовик на землю, бросился бежать, виляя, как заяц.
Пробежать он успел метров пять, не больше.
Бах!
Здоровенный пистолет Юджина выплюнул пулю, и та, настигнув беглеца, ударила его в спину. От удара разбойник тут же полетел на землю. Упав, он не пытался подняться, а под ним тут же образовалась кровавая лужа.
– Проверь его, – опустив оружие, бросил Юджин Рико.
Сам же он отправился к сидящему на земле и все еще пытавшемуся остановить кровь, заткнуть свои раны типу, у которого отжал револьвер.
– Прошу, не надо! Я не хочу умирать! – давясь слезами, корча несчастное лицо, заныл подранок.
– Ты ведь хотел убивать? В таком случае будь готов, что могут захотеть убить и тебя, – философски заметил Юджин.
– Нет, прошу! Меня заставили! Я не…
Бах!
Здоровенная пуля просто снесла ему затылок, выбив все содержимое башки мародера.
Рико молча глядел на произошедшее.
– Чего? – спросил Юджин. – Надо было в живых его оставить?
– Ну…он нам уже ничего не сделает. Да и сдохнет, скорее всего, через пару часов, если ему никто не поможет, – заметил Рико.
– Мало ли, что он за эти пару часов успеет сделать. А если его подлечат – тем более. Эти шакалы, скинув человеческий облик, уже людьми никогда не станут. Показал свою гнилую натуру – получай пулю!
– Всякое бывает… Им ведь некуда деться…
– Почему-то кто-то бежит из города, кто-то жрачкой запасается, кто-то мародерит магазины. Это я еще понять могу. Но грабить, убивать, когда твою планету могут вот-вот уничтожить… Выбор у него был: пытаться в космопорту попасть на корабль, сбежать из города, затаиться… В худшем случае обнести магазин и нажраться в хламину. И то лучше будет, чем грабить и убивать других. Или я не прав?
Рико молча глядел на Юджина.
– Прав, – решительно ответил он, поднял руку с пистолетом в ней, навел на голову ничком лежащего тела и потянул спуск.
Пум!
В голове появилась дырка. Насколько бы мизерными шансы на выживание у этого типа ни были, Рико забрал и их.
***
В полицейском участке они никого не нашли. В камерах было несколько заключенных, и Рико порывался их освободить, но Юджин не позволил.
– Пусть сидят.
– Но ведь они тут подохнут! Так хоть шанс будет…
– Пусть сидят. Если выпустишь их – начнут грабить и убивать, как та четверка на входе. Так что нет.
Невзирая на крики о помощи из камер, Рико и Юджин двинули в офисные помещения. Не найдя и там никого, Юджин вздохнул:
– Что ж, плохо, что мы их не нашли. Но и хорошо.
– Что хорошего?
– Что мертвыми не нашли.
– Да смылись они уже, разминулись мы с ними. Тапка вытащили и назад дернули.
– Ладно, мы тогда тоже идем, но все же попытаемся связаться.
– Так помехи же…
– Да мало ли… Все, не торчим здесь, двигаем назад.
Весь обратный путь Рико пытался связаться с Хоронякой, и ему таки это удалось.
– …Рико…ично! …ад, что в…живы!
– Где ты? Вы возвращаетесь? Все в порядке?
– …тели из учас…на гравиле… Сбили…два кварта…к востоку от по…частка…
– Понял! Понял тебя! Сейчас будем, – Рико повернулся к Юджину, – их гравилет сбили к востоку, в двух кварталах от…
– Я слышал. Бегом! – кивнул Юджин. – И пушку из рук не выпускай!
Они выскочили во внутренний дворик, пробежали по дорожке и выбежали на улицу. Оставалось пересечь ее, заскочить в закоулок, в котором они и оставили гравилет.
– А, черт!
Оба старателя остановились и принялись озираться по сторонам.
– Черт! Черт! Черт! – Юджин в порыве злости даже в стену пальнул. – Вот уроды, ну!
На том месте, где стоял их потрепанный гравилет, ничего не было. Машина исчезла без следа.
– Чертова привычка! Ведь знал же, что нужно прямо к участку лететь и садиться абы где! Плевать на все, ведь не работают законы, и никто ничего не скажет. Сраная привычка!
Рико молчал. Он не собирался ни в чем обвинять Юджина – сам бы поступил так же. Гравилет нужно садить на специальную площадку. Это правило уже въелось в кровь, буквально отпечаталось на подкорке. Если посадить гравилет в неположенном месте – будет куча проблем, и именно поэтому старатели сели в этом закоулке. Даже несмотря на то, какой ад творился вокруг, они все еще следовали старым привычкам, не смогли от них отказаться, и вот расплата.
Впрочем, не факт, что посади они гравилет прямо во дворе участка, его бы не утащили и оттуда.
Люди спасаются, как могут, а тут бесхозный гравилет…
Хотя нет, видели же, что ключей нет. Но какой-то умелец смог обойти защиту, запустить машину и улететь.
Что ж, не повезло…
– Бегом! – сквозь зубы рыкнул Юджин, и первым бросился вперед по улице, в ту сторону, где по идее должны были находиться Хороняка, Тэкс и Тапок.
***
Даже если отбросить то, что с неба то и дело падали лучи, где-то далеко раздавались взрывы, а небо алело от разгорающихся пожаров, достаточно было просто бросить взгляд по сторонам, чтобы понять – в этом городе что-то не так.
Признаки приближающейся беды, катаклизма были налицо – людей вокруг практически не было, а те, что и появлялись, завидев вооруженных старателей, тут же прятали глаза, старались скрыться побыстрее, уйти с улицы, или же быстро прошмыгивали мимо, опасливо косясь. Другие наоборот, настороженно наблюдали, ждали проблем от Рико и Юджина, явно готовые в любой момент дать отпор. Понять, кто вооружен, а кто нет, было легко именно по такому поведению.
И, тем не менее, пока что старатели двигались по улице без проблем – на них никто не нападал.
В окнах домов никого видно не было. Более того, большая часть была закрыта жалюзи или занавесками, хотя кое-где через стекло на улицу выглядывали испуганные лица. Но, завидев людей, тут же прятались вглубь своих квартир.
Похоже, здесь, на планете, в городе, застряло множество людей. Это обреченные, которым не нашлось места на космических кораблях, и те, кто поленился, не догадался, побоялся покинуть свои жилища, бежать отсюда куда подальше.
Зря они… Если действительно на планету напали чужие – скоро начнется десант, и враги будут в первую очередь «чистить» именно города.
Если хочешь выжить – нужно бежать куда подальше, рыть землянки, уходить высоко в горы, прятаться в лесах. Там больше шансов все это пережить. Конечно, при условии, что у чужих нет задачи уничтожить все население захваченной планеты, или же что ВКС придут на помощь и уничтожат захватчиков.
В ином случае…побег из города лишь поможет отсрочить неизбежное. А затем начнется охота на людей. Какое-то время самые хитрые и изобретательные смогут продержаться, однако и их час пробьет. Даже всевозможные навыки выживальщика не способны противостоять флоту, армии. Да и против технологий чужих они бессильны…
Когда до места, где по идее застряли Хороняка с Тэксом и Тапком, оставалось всего ничего, послышались выстрелы.
Возможно, они звучали и ранее, однако за какофонией взрывов расслышать их не представлялось возможным.
Ну а сейчас Рико отчетливо слышал очереди, одиночные выстрелы.
Впереди явно шел бой.
Что ж, с одной стороны хорошо – своих товарищей они таки нашли, но с другой…с кем они там сцепились? Явно с кем-то серьезным, раз уж даже гравилет подбили…
А впрочем, сейчас из подворотен повылазила всякая шваль. Ограбить, убить ради развлечения для таких – обычное дело. Вполне возможно, что раздобыли где-то пушку, способную сверзить с небес гравилет, бухнули и сбили машину. Ну а затем решили «наказать» тех, кто был внутри. Да только Хороняка, Тэкс и Тапок были не из робкого десятка, и взять их голыми руками не получится…
– Туда! – Юджин свернул в один из двориков.
Судя по тому, как он прекрасно ориентировался в местной архитектуре, знал, как по местным закоулкам обойти то или иное место, как выбраться на тот или иной балкон, на этой планете и в этом городе он бывал часто и подолгу.
Сам Рико с трудом запомнил и маршрут, и то, как тут Юджин вообще ориентируется. Рико дико не любил подобные «стили», которые можно было бы назвать восточными: словно бы построили несколько домов, а затем принялись достраивать всяческие террасы, лестницы, арки, переходы, какие-то сараи и мостики между домами. Здесь столько всего было, что черт ногу сломает.
Вот и сейчас, они виляли то вправо, то влево, то спускались по лестницам, то поднимались. Рико уже совершенно потерял направление, не знал даже, в какую сторону они двигаются. Если бы его заставили возвращаться – он бы вряд ли смог вспомнить маршрут.
Как бы там ни было, а Юджин привел их куда надо – они вышли на небольшую террасу или крышу дома. Находилась она на уровне третьего этажа, и с нее отлично было видно всю улицу.
Метрах в шестидесяти от них на перекрестке догорал гравилет – как и Рико и думал, его сбили чем-то серьезным. Вон, какая вмятина на боку и днище. Наверняка попаданием выбило один из гравидвижков, машина моментально потеряла управление, и лишь чудом водитель смог ее посадить. Да и то, посадка явно была жесткой.
Неподалеку от горящего гравилета, за перевернутой гравиплатформой, сидел человек, еще один был поблизости, укрывался в нише здания.
Где был третий, Рико не понял, но догадался, что тот засел в одном из зданий и палил оттуда.
По довольно специфической расцветке бронескафа Рико без труда опознал Тэкса. Что ж, раз он там, значит, Хороняка и Тапок вместе с ним.
А противостоят им…
С два десятка бойцов были с другой стороны, практически под зданием, на котором стояли Юджин и Рико.
Сказать наверняка, кто тут схватился с законником, было сложно – скафы разномастные, оружие тоже абы какое – от старой кинетики до энергетических пушек.
Так кто же это? Местная шпана, или все же Чистильщики?
Чистильщики.
За углом здания Рико разглядел «Проходец». Мало того, что подобных аппаратов он на планете у местных не видел (люди предпочитали более современные, легкие гражданские модели), так еще и расцветка в виде камуфляжа не оставляла никаких сомнений. Ну и в качестве «контрольного аргумента» Рико разглядел на кузове эмблему «Изначальных». И при этом машина была в буквальном смысле расстрелена – на ней живого места не было.
Вот же сволочи! Это что получается, часть их отправилась за Рико и Юджином, а часть в полицейский участок за Тапком? Он ведь им нужен не меньше, чем Рико.
Ну, еще бы, Рико просто перешел дорогу Чистильщикам, дал пощечину их самолюбию, избив родственника их «претория». Ну а Тапок…Тапок натворил куда больше. Чего там у него в послужном списке? Несколько бригад, аванпостов, куча трупов Чистильщиков. Он разорял их базы, уничтожал важных членов «секты». По большому счету он же им войну объявил, так что просто чудо, что Тэкс подоспел к участку вовремя, или что точнее – раньше Чистильщиков.
Что касается сражения – пока понять, кто побеждает, было сложно, но явно лидируют старатели. Вон, на асфальте тут и там лежат трупы Чистильщиков, которые пытались «рашануть» засевших Хороняку, Тэкса и Тапка, и поплатились за это.
Рико зачем-то быстро пересчитал тела. Шестнадцать.
Ого!
Это получается, против троих товарищей Рико вышли почти четыре десятка Чистильщиков, и не преуспели.
В этот момент из одного из переулков, ведущих во внутренние дворики, выбежали несколько человек, и тут же началась пальба.
Рико не видел всех подробностей, но смог разглядеть, как жестко и быстро с ними разобрались.
Еще Чистильщики! Решили обойти с тыла, но не рассчитали своих сил.
Самое интересное, и если Рико не ошибался, всех «диверсантов» положил один только Тапок, засевший в здании. Во всяком случае, импульсы летели именно оттуда.
Ловко он, однако…
– Готовься, – шепнул Юджин, уже начав выцеливать противников.
Рико тоже вскинул оружие, прошелся взглядом по засевшим в укрытии Чистильщикам, выбирая тех, кого достать будет проще всего.
У Рико и Юджина есть секунд десять, чтобы отстреляться. Затем чистильщики поймут, откуда по ним ударили, и ответят. К этому моменту старателям нужно спрятаться, а в идеале и вовсе уйти с крыши, поменять позицию.
Бум!
Оружие в руках Юджина дернулось, Чистильщик, сидевший под стеной здания, дернулся, позади него на кирпичах появилась большая красная клякса, а сам он замер, сидя на земле, раскинув ноги и опустив руки.
Бум!
Начавший вертеть головой Чистильщик получил пулю в глаз. Он завалился за побитый пулями гравилет.
Пум!
Рико вступил в дело, и еще один противник распрощался с жизнью.
Пум! Бум! Пум! Пум! Пум! Бум!
Оба вошли во вкус, начав расстреливать Чистильщиков, будто фигурки в тире.
– Там! На крыше! Вон они, вон! – раздались крики.
– Уходим! – рявкнул Юджин, и они с Рико синхронно отошли от края крыши.
Надо сказать, вовремя. Тут же полетели пули, импульсы, но было уже поздно – никак навредить старателям они уже не могли.
– Туда! – Юджин указал пальцем на здание по соседству, и Рико сообразил, что Юджин хочет вломиться в одну из квартир, продолжить обстрел Чистильщиков уже из окон.
В это время внизу вспыхнула еще более ожесточенная пальба. Судя по всему, Хороняка, Тэкс и Тапок сообразили, что к ним пришла подмога, и перешли в атаку.
Чистильщики же, отвлекшиеся на Рико и Юджина, этот момент пропустили.
Рико и Юджин выскочили во внутренний двор, пробежали до следующего дома, а затем, выбив дверь, бросились вверх по лестнице.
В этот раз они не стали забираться высоко – добравшись до второго этажа, Юджин подскочил к первой попавшейся двери и грохнул ботинком в полотно.
Бух!
Дверное полотно слетело с петель, выпало внутрь небольшой квартирки. Юджин тут же влетел туда, Рико за ним.
Комната, кухня, сортир и маленькая ванна. И никого из жильцов. Отлично!
– Туда! – Юджин указал на кухню, и Рико двинул туда.
Сам Юджин подошел к окну в комнате, стал под стенку и осторожно выглянул наружу.
Внизу продолжалось сражение: Чистильщики и их противники ожесточенно палили друг в друга.
«Пум! Пум!» – характерные звуки пистолета Рико дали понять, что он уже открыл огонь.
Юджин тут же дернул окно на себя, открывая, высунулся на улицу и тоже принялся палить.
Чистильщики таки не выдержали. Слишком много их уже удалось положить, а те, кто выжил, сражаться дальше, будучи зажатыми с двух сторон, не захотели – они бросились наутек.
Тут же под окнами, из которых продолжали вести огонь Юджин и Рико, появились Тэкс, Хороняка и Тапок.
– Бегите, сволочи, бегите! – орал Хороняка, продолжая палить.
– Хорош уже! Они свалили! – прикрикнул на него Тэкс и тут же задрал голову вверх, поглядел на Рико и Юджина. – Хэй, парни! Неимоверно рад вас видеть! Как вы тут…
– Хватит болтать! Их нужно добить! – перебил его Тапок. – Они же убегут! Там еще и их преторий! Нужно убить Тонеяна! Нельзя позволить ему уйти!
И Тапок двинул вперед.
– Стоять! – заорал на него Тэкс, но Тапок и не думал его слушать.
– Это курам на… – начал Тэкс, но договорить не успел…