После её слов в машине воцарилась тишина, которую нарушал неугомонный ветер. Я прекрасно понимал чувства Вероники, поскольку по себе знаю, каково это – терять близких. До сих пор помню, как не мог прийти в себя после смерти Ивана Савельевича, моего самого первого подопечного[13]. И по сей день не могу избавиться от ощущения вины за смерть моей подруги Марьяны, той собачки, которая жила на стоянке. Мы с ней подружились, когда я временно работал сторожем в детском саду[14]. По сути, она приняла на себя мою смерть, ведь тот кусок мяса, которым её отравили, предназначался для меня. Каждый раз я вспоминаю об этом, и в глазах начинает щипать, становится так трудно дышать, словно кто-то зажал в кулаке моё сердце – некрепко, но как раз достаточно, чтобы не дать глубоко вдохнуть.
– Наверное, только смерть близкого человека способна толкнуть людей на такие кардинальные перемены в жизни. – Шура первой нарушила тишину.
– Это точно. – Вики кивнула. – Разве я могла подумать, что окажусь в Техасе? А когда мамы не стало, папа ни в какую не хотел оставаться в Москве и решил уехать подальше от неё, а заодно осуществить свою давнюю мечту. Он у меня сельский парень и до восемнадцати лет прожил в деревне. Его родители занимались разведением лошадей, он вырос с ними. Мой дед научил его верховой езде, и отец даже участвовал в городских соревнованиях, а потом поступил в институт и уехал жить в город. Но, видимо, наука не смогла побороть любовь к лошадям. Он давно хотел бросить преподавание и перебраться в деревню, но мама даже слышать об этом не хотела, она была до корней своих волос городским человеком. А я такая же, как папа, он с детства таскал меня за собой к деду в деревню, тот и меня научил сидеть в седле. Поэтому, когда отец предложил мне перебраться в Техас, я сразу согласилась. Вот так мы и оказались здесь. Хотя зачем я тебе это рассказываю? Ты и так всё знаешь.
Теперь мне стало понятно, каким ветром их занесло сюда. Перебраться из России в Техас – действительно кардинальное изменение в жизни, по-другому и не скажешь. Чтобы пойти на такой шаг, наверное, нужно обладать смелостью или быть в отчаянии, как отец Вероники.
– Это что за ограждения? – спросила Шура и показала в нужном направлении. – Вон там.
– Погранпереходы, – ответила Вики. – С этой стороны путепровода, по которому мы сейчас едем, американская земля. – Она кивнула в ту сторону, где над землёй возвышались небоскрёбы, затем показала в другую, на маленькие домишки. – А с той мексиканская.
– Я слышала, что Техас не всегда был американской территорией, но, к своему стыду, ничего не знаю о его истории.
– А что тут стыдного? – Вики пожала плечами. – Разве может человек знать всё обо всех странах, ему бы хоть историю своей страны выучить. А Техас действительно когда-то был отдельной республикой, которая появилась в результате войны за независимость северо-восточного региона Мексики. Её ещё называют Техасской войной. Техас вошёл в состав Америки только в середине девятнадцатого века. Если мне не изменяет память, это было… – Она на мгновение задумалась и снова продолжила: – В тысяча восемьсот сорок пятом году.
– А что значит его название? – поинтересовалась Шура.
– С языка племени каддо это переводится как «друг» или «союзник», – ответила Вероника. – Раньше в Техасе жили разные индейские племена. А когда колонисты со Старого Света заполонили континент и стали выселять местное население с их земель, сюда перекочевали кайова, уичита, команчи, апачи.
Я сразу понял, что Вики – умная девушка. Сама русская, а так хорошо знает историю штата.
– И почему люди не могут жить в мире и согласии? – спросила Александра.
– Да потому что в нас на генетическом уровне сидят эгоизм и тщеславие. – Вики взмахнула рукой. – Все хотят перескакать друг друга во всём и бесконечно хвалиться. Взять хотя бы наши социальные сети, там же всё налицо, а теперь посмотри на своего пёселя. – Она снова взглянула в зеркало заднего вида, заставив Шуру обернуться на меня.
Эй, девчонки, я не понял, вы чего на меня уставились? Я ваших команчей ниоткуда не выселял и имею к ним такое же отношение, как к апачам.
– В отличие от нас, животные не умеют притворяться, они намного добрее нас, – продолжила Вики. – Да, они тоже борются за территории, но заметь, – она подняла вверх указательный пальчик с красным ноготком, на котором остались следы от свечи, – за свои, а не за чужие. Вот с кого нам нужно брать пример.
В том, что мы не умеем притворяться, ты права, дорогуша. А вот насчёт территорий малость ошиблась. Среди нас тоже есть такие наглецы, как, например, львы, которые не прочь прийти в чужой прайд и заявить свои права не только на его жителей, но и на их земли. Но, в отличие от вас, мы неразумны. Правда, это вы так считаете, я сам так не думаю.
– Кстати, про те времена, когда колонисты воевали с индейцами, снято много вестернов, – сказала Вероника.
– Да, я знаю. – Саша закивала. – Помню, как в детстве любила смотреть фильмы «Последний из могикан», «Чингачгук», «Виннету – вождь апачей».
– Не только ты, по-моему, их все дети обожали, а я так и до сих пор с удовольствием смотрю вестерны. Особенно мне нравится красавчик Лео в «Выжившем». – Повернувшись, Вики подмигнула подруге.
Я услышал знакомое имя, и меня прям гордость охватила. Весь мир смотрит фильмы с его участием, а я был в его дворце и даже плавал с его питомцем в одном бассейне. Уверен, в этом мире единицы знают, что он сделан в форме гитары, и я оказался в их числе.
– Он сосед мистера Ноланда, – снова озвучила мои мысли Шура.
– Да ты что? – воскликнула Вероника и уставилась на неё. – Вы видели Лео?
Милая, ты бы лучше на дорогу смотрела. На ней хоть и мало машин, но всякое может случиться.
– Да. – Александра кивнула. – И даже познакомились на премьере. Правда, общались недолго, он был с девушкой и куда-то торопился, а потом Лео уехал на съёмки, так Кристофер сказал. Мистер Ноланд рассказывал нам, как они с Тришиком ходили к нему в гости.
Это что-то новенькое. Такого прозвища я ещё не слышал от неё. Хоть оно мне и не понравилось, но всё Тришик лучше, чем малыш.
– Офигеть! – Вики в неверии покачала головой и снова посмотрела на меня. – Детка, да ты не только красавчик, ты ещё и счастливчик. Сниматься в Голливуде и водить дружбу с такими людьми не каждому дано. Любой человек хотел бы оказаться на твоём месте.
Я вот не понимаю, неужели нельзя обойтись без «детки»? Окрестила меня пёселем, так и называй им дальше. А насчёт съёмок, тут я полностью согласен. Вот только дружбу водить мне без разницы с кем, главное, чтобы человек был хороший и добрый. Честно сказать, я уже давно понял, насколько я счастливый пёс. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Жизнь меня порой в такие передряги забрасывала, из которых, казалось, уже не было выхода, но я каким-то образом умудрялся выбраться из них. Будто сам бог оберегал меня и присылал мне кого-то на помощь. Взять хотя бы тот случай с акулой. Я-то уже попрощался с жизнью, но я никак не ожидал, что из глубины моря выскочит дельфин и отправит её в нокаут ударом в нос[15].
– Как твои успехи в конкуре? – спросила Александра.
Что ещё за конкур? Почему я о нём ничего не знаю?
– Отлично, – довольно улыбнулась Вики и спросила: – Вы когда собираетесь уезжать?
– А что, мы уже надоели тебе? – усмехнулась Саша.
– Да нет, ты меня не так поняла, я совсем другое имела в виду. Так когда?
– Через десять дней, – ответила Шура.
– Значит, попадёте на мои соревнования. – Лицо Вики снова расплылось в белозубой улыбке. – Они состоятся через неделю.
– Да ты что? – воскликнула Александра. – Ты же вроде совсем недавно начала заниматься этим спортом и уже делаешь такие успехи?
– Санчес, я в седле сижу с семи лет, – ответила Вики. – Да и с моим Антонио любой начнёт делать успехи, даже твой пёсель запросто может стать наездником. – Она в очередной раз глянула на меня в зеркало и подмигнула, затем посмотрела на Шуру. – Ты же видела, какой он у меня мощный парень? – спросила Вики. – Мне очень повезло с Тони, не каждый конь обладает смелостью, чтобы брать высоту.
И только теперь до меня дошло, что речь идёт о том виде спорта, в котором наездник перепрыгивает на лошади через барьеры. Вы же помните, я – ещё тот любитель смотреть телевизор. Так вот, на одном из спортивных каналов я видел соревнования по этому самому конкуру.
Ай да Вероника, ай да девчонка! Маленькая, худенькая, а чемоданы кидает, машины чинит, ещё и на лошадях скачет. Ну а в том, что Антонио – имя её коня, у меня не было сомнений.
Вот только я невольно напрягся, когда она сказала, будто даже я могу стать наездником. От людей можно ожидать всего. Помните, как я участвовал в чемпионате по сёрфингу среди собак?[16] Потом научили кататься на сноуборде[17]. Ещё не хватало скачек. Хотя, чего греха таить, я бы не отказался попробовать. Ну а что? На крокодиле катался[18], почему бы не проехаться на коне? Жизнь один раз даётся, и её нужно прожить так, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Если вам интересно, последняя фраза принадлежит не мне, её сказал какой-то писатель. К сожалению, запамятовал, как его зовут, может, вы подскажете?
– Да, – кивнула Александра, – на тех фотках, что ты мне присылала, твой коник выглядит весьма впечатляюще.
Вот скажите, как можно коня назвать коником? До такого только Шура могла додуматься.
– А в жизни Тони ещё лучше, – с гордостью заявила Вероника. – Скоро вы сами в этом убедитесь.
Глупо было бы не догадаться, что Тони – это сокращённое от Антонио. Мне вдруг стало интересно, какие уменьшительно-ласкательные прозвища она придумывает ему? Если я услышу, что она и коня называет деткой, я точно умру со смеху, хоть и не умею смеяться. По тому, как светилось лицо Вики, когда она рассказывала о своём питомце, нетрудно было догадаться, с какой теплотой и уважением она относится к нему. Честно сказать, я сразу понял: она любит нашего брата. Говорю же, я счастливый пёс, везёт мне на хороших людей. После её рассказа об Антонио я не мог не думать о нём. Как же мне не терпелось с ним познакомиться! Надеюсь, мы найдём общий язык. Нет, не надеюсь, я уверен, что так и будет. Кому как не вам знать, что я дружелюбный и общительный пёс. Со мной любой найдёт общий язык, если он тоже будет относиться ко мне с добром.
– Далеко ещё до твоего дома? – поинтересовалась Александра.
– Миль тридцать осталось, – ответила Вероника. – Вон, видишь впереди горы? – спросила она, показывая вперёд. – Недалеко от них находится наше ранчо.
– Ну, раз нам ещё ехать долго, тогда включай свой трек, – сказала Шура. – Послушаем, что тебя так зацепило.
– Достань в бардачке белый провод, – попросила Вики, а когда подруга выполнила её просьбу, она подсоединила один его конец к телефону, а другой воткнула в круглое отверстие на радиоприёмнике.
Кстати, я заметил, что он был единственной современной вещью в автомобиле.
– Ты купила машину с этой магнитолой? – спросила Александра, а у меня в голове проскочила мысль: «Может, моя Шура – какая-нибудь потомственная ясновидящая, а я об этом не знаю и думаю, будто мы с ней просто на одной волне».
– Нет. – Та мотнула головой. – Когда я покупала Генри, на нём стоял допотопный проигрыватель, ещё с квадратными кассетами. Ты же знаешь, я без музыки жить не могу, – глянув на Шуру, улыбнулась она. – Я поставила эту магнитолу на следующий день после покупки.
Поглядывая одним глазом на дорогу, а другим в телефон, Вероника принялась пальцем водить по экрану. Эх, нету на неё Елисеева, он бы сейчас устроил ей нагоняй за то, что сидит в гаджете за рулем.
– Давай я найду, – предложила Шура. – Не отвлекайся от дороги, а то нам ещё только ДТП не хватало. Как трек называется?
– Ты не поверишь, – усмехнулась Вики. – «Техас», а исполнитель – Mom’s Cocoa.
– «Мамино Какао», что ли? – спросила Шура, уткнувшись в гаджет.
Вики ничего не ответила, и я понял, что это был чисто риторический вопрос. А исполнитель, видать, ещё тот юморист, раз взял себе такой псевдоним. Ещё бы папиным стейком назвался. Уже через пару мгновений в салоне загремела задорная незнакомая мелодия. Я-то думал, раз Вероника живёт в Америке, небось и музыку слушает заморскую. Ан нет. «Мамино Какао» оказался русскоязычным парнем. Моя Шура тоже иногда слушает соотечественников, не знаю, что это за исполнители, но они порой так звучат, будто их рты набиты едой. Честно сказать, я ни фига не понимаю. А когда запел этот товарищ, я разобрал все слова песни. Я даже могу их вам пересказать: «Вспоминаю, Купидон над нами кружил, и я так благодарен ему за тебя. Но как же ты такое, старик, допустил, ты выстрелил быстро, не глядя никуда. Мы гуляли две недели, мы гуляли до утра, а потом по домам, и огонь приугас. Я остался здесь один, она уехала в Техас».