Когда я пришла в себя, ощущение было, словно пробудилась от долгого и глубокого сна. Медленно открыв глаза, я увидела потолок, украшенный резьбой и узорами, похожими на те, что встречаются в традиционной тайской архитектуре. Потолочные балки сделаны из тёмного дерева, и на каждой из них достаточно искусно вырезаны непонятные мне символы. В воздухе витали слабые ароматы сандала и жасмина, успокаивая и привнося ощущение умиротворения.
Я лежала на мягкой постели с шёлковыми простынями, которые приятно холодили кожу. Её покрывало красочное одеяло с узором из лотосов и драконов. А ничего так, очень недурственно.
Медленно приподнявшись, я осмотрелась вокруг, стараясь понять, где нахожусь.
Просторная комната, в углу которой стоял небольшой алтарь, украшенный статуэтками и подношениями из цветов и фруктов. На стене висело тканевое панно с изображением духов у реки. На низком столике под панно находился чайник с несколькими чашками и тарелка с фруктами.
Я спустила ноги с кровати и встала, чувствуя, как мягкий ковёр касается моих ступней.
– А ничего так помещение, – пробормотала я под нос. – Знать бы только, куда меня занесло.
Сделав несколько шагов, я подошла к одному из окон и осторожно приоткрыла ставни. Взгляду открылся вид на красивый сад, полный экзотических растений. В центре сада располагался небольшой пруд с рыбками, а вокруг него аккуратные дорожки и деревянные мостики. Пусть ночью мало что увидишь, но грамотно расположенные фонари позволяли рассмотреть чуть больше.
Ничего себе. Если поначалу я думала, что нахожусь в доме крепкого середняка со стремлением стать выше в обществе, то сейчас видно, что это стремление давно осуществляется.
Я попыталась восстановить в памяти последние события: Чомрат, огненный вихрь, и затем темнота. Где же он сейчас? И почему я здесь? Прибыли ли мы на место?
Мои размышления прервал мягкий звук открывающейся двери. Я обернулась и увидела Чомрата, стоящего в дверном проёме. Он выглядел спокойно, его лицо излучало уверенность и силу.
– Наконец-то очнулась, – сказал он, подходя ближе. – Мы в безопасности. Это место будет нашим убежищем на некоторое время.
Я не успела ничего ответить, потому что за ним появилось ещё одно действующее лицо.
– Чомрат, тебя укусил чаррай? – проскрипел он. – Ты зачем приволок девицу? Неужто нельзя с этим как-то потом?
– Это не просто девица, – усмехнулся Чомрат, не отводя от меня взгляда.
Алача фыркнул, как лесной кот. Обошёл массивного демона и пристально уставился на меня. По телу пробежали мурашки. Мало приятного, честно говоря.
Синяя мантия выглядела настолько поношенной, что местами ткань превратилась в тонкую паутину. Под мантией можно было заметить простую льняную рубашку с короткими рукавами, запылённую и выцветшую от времени. На поясе и правда висела куча побрякушек. Да, тут и монеты, и перья, и зубы животных. Амулет из слоновой кости. Выглядит, кстати, как очень дорогая вещь, но настолько ловко спрятан среди остального барахла, что сразу и не догадаешься об истинной ценности.
На запястьях Алачи красовались кожаные браслеты, каждый из которых был украшен мелкими деревянными бусинами и зубами какой-то крупной рыбы. Эти браслеты выглядели как древние артефакты, имеющие свою особую историю и предназначение.
На шее старика висели два амулета. Первый – длинный плетёный шнурок с кулоном в виде головы тигра. Второй был сделан из меди и изображал солнце, олицетворяющее жизненную энергию и просветление. Тоже, что ли, верит в Солнцеглаза? Точнее, служит ему. Амулеты странно перекликались между собой, создавая своеобразную гармонию.
Седые волосы собраны в хвост тонким кожаным ремешком, украшенным крошечными бусинами. Кожа странного оттенка – местами синеватая, что придавало ему вид существа… даже не знаю, как правильно сказать… Не совсем живого. Эти пятна были особенно заметны на висках и под глазами, делая его схожим с пхи.
Левый глаз Алачи закрывала кожаная повязка, потёртая и потрескавшаяся от времени, но аккуратно завязанная. Повязка тёмно-коричневого цвета, как старая дублёная кожа, казалась частью его самого. Правый глаз светился живым огоньком. Его взгляд был проницательным, острым, словно мог видеть сквозь любые преграды.
Кажется, я ему не понравилась. Тем не менее агрессии старик не выказывал.
– Ладно, я понял. Только вот величеством называть не стану, – сразу отрезал он. – Здесь всё по-простому.
– Сад у вас не очень простой, – заметила я.
– Люблю садоводничать, – осклабился Алача, демонстрируя клыки, которые никак нельзя было назвать человеческими.
По позвоночнику пробежал холодок.
– Алача, хватит, – сказал Чомрат. В тоне его голоса скользнули угрожающие нотки, однако старика это ни капли не впечатлило. Он только пожал плечами.
– Сами разбирайтесь. Я тебя предупреждал. Пошёл за ужином.
Чомрат проводил его мрачным взглядом, потом качнул головой.
– Что поделать, он действительно очень умён и полезен.
– Кто он? – спросила я, нахмурившись.
Да, я не в темнице. Но стало ли легче?
– Плод любви призрака и демоницы, – хмыкнул Чомрат. – Воистину гремучая смесь.
Я передёрнула плечами. Вот уж и правда, чего только не бывает в этом мире.
– И он, кажется, не в восторге от нашего прибытия.
В ответ раздался смешок. По лицу Чомрата было сложно понять, что он об этом думает, но явно не считает, что всё плохо.
– Алача – прекрасный человек.
Ну да, насколько может быть человеком демон-пхи. Однако я предпочла не умничать. Всё же кто знает, чем это обернётся. А если тут мне смогут помочь, то это очень хорошо.
– Ну, не хочешь рассказать мне, Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов, как ты оказалась в тюрьме?
Да, он должен был задать этот вопрос. Несомненно. И тут я даже выдохнула с облегчением, так как можно говорить чистую правду, и никто не засомневается.
– Я вернулась из Бурун-ча. Едва вошла во дворец, как меня схватили и кинули в темницу. Оказалось, что пока я занималась клановыми вопросами, трон очень понравился Танхве. И он решил его взять себе. Всё.
– Как-то ты про отца своего без особого трепета, – заметил Чомрат.
Не отец он мне. Да и не знаю, обрадовалась бы настоящая Сойлинг такому повороту. Только говорить об этом сейчас глупо.
– Сложные семейные отношения, – хмыкнула я. – И… спасибо за спасение.
Прозвучало это, пожалуй, немного странно. Но факт оставался фактом. Меня спас демон, который официально является врагом. Только вот действия у него куда приятнее, чем у тех, кто должен был стоять за спиной.
– Кстати, где Ла-гуа? – спохватилась я.
Настолько уже закрутилась, что не соображаю нормально. А ведь именно он помог нам выбраться.
– С ним всё в порядке, – хмыкнул Чомрат. – Подозреваю, они с Алачей нашли общую тему для разговора. Видишь ли, пойло, которое хозяин этого дома предпочитает хлестать, чем-то похоже на сангсом. Только ядрёнее.
Так… ясно. Кажется, придётся доставать чьи-то корни из кувшина. Ладно, с этим разберёмся потом.
Я хотела спросить, какие планы у Чомрата дальше, но в этот момент зашёл Алача.
– Хватит разлёживаться. Идите к столу.
Я не стала возражать. В тюрьме лучшим лакомством был пирожок, который Ла-гуа стырил с кухни, поэтому желудок тут же намекнул, что не против поужинать, пообедать… а лучше всё сразу.
Алача пригласил нас к низкому столу, где уже стояло несколько тарелок. Каждая из них выглядела так, будто над ней трудилась целая толпа. Кажется, у этого старого хрыча в плену есть симпатичные поварятки. В свете свечей еда выглядела особенно аппетитно и красиво, как настоящее произведение искусства.
Выберусь из всей этой передряги – переманю их во дворец.
Первым был ям кунг – острый и кисловатый суп с креветками. Пряные ароматы лимонной травы, галангала и лайма наполняли воздух, вызывая мгновенное желание попробовать. Креветки были крупными, а бульон яркого оранжевого цвета, что свидетельствовало о щедром количестве томатов и чили.
Рядом стояла большая тарелка с пад таем – жареной лапшой с кусочками курицы и тофу, украшенная зелёным луком и обжаренными арахисами. Лапша была золотистой и блестящей, явно приготовленной с соусом из тамаринда, придававшим блюду характерный кисло-сладкий вкус.
А дальше – острый салат из зелёной папайи. Яркий такой, свежий, с добавлением стручков фасоли, томатов и арахиса. Заправленный острым соусом с лаймом и пальмовым сахаром.
Кажется, Алача не такой уж и неприятный тип. Я почувствовала, как он внимательно меня разглядывает.
– Слушай, Чомрат, может быть, она не так и плоха. Не ковыряет носом, не морщится, что приходится есть пищу простых подданных.
Дедуль, я ела хот-дог из перехода с сосиской сомнительной мясной ценности. Если понадобится, я и пхи съем. Поэтому тут меня не поймаешь.
Некоторое время мы молчали, чтобы как можно быстрее насытиться, но как ни оттягивай, всё пришло в одну точку.
– Что дальше? – спросил Алача, глядя на нас. – Долго тут вы находиться не сможете. Сами понимаете, много любопытных. И не каждый раз на Диком рынке ошивается беглая императрица.
Да, у него нет и намёка на вежливость, да и вообще какого-то трепета перед власть имущими. Впрочем, говорить об этом сейчас смешно и глупо. Я беглянка, которая в первую очередь принесёт хозяину одни проблемы. Чомрат тоже под вопросом. Правда, он меня утащил явно не из расположения и желания чистосердечно помочь. Я ему явно пригожусь, поэтому стоит послушать, что скажет он.
Чомрат искривил губы в улыбке, от которой мне стало немного не по себе. Однако не оставалось ничего, как аккуратно отложить палочки и ответить:
– Я обращусь к своим союзникам.
В глазу Алачи вспыхнул интерес:
– Да? А кто у нас союзники?