Я ждала сигнала новой атаки и боялась его, тревожилась, паниковала…
Слишком многое сейчас было поставлено на карту. И даже не только и не столько сотрудничество с ханотами. Эффективность нового оружия была под вопросом. А на него мы все делали ставку… Ради его применения столько пахали…
Не хотелось бы понять, что все это зря.
Почти месяц мы с Гаолем и Градом тренировались буквально в режиме нон-стоп, пока твари то ли зализывали раны, а то ли готовились нанести нам сокрушительное поражение.
В любом случае, у нас тоже появились козыри в рукавах, и очень хотелось надеяться, что враги о них ничего не подозревают.
Я изучала военную науку и хорошо понимала, что обычно, помимо, солдат, огромную роль в победах и поражениях играет разведка. В Темной Войне ее пока не было ни у нас, ни у тварей. Если ханоты убедятся, что мы способны давать варготам достойный отпор, и даже раз за разом давать прикурить, возможно, у нас, наконец-то, таковая появится?
Надежды-надежды…
Мы с Градом не расслаблялись.
Помимо тренировок на полигоне, посещали занятия Андерса, где также давались основы йоги, восточных единоборств, изучались методы концентрации и управления вниманием.
Должна признать, это приносило весомые результаты даже для меня и Сила, которые уже не раз сражались с варготами и не паниковали, умели давать им достойный отпор…
…И вот ранним утром, едва рассвело, наконец-то, прозвучал сигнал тревоги. Причем, как и в последний раз, варготы атаковали по всей линии фронта между лесным поселением и подземными, а не в конкретном месте, как мы привыкли.
Я лично отправилась в бой со своими.
«Мы на месте. Уже отражаем атаку».
Пришло от Града.
Я проиграла в голове все, что делала на тренировках.
Отражая атаки, начала при помощи визора сканировать местность, стараясь перемещаться от тройки к тройке. Так было проще оценить обстановку на месте, нежели, сидя в командном пункте, как сыч.
«Резервы» варготов мне удалось увидеть не сразу. И не только мне – Анатолий, мой помощник, писал, что никак не может их обнаружить.
Я было даже решила, что твари начали развиваться и освоили какие-то особые технологии.
Ну, правда! В привычных местах – на некотором удалении от поля боя, и там, где схватки самые жаркие, кровопролитные, никакими подкреплениями варготов даже не пахло.
Ни настоящими, ни теми, что питались за счет страданий.
В какой-то момент подумалось – а может они испугались и перестали являться к месту сражений? Мы ведь уже не раз уничтожали, если верить теории Андерса – руководство и аристократов варготов. Возможно, они решили больше не подставляться.
Я снова и снова исследовала поле битвы, лично перемещаясь от тройки к тройке.
В один из моментов мы пересеклись с Градом.
– Нашла резерв тварей?
– Нет.
– Я тоже – нет. Думаешь, они теперь станут бояться и сидеть где-то, где мы их не видим?
– Не думаю. Для них эмоции боя – самые лакомые. Они, как наркоманы, тянутся именно в это место.
– Непохоже.
– То, что мы их не нашли, еще не значит, что их тут нет.
– Я проверил даже участки, где схватка идет вяло и атакующих мало. Подумал – может схитрили и решили питаться не там, где мы привыкли их видеть. Да, сильно потеряли в количестве эмоций, но зато приобрели в плане неожиданности.
– Проверим еще раз. Они где-то здесь. Кожей чувствую. Вот прямо всем существом…
– А ты не выдаешь желаемое за действительное? А, моя маленькая неугомонная воительница?
Я подстрелила летящего мимо варгота и хихикнула:
– Не-ет! Каждая женщина – ведьма! И, как ведьма, говорю тебе – они здесь!
Азарт погони и поисков меня подзадоривал.
– Ну давай еще раз проглядим поле боя. Хотя мне не кажется, что ты судишь здраво. Мы уничтожали их уже дважды. Самых знатных и самых высокопоставленных тварей. Не дебилы же они опять подставляться! Может кинули нам на разделку солдатское мясо, а сами сидят где-нибудь в эдаком бункере…
– Представь! Они целый месяц на голодной диете! Наверху, на поверхности, эмоций людей практически нет. Только фоновые, и абсолютно не критически-негативные. Они ждали, потуже затягивали пояса. Неужели, думаешь, не оторвутся сейчас? Это же как голодающий невдалеке от накрытого стола… Там уже и инстинкт самосохранения спасует…
– Но они же понимают, что мы только этого и дожидаемся.
– Понимают. Но жрать-то им все-таки надо.
– Вроде логично. Но…
– Пробуем. Это лучшее, что можно сделать.
– Тут ты права. Тут не поспоришь. Лучше ошибиться, но пробовать, чем сдаться и не пытаться. Да и ханоты могут «не засчитать» нам победу, если главари варготов улизнут от возмездия и нажрутся, как это происходило недавно.
– Вот именно! Мы должны, просто обязаны доказать ханотам, что способны найти этих гадов и убить практически всех!
– Думаешь они уже наблюдают за боем?
– Даже не сомневаюсь. Они, наверняка, уже тут. Они же сами говорили, что будут следить и сделают собственные выводы о сражении.
– Ладно. Покажем этим шестимерным, на что способны трехмерные!
– Вот именно! Возможно, они и невидимые, и плазменные, но мы-то способны взаимодействовать с окружающим миром! У нас есть свои несомненные преимущества!
– Пошли! Давай зададим жару тварям! Мы обязаны найти их генералов и аристократов. Ради всех людей, ради нашей общей победы!
Сил умел воодушевлять, подбадривать и настраивать. Я это хорошо помнила, хотя уже очень давно не испытывала эти его способности на себе.
Сомнения и тревоги сразу отпали. Я с новыми силами рванула работать…
Мы с Градом разбежались и принялись опять медленно перемещаться по периметру схватки, без суеты меняя тройку за тройкой.
Анатолий сигнализировал:
«Ничего. Я не вижу никаких признаков резерва. А может у них вообще не осталось лишних тварей, чтобы держать их в качестве подкрепления? Врагов стало мало – вот и ответ на загадку?»
«Обследовал из командного пункта всю периферию?» – уточнила я.
«Да. Даже было подумал, что твари знают человеческую мудрость. Мол, надо прятаться под носом у того, кто тебя ищет. Поэтому максимально проглядел и самые близкие к сражению участки поля и леса».
«Что ты сказал?» – я аж вся встрепенулась.
«Проглядел близкие к сражению места. Максимально близкие… В поле, в лесу…»
«Не-ет! По поводу прятаться на виду… Давай-ка, просканируй поле битвы заново и ищи над ним, но выше, чем мы привыкли. Кирай говорила – ханоты рассказывали: дескать сильно высоко варготам некомфортно. Но можно потерпеть ради жрачки и победы. Когда-то они атаковали и самолеты. Хотя, опять же со слов Кирай, те твари погибали через некоторое время. Так сказывалось воздействие верхних слоев атмосферы».
Я отошла от места схватки туда, где обычно прятался резерв варготов, и вызвала Сила.
Тот прибежал быстро.
– Смотри! Они учатся и довольно оперативно!
Я указала на «резерв», что «завис» над местом самого жаркого боя, но высоко над землей.
– Мда… К этому мы с тобой, к сожалению, не готовились.
– Бой по плану – это бой без противника. Помнишь? – я усмехнулась.
– Что предлагаешь? Судя по твоему оптимизму, идеи уже есть? Но, если мы сейчас попытаемся накрыть их из пушек, остаточная разрядная волна упадет прямо на наших…
– Да. Есть два варианта. Либо привлечь тварей куда-то еще, либо убрать наших из этого места.
– Но там самые ожесточенные атаки. Если отойдут – твари вклинятся в нашу оборону уже глубже…
– Остафьев говорил – что два, три и даже четыре раза окунуться в разрядное поле не страшно…
– Дда…
– Пусть дежурные в красных туннелях выставят наверх несколько разрядных устройств, которые «зачищают» территорию после боя.
– А-а-а… Ты хочешь, чтобы твари постарались смотаться подальше, дав возможность нашим отступить куда надо? Наши отбегут, практически без преследования, и мы с тобой накроем пресловутый резерв?
– Да. Но действовать надо как можно быстрее. Все должно произойти буквально за несколько минут, чтобы псевдоподкрепление не догадалось и не сбежало.
– Должно получиться. Отдаю приказания воинам в красных туннелях.
– Предупредила тройки на месте.
– По моей команде – ты даешь нашим знак начинать отходить, а я – включать генераторы разрядных полей.
– Да. Давай.
– Как обычно. Раз, два, три, четыре…
Мы действовали насколько могли оперативно.
Воины начали медленно расходиться в разные стороны, тем временем, из-под земли вышли генераторы разрядных полей, и местность накрыли голубоватые всполохи. «Резерв» заволновался и принялся двигаться.
Я дала знак воинам быстро уйти с места выстрела и нажала на активацию пушек, в надежде, что новые системы наведения найдут цели.
Выстрелы последовали почти моментально.
«Получается! Многих прибили!» – обрадовался Анатолий.
– Куда бегут остальные? – уточнила я.
– Правее и выше.
– Сил! Повторяем маневр.
– Хорошо. Я дал знак всем воинам в красных туннелях быть наготове. Так что получится.
Мы снова начали приказывать бойцам отступать – причем именно в том порядке, чтобы накрыть улетающих тварей.
Тройки быстро расходились концентрическими окружностями. Варготы, разумеется, пытались преследовать. Однако сразу же появлялись на поверхности и включались генераторы разрядного поля, и твари оказывались частично дезориентированы. Стремительно разлетались в разные стороны, чтобы не попасть под действие ослабляющего поля. Действовали хаотично и не скоординировано. И это было нам очень на руку.
Мы поспешно включали разрядные пушки.
Маневр пришлось повторить раз пять или шесть.
Генералы и знать тварей метались над полем сражения, как оголтелые – туда-сюда, вправо-влево. Но мы уже примерно представляли – где их искать, и разрядные фиксаторы не подвели. Приборы довольно-таки точно указывали – где оказалось больше знатных варготов.
Некоторые в панике бросились в рассыпную. Но тут уже сработали разрядные пушки, расположенные по периметру поля боя. Случилось то, что мы и планировали изначально. Правда, уже в куда меньшем масштабе. Мы не уничтожали большие скопления тварей, а лишь «дочищали» пространство от единиц.
Тем не менее, подготовка здорово пригодилась – большую часть «резерва» удалось уничтожить.
После этого бой пошел совсем вяло.
Словно именно «резерв» отдавал основные приказы, а без них твари просто не знали, что делать. Перли напролом, пытались ретироваться. В общем, мы посеяли в рядах врага хаос.
– Мы их дезориентировали! Давай мощно атаковать! Тесним тварей по всей линии фронта! Вперед, пока варготы еще не опомнились! – крикнула я Граду, что находился в зоне прямой видимости.
– Вперед! – крикнул он.
Зачистка территории пошла очень быстро.
Враги явно не ожидали такого поворота событий, и готовились к совершенно иному исходу.
Атаковали очень большим количеством несколько поселений, «командиры и знать» питались там, где мы их не видели. Кажется, думали – что победа уже не за горами…
Но самонаводящиеся пушки, информация о варготах, которой щедро поделились ханоты, и удивительные разрядные фиксаторы позволили нам опять победить тварей.
Завершение боя – и вовсе прошло штатно.
Разрядные поля, медики, возвращение в командный пункт. Вот только Град на сей раз увязался за мной.
Вошел этим своим решительным шагом, приблизился так, что у меня дыхание сперло и произнес:
– Жду тебя на нашем празднике в честь удачного боя. И даже не собираюсь слушать отказки-отмазки…
– Ну-у-у… Я приду.
Я могла ему отказать? Град пер, как танк, и остановить его мог разве что подобный же танк.
– А может нам лучше подготовиться к переговорам с ханотами? Помнишь? Они говорили – через день после битвы в то же время, на том же месте…
– Не отлынивай! – усмехнулся Сил, и наши тела соприкоснулись.
Это было… было… как в первый раз. Давненько я уже подобного не испытывала, запуталась в чувствах: к Андерсу, к Граду. Но сейчас, после жаркого боя, все чувствовалось особенно остро и ярко, словно перец чили в кусочке торта. Обожгло, где-то внутри взорвалось и разлилось жаром нечто неведомое. Я выдохнула, а вдохнуть сразу не получилось.
– Ты придешь? – с хрипотцой уточнил Град.
– Да… Я приду… – выдохнула я, потому что сил сопротивляться уже не осталось.
– Значит в центре лесного города, в шесть по нашему времени.
Он ушел, а я стояла и приходила в себя.
Внутри билось «а вдруг у нас опять не получится», предупреждающим гонгом звенело: «мы по-прежнему, разные, Град не настолько и изменился со временем». В районе сердца рождался предательский холодок, и в желудке будто появились крупные куски льда.
Но под диафрагмой нагнетался горячий большой шар, вдруг взорвался и… весь лед разом растаял.
Я почувствовала себя практически юной девушкой, которая рвется на свидание к роскошному парню.
Тому самому… хотя она еще не уверена.
Лучшему… хотя это спорный вопрос.
Но… сердце ее трепещет крыльями бабочки, в животе щекотно и хочется петь.
А заодно – плясать, прыгать, кричать…