Кирай сильно изменилась и, безусловно, в лучшую сторону. Я помнила ее еще по центру адаптации попаданцев, где эта женщина буквально каждой тени боялась. Потом она долго пряталась в самом передовом речном городе, найдя себе максимально безопасное место работы. Связистом. Я очень хорошо помню и как Кирай на одном из уроков спросила:
– Скажите, а вот кого из специалистов разных профессий будут спасать в первую очередь, если вдруг твари прорвутся в подземные поселения?
Наша «титульная училка», на сей раз, с особенно высокой гулькой, покосилась на Кирай с откровенным осуждением. Остальные – с большим интересом.
– Думаю, скорее связистов. Они имеют повышенный доступ к главным секретам планеты, через них проходят тысячи и тысячи важных и тайных сведений. Если связисты попадут к тварям, от них те смогут узнать слишком много секретов людей. Где слабые места поселений, где меньше военных, а где в данный момент много раненых… Чем отличаются роботы от представителей человечества… Все то, о чем наши враги никогда узнать не должны… С другой стороны, связисты – специалисты высокой квалификации. Опытные, с набитой рукой – всегда нарасхват и всегда на них есть спрос в любых поселениях. Да, пожалуй, связистов спасали бы в первую очередь…
Я потом даже не удивилась, узнав, что Кирай стала работать именно связисткой и энергично, почти – фанатично – совершенствовала собственные навыки. Ей хотелось спокойствия и максимальной защиты, какая вообще возможна в этом мире постапокалипсиса.
Осуждала ли я ее? Вовсе нет. Каждому свое, каждый седлает коня по себе.
И вот теперь эта же женщина, которая нос боялась высунуть из-под земли, докладывала о том, как общалась с ханотами возле лесного города. Фактически – на свой страх и риск. Можно сто раз говорить, что там дежурили лучшие воины, а это был, действительно, факт. Что там было оборудование для защиты: и каждый подопытный имел встроенную в его постель мощную разрядную пушку.
И все равно это был риск.
Не успели среагировать, не заметили, твари особенно осторожно подкрались, а эти ханоты оказались лгунами или засланными казачками… Да много всяких опасностей крылось в экспериментах Остафьева. Включая и тот факт, что они вредили здоровью и вытягивали из подопытных силы из-за множественного воздействия разрядов на их организмы…
Я поражалась – насколько изменилась и возмужала Кирай, если можно так выразиться о женщине. Она подтянулась, стала более спортивной и выглядела куда более румяной, чем мы, бледные подземные черви.
Я видела, как Кирай косится на Града – он явился в зал совещаний послушать рассказ Ойлис с Остафьевым, и, признаюсь, слегка ревновала. Андерс, похоже, заметил, поэтому выглядел злым, досадливым и растерянным…
Мне жутко сейчас не хотелось стать эдакой собакой на сене. Поэтому я очень старалась держать эмоции при себе. Вдруг Град и Кирай, реально, найдут свое счастье друг в друге? В сущности, что я ему принесла? Годы боли и много страданий? А он мне? Защиту, опору, помощь, а затем неожиданно… ворох несбывшихся надежд и глухое, глубокое разочарование?
Но не могла я спокойно и равнодушно наблюдать, как Кирай, причем, именно улучшенная ее копия, настолько откровенно симпатизирует Граду.
Мы выслушали рассказ Ойлис и дополнения Остафьева.
А затем еще восторги и возгласы на тему «Ханоты такие красивые-е-е». Закончилось все вопросом Остафьева:
– Так вы сможете в короткие сроки поговорить с руководством планеты? Ханоты хотят что-то от нас получить взамен их помощи на войне. Я даже не в силах предположить, что именно, но кажется им это весьма важно и нужно.
– А я могу предположить, что же именно, – задумчиво произнес Андерс. – Но пока говорить вам не стану. Это лишь смелые догадки, исходя из всего, что я уже нарыл про ханотов.
– Секретики опять заныкал, – недовольно рыкнул в его сторону Град.
– Да! Я стану говорить, когда буду абсолютно уверен, что мне это не показалось. А пока я готов помочь вам собрать руководителей планеты для детального разговора с ханотами. Придумано довольно неплохо. Кирай Ойлис – переводчик. Телла, если вдруг что, находится у нее на подхвате. Но очень надеюсь, что ее помощь нам не потребуется.
– Я тоже на это надеюсь! – уже с откровенной угрозой в голосе сказал Град. – Я не позволю Телле так рисковать здоровьем! Хватит нам уже одной пострадавшей и истощенной Кирай! Ваши эксперименты всегда с душком, как я погляжу. Устройство для видения ханотов, которое выжигает глаза, способ с ними связаться, который высасывает все силы… Что дальше? Оружие, которое уничтожает врагов и – заодно – всех людей?
– Мы очень много работаем над тем, чтобы таких эффектов в дальнейшем не возникало, – обиженно произнес Остафьев.
– Ты не прав! – вклинилась я. – Именно благодаря Кирай, ее смелости и эксперименту мы имеем то, что имеем. А устройства… да, я тоже ощутила на себе их побочку… Но, если потом мы сумеем увидеть ханотов и варготов… Они же просто бесценны!
– Если лучшие умы планеты уберут плохие эффекты!
– Уберем! – резко сказал Остафьев. Видимо, ему реально стало ужасно обидно за свои старания и работу. Прорыв был очевиден для всех. – Вы то ставите цель «быстрее», а то настаиваете на «безопасно». Быстрее и безопасно вместе не всегда получается!
Я еще никогда не видела Елизара Остафьева настолько злым и взволнованным.
– Так, хватит! – произнесла резко. – Только ссоры нам и не хватало. У каждого здесь свой резон, своя боль и свои потери. Каждый рисковал жизнью ради нашего общего дела.
– Не каждый! – возразил Град. – Остафьев…
– Он, между прочим, также как и Кирай, находился на незащищенной экспериментальной поляне!
Ученый покосился на меня с толикой благодарности.
– Спасибо, Телла, – тихо сказал и резко замолк.
Град размашисто отмахнулся.
– Ладно, давайте о деле. Итак, мы постараемся организовать общую встречу. Кирай передаст ханотам время и место совещания. Мы попытаемся сделать так, чтобы они могли туда пробраться. Неизвестно, способны ли ханоты преодолевать разрядные поля, что окружают поселения, и защищают людей от варготов. Снимать купола – слишком большой риск для нас. Выводить главных людей планеты на открытое место, и собирать их в одной точке – вообще уже – чистое безумие. Так, что нужно подумать и смекнуть – как возможно вообще организовать подобную встречу. На все про все меньше недели. Нам следует поторопиться.
– Хорошо, – кивнул Андерс.
– Тогда пока разбегаемся. До новых экспериментов и исследований на полигоне! – резюмировал Сиолилан.
Я кивнула Гаолю и двинулась вместе с Градом и Кирай к личным колесницам военачальников и главных ученых.
– Кирай, – позвала я, когда мы остановились неподалеку от транспорта.
Та обернулась на меня.
– Вашу часть речного города отремонтировали и заселяют. Не хочешь вернуться домой?
Ну я должна же была предложить! Так я себя успокаивала. Об этом еще вчера напомнил Диул Роллег. Да и Анатолий Дибров повторял сегодня с утра. Дескать, беженцы из северной части речного поселения уже могут спокойно вернуться домой. Все починено, обустроено… Зачем же им кого-то стеснять? Уверена, что Василий Шакиров имел не один разговор с главами на эту тему… Он-то как раз спал и видел, как бы избавиться от иждивенцев.
Кирай посмотрела на Града.
– Я хочу остаться у лесников. И генерал вроде не против.
– Ты не против? – спросила я.