Кирай сильно изменилась и, безусловно, в лучшую сторону. Я помнила ее еще по центру адаптации попаданцев, где эта женщина буквально каждой тени боялась. Потом она долго пряталась в самом передовом речном городе, найдя себе максимально безопасное место работы. Связистом. Я очень хорошо помню и как Кирай на одном из уроков спросила:
– Скажите, а вот кого из специалистов разных профессий будут спасать в первую очередь, если вдруг твари прорвутся в подземные поселения?
Наша «титульная училка», на сей раз, с особенно высокой гулькой, покосилась на Кирай с откровенным осуждением. Остальные – с большим интересом.
– Думаю, скорее связистов. Они имеют повышенный доступ к главным секретам планеты, через них проходят тысячи и тысячи важных и тайных сведений. Если связисты попадут к тварям, от них те смогут узнать слишком много секретов людей. Где слабые места поселений, где меньше военных, а где в данный момент много раненых… Чем отличаются роботы от представителей человечества… Все то, о чем наши враги никогда узнать не должны… С другой стороны, связисты – специалисты высокой квалификации. Опытные, с набитой рукой – всегда нарасхват и всегда на них есть спрос в любых поселениях. Да, пожалуй, связистов спасали бы в первую очередь…
Я потом даже не удивилась, узнав, что Кирай стала работать именно связисткой и энергично, почти – фанатично – совершенствовала собственные навыки. Ей хотелось спокойствия и максимальной защиты, какая вообще возможна в этом мире постапокалипсиса.
Осуждала ли я ее? Вовсе нет. Каждому свое, каждый седлает коня по себе.
И вот теперь эта же женщина, которая нос боялась высунуть из-под земли, докладывала о том, как общалась с ханотами возле лесного города. Фактически – на свой страх и риск. Можно сто раз говорить, что там дежурили лучшие воины, а это был, действительно, факт. Что там было оборудование для защиты: и каждый подопытный имел встроенную в его постель мощную разрядную пушку.
И все равно это был риск.
Не успели среагировать, не заметили, твари особенно осторожно подкрались, а эти ханоты оказались лгунами или засланными казачками… Да много всяких опасностей крылось в экспериментах Остафьева. Включая и тот факт, что они вредили здоровью и вытягивали из подопытных силы из-за множественного воздействия разрядов на их организмы…
Я поражалась – насколько изменилась и возмужала Кирай, если можно так выразиться о женщине. Она подтянулась, стала более спортивной и выглядела куда более румяной, чем мы, бледные подземные черви.
Я видела, как Кирай косится на Града – он явился в зал совещаний послушать рассказ Ойлис с Остафьевым, и, признаюсь, слегка ревновала. Андерс, похоже, заметил, поэтому выглядел злым, досадливым и растерянным…
Мне жутко сейчас не хотелось стать эдакой собакой на сене. Поэтому я очень старалась держать эмоции при себе. Вдруг Град и Кирай, реально, найдут свое счастье друг в друге? В сущности, что я ему принесла? Годы боли и много страданий? А он мне? Защиту, опору, помощь, а затем неожиданно… ворох несбывшихся надежд и глухое, глубокое разочарование?
Но не могла я спокойно и равнодушно наблюдать, как Кирай, причем, именно улучшенная ее копия, настолько откровенно симпатизирует Граду.
Мы выслушали рассказ Ойлис и дополнения Остафьева.
А затем еще восторги и возгласы на тему «Ханоты такие красивые-е-е». Закончилось все вопросом Остафьева:
– Так вы сможете в короткие сроки поговорить с руководством планеты? Ханоты хотят что-то от нас получить взамен их помощи на войне. Я даже не в силах предположить, что именно, но кажется им это весьма важно и нужно.
– А я могу предположить, что же именно, – задумчиво произнес Андерс. – Но пока говорить вам не стану. Это лишь смелые догадки, исходя из всего, что я уже нарыл про ханотов.
– Секретики опять заныкал, – недовольно рыкнул в его сторону Град.
– Да! Я стану говорить, когда буду абсолютно уверен, что мне это не показалось. А пока я готов помочь вам собрать руководителей планеты для детального разговора с ханотами. Придумано довольно неплохо. Кирай Ойлис – переводчик. Телла, если вдруг что, находится у нее на подхвате. Но очень надеюсь, что ее помощь нам не потребуется.
– Я тоже на это надеюсь! – уже с откровенной угрозой в голосе сказал Град. – Я не позволю Телле так рисковать здоровьем! Хватит нам уже одной пострадавшей и истощенной Кирай! Ваши эксперименты всегда с душком, как я погляжу. Устройство для видения ханотов, которое выжигает глаза, способ с ними связаться, который высасывает все силы… Что дальше? Оружие, которое уничтожает врагов и – заодно – всех людей?
– Мы очень много работаем над тем, чтобы таких эффектов в дальнейшем не возникало, – обиженно произнес Остафьев.
– Ты не прав! – вклинилась я. – Именно благодаря Кирай, ее смелости и эксперименту мы имеем то, что имеем. А устройства… да, я тоже ощутила на себе их побочку… Но, если потом мы сумеем увидеть ханотов и варготов… Они же просто бесценны!
– Если лучшие умы планеты уберут плохие эффекты!
– Уберем! – резко сказал Остафьев. Видимо, ему реально стало ужасно обидно за свои старания и работу. Прорыв был очевиден для всех. – Вы то ставите цель «быстрее», а то настаиваете на «безопасно». Быстрее и безопасно вместе не всегда получается!
Я еще никогда не видела Елизара Остафьева настолько злым и взволнованным.
– Так, хватит! – произнесла резко. – Только ссоры нам и не хватало. У каждого здесь свой резон, своя боль и свои потери. Каждый рисковал жизнью ради нашего общего дела.
– Не каждый! – возразил Град. – Остафьев…
– Он, между прочим, также как и Кирай, находился на незащищенной экспериментальной поляне!
Ученый покосился на меня с толикой благодарности.
– Спасибо, Телла, – тихо сказал и резко замолк.
Град размашисто отмахнулся.
– Ладно, давайте о деле. Итак, мы постараемся организовать общую встречу. Кирай передаст ханотам время и место совещания. Мы попытаемся сделать так, чтобы они могли туда пробраться. Неизвестно, способны ли ханоты преодолевать разрядные поля, что окружают поселения, и защищают людей от варготов. Снимать купола – слишком большой риск для нас. Выводить главных людей планеты на открытое место, и собирать их в одной точке – вообще уже – чистое безумие. Так, что нужно подумать и смекнуть – как возможно вообще организовать подобную встречу. На все про все меньше недели. Нам следует поторопиться.
– Хорошо, – кивнул Андерс.
– Тогда пока разбегаемся. До новых экспериментов и исследований на полигоне! – резюмировал Сиолилан.
Я кивнула Гаолю и двинулась вместе с Градом и Кирай к личным колесницам военачальников и главных ученых.
– Кирай, – позвала я, когда мы остановились неподалеку от транспорта.
Та обернулась на меня.
– Вашу часть речного города отремонтировали и заселяют. Не хочешь вернуться домой?
Ну я должна же была предложить! Так я себя успокаивала. Об этом еще вчера напомнил Диул Роллег. Да и Анатолий Дибров повторял сегодня с утра. Дескать, беженцы из северной части речного поселения уже могут спокойно вернуться домой. Все починено, обустроено… Зачем же им кого-то стеснять? Уверена, что Василий Шакиров имел не один разговор с главами на эту тему… Он-то как раз спал и видел, как бы избавиться от иждивенцев.
Кирай посмотрела на Града.
– Я хочу остаться у лесников. И генерал вроде не против.
– Ты не против? – спросила я.
Да, я сейчас ревновала. И да, не могла не спросить.
Град кивнул:
– А почему бы и нет?! Она у нас довольно полезна. И даже драться почти научилась.
– Может и в жены тогда уж возьмешь ее?! – зачем-то вспылила я.
Кирай аж вся покраснела – даже шея внезапно покрылась большими пунцовыми пятнами. Град покрутил пальцем у виска и произнес, глядя то на меня, а то – на застывшую каменным истуканом Ойлис.
– Я женюсь только на тебе. Телла. И ты это отлично знаешь. Но мне нравится твоя ревность! Это говорит мне о том, что ты ко мне неравнодушна!
Кирай аж слегка дернулась. Я тоже покрутила пальцем у виска и сказала Силу:
– По-моему, ты зря так сказал, когда рядом стоит Кирай.
– А ты спросила не зря?! – выпалил Град на эмоциях.
Крыть мне было уже нечем. Да, я позволила себе лишнего. И Сил, в его фирменном стиле, пошел еще дальше меня…
– Прости, Кирай, – я внезапно даже для себя смущенно опустила глаза и снова посмотрела на Ойлис. На ней просто лица не было. – Прости меня за мой выпад. Я поступила неправильно.
– Да ладно, это ж эмоции. Я тоже не всегда могу контролировать собственные чувства.
– Но все равно я поступила ужасно, несправедливо! – опять повинилась я.
– Так! Если вы обе закончили, хочу напомнить, что у нас еще много дел впереди, Телла! Все эти расшаркивания и прочее – замечательны и душевны, но дела себя сами не сделают! – прервал наши излияния Град. А затем, посмотрев на наши лица с Кирай, сразу как-то немного смягчился: – Мы все тут в чем-то неправы. И я тоже хорош. Я свои намерения обозначил. Сейчас это было не к месту. Кирай, ты меня извини. Эмоции… такие эмоции.
Ойлис смущенно отмахнулась.
Мы еще немного постояли, не в силах сдвинуться с места. Каждому было неловко: и за себя, и за остальных. Каждый стоял, переваривал то, что сказал и услышал. В тишине, в таком состоянии, когда каждое движение выглядит неуместным и дико неловким…
Наконец, Град произнес:
– Все! Девушки! Погнали – работать! Мы должны ко встрече с ханотами накидать стратегию переговоров. Жаль, что Андерс не сказал – чем мы способны их взять.
– Думаю, уже очень скоро он с нами этим поделится, – произнесла я, ощущая, как стало полегче – мы ушли с зыбкой почвы отношений, эмоций и чувств, и вернулись к общему делу.
– Хотелось бы на это надеяться. Пока ведь только ханоты могут диктовать нам условия. Мол, вы недостаточно сильные и мало боев еще выиграли… Хотелось бы что бы и мы смогли их чем-то цеплять.
– Очень хорошая тактика.
– В общем, если Гаоль поделится – сразу звони!
– Разумеется, – кивнула я, собиралась было уехать, но остановилась возле колесницы. Снова подошла к Кирай. Та удивленно уставилась, не моргая, не двигаясь. Будто ожидала подвоха.
Я вздохнула:
– Послушай. Еще не поздно, Кирай. Может ты все же откажешься от этого эксперимента?
– Какого? – она удивилась.
– Ну с Елизаром Остафьевым.
– Нет! – она даже выпрямилась, словно шест проглотила. Град отмахнулся: мол, вы, женщины, все такие. Вначале ревнуют, потом начинают заботиться о сопернице.
Я покачала головой.
– Кирай. Ты же понимаешь – никто сейчас не предскажет, чем закончится для тебя, в итоге, этот эксперимент! Подумай еще раз, а?
– Вы прямо как наш ученый!
– Ты про Елизара Остафьева?
– Да! Он меня та-ак отговаривал! Вы бы только его слышали. Сказал – он не ручается за мое здоровье потом. Сказал, что я дико безбашенная, и должна подумать еще… Короче… я решила сама и хочу участвовать в опытах! Я верю, что все получится, и ханоты мне доверяют. Я хочу помочь нашим людям, наконец-то, вернуться на Землю! Теперь я отлично понимаю – чего лишилось человечество, и жажду это вернуть!
– Кирай…
– Телла, пожалуйста… Вот уж от кого, от кого, а от тебя я совсем подобного поведения не ожидала…
– Почему, интересно услышать? Неужели из-за глупой ревности?
– Да не-ет, совсем нет. Просто ты много лет рисковала и жизнью, и здоровьем ради общей победы. А меня начала отговаривать. Это на тебя непохоже!
– Я также бы отговаривала и любого своего воина от рискованной операции. Просила все детально обдумать.
– И вот еще поэтому мне не нравится, когда женщины руководят бойцами в сражениях! – внезапно вмешался Град. – Для мужика все понятно. Он – солдат и его задача – во что бы то ни стало приблизить нашу окончательную победу. А у женщин вечно эмоции спорят с благоразумием и рациональностью.
– Такие уж мы, женщины, – глубоко вздохнула я. – Но этим мы и важны. И на войне, в том числе.
Сил спорить не стал – хотя я прямо чувствовала, что у него в загашнике еще масса противоречий, аргументов, что бьют наотмашь.
Кирай слегка улыбнулась.
– Спасибо тебе, Телла. За то что заботишься и что не видишь во мне просто мясо… как некоторые генералы. Ну, правда, я очень хочу участвовать в эксперименте и довести переговоры с ханотами до логического конца. И я в себе вполне уверена. Не надо за меня волноваться. У меня же хорошее чутье… Вы сами это отлично видели. Так вот – я чувствую, знаю, что не погибну в эксперименте и что сумею восстановиться. Прошу и вас тоже поверить в меня и перестать уговаривать. Надеюсь, это не сложно.
Я отмахнулась, как Град. Запрыгнула в свою колесницу и поехала в командный пункт, мысленно ругая себя почем зря и больше…
Вот же, дура! Кирай, реально, стала достойна любви такого, как Град.
А я… я выбираю, прикидываю «ногу к носу» и могу лишиться обоих мужчин, что мне интересны.
А ревность… ну что ревность? Она ни к чему не ведет. Нужны действия, выбор!
Да и вообще – я не такая порхающая дамочка. У меня на первом месте всегда были служба, работа, война с тварями, наконец! Кто, если не мы?!
Надо идти к победе. Наконец-то, мы что-то можем, наконец-то, мы хоть иногда побеждаем и даже преследуем! Сейчас совершенно не время раскисать и думать о чувствах. Легко упустить момент важного перелома в войне… На лаврах почивать рано. Вот задействуем новое оружие, перестроим под него всю стратегию и тактику войны… Погоним тварей с Земли… Тогда можно вздохнуть и реально немного расслабиться.
Ну, а если я потеряю Сила… что ж… это лишь значит, «не мое», как я всегда говорила в магазине, когда не могла решить – купить ли мне что-то или же нет и собиралась вернуться к вопросу попозже…
Мое, оно никогда и никуда не денется от меня.
Если же он чья-то судьба – то значит, так будет правильно.
Уверена, что с Кирай тоже все будет нормально. Если она убеждена в правильности решения, никто ее не переубедит. Женщина на то и женщина. Она ведь словно вода. Принимает разные формы, гнется, но не ломается и совсем не сжимается… Было видно – Кирай Ойлис порядком обдумала ситуацию и решала не с кондачка, не понимая суть дела, и не взвесив возможные риски. Она отлично все осознала, и действовала как хотела.
Да и у меня дел навалом!
Я нашла в коммуникаторе чаты с планетарными генералами, главами поселений и ведущими учеными Земли, и принялась им писать. Общаться на тему встречи…