Видимо, страх осрамиться перед другими знаками придал быстрому бегу Стрельца еще большей стремительности, и уже через миг они с Таней стояли на пороге его дома.
Сейчас это место выглядело гораздо менее угрожающе, чем в первый раз, особенно когда на фоне рева вулкана звучали оживленные голоса гостей, доносившиеся из главной комнаты.
– Проходи пока в зал, а я сейчас приду! – сказал Стрелец, кивнув на комнату, где было шумнее всего, и сразу же ускакал вверх по лестнице.
Таня робко подошла к порогу, разделявшему коридор и бальную залу, и заглянула в комнату. В ярком свете тысяч канделябров, прикрепленных к стенам со знаменами из алого бархата, по гладкому обсидиановому полу прогуливались гости, ожидающие пригласившего их Стрельца.
«Похоже, что он и правда пригласил на свое торжество весь гороскоп, – подумала Таня, рассматривая их. – Или не весь?.. Кажется, тут кое-кого не хватает».
Любоваться этими созвездиями можно было бесконечно. У каждого знака зодиака обязательно был какой-нибудь особый дорогой наряд или аксессуар, изображавший его стихию. Разве что Рыбам не пришлось наряжаться – их чешуя и так сверкала, как сапфировая россыпь на серебристой подложке.
Но самым красивым знаком Тане показался Рак. У него был голубой панцирь из чистого хитина, хвост веером и длинные жесткие усы. Но вот только недоверчивое выражение его узких черных глаз наводило на мысль о том, что это созвездие не так просто, как хочет казаться.
Вдруг все гости обернулись на вход и разразились аплодисментами. Таня покраснела и смущенно отвела назад волосы; она не ожидала, что ее встретят столь радушно.
Но оказалось, бурное приветствие было адресовано вовсе не девочке. Из-за ее спины торжественно выступил молодой мужчина в сверкающем серебристом костюме и с большим платиновым кувшином, инкрустированным бриллиантами.
– Я всех вас приветствую! – воскликнул он громким бархатистым голосом, посылая остальным знакам воздушные поцелуи.
Но Таня нисколечко не позавидовала незнакомцу. Неудивительно, что все гости засматриваются на него – эти густые светлые кудри, напоминавшие облако, так шли к его серо-голубым глазам, смотревшим с некоторой надменностью, а его тонкие руки, облаченные в изящные лайковые перчатки, которыми он беспрестанно жестикулировал…
– Водолей! – радостно закричал Стрелец, входя в зал (за недолгое время отсутствия он успел надеть ярко-алый мундир и шлем с рыжим пером). – Сколько зим, сколько февралей!
– О, я вижу, за долгие века нашей совместимости ты все же научился рифмовать, meine freund! – сказал мужчина с кувшином, заключив кентавра в объятия. – Не угостишь ли огоньком старого воздушного друга?
– Разве ты до сих пор куришь? – Стрелец удивленно поднял одну бровь. – Я думал, ты бросил еще полвека назад.
– Я пытался бросить! – томно вздохнул Водолей, закатив глаза. – Это все Лев: дым, валящий из его хибары напротив моего особняка, напоминает мне о столетиях юности… Кстати, тебе не кажется, что этот горелый кошак зря тратит столько времени у зеркала? Лично я думаю, что он выглядит так, словно недавно повстречал Геракла…