Стив подошел к барной стойке и заказал свой любимый коктейль.
– Привет, красавчик! – пропел у него за спиной нежный женский голос, и, тут же перейдя на тихий шепот, умоляюще добавил:
– Мне нужна помощь сильного и смелого мужчины!
Стив обернулся и увидел перед собой привлекательную блондинку. Первым информационным посылом о ней в его сознание по зрительному каналу вошли: красивые линии шеи, плеч и рук, аристократичная посадка головы, правильные черты лица и испуганные глаза. Мгновение спустя весь этот облик в стремительном рывке отпрянул назад и вниз. Над поверженной на пол девушкой навис гигант с мощным торсом, тяжелым квадратным подбородком и увесистыми кулаками. Он был охвачен хищной страстью и напоминал могучего льва в тот момент, когда от удара его лапы антилопа заваливается на землю и ему остается лишь завершить свою кровавую расправу над нею.
– Хотела убежать от меня?!.. – взревел гигант, но вдруг осекся от молниеносного удара в нижнюю челюсть. Некоторое время он стоял как несокрушимая скала, затем начал медленно оседать и свалился навзничь в глубоком нокауте.
Теперь над поверженной девушкой склонился Стив:
– Вы в порядке?
Стив привез спасенную им девушку в свою обитель. Он не знал, какое ужасное преступление предшествовало этим событиям.
Как прекрасна дикая природа! Как неожиданны и многочисленны ракурсы ее неописуемой красоты! Как непознаваемо гениален ее Великий Творец!
Стив в бездумном восторге бредет среди буйной зелени большого безлюдного острова. В его душе вскипают неистовые эмоции. Они взмывают ввысь россыпями ослепительных огней и оглушительными гимнами творению Создателя всего сущего.
Этот необитаемый людьми дикий остров свободен от крупных хищников и ядовитых змей. Он полон природных чудес, и он будто специально предназначен для хранения тайн. Он уже несколько лет надежно хранит тайны Стива.
Тайны Стива… Они – его восторг, его боль и его проклятие. По силам ли ему его тайны? И да, и нет. Хотел ли он избавиться от них? Ни за что! Тяжкое бремя этих тайн подобно бремени мудрости. Насколько больше проблем доставляет человеку его мудрость по сравнению с веселой беспечностью! Но не может быть мудреца, который предпочел бы горечи знаний сладость скудоумия.
У Стива было всего две тайны, которые не позволяли ему вести жизнь обычного человека. Арифметически это мало, но практически – слишком много. Его первая тайна проявилась вдруг в нем самом всего четыре года назад. Стив обнаружил, что он обрел способность совершенно безо всяких усилий перемещаться в пространстве подобно НЛО: по любой траектории, в любой проходимой среде (воздух, космос, вода), с такими же скоростями. Для этого ему не требовалось никаких летательных приспособлений. Его тело перемещалось, повинуясь осознанному желанию. Но для экстремальных режимов перемещений ему требовалась соответствующая экипировка автономного жизнеобеспечения.
Стив не знал, откуда появилось в нем это необычное свойство. Но он быстро понял, что если он хочет продолжать жить среди людей, то это его новое свойство должно быть тайной для всех.
Многие испытывают одиночество, живя среди любого количества людей, если имеют хотя бы определенно иной образ мыслей. На Стива одиночество от бремени его нового свойства навалилось такой все нарастающей тяжестью, что он понял: долго ему не продержаться, и развязка будет трагичной. Он жил в предчувствии какой-то неминуемой трагедии. Это предчувствие еще более усилилось, когда Стив оказался обладателем второй тайны.
Элен вышла на веранду, проходящую по всему периметру бельэтажа, и прогулялась по ней, всматриваясь в окрестности. Зачарованный остров! Волшебная красота субтропической природы! За что ей выпало счастье жить среди этого великолепия красок и ароматов, переполняющих душу восторгом, а мысли ожиданием чуда?!
Элен каким-то чутьем предугадала, что чуду здесь быть, и все же, впервые столкнувшись с ним, она испытала шок: Стив признался ей, что он умеет летать! Кто он: черный колдун? Сам дьявол? Сколько страхов она натерпелась, пока не свыклась с этим неожиданным свойством ее мужчины!
Стив на любом расстоянии чувствовал, когда Элен выходила искать его, прогуливаясь по веранде их домика. Он поднялся над кронами деревьев и помахал ей рукой. Элен замахала рукой ему в ответ. Через минуту Стив уже стоял на веранде, обнимая свою Элен, любуясь красивыми линиями ее шеи, плеч и рук, аристократичной посадкой головы, правильными чертами лица и радостно сияющими глазами. С появлением в его жизни Элен Стив уже не мучился от одиночества. Он испытал еще большее облегчение, когда признался ей в своем тайном свойстве свободно перемещаться в пространстве и увидел, что она сумела свыкнуться с этим.
– Давно проснулась? – спросил Стив.
– Недавно. И сразу вышла тебя искать. Мне приснилось, что ты улетел от меня насовсем, и я очень испугалась этого сна.
– Разве я могу так обойтись с тобой?
– Не в этом дело. Такое счастье, которое я испытываю с тобой, не может длиться слишком долго. За этим обязательно следует такое же сильное горе, и мне кажется, что оно уже близко.
Предчувствие близкой беды не обмануло Элен.
День у Элен и Стива прошел как обычно: даже их отпускное безделье было наполнено мелкими заботами об удобстве и самообслуживании. Такова неизбежная плата за счастье быть только вдвоем и не видеть вокруг себя иных лиц. Зато их вечер был как всегда необыкновенен: он был наполнен только взаимным вниманием и любовью!
Какое это чудо, что они нашли друг друга в этом многолюдном и суетном мире!
– Стив! Ты научишь меня летать? С тобой моя душа уже давно на седьмом небе от счастья! Мне хочется угнаться за ней и телом!
– Как я могу научить тебя летать, если я не понимаю этого свойства в самом себе? С тем же успехом мы можем просить рыбу, чтобы она научила нас дышать под водой.
Стив ошибался, думая, что не сможет научить кого-нибудь летать. Так же внезапно, как в случае со своей первой тайной, Стив однажды обнаружил в себе и второе невероятное свойство: в нем открылся дар обучения такому же способу перемещения тела в пространстве, каким владел он сам. Это стало второй тайной Стива. А Элен стала его первой ученицей.
Когда Стив привез спасенную им девушку в свою обитель на чудо-острове, он даже не предполагал, что скоро здесь будет школа по обучению перемещениям в пространстве без помощи летательных аппаратов. Просто так получилось в ходе последовательно развивающихся событий.
Спасенную девушку звали Молли. Она была очень похожа на первую ученицу Стива линиями шеи, плеч и рук, посадкой головы, чертами лица, манерой двигаться, смотреть и говорить. Пришло время, и Молли заняла в душе Стива то место, которое вот уже несколько лет пульсировало болью от безвременной смерти его Элен.
У Молли оказалась деловая хватка, твердая воля и очень практичный ум. Она завела свои порядки в домике Стива, организовала регулярную доставку необходимых припасов, наладила обслуживание всех семейных и хозяйственных потребностей с помощью небольшого штата идеально вышколенной прислуги, а вскоре блестяще овладела теми же тайными свойствами, которые отличали Стива от остальных людей. И тогда она сказала Стиву:
– Мы с тобой похожи на майских жуков.
– По каким это признакам? – не понял Стив.
– Было время, когда ученые-физики шутили над собственной неспособностью разгадать секрет аэродинамических свойств этих насекомых. Они говорили: «По всем известным нам законам аэродинамики майский жук не может летать. Но он, дурашка, об этом не знает, и потому летает».
– Мы такие же глупые, как майский жук?
– Нет, милый, мы намного глупее! Он летает потому, что не знает, что не может летать, а мы летаем вопреки нашим знаниям. Давай умножим число глупцов!
– Ты предлагаешь родить ребенка?
– Я предлагаю открыть школу майских жуков.
По вопросу открытия школы они разругались. Стив понимал: их умение летать должно быть тайной для них двоих. Это свойство может быть использовано в непредсказуемо опасных целях, и принести много бед. Но Стив понимал и другое: он совершил непоправимую ошибку, доверив обе свои тайны красотке Молли, заявившей теперь о своей готовности к самостоятельному открытию школы майских жуков.
Стив еще не знал о самом главном козыре крошки Молли!
На следующее утро после ссоры с Молли по вопросу о школе Стив обнаружил на поляне перед их домиком большую группу молодых мужчин в спортивных костюмах. При его появлении Молли хорошо поставленным голосом скомандовала построение. Ее команда была выполнена мгновенно. Стива поприветствовали как своего начальника.
– Сэр! Первая группа курсантов в расположение строящейся школы для прохождения занятий прибыла! Разрешите продолжить подготовительные работы! – отрапортовала Молли, и Стив понял, что перед ним военные. Он досадливо отмахнулся и ушел в дом, хлопнув дверью.
В течение всего дня Стив из дома не выходил. Молли – офицер! Нетрудно догадаться, в каком ведомстве она служит!
Виски казалось безвкусным. Стив пил стакан за стаканом, не пьянея. К вечеру он не выдержал натиска распиравших его вопросов и ринулся на поиски Молли. Он увидел Молли на берегу. Она сидела на песке, развернувшись в сторону моря. Предзакатное солнце высвечивало красивые линии ее шеи, плеч и рук, аристократичную посадку головы, легкий бриз ласково перебирал ее роскошные волосы. Она была как всегда прекрасна! Вдруг над Молли навис неизвестно откуда возникший гигант с мощным торсом, тяжелым квадратным подбородком и увесистыми кулаками. Тот самый, который когда-то напал на нее в кафе! В ту же секунду Стив оказался между Молли и ее давним обидчиком. Гигант раскрыл рот, чтобы сказать что-то Молли, но вдруг осекся от молниеносного удара в нижнюю челюсть. Некоторое время он стоял как несокрушимая скала, а затем начал расплываться в улыбке:
– Добрый вечер, сэр! Когда Вы, наконец, перестанете наносить мне удары в нижнюю челюсть? Я в этом месте непробиваемый. Могу упасть и симулировать нокаут, только если это нужно по сценарию какой-нибудь спецоперации. Например, как в той операции по внедрению к Вам нашего секретного агента Мэрилин Паркер, которую Вы знаете как Молли.
– Какой же я был идиот! – простонал Стив, схватившись за голову.
И вдруг его пронзила ужасная, чудовищная догадка:
– Это ты, негодяй, убил за несколько месяцев до той подлой спецоперации мою Элен!
– Нет, милый, это сделала я! – пропел у Стива за спиной нежный женский голос.
Стив обернулся и будто бы заново увидел перед собой привлекательную блондинку. Ошеломляюще противоестественным информационным посылом о ней в его сознание по зрительному каналу вошли: красивые линии шеи, плеч и рук, аристократичная посадка головы, правильные черты лица и смеющиеся глаза.
Стив взмыл над нею на несколько сотен метров, а затем выхватил из-за пояса пистолет и, переведя свой полет в стремительное пике, выпустил по преступной паре агентов всю обойму.
Больше Стива никто не видел.
Боли нет
(из наставлений по рукопашному бою)
Мужчина, облаченный в черную экипировку, взглядом остановил разрывную пулю, нацеленную ему в середину лба. Теперь нужно сойти с траектории полета пули и вернуться в то течение времени, где эта посланница смерти просвистит у виска. Но мужчина закрывает глаза, и пуля, прошив черную повязку на лбу, сносит ему всю голову.
Мальчик улегся спиной на дно пустой бочки, задрав ноги кверху, и смотрит через ее верхний край как через огромный иллюминатор в ночное небо. Шум парусов и легкое покачивание палубы навевают приятную сонливость. Но вот, тихо переговариваясь, к бочке подсаживаются матросы. Мальчик слышит, как негодяи договариваются поднять бунт на корабле и истребить всех, кто не присоединится к их коварному плану. Надо срочно предостеречь капитана! Он сумеет предотвратить этот бунт!
Неожиданно для себя мальчик громко чихает. Бочка усиливает звук его чиха до громкости пистолетного выстрела. На мгновение над палубой зависает зловещая тишина, и сердце мальчика замирает от ужаса.
– Кажется, нас кто-то подслушивает! – грохочет рядом с мальчиком чей-то отвратительный голос. Бочка, в которой затаился малыш, от мощного удара ногой опрокидывается на бок, и грубая рука вышвыривает мальчика из его укрытия к ногам подлых заговорщиков. Его начинают трясти за шиворот и бить кулаками по ребрам.
От сильной боли мальчик просыпается. Перед ним трое бомжей с остервенелыми лицами. Они бьют мальчика по ребрам и кричат, что поймали черта. Мальчик понял, что его мучители «обкололись» и не соображают, что творят. А помощи ждать неоткуда: в этом полуразрушенном многоквартирном доме, предназначенном к сносу, люди давно уже не живут.
– Убьют, – понял малыш и потерял сознание от удара кулаком по голове.
Очнулся мальчик в постели. Ему давали таблетки, кормили, и он вновь проваливался в небытие, наполненное опасными приключениями. В его кошмарных снах за ним гонялись пираты, бомжи, чудовища. Они настигали его и больно били по ребрам, по голове. Потом настало выздоровление. Его хорошо кормили, расспрашивали, кто он и откуда, есть ли у него родители, родственники. У мальчика не было никого. Это определило его дальнейшую судьбу очень неожиданным образом. После тщательного медицинского обследования мальчика определили в команду 2111 – К с личным номером 613EN. Группа, в которой он проходил обучение по специальной программе состояла из двадцати человек. Имен у них не было. Каждый именовался по последним двум цифрам его личного номера. Так мальчик стал «Тринадцатым»: коротко и конкретно.
Прошло десять лет.
Менялись группы, менялись команды, менялись учебно-тренировочные центры. Неизменным оставался лишь личный номер. Это означало, что Тринадцатый все время прохождения спецподготовки оставался в распоряжении одного и того же ведомства. Его обучили всем способам убивать, разрушать, вербовать, манипулировать своим и чужим сознанием, не испытывать страха и не чувствовать боли.
Выпускной экзамен был жестоким. Его выбросили с парашютом над территорией заранее неизвестно ему государства на другом конце света от точки, куда он обязан явиться. Связи с точкой назначения нет. Обеспечения посторонней помощью нет.
Спецслужбы всех государств получили по особым информационным каналам набор фото и видеоматериалов с изображениями Тринадцатого и подробное описание его опознавательных признаков. Отдельным приложением к этим материалам шли сообщения о диких зверствах, совершенных на их территориях и «неопровержимые доказательства» совершения их «данным объектом международного розыска».
Спецслужбы всех государств получили из своих центров указание: Ввиду особой опасности объекта розыска никаких мер по его задержанию не предпринимать. Уничтожить на месте.
Все прошедшие такой экзамен вошли в элиту особого подчинения под названием, о котором под страхом смерти не должен был знать никто, кроме них самих и их непосредственного куратора с политического Олимпа. Лишь теперь, многие годы спустя после расформирования этой элиты в связи со сменой политического руководства, из некоторых источников, заслуживающих определенного доверия, стало известно, что бойцов той сверхсекретной элиты называли «черными дьяволами». Но другие источники, заслуживающие не меньшего доверия, это опровергают.
Человек с погонами майора подходит к спящему мужчине. Почему так жаль всегда будить тех, кто намаялся за день и едва успел провалиться в глубокий сон? Майор склоняется над спящим и протягивает руку к его плечу, но, еще не успев к нему прикоснуться, оказывается вдруг на полу с заломленной назад рукой и с зажатым ртом. «Крепко спавший» мужчина заблокировал майора каким-то невероятным приемом.
– Что нужно?
– Отпусти его, Тринадцатый. Это адъютант человека в штатском.
Через час Тринадцатый уже в воздухе. Он супервоин. Машина для убийств и диверсий. Черный дьявол. Его боевое задание: выйти к нужной точке и врыться в землю. Оборудовать там пространство для длительного скрытного пребывания. Обзавестись всем необходимым для проведения диверсионных ударов. Штатной связи с Центром не будет. Посторонней помощи не будет. В случае его обнаружения он будет немедленно уничтожен.
– Обычнаямурня, – понял Тринадцатый. – Корректировка задания, психологические допинги, разгрузки и поддержки через все тех же чертовых телепатов. Самих бы их в это дерьмо!
Черные дьяволы вне закона даже в том государстве, которому верно служат. Спецслужбы всего мира расставили для них свои ловушки, считая их особо опасными преступниками. Но только Центр руководства черными дьяволами знает, где можно найти любого из них. А Центр даст приказ на их уничтожение лишь в двух случаях: если эта элита будет расформировываться или если черный дьявол нарушит Инструкцию. Сегодня Тринадцатый почти нарушил Инструкцию. Утром вышел из строя прибор, создающий состояние непреодолимого эмоционального дискомфорта вокруг его подземного бункера в радиусе визуального обзора. Датчики контроля тут же оповестили Тринадцатого об этой неисправности. Инструкция требовала… На устранение неисправности по нормативам требовалось три минуты пятьдесят пять секунд. Тринадцатый на тренировках укладывался в три минуты ровно. Но сегодня утром он вдруг решил действовать, не спеша. В Инструкции не было ссылки на соблюдение в этом случае утвержденного норматива времени. Сказано лишь: «немедленно приступить».
Тринадцатый не знал, что в последнем заключении специалистов телепатическогопсихомониторинга о нем появилась новая красная пометка: «Выявлена начальная стадия подспудного формирования протестных реакций. Рекомендуем срочно отозвать для проведения полного цикла психологической реабилитации».
Тринадцатый немедленно приступил к устранению неисправности, выполняя эту работу медленно. Мстительно медленно! Он нарушал норматив, не нарушая чертовой Инструкции! Опостылевшей чертовой Инструкции!
Тринадцатый думал о том, что он один может уничтожить целое государство, если получит на это телепатический приказ из Центра. Из этого чертова Центра!
– Майор! Немедленно доложите шефу, что я по неотложному делу!
– Шеф приказал его не беспокоить.
– Немедленно, я сказал!
Адъютант нажал кнопку связи:
– Шеф, Руководитель группы НТМ2 настаивает на немедленной аудиенции…
– Впустите.
Даже у самых бесчувственных истуканов начинает ломаться психика, если от них потребуют распорядиться чужими жизнями. Уничтожить целое государство по приказу из Центра?!
Тринадцатый включил исправленный прибор. Датчики отреагировали положительно. На экранах кругового обзора…
– Этого только не хватало!
На экранах кругового обзора по полю, пронизанному излучениями непреодолимого психологического дискомфорта, металась девушка.
Тринадцатый мгновенно отключил прибор, генерирующий данные излучения. Это было нарушением Инструкции.
– Убегай! Убегай отсюда быстрее! – мысленно кричал девушке Тринадцатый. Но девушка упала на землю и забилась в истерике.
Тринадцатый выскочил из бункера, схватил девушку на руки и понес ее прочь из зоны досягаемости пси-излучения. Это было тройное нарушение Инструкции. Прощай, жизнь!
– Что у Вас? – спросил шеф.
– Уже ничего. Вернее, теперь уже совсем другая срочность. Тринадцатого мне спасти не удалось. Он подлежит немедленной ликвидации.
Тринадцатый осторожно опустил девушку на землю. Как хорошо, что она еще не пришла в сознание, не видела его, не поймет, что с ней произошло, не попадет теперь в эпицентр пси-лучевого воздействия!
Тринадцатый почувствовал на себе твердый взгляд.
– Ну вот и дублер объявился, – подумал Тринадцатый, поднимая голову. Он рефлекторно, как на тренировках, взглядом остановил разрывную пулю, нацеленную ему
в середину лба. Теперь нужно сойти с траектории полета пули и вернуться в то течение времени, где эта посланница смерти просвистит у виска. Но Тринадцатый, усмехнувшись, закрывает глаза, и пуля, прошив черную повязку на лбу, сносит ему всю голову.
Бабка Акулина выжидающе взглянула в ночное небо. Сегодня молчание его звезд предвещало приближение Акулины к какой-то великой и страшной тайне, и ее сердце мчалось навстречу этой пугающей неизвестности: пусть будет все, чему суждено быть!
Внезапно одна из звезд сдвинулась с места и стала быстро увеличиваться в размерах. Акулина следила за стремительным полетом этой чудо-звезды со странным чувством, в котором с нарастающей силой переплетались и страх, и любопытство, и желание изведать все до конца. Подобную бурю пугающих и желанных переживаний она испытала однажды в молодости, когда осталась наедине с любимым в их первую брачную ночь. Как и тогда, Акулина стояла теперь ни жива, ни мертва, отдавшись во власть неизбежного. Появление этой чудо-звезды ей было предсказано свыше.
– Да будет на все твоя воля, Господи! – прошептала Акулина и проснулась.
Под третью перекличку петухов Акулина легко поднялась с постели, умылась под рукомойником, оделась и вышла во двор по привычным хозяйским делам. На соседнем подворье начиналась своя утренняя перекличка: грудастая, широкая в боках Атаманова Катька по прозвищу «Атаман» с хворостиной в руке гоняла по огороду своего плюгавенького мужа Петруху – унылого тихоню и пьяницу.
– Допился, чертяка поганый! Летающая тарелка ему привиделась! Я вот покажу тебе сейчас летающую тарелку! – голосисто ругалась Катька, стегая жалостливо повизгивающего Петруху.
Петруха, хитро петляя, скакнул к забору и поднырнул под него через углубление, прорытое их свиньей.
– Доброго здоровья Вам, Ивановна! – конфузливо закивал Акулине Петруха, оказавшись незваным гостем в ее владениях. Взгляд у него был испуганный и, как всегда, бестолковый, но, на удивление, трезвый.
В доме у Атамановых раздался грохот. Видимо, проснулись ни свет, ни заря их дети и затеяли какую-то шалость. Катька с новым потоком ругательств кинулась в дом. Ох, и достанется всем ее пятерым толстощеким проказникам! А Петруха тем временем, как бы в оправдание своего появления в чужом подворье, начал объяснять Акулине, что выпил он только самую малость, и летающая тарелка ему вовсе не померещилась. При других обстоятельствах Акулина отнеслась бы к косноязычному и путаному рассказу Петрухи про летающую тарелку как к выдумке. Но то, о чем он наговорил, в точности соответствовало увиденному ею своими собственными глазами… во сне.
Вскоре все односельчане стали потешаться над Петрухиным рассказом о летающей тарелке. Петруха обиделся и ушел в очередной запой, разуверившись в том, что он лично видел наяву. А Акулина, наоборот, твердо уверилась в том, что приснилось ей в ее необычном сне, и решила сходить к месту приземления НЛО. Вышла затемно, чтобы ни с кем из знакомых не встретиться и избежать досужих расспросов на тему «куда и зачем?». По мере приближения к цели ею все более овладевали эмоции, которые она испытала в том сне. Нарастающий страх призывал Акулину одуматься и вернуться, пока не поздно: ну, какое ей дело до загадок НЛО? Но с такой же силой в ней нарастало предчувствие, что этот НЛО каким-то образом напрямую связан с ее судьбой, и что ей необходимо изведать свою судьбу до конца.
В том месте, откуда Акулина ожидала увидеть летающую тарелку, она вдруг уперлась лбом в невидимую преграду. Впечатление было такое, будто это мерещилось не глазам, а органам осязания. Акулине приходилось ранее слышать об обмане зрения и слуха, о том, что людям могут почудиться странные видения и звуки. Но сейчас, столкнувшись с преградой, которой нет для глаз, она испытала полное замешательство: это еще, что за диво, что за напасть такая? Уж не нечисть какая ее морочит? При этой мысли ей стало по-настоящему страшно, и Акулине захотелось быстрее уйти от этого проклятого места. С трудом, пересиливая свой страх, Акулина попробовала обойти эту несуществующую преграду, придерживаясь за нее одной рукой. Но сколько она так ни шла, конца преграде все не было.
– И не будет, – с ужасом поняла Акулина.
Ноги ее ослабли от навалившегося страха, и она присела там, где стояла. Местность эта была обычная: обширное, никогда не паханое поле, сплошь поросшее разнотравьем. Но не было над этим местом птиц. Вот появился со стороны жаворонок, но еще издали, будто почувствовав здесь неладное, метнулся назад. Не видно и насекомых, которые обычно в изобилии водятся в подобных местах.
– Господи, спаси и сохрани! – скороговоркой зашептала Акулина, осеняя себя крестным знамением, – Господи, спаси и сохрани!
Вернувшись домой, Акулина долго не могла успокоиться и прийти в себя от пережитого страха. Спать она легла этой ночью раньше обыкновения и спала, как убитая.
Пятилетняя девочка с хорошеньким личиком и чудесными ярко-синими глазками томилась в доме одна. А как замечательно было во дворе и на улице: погожий летний денек, веселое щебетание птиц, радостные голоса ее подружек! Акулинка очень хочет на свежий воздух к своим веселым подружкам, но она боится теленка. Он почему-то кажется ей опасным: больше собаки, стоит перед самой входной дверью. Зачем стоит? Акулинку караулит? Обидеть хочет?
Малютка измаялась, пока дождалась возвращения матери, а по ее приходу разревелась и стала жаловаться, что теленок не пускал ее погулять.
– Глупенькая! Теленок у нас очень добрый и ласковый. Он не хотел тебя напугать. Ему в дом интересно было войти, посмотреть, как люди живут.
– А давай его в дом пригласим! Пусть посмотрит, как мы живем! – обрадовалась Акулинка.
– Еще чего! – отмахнулась мать, – Скотине в доме не место!
Бабка Акулина тихо улыбалась себе маленькой и их теленку Митрошке из тех давних-давних дней. Кем она стала теперь: умудренной жизнью старой женщиной или глупым теленком, которому захотелось взглянуть, как инопланетяне живут? Что мог бы понять теленок, побывав в доме человека? Что мог бы понять человек, побывав в расположении тех существ, которые умеют возводить непроходимые невидимые преграды? Почему ей так же хочется побывать за этой непроходимой преградой, как тогда хотелось на свежий воздух к своим веселым подружкам?
Что мы знаем о тайнах нашего вещего сердца?
Небо в ночь под праздник Покрова Пресвятой Богородицы наполнилось яркими звездами и предвещанием великого чуда. Акулине не спалось. Она бездумно, повинуясь неясному побуждению, вышла во двор и стала вглядываться в ту сторону, где ею была обнаружена невидимая преграда. Акулина не удивилась, когда с той стороны в проблесках разноцветных огней бесшумно выплыл и завис над ее двором странный светящийся объект. Он направил вниз широкий луч, переместивший Акулину в пространство, не имеющее привычных измерений. Она оказалась в небытие, в безвременье, в «нигде». Она вернулась оттуда «иной». Акулина обрела такие свойства, которые обрушились на нее тяжким бременем, несказанными душевными муками.
В муках перерождения прошли бесконечно длинные дни. Акулина никуда не выходила и ни с кем не общалась. Она привыкала к иной своей жизни. И наступила очередная ночь жизни обычных людей. Катька-Атаман вышла во двор, посмотреть, куда запропастился ее муж, и увидела слабую полосу света из-за неплотно прикрытой двери в хлеву.
– Опять двадцать пять! – зло прошипела Катька и, быстро нашарив в потемках громыхнувшую под ногами чурку, фурией ворвалась в хлев.
Петруха сидел на коротком бревнышке перед свиным корытом и печально разглядывал бутыль в своих руках с остатками мутной жидкости.
– Свинья свинье на жизнь пришел пожаловаться?! – взревела Атаманиха, – Убью ирода, чтобы сам не мучился и меня с детишками не мучил!!
Опомнилась Катька-Атаман лишь тогда, кода поняла, что Петруха уже не дышит. Из его разбитой головы струилась темная кровь.
Сердцам, прозревшим до высочайшего понимания и почитания Бога, открываются великие тайны, недоступные слепым сердцам, живущим во тьме греха. Это знала теперь Акулина. Она вдруг проснулась среди ночи, почувствовав тревогу в своем сердце. Акулина стала вслушиваться в ощущения этой внезапной тревоги, и сияние прямого знания снизошло на нее. Она увидела мысленным взором свою незадачливую соседку Екатерину.
– Ой-ой-ой! Что же я наделала! Убила отца пятерых детей! – выла Катька, распластавшись перед мертвым Петрухой.
– Многомилостиве, нетленне, нескверне, безгрешнее Господи, – горячо зашептала Акулина, всем сердцем уходя в свою молитву.
– Ой, бабоньки! – кричала утром возле своего двора Катька-Атаман, – вы не поверите! Я этой ночью чуть было мужика своего не убила. Слава Богу, оклемался. Но я теперь зарок себе дала: больше и пальцем его не трону. А он пообещал бросить пить.
– Как же, бросят они, проклятые, что твой, что наши! – скривилась Дуська.
– Мой бросит, – убежденно проговорила Катька.
В это время на улицу вышла бабка Акулина, но вдруг, будто вспомнив о чем-то, заспешила назад, заперев калитку изнутри на задвижку.
– Что значит старость, – жалостливо глядя ей вслед, сказала, будто самой себе, сердобольная Манечка по прозвищу Монашка, – совсем молчуньей стала и затворницей.
– Небось, грехи молодости замаливает! – осклабилась Дуська и дурашливо захохотала, трясясь своим тучным телом.
А бабка Акулина тем временем уже опустилась ниц перед иконой Спасителя, внимая новой тревоге в своем сердце, прозревшем к чужим бедам и невзгодам. Она
опять самозабвенно молилась о ком-то, обливаясь слезами сочувствия:
– Владыко Вседержителю, Святый Царю, наказуяй и не умерщвляй, утверждаяйнизпадающия и возводяйнизверженныя…
Господь Бог образовал из земли
всех животных полевых и всех птиц
небесных, и привел /их/ к человеку,
чтобы видеть, как он назовет их, и
чтобы, как наречет человек всякую
душу живую, так и было имя ей.
Бытие 2.19
Его восхваляли критики, ему писали восторженные отзывы многочисленные читатели, не давали прохода поклонницы, а он страдал от недовольства своим творчеством. Он мучился в поисках силы, которая раньше была в языке Адама и Евы.
Его часто спрашивали о том, почему он выбрал себе такой странный авторский псевдоним: «Адам В»? «В» – это фамилия? Что она означает?
Знавшие его близко говорили: «В» – это первая буква слова, обозначающего творческий путь Адама В: «великомученик»!
Геноинженерный эксперимент вышел из-под контроля в тот момент, когда профессор М***, схватившись за сердце, свалился на пол. Все бросились к нему. В лаборатории началась паника. Никто не хотел смириться с внезапной смертью своего кумира.
Врачи помогут!
Врачи спасут!
Клиническая смерть обратима!
Каждый из присутствовавших думал только об этом и метался в поисках кратчайшего пути к этой цели. А экспериментальный процесс тем временем перешел в хаотичное завершение стадии формирования конечного продукта.
Пятый ангел вострубил перед престолом…
Труп профессора был отправлен на реанимацию. Пора бы было спохватиться и отследить результаты эксперимента, неимоверную опасность которых еще не предвидел никто. Но ничто уже не могло спасти людей от этого грядущего горя, когда вострубил пятый ангел! В лаборатории начался пожар. Непостижимый мистический огонь вдруг охватил все здание, и густой дым повалил из лаборатории как из бездны. И из дыма вышла саранча. Вид у нее был диковинно устрашающий. Власть ей была дана не убивать, а только мучить людей лютой болью от их жал, подобных жалам скорпиона.
Горе, горе, горе живущим на земле!
Так привиделось это обыкновенному грешнику, Ивану Силантьевичу Пузикову, живущему на одной из окраин Москвы.
Некоторое время спустя Иван Силантьевич Пузиков со страхом вчитывался и вслушивался в сообщения о нашествии неизвестного науке вида насекомых, подобного саранче, скорпиону и кошмарному бреду, страдающих белой горячкой. Советы по спасению от невыносимо болезненных ужаливаний этих адских тварей не помогали. Чудовищная саранча была столь изобретательна в своих атаках на человека, что мгновенно находила брешь в любой защите.
Горе, горе, горе, живущим на земле!
Ученые всего мира объединились в поисках средств для истребления этого вида насекомых. Но на получение быстрых практических результатов их научных поисков надеяться не приходилось. Адские насекомые стремительно плодились и распространялись повсюду. Некоторые пробовали спасаться от них на яхтах, в аэростатах, в подводных лодках. Но адские твари непостижимым образом оказывались и там. Они выползали из каждой щели и яростно набрасывались на людей. Яхты, аэростаты и подводные лодки вместо средств спасения от этой всепроникающей саранчи оказывались западней. То же происходило и с теми, кто пытался улететь от проклятых тварей в космос.
Иван Силантьевич Пузиков знал, откуда появились эти твари. Он не был ясновидящим, но «был он в духе» и перенесся «в духе» туда, где сошлись воедино множество роковых случайностей, повредивших геноинженерному эксперименту.
Вот она, человеческая гордыня!
Люди возомнили себя творцами, подобными Богу. И какова расплата? Будто мало было людям наказания за поедание запретного плода! Будто бы нет тех запретов, на которые не покусился бы человек!
Пузикова подмывало рассказать всему миру, где и при каких обстоятельствах произошло порождение адских тварей. Но он соблюдал запреты. Кто водил его «в духе», показывая порождение диковинной саранчи? Что, если силы тьмы морочили его этими видениями, в которых все хитрая ложь? Что было на самом деле той ужасной звездой, падшей с неба на землю с ключом от кладязя бездны?
Иван Силантьевич пытался вникнуть в суть предметов, вслушаться в вибрацию их отличительных признаков. Из этого своеобразия когда-то, вероятно, проистекало и их словесное обозначение. Вибрация струны порождает звук, а под воздействием звука начинает резонировать то, что этому звучанию соответствует. Подобное отзывается на подобное. Сегодня он Адам. Вот Господь Бог привел к нему всех животных полевых и всех птиц небесных, чтобы видеть, как он назовет их. Что может быть проще?! Их названия должны быть созвучны вибрации их отличительных признаков! Адам Иван Силантьевич без труда называет единственно верным словом каждую Божью тварь. Из этих единственно верных слов и сложился язык Адама, а затем и Евы, и детей и потомков их. Какой это был Язык!
Адам Иван Силантьевич вновь становится просто Иваном Силантьевичем Пузиковым, обыкновенным грешником, живущим на одной из окраин Москвы. Он произносит названия разных предметов на известных ему языках и наречиях. Нет! Нет! Нет! Все эти слова совершенно не созвучны предметам, которые ими обозначаются!
Будь проклята человеческая гордыня! Ну, зачем потомкам праведного Ноя потребовалось делать себе имя, прежде чем рассеиваться по лицу всей земли?! И башню высотою до небес они не построили, и утеряли единый язык от Адама и Евы. Язык, в котором каждое слово выражало всю полноту предмета! Сколько слов нужно для того, чтобы передать хотя бы часть полноты описания любого предмета на современных языках и наречиях?! Как вернуть себе прежний, первородный язык?!
Так думалось об этом обыкновенному человеку, Ивану Силантьевичу Пузикову, известному многим под псевдонимом Адам В.
С укусами скорпионов люди спешили в пункты оказания медицинской помощи. С укусами скорпионохвостой саранчи пункты оказания медпомощи, как и любые иные здания и сооружения, кишели этой дьявольской саранчой, и нигде не было спасения и укрытия от тех мерзких тварей.
Но это горе пройдет, а за ним неотвратимо идут еще два огромных горя. И можно было бы людям отсрочить их ужасный приход, смирив свою собственную гордыню. Но даже в первородном языке Адама и Евы не находилось нужных слов вразумления.
И был Адам В «в духе». И был перенесен он «в духе» в неприступную крепость средневековой постройки. И видел он, что дальние подступы к этой крепости охраняются тройным кольцом блокпостов, танков, бронетранспортеров и боевых вертолетов. А внутри крепости, в роскошных дворцах, в неге и благоденствии пребывали женщины и дети из высокопоставленных семей.
И было раннее утро, когда со всех дальних блокпостов одновременно взлетели в небо красные сигнальные ракеты. Это означало, что к ним приближались полчища дьявольской саранчи.
Все защитники крепости были подняты по тревоге и заняли свои места согласно боевому штатному расписанию. А женщины из VIP-семейств собрались в церкви, где по их указанию начался молебен во славу Покрова Пресвятой Богородицы.
И видел Адам В, пребывая «в духе», как преобразились вдруг лица тех женщин. Уже не было больше на них обычной высокомерной надменности. И сердца их были уже сокрушены и смиренны, и слезы искреннего раскаяния заливали их просветленные лики.
Но явился перед ними адъютант военного коменданта с вестью о скором и неминуемом поражении защитников крепости в этой битве. В ту же секунду вновь преобразились лица этих женщин. Сатанинская гордыня и ярость, переполнив их обычно злобные сердца, полыхнула в их взглядах и грозно исказила черты их лиц, обезобразив их гневом. В мгновенье ока они тут же, в святом месте, растерзали гонца плохой вести и кинулись, изрыгая проклятия Богу, на крепостные стены.
– Почему прекратили огонь?!! – кричали озверевшие женщины на защитников крепости, – Почему открыли ворота?!!
– Мы должны впустить людей, спасающихся от нашествия саранчи, – ответил комендант, но его слова подавил гул истеричных воплей женщин, развращенных своим властолюбием, злосердечностью и деспотизмом. Они сами, оттолкнув защитников крепости, встали к огнеметным установкам и ударили огненным залпом по людям, бегущим к открытым воротам.
– Закрыть ворота!!! Мы не можем рисковать нашей безопасностью ради этой толпы грязных оборванцев!!! – злобно визжали женщины.
По их требованию ворота были закрыты. Но к тому времени все, желавшие ими воспользоваться, уже погибли от огнеметных орудий. Женщины быстро освоили технику ведения огня. Но они не владели тактикой боевого огнеметания. Успешно ведя огонь на поражение живых целей, они не умели контролировать свои сектора обстрела. Этим тут же воспользовалась наступавшая на крепость саранча.
В то же самое время внутри крепости стало происходить то, что случалось при каждом нашествии адских тварей: они вдруг полезли одновременно из всех щелей зданий и сооружений, из-под земли, посыпались с кустарников и с деревьев, заполняя собой все пространство, неся с собою ужас и страдания. Сопротивление защитников крепости было сломлено.
Боль и Страх установили над людьми свою непререкаемую власть.
И напрасно мучился Адам В попытками воссоздания всесильных слов вразумления из забытого людьми языка Адама и Евы, вслушиваясь в вибрацию отличительных признаков каждого предмета и явления. В развращенных душах людей уже не было струн, способных отозваться резонансом на спасительные слова…
Сколько неба нужно человеку?
Никогда не спрашивайте об этом у летчика! Ему неба всегда будет мало!
Сегодня у Стаса был выходной. Он сделал свой «выходной» «выездным». Еще накануне Стас договорился со своими сугубо штатскими приятелями провести этот день на природе. Никаких упоминаний о службе! Только природная глухомань и звенящая тишь!
Загадочная гладь лесного озера. Яркий ласковый день уходящего лета. Утренняя рыбалка и походный обед с тройной ухой. Такой день отдыха смело можно приравнять к трем дням отдыха в городе и к недельному отдыху на территории военного городка.
Ну, чего ему не хватает здесь до полного счастья? Почему он непроизвольно вскидывает глаза к своей небесной стихии? Да, там красота необъятная. Она привлекает не только летчиков. Но летчикам от этой красоты нужно что-то еще! И Стас жадно выискивает глазами кипенно-белые росчерки инверсионных полос, оставляемых в небе его друзьями. Поэтому он первый заметил то, что не вписывалось в штатные детали окружающего пейзажа: над западной кромкой леса на большой высоте зависло семь непонятных объектов цилиндрической формы.
Неклассифицируемые цели!
Ожидание звонка на сотовый телефон всего на несколько мгновений предвосхитило сигнал входящего вызова.
Боевая тревога!
Всем временно отсутствующим немедленно явиться в расположение части!
Год назад Шип Хиггинс отдыхал на далеком морском побережье, где по соседству с вяло тлеющими очагами цивилизации каких-то прошлых столетий проживали полудикие аборигены тех мест. Шип Хиггинс жил в палатке, не стригся, не брился, не читал газет, не слушал радио, не смотрел телевизор. По утрам он занимался серфингом и подводной охотой, после обеда спал, по вечерам вспоминал свою военную службу и друзей, погибших в боевых вылетах во имя «защиты демократии» в различных районах земного шара, входящих в зону «стратегических интересов» его родины. По ночам ему снились полеты. Шип Хиггинс никогда в жизни не признался бы, что он безумно влюблен в небо и в авиацию. Это, пожалуй, поставило бы его в глазах друзей-суперменов в презираемую ими касту слюнтяев-романтиков. А Шип Хиггинс был не последним среди самых отважных сорвиголов их боевой эскадрильи.
Жители прибрежного городка проявляли к чужеземцу исключительно попрошайнический интерес, а женщины-туземки шарахались от мистера Хиггинса, пугаясь его громадного роста и львиной гривы вокруг крупной нестриженой головы и широкого небритого лица. Шип Хиггинс в душе посмеивался над этой пугливостью аборигенок. Он и подумать не мог, что их глупая пугливость может стоить ему жизни.
Однажды утром Шип Хиггинс, как обычно, занимался подводной охотой. Неподалеку от него несколько аборигенок ныряли с лодок в поисках жемчужин, которые впоследствии обменивались ими на дурацкие женские безделушки.
Что мы знаем о тайнах коварного подводного мира?
Шип Хиггинс так и не понял, что с ним произошло на той подводной охоте. Возможно, он был атакован сзади неведомым существом. Шип Хиггинс почувствовал вдруг как к его спине, чуть выше поясницы, прикоснулось что-то скользкое и прохладное.
У него тут же помутилось сознание, а все тело стало как ватное. Из последних сил Шип Хиггинс всплыл и увидел прямо возле себя лодку с аборигенкой, поджидающей свою напарницу-ныряльщицу. Бедняга Хиггинс ухватился за борт лодки. Аборигенка испуганно завизжала и ударила его веслом по голове.
Очнулся Шип Хиггинс на берегу. Он не знает, кто был его спасителем. Но тот случай стал для Шипа Хиггинса очень поучительным примером: оказывается, попытка спастись может быть воспринята как агрессия.
Так было всего год назад.
– А что происходит сейчас? – думал полковник Хиггинс в кабине своего истребителя-перехватчика в готовности №1.
– Эти чертовы «цилиндры» зависли над всей нашей планетой в очень опасной для землян диспозиции. Они ставят нас перед необходимостью нанесения упреждающего удара!
– Индия призывает не торопиться с проявлениями недружественной активности по отношению к неизвестным летающим объектам!
– Крупнейшие военные державы создали объединенное командование для совместного отражения инопланетной агрессии!
ЛюЧенДий слушал эти выкрики, поражаясь тому, как быстро изменилась вся жизнь под влиянием инопланетного присутствия. Именно сегодняшний день может стать днем начала огневого контакта землян с пришельцами из космоса. Петлю надо рвать до того, как она завершит свое удушающее воздействие. Сегодня из чрева всех наблюдаемых наземными службами ПВО «цилиндров» стали выплывать их уменьшенные копии и выстраиваться в определенном порядке. Это производило впечатление затягивающейся на шее землян петли. Дежурные офицеры Центра Управления Автоматизированными Боевыми Аппаратами (ЦУАБА) внимательно отслеживали и фиксировали на электронные носители все фазы перемещения НЛО. Командир Южно-Азиатского отделения ЦУАБА генерал ЛюЧенДий был вызван на особо охраняемый канал телевизионной связи с объединенным командованием международными вооруженными силами. Он заранее знал, какой приказ будет дан его Центру.
Первыми в бой были введены автоматизированные лучевые, ракетные и артиллерийские установки космического и наземного базирования.
Эта атака не причинила вреда инопланетной армаде.
Атака беспилотной авиации оказалась столь же безрезультатной и выявила странный эффект своего боестолкновения с объектами противника: был старт, был выход на цель, было возвращение на базу с полностью израсходованным боекомплектом, но «стёрлась» фаза ведения огня.
Ответ на эту загадку могли дать только летчики.
Их атака на НЛО в точности повторила то, что произошло с атакой беспилотной авиации. Пояснения всех летчиков сходились в том, что с момента открытия огня по ясно видимым целям пространство перед ними изменялось. Они в рефлекторном режиме продолжали вести огонь, сохраняя направление полета и готовность к воздушному тарану, но тарана не происходило, боекомплект заканчивался, и вставала необходимость возвращения на дозаправку. При поиске обратного курса пространство тут же восстанавливалось, и они беспрепятственно возвращались на базу.
– Непостижимо! – сказал маршал Риккардо.
– Наш противник соблюдает те же требования, которые установлены в этике защиты айкидо, – заметил генерал Косиба. – Он нейтрализует наши атаки без нанесения ответного вреда.
– Что означает эта игра больших «цилиндров» и их маленьких «цилиндрят» с нашими самолетами? – спросил, оглядывая свой невредимый истребитель, майор Жерар Лурье.
– Возможно, это означает, что пришельцы из космоса, спасаясь от гибели, хватаются за борт нашей дикарской лодки, а мы, перепугавшись, сами не зная чего, бьем их веслами по голове, – предположил полковник Хиггинс.