– Ты, что, сделала?! – визг Ариэль разнёсся на всю улицу. Это смешно, но именно сегодня подруга больше всего походила на мультяшную обескураженную красавицу подводного царства.
Я просто не смогла удержать в себе, и на следующий день вытащила девушку на разговор в её обеденный перерыв, заодно «помёрзнуть» под весенним солнцем.
Был конец марта. Стояла одна из самых непонятных погод, когда с утра ещё минус и гололёд, днём всё капает и течёт, а вечером подмерзает. Сейчас как раз наблюдала за тем, как с ветки дерева медленно стекал на асфальт растаявший снег и превращался в грязный водоём.
Я поведала Арине всё: о том, как ворвалась на тренировку, попала на концерт, подсматривала за выступлением Алексея, как после он меня поцеловал, а потом заболел и не явился на репетицию вальса. Из-за этого пришлось танцевать с Виктором, а затем мы поцеловались. Сложно для понимания? Вот и мне безумно сложно!
– Ну, знаешь, поцеловать двух парней за два дня… мощно, – вынесла вердикт обескураженная Арина.
– Спасибо, дорогая, за поддержку. Но не я их целовала, а они меня. Я не лезла ни к тому, ни к другому, – буркнула себе под нос, совершенно не вкуривая, как я попала в столь идиотскую ситуацию. А ещё я не знала, как из ситуёвины выкручиваться. Хотелось рвать на себе волосы. Или сменить имя и свалить в другую страну.
Отличная идея! Спрятаться там, где никто не найдёт.
Истерично хихикнула про себя: если Виктору надо, достанет откуда угодно.
– Тебе хоть понравилось? – под моим прожигающим взглядом Ариэль расхохоталась.
Некоторое время я молча шла рядом с ней, наблюдая за её весельем и жалея, что рассказала обо всём.
Я мучилась целую ночь, не в силах заснуть. Позавчера я не чувствовала ничего, кроме раздражения после выходки Алексея. Я хотела (да и сейчас хочу) гордо сообщить ему, что он идиот, и что мы никогда не будем вместе.
Но после Виктора… Мой мир словно перевернулся с ног на голову. Я жаждала… продолжения. А ещё пожирало огромное чувство вины. Я не представляла, как посмотрю в глаза Любы. Не представляла, как смогу объясниться с Виктором. Я прекрасно знала, что он, скорее всего, посмеётся, буркнет про секундный порыв, который ничего не значит. Виктор любит Любовь и будет с ней.
И от осознания этого стало очень горько на душе. И это мне не понравилось. Я ненавидела себя.
– Так кого выберешь? – наконец прекратив безудержный смех, спросила Арина.
– Танцы, – прошипела, взглянув исподлобья. – Я выберу танцы.
– Почему? – удивилась Ариэль. Она остановилась, шокировано уставившись на меня.
Серьёзно?! Какой глупый вопрос! И что я должна ответить?
– Потому что Виктор почти женат. Алексей мне не интересен, – холодно отчеканила каждое слово, словно отчитала нашкодившего первоклашку.
– Но ты не сказала, что Виктор тебе не нравится! – хихикнула Арина, легко подловив на слове.
Закатила глаза, понимая, что подруга права. Я действительно не могла этого сказать. Из-за этого ненавидела себя ещё сильнее.
– У него есть невеста. Почти жена, – уклончиво пробурчала, уставившись на свои ботинки. Сил спорить не было.
– Да что ты заладила-то! Как там в пословице? Не стена, подвинется, – бросила Арина, не подумав, устав со мной спорить.
– Посмотрела бы я на твою реакцию, если бы за Максимом шлюха какая-нибудь бегала, – не скрывая злости, бросила в ответ. Я чувствовала, как вскипаю, и не понимала почему.
Арина на секунду замолчала, прикусив губу.
– Я не посмотрела с этой стороны, – наконец вздохнула она, согласившись со мной. – Неприятно. Но почему сразу «шлюха»?
– А как иначе назвать девушку, которая вертится вокруг женатого мужчины?
– Ладно. Успокойся. Ситуация в любом случае рано или поздно разъяснится. Время расставит всё на свои места, – Арина потрепала меня по щеке, а я никак не отреагировала на столь панибратский жест. Он был позволен лишь единицам.
– Слишком философское умозаключение, – фыркнула, пытаясь расслабиться.
– Но оно верное! Жаль, что мой обеденный перерыв закончился, – улыбнулась Арина, посмотрев на наручные часы. – Ты сейчас куда?
– К Толе, – выдохнула имя брата, понимая, что дальше будет только веселее. – У этого чуда назревает проблема с отцом… Пойду знакомиться с пассией. Полгода гений умудрялся её от всех скрывать.
– И правильно делал! С такой-то семейкой! – хихикнула Арина. – Держи меня в курсе.
Мы попрощались, горячо обнявшись.
К сожалению, встреча, на которую я так рассчитывала, не помогла.
Анатолий предложил посидеть в антикафе. Не сказать, что я люблю настольные игры, но факт того, что у нас будет отдельная комната, мне очень импонировал.
Как обычно, пришла первой. Никогда и нигде не любила опаздывать. Ух, скольких парней я послала куда подальше, если они опоздали на свидание. Интересно, на меня так повлиял Виктор, или… Ну, вот опять! Это одержимость какая-то! Когда он уже уйдёт из моей шальной головушки?!
На ресепшене скинула пальто и сменила обувь на удобные махровые тёплые тапочки. Уютненько, гостеприимно, по-домашнему. Милый администратор проводил в забронированное помещение.
Комнатка была небольшой. У входа звал развалиться кожаный золотистый диван, напротив висел огромный экран с приставками, по бокам заметила креслица-груши зелёного и бордового цветов, а в центре – невысокий журнальный столик. Недолго думая, я плюхнулась в кресло.
– Чаю?
– Да, травяной, если можно, с двумя ложками сахара.
Продолжая улыбаться, он кивнул и закрыл за собой дверь. Вернулся с подносом из трёх кружек. Следом зашёл Анатолий с незнакомкой. Я вскочила и замерла, уставившись на неё. Я еле сдержала вздоха то ли удивления, то ли восхищения.
Передо мной стояла стройная красавица с густыми тёмными волосами до плеч. Её голову украшала рэперская кепка, на руках болтался ворох разнообразных браслетов. На лице выделялись яркими пятнами: красная помада и аккуратно подведённые брови. Она была одета в чёрные обтягивающие легинсы и тёмно-синюю майку, подчёркивающую роскошный бюст. Но больше всего привлекала взгляд набитая на левое плечо огромная татуировка.
И чем больше я осознавала насколько красива и необычна её внешность, тем больше понимала одну простую истину: она определённо не понравится отцу.
– Привет! – жизнерадостно улыбнулась вошедшая. – Я Мария. Ты, должно быть, сестра Толика? – её голос звучал приятными нотами. Девушка не говорила, она пела.
– Всё верно. Я Надя, – вовремя ожила я.
– Надежда нам явно не помешает, – кивнула Мария, с любовью посмотрев на Толю.
Фыркнула. Если бы мне давали по рублю каждый раз, когда кто-либо шутил, издеваясь над моим именем, то сколотила бы немалое состояние.
Но что-то заставило меня ненадолго замереть. Во взгляде красавицы ощутила глубину чувств к брату. Умилилась, увидев их отношение друг к другу. И немного взгрустнула: давно не наблюдала столь ошеломляющей взаимности.
Мария оказалась изумительно разносторонней девушкой. Изначально я хотела позвать её в нашу танцевальную академию, но передумала, поняв, что она из тех исключительных, единичных индивидов, кого по-настоящему интересует экономика. Дебиты и кредиты, в отличие от меня, Марию не пугали, а наоборот вдохновляли. До неё я не сталкивалась ни с одним человеком, который мог так увлечённо рассказывать об этих странных (для меня) штуках. Анатолий, как и я, скучал, когда высчитал их. Но сейчас, рядом со своей красавицей, он буквально расцвёл, вдохновенно слушая и иногда поддакивая.
Глядя на них, я поверила, что любовь существует и слегка позавидовала им. К двадцати пяти годам я не встретила вторую половинку, а сейчас и вовсе находилась в непонятнейшем положении. Я ненавидела себя, но понимала, что к Виктору меня по-прежнему тянет.
Я ненавидела его. Ненавидела за наше общение последние три курса, когда он по поводу и без подкалывал. Ненавидела за то, что у нас ничего не вышло на первом курсе, и он выбрал девушку, которую было проще добиться. Ненавидела за его магнетическое притяжение. В конце концов, ненавидела за поцелуй, который всколыхнул во мне всё, чего я так не хотела.
Только теперь, годы спустя, я понимала, что не ненависть – противоположность любви. Безразличие. Была ли я равнодушна к нему? Лишь пару мгновений после его повторного появления в моей жизни. Это были лучшие две недели!
– Я ненадолго отойду. «Припудрить носик», – проворковала Мария, выдернув меня из размышлений. Она нежно поцеловала Толю в щёчку.
– Ну, как она тебе? – тут же спросил брат, когда за девушкой закрылась дверь. В предвкушении вердикта, он заёрзал на месте.
– Классная. Очень рада за тебя, – кивнула, печально улыбнувшись. – Вот только… она явно не понравится отцу.
– Я знаю, – откинувшись на диване, глубоко вздохнул братишка. – Но ему придётся смириться…
Я непонимающе уставилась на него, ожидая продолжения. Толя покачал головой, вытащил из кармана маленькую шкатулку и распахнул её. Я увидела золотое колечко.
– Я хочу сделать Марии предложение! – заговорщически прошептал, пряча подарок обратно. Сейчас мальчишка был похож на Голлума с любимой фразой «моя прелесть». Я невольно хихикнула, когда ассоциация пришла мне в голову. Толя воспринял мой смешок по-своему: – Я серьёзно! Я уже всё продумал. У её родителей есть однокомнатная, которую они хотят отдать нам… я устроюсь системным администратором и буду содержать семью. Четвёртый курс будет доучиться сложно, но у меня всё получится.
– Я в тебя верю. Но как на это отреагирует отец? – я удивилась тому, насколько сейчас он был решительным. – Разрешит ли?
– Я не буду спрашивать. Я просто сделаю так, как считаю нужным. Мне надоела его чрезмерная опека. Справилась ты, смогу и я.
Я потеряла дар речи, чувствуя гордость за брата. Как же резко и быстро он повзрослел! Я только собиралась сказать ему об этом, как к нам вернулась лучезарная Мария.
Остаток вечера мы душевно пообщались. Под конец я обменялась с Марией номерами телефонов. Мне хотелось продолжить наше общение.
В глазах Анатолия я увидела благодарность.
Апрель незаметно вырвал бразды правления у марта, и теперь повсюду на улице шумела капель. Люди скидывали пуховики и переодевались в более лёгкую одежду. Я стала чаще встречать улыбающихся прохожих. Это не могло не радовать.
Пару дней после знакомства с Марией меня ждала очередная репетиция вальса. Алексей выздоровел, и я просто мечтала поговорить с ним начистоту. В ситуации с Виктором я готовилась к худшему. Моя бурная фантазия рисовала яркие картинки того, как Люба набрасывается на меня и безжалостно душит.
Виктор даже не позвонил мне, я тоже не стала навязываться, и произошедшее после совместного танца мы не обсудили. Никто из нас не нуждался в этом, и я решила вести себя на тренировке, как ни в чём не бывало.
К счастью, обрученные пришли вместе, и Любовь прямо-таки светилась. Увидев меня, она радостно поприветствовала. Спрятаться оказалось негде.
Я почувствовала усталость и безысходность. Не хотелось говорить с ней, не могла смотреть ей в глаза. Возникло резкое желание броситься к ней и придушить стерву. Но я проиграла ещё восемь лет назад. Поздно начинать новую битву.
– Слышала, вы танцевали в прошлый раз, – Люба настолько приторно защебетала, что во рту даже появился сладкий привкус. Не к добру это. Я сглотнула.
Знает?! Мне оставалось лишь гадать.
– Понравилось? Согласись, он действует уверенно, и он такой во всём, – Люба была довольна собой.
Я еле сдержала вздох облегчения. Она не знает. Вот только говорила Люба как в дешёвой рекламе. Зачем хвастается?! Я посмотрела на Виктора: в его взгляде читался явный страх.
Парень молчал.
– Да, очень. Бешено, ритмично, запоминающееся. Я с удовольствием бы повторила, – едко заметила, бросив на него короткий и злой взгляд.
Виктор понял намёк, улыбка на секунду коснулась его губ. Гад распрямил плечи и расслабился.
Люба даже не догадывалась, продолжая скалиться. Выглядела она мило: длинные светлые волосы роскошной волной доставали до талии и лишь корни напоминали о естественном цвете. Люба была такой во всём: крашенная блондинка, наращенные ресницы, тонны тонального крема, нарисованные брови… Да, она казалась миловидной красавицей, но всё было не своё, нарисованное, не естественное. Также было и с характером: Люба казалась милой девушкой, но являлась той ещё лицемерной стервой, готовой за глаза перемалывать кости и творить всякие гадости. Я не раз убеждалась в этом.
В зал вошёл Вадим Максимыч и мой опоздавший партнёр. Что ж, меня ждёт ещё час мучений: Алексею далеко до Виктора. А после придётся сообщить Алёше, что между нами ничего, кроме приятельских отношений, не будет. Я не могла дать ему даже дружбы. Я не знала, что труднее: выдержать репетицию или объясниться после.
А ещё я вновь тихо ненавидела себя: мне вновь захотелось очутиться в руках Виктора. Да, что со мной не так?! Почему тянет на ЧУЖОГО жениха?! Спустя столько лет?! Я пыталась думать трезво и здраво, но затуманенный рассудок возражал.
Алексей поздоровался, глупо улыбаясь. Похоже, он хочет поговорить о случившемся и явно строит планы относительно будущего свидания.
Это будет крайне тяжёлый вечер.
Зазвучала мелодия, набившая оскомину, мы разбились на пары и закружились в вальсе. Спустя пару секунд я начала думать лишь об одном: как увернуться от неловкого партнёра. Алёша настойчиво наступал на туфли. В итоге я так увлеклась попытками уклониться, что сама напортачила и не смогла запрыгнуть в его неуклюжие лапы во время поддержки.
В довершении, на вторую поддержку он ухватился за моё пикантное место, а не за ноги. Я взвизгнула на весь зал, привлекая к себе внимание.
Раскраснелась. Стало невыносимо трудно скрыть свой стыд. Алёша сделал это специально?! Я не могла знать наверняка. Но захотелось отвесить ему здоровенную пощёчину.
– Стоп! – Вадиму Максимычу, похоже, надоела ужасная репетиция. – ОТВРАТИТЕЛЬНО! Алексей, Надежда! Что за порно вы тут устроили? Разве ЭТО поддержки?! – моё красное лицо с каждым словом становилось всё ярче. Правда, одно порадовало, хореограф ругал не только нас: – Виктор, Любовь, а с вами что не так? Почему вы не можете нормально кружиться?
Оказывается, у них тоже получалось из рук вон плохо. Люба оступилась в нескольких движениях, ну а Виктор на второй поддержке уронил свою невесту. Злорадство тепло заурчало где-то внизу живота. Тренер продолжил ругаться, пройдясь почти по каждой паре.
Время поджимало. До выступления оставалось очень мало времени – не больше пары недель.
– Что ж, сегодня я попробую новую методику распределения пар. Вы ничему не научитесь, если будете танцевать с одними и теми же партнёрами. Виктор, Надежда, в прошлый раз вы показали наилучший результат, я восхищался вами, так что меняйтесь. Алексей, Любовь, хочу посмотреть на вас.
Это было… неожиданно и чертовски подло. Краснота сошла, и я стала бледнее тающей Снегурочки. Ноги вмиг стали ватными и отказывались слушаться. Любовь зло покосилась на меня.
Мы с Виктором взялись за руки. С этой секунды для меня существовали только его глаза.
Заиграла музыка, я начала считать, чтобы не сбиться. Я не переживала, не думала, что мне куда-нибудь наступят. Расслабилась и полностью доверилась партнёру. Похоже, он сделал то же самое.
– Ты чего раскраснелась, как помидорка? – прошептал Виктор, нарушив тишину, как раз в тот момент, когда наши лица были непозволительно близко друг другу. Жар его дыхания вызвал приятные мурашки. Всё тело хотело большего, и лишь остаток разума говорил, буквально вопил, насколько это неправильно.
– Не привыкла, что во время танца меня хватают за задницу, – ляпнула первое пришедшее в голову.
Виктор рассмеялся. Резко захотелось вновь ощутить вкус мягких и тёплых губ.
Запретный плод сладок?
Размышлять некогда – пришло время первой поддержки, и через секунду я оказалась у него в руках.
– Тебе следует сменить партнёра: ты прекрасный танцор. Алёша тянет тебя на дно.
Что я слышу?! Он сделал комплимент?! Впервые за столько лет?! Надо бы ущипнуть себя, чтобы проснуться.
Мы повальсировали, а затем также превосходно выполнили вторую поддержку. Вадим Максимыч остановил музыку.
– Алексей, Любовь! Почему вы не можете также хорошо танцевать со своими партнёрами? Виктор, Надя – прекрасно, – следующие слова я не слушала. Я была обескуражена, ошеломлена, и мне не хватало воздуха.
Хотелось спрятаться под одеялом, чтобы прекратить ощущать всё то, что я ощущала. Эта буря эмоций вскружила мне голову, появившись из ниоткуда, сойдя на меня лавиной. В последний раз я испытывала подобное с Виктором несколько лет назад, и уже забыла каково это. На короткий миг засомневалась в том, что любила Сергея и Андрея. Те чувства были ничто по сравнению с тем безумством, что творилось со мной сейчас.
Всю репетицию мы меняли партнёров, пытаясь найти лучшее сочетание. Некоторым Вадим Максимыч вернул их первоначальные пары, сделав замечания и посоветовав, как исправить недостатки.
По роковой случайности нам повезло меньше. Виктор оказался «идеальным» для меня, а Алексей – для Любы. Я не понимала, как такое могло произойти.
– И уж извините, но не допущу к танцам ваши исходные пары. Вы откровенно не доверяете друг другу и не стараетесь, – его слова прозвучали для меня как приговор. Смертельный приговор.
Я вновь побледнела. Лучше казните. Я готова поверить в судьбу, что так истерично издевалась над нами.
– Абсурд, – запыхавшийся Алексей проблеял еле-еле. Парень был взмылен и пот стекал со лба. Поморщилась: чуть не затошнило.
– Простите, но Виктор и Любовь помолвлены. Неэтично их разделять, – возмутилась я, когда справилась с эмоциями и обрела дар речи.
– Это всего лишь танец, – пожал плечами хореограф. – Вы либо меняетесь, либо не участвуете. Для вас с Алексеем отказ серьёзно скажется на дальнейшей карьере.
Я прикусила губу. Не честно!
И понимала, что с Алексеем мы не сможем стать открывающей парой.
– Чего ты боишься? – помощь пришла из неоткуда. Люба ожила, ядовито ухмыляясь. Она наклонилась над ухом и прошептала: – Что Алексей влюбится в меня, забыв о тебе?
В секунду увидела её отношение ко мне. Она меня ненавидела, будто я увела у неё парня. Ситуация диаметрально противоположная. В душе зажглись огоньки злости, не предвещающие ничего хорошего. Я вспыхнула, словно спичка. Хочешь в очередной раз доказать, что ты лучше?! Забудь, ты больше не соревнуешься с маленькой девочкой, коей я была в семнадцать лет.
– Это действительно просто вальс. Я за. Всё равно, Виктор, последний твой холостяцкий танец за мной, – Люба демонстративно поцеловала жениха в губы.
Что ж, все согласились с рокировкой. Любовь ещё не понимала, на что она подписывается.
А я догадывалась.
Знала, что всё это плохо кончится.
Но…
Сама не знаю, как я на это решилась, но после репетиции вальса я догнала Алексея. Я чувствовала себя паршиво, моё сердце стучало в горле, а руки тряслись. Но я жаждала завершить хотя бы один гештальт. Не хотелось играть на чувствах другого человека, не хотелось давать ему надежду, не хотелось делать больно, в конце концов.
– Лёш… – я запнулась, поперхнувшись воздухом. Не хватило храбрости вывалить ту речь, что я подготовила. Если несколько дней назад мне было проще отшить его на негативных эмоциях, что испытала от поцелуя с ним, то сейчас оказалось сложнее из-за приключившегося с Виктором. Последний умудрился стереть всё, что было до него, затмив собой, заставив думать лишь о нём.
Дьявол!
И… я не смогла. Мы замерли посреди улицы. Алексей ждал продолжения разговора, а я стояла, словно забыв весь русский алфавит и потеряв способность собирать буквы в слова.
– Ты не мог бы меня подвезти? – наше молчание уже стало нелепым, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.
– С удовольствием! – на его лице зажглась глупая улыбка. Кажется, я всё-таки дала надежду. Чёртово имя!
Я проклинала себя, ситуацию, своё жалкое существование…
В гробовой тишине (мне так чудилось) мы сели в крутую иномарку как раз в тот момент, когда Виктор и Люба выходили из здания. Ну, ему полезно узнать, что мною интересуются парни. Ущипнула себя, потому что мысли о Викторе сбивали, и нужно объясниться с другим.
Алексей продолжал сиять. Наше молчание, похоже, его не напрягало. Интересно, как для него выглядела ситуация? Несколько дней назад мы поцеловались, а сейчас я села к нему в машину сама. Ой, ой! До меня начала доходить вся абсурдность происходящего. Я понимала, о чём он размышляет.
– Лёш… – повторила попытку, но вновь не смогла. Дьявол! Почему так сложно сказать парню, что он безразличен?! У меня никогда такого не было!
– Ты осознала, что у тебя есть чувства ко мне? – с нескрываемым удовольствием заявил Алексей.
Я глубоко вздохнула. Н-да. Это будет гораздо труднее, чем я представляла.
Мы уже ехали, и внезапно стало легче. Быть может, дошло, что разговор неизбежен?
– Лёш, ты очень крутой танцор. Я, задержав дыхание, наблюдала за твоим выступлением. Несколько раз мне не хватило воздуха, когда ты… – я вновь оборвалась. Похвала исходила от чистого сердца. – Ну ты знаешь, – я немного покраснела, смущаясь.
Я наконец-то подняла на него глаза. Алексей сейчас больше подходил на павлина, распушившего хвост.
– Да, знаю, девчонки без ума, – самодовольно кивнул собеседник.
– Ты слишком самоуверен, – съязвила я, на пару мгновений потеряв нить разговора.
– Без этого никак, – Алексей пожал плечами. Он даже не повернул головы, словно считал, что теперь я от него никуда не денусь.
Ну это уже наглость! Я разозлилась и продолжила подготовленную речь:
– Моё восхищение тем, как ты двигаешься, не отменяет того факта, что я к тебе равнодушна. У меня нет к тебе чувств: ни дружеских, ни, тем более, романтических, – прервалась, но потом со злостью и осуждением в голосе добавила: – Поцелуй был неуместен.
Алексей неожиданно затормозил: мы остановились у моего дома. Я видела, как улыбка медленно сошла с его лица.
– Мне очень жаль, что ты влюбился в меня, а я не могу тебе ответить взаимностью, – слова сами слетали с языка. – И, слава богу, нас с тобой развели по разным парам, потому что я не представляю насколько больно танцевать с человеком, который нравится, но которому ты безразличен. Я…
Запнулась. Не представляю?! Серьёзно?! Я осознала весь абсурд происходящего. В какой-то момент умудрилась попасть в любовный квадрат, где почти у каждого были неразделённые чувства к кому-то.
Только Любовь с Виктором в итоге поженятся.
– Которого любишь, – Алексей прервал меня. Его глаза были наполнены печалью.
– Что? – непонимающе уставилась на него.
– Не «нравится», а «любишь». Надя, я люблю тебя. Вот уже три месяца не могу ничего с собой поделать.
– Прости, – мучительно больно от признания. Горечь подступила к горлу, стало вновь трудно дышать. Слёзы обожгли глаза. За что мне всё это?!
Я выскочила из машины, хлопнув дверью.
Признания Алексея не растрогали, не заставили думать иначе. Первый час я, конечно, недоумевала, пытаясь понять, как это произошло: всё-таки Алексей не знал меня достаточно хорошо, чтобы влюбиться по-настоящему. Вскоре я убедила себя, что нелепая влюблённость парня пройдёт, надо лишь избегать тесного контакта с ним. К счастью, на тренировках Алексей игнорировал меня, полностью увлёкшись вальсом с Любой. С ней он двигался гораздо увереннее, и, надо сказать, у них неплохо получалось.
Вечерами я сидела дома и читала книгу: танцевать не было настроения. В один из таких дней зашла мама, принеся какао с зефиринками и, нежно потрепав по щеке, улыбнулась:
– Не переживай, всё образуется. У него пройдут чувства, и ты станешь просто приятным напоминанием прошедших чувств.
– Мам, я совершенно не понимаю почему он влюбился, – вздохнула, с любовью разглядывая родные глаза.
– Серьёзно? – игривые искорки зажглись в глазах матери. – Посмотри на себя! Ты же красавица! Ты увлечённая девушка и неплохой танцор. Как против такой можно устоять?
– Всего лишь «неплохой»? – театрально шмыгнула носом.
– Хорошим ты станешь, если будешь заниматься усерднее, – подмигнула мама.
Тренировки у Веры́ я настойчиво посещала, не прогуливая. Я пыталась максимально занять себя и не хотела терять форму. Хореограф смирилась и не ставила меня на задний план, и за время подготовки к Девятому маю я несколько раз выступила. Усталость брала своё, я не думала о Викторе, пока его не видела.
Каждая репетиция вальса стала ещё большей пыткой, чем до этого. Если раньше я задумывалась как бы избежать столкновения с Алексеем, то сейчас я не отрывала взгляда от губ своего партнёра.
Виктор всегда дерзко улыбался, в шоколадных глазах блестели зловещие огоньки, не предвещающие ничего хорошего. Иногда он оставлял свой довольно едкий комментарий, обжигая кожу дыханием, заставляя мурашки отплясывать по спине. Я же старалась молчать и держать себя в руках, похоронив все мечты о неосуществимом. Чаще всего не получалось заткнуться, и мы вступали в словесную перепалку, в которой я никогда, увы, не побеждала.
Всё это не мешало нам превосходно вальсировать. Как будто не было между нами бесконечной пропасти и вороха предательств; лишь умелый партнёр брал мои ладони в свои, я забывала обо всём.
– Ты сегодня чересчур довольная, прямо светишься от счастья, – прошептал Виктор на ухо, словно издеваясь. – О чём думаешь?
– Представляю, что скоро наши совместные танцы прекратятся. Осталось несколько недель, и ты сможешь вернуться в преисподнюю, – язвительно заметила я.
– И это всё, что тебя радует? – брови сексуального мужчины подскочили вверх, что меня окончательно разозлило.
– Нет, – покачала я головой. – Есть кое-что ещё.
– Что же? Удовлетвори моё любопытство, – дьявол продолжал сладко улыбаться, тем самым действуя на нервы.
– Жена удовлетворит, а я могу его лишь возбудить и… промолчать, – включилась в игру грубияна, полностью приняв правила, полностью отзеркаливав его поведение.
Виктор расхохотался. Похоже, перепалка доставляла ему несравненное удовольствие.
– На самом деле представляю, как ты жаришься в аду в отдельном котле, а черти тыкают тебя раскалёнными трезубцами. Ты визжишь от бесконечной боли.
Парень кивнул и тихо прошептал мне на ухо, едва ли не задев кожу губами:
– Любишь причинять боль? Интересненько…
Я сглотнула и заткнулась. Он снова победил.
После репетиции Виктор уходил под руку с Любовью. Алексей же, к счастью, не приставал. Либо в его пустой голове появились зачатки разума, и он решил абстрагироваться и перестать думать обо мне, либо, что хуже, дал мне время на размышления, чтобы нанести очередной удар. Я готовилась к обоим вариантам.
Я мучительно ждала девятое мая, мечтая поскорее отмучиться и забыть всё, как страшный сон.
Но день, когда стало только хуже, всё равно наступил.
Я, как обычно, пришла на пятнадцать минут раньше, размялась, поймала на себе пожирающий взгляд Алексея; замерла, ревниво наблюдая за тем, как обручённые (так и хотелось обозвать их обречёнными) зашли в зал. Видела, как Виктор помог Любе раздеться, как она с улыбкой подлетела к своему партнёру, и как Виктор плавно подошёл ко мне.
– У вас с Алексеем окончательный разлад? Не видел вас ни на одной из последних репетиций рядом, – вместо приветствия бросил он, в этот раз обжигая дыханием губы.
Точно дьявол.
Я поморщилась, мысленно негодуя.
– Главное, чтобы у вас с Любой всё было хорошо, – быстро нашлась. – Будь аккуратнее, Алексей свободный парень, всё может случиться, красавчик уведёт у тебя невесту, что же ты будешь делать?
– Находишь его привлекательным? – похоже, Виктор услышал в моих словах что-то такое, что волновало только его. Совершенно не то, что я сказала.
Захотелось возопить матом на весь зал. Ну, почему мы разговариваем на разных языках?!
– Я нахожу привлекательными танцы. Только они возбуждают, – жёстко ответила, дерзко уставившись в его глаза.
– Учту.
В голове пронеслось тысяча вопросов, среди которых было: что он там планировал учитывать? И куда? Зачем? Для чего?
Спас ситуацию тренер, внезапно ворвавшийся в зал.
– Так, ребятки, извиняюсь за опоздание, но… у меня потрясающие новости! – последние два слова Вадим Максимыч буквально пропел. – Для начала, хочу сообщить, что были утверждены наряды выступающих. Мужчины – это либо деловой костюм, обязательно с галстуком и пиджаком, либо военная форма. У девушек – платье пятидесятых годов, ну, знаете, с пышной юбкой.
– А если будет холодно? – выкрикнул кто-то в толпе. Похоже, кто-то, как и я, не верил, что к началу мая потеплеет.
– Молитесь, чтобы было тепло, – Вадим Максимыч равнодушно пожал плечами. Я привыкла, что о здоровье танцоров никогда и никто не заботился. – Наряды обжалованию не подлежат. Не думаю, что вы замёрзнете, если будет прохладно – это всего на три минуты. Тем более, вы всё время будете двигаться, кроме двадцатисекундного вступления.
– Где будем показывать номер уже известно?
– Ещё нет. Но точно на улице, на одной из площадей города, – хореограф не переставал довольно улыбаться и сейчас выглядел, как чеширский кот. – И главная новость! – он взглянул на меня, отчего засосало под ложечкой. Предчувствие возопило о какой-то опасности. – Нами выбрана лучшая пара, которая откроет вальс! Им назначены дополнительные тренировки.
– Вот неудачники! – услышала слова Любы, в которых так и сочился яд. Их пара, оказывается, уже стояла неподалёку от нас.
Интересно, дура осознаёт, что танцует с профессионалом, и она одна из кандидаток на открытие вальса?
И тут до меня дошло…
Захотелось закричать «нет» и добавить ругань, чтобы полностью отразить мои эмоции.
– Думаю, что ни для кого не секрет, что среди всех выделяются Виктор и Надежда…
Я не смогла сдержать вздоха. Было ли это плохо скрываемым удивлением или ужасом, я не знала. Одно я поняла наверняка: теперь мы с Виктором будем оставаться наедине и видеться чаще. От осознания закружилась голова, и я едва устояла на ногах, но тут же почувствовала на себе руки партнёра. Он подхватил меня, когда начала падать.
И я заметила на его лице улыбку, которая не предвещала мне ничего хорошего.
Дьявол, что же ты задумал?!
Новость о том, что мы – лучшая пара, выбила меня из колеи на несколько часов. Но с другой стороны всё было логично. Нас с Алексеем отправили открывать вальс, но волею хореографа разделили. Не трудно было догадаться, что какая-то из пар, в которой танцует профессионал станет первой. Алёша неплохо двигался с новой партнёршей, вот только Любовь продолжала лажать раз за разом. Просто мой затуманенный мозг отказывался верить, что придётся часто бывать наедине с предметом влюблённости. Одновременно и радовалась, и ненавидела себя.
Остаток тренировки действовала на автопилоте. Тело само выполняло разученные движения, и я, к счастью, ни разу не оступилась. Мыслями была далеко, не здесь, не в реальности.
Машинально записала в блокнот время дополнительных репетиций, также машинально обменялась с Виктором номерами телефонов, машинально попрощалась с ним.
Конечно, я заметила на себе прожигающий взгляд Любы, но не стала реагировать – почувствовала опустошение. Словно мои эмоции вмиг выкачали, и я теперь просто искусственный интеллект. Робот, настроенный всю жизнь танцевать.
Совершенно не помню, как очутилась дома. Не помню, как упала на кровать, как провалилась в сон.
Проснулась в своей постели, ощутив груз проблем на плечах. Как справляться с выходящими из-под контроля чувствами, я не знала.
Хорошо всё это не закончится. Понимала я и то, что до выступления оставалось чуть больше двух недель. Профессионал во мне дерзко заявил, что я выдержу и ничего случится. А вот маленькой испуганной девочке хотелось забиться куда-то в угол и не выходить до середины мая.
Первая репетиция наедине прошла неплохо. Ну, по крайней мере не так ужасно, как я представляла. Мы были не совсем одни – рядом постоянно вертелся довольный Вадим Максимыч, что постоянно хвалил наши движения.
– Виктор, а ты не хочешь уйти в танцы? У тебя отлично получается, – тренер разбавлял наше напряжение своей болтовнёй.
– Я подумаю над вашим предложением, – нарочито сдержанно заметил мой дьявольский партнёр.
– Ой, да брось. Можно на «ты»! – Вадим похлопал парня по плечу. – Вы удивительно подходите друг другу, словно давние знакомые, между которыми установилось безоговорочное доверие.
Виктор бросил на меня двусмысленный взгляд, отчего я нервно сглотнула.
– О, ты нас раскусил. Мы знакомы больше пяти лет, – кивнул парень.
– Это замечательно! Я ещё ни разу не видел столь притёршейся пары! Виктор, у тебя есть военная форма?
Возникло желание стукнуть Вадима Максимыча чем-то тяжёлым. Вряд ли он от этого поумнеет.
В вечер свободной среды я сидела дома, впервые проигнорировав репетицию у Веры́. Мне не хотелось доставлять ей лишнего удовольствия, но сегодня просто не могла танцевать дапстеп. Не тот настрой.
Мой телефон резко затрезвонил. От неожиданности подпрыгнула на стуле. Похоже, ещё чуть-чуть, и я бы с него свалилось. Посмотрев на экран мобильного, почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Беспокоил Виктор.
– Да? – попыталась совладать с голосом, но тот, зараза, дрожал, выдавая меня.
– Не хочешь потанцевать? – он в который раз решил, что со мной здороваться не обязательно.
– Можно, – нагло согласилась, не подумав о последствиях. Неужели решил, что испугаюсь такого дерзкого предложения? – А где?
– Погода на улице оставляет желать лучшего. Не май месяц же, – услышала саркастичный тон собеседника.
Я с надеждой выглянула в окно: люди шли в тёплых куртках. Кое-где ещё не растаял снег. Апрель!
– И что предлагаешь? – чисто из упрямства не стала отказываться и откладывать тренировку до завтра.
– Приезжай ко мне. У меня большой зал, нам хватит места отрепетировать сольное выступление, – ощутила нерешительность в голосе. Чтобы этот самоуверенный… Я запнулась, ведь ещё ни разу в жизни не видела, чтобы Виктор в чём-то сомневался. Я не знала, что и ответить. – Обещаю, приставать не буду, – поспешно добавил, словно почувствовав моё замешательство.
Я глубоко вздохнула и согласилась. Выбора не осталось: на улице пошёл дождь. Мокнуть не особо хотелось. А отказать себе в удовольствии я была не в состоянии. И почему кажется, что сама еду в заранее расставленный капкан?!
Собралась быстро. Не стала пользоваться косметикой, густые волосы связала в пучок, а оделась скромно: в удобные обтягивающие лосины и майку. Не желала его провоцировать.
Виктор предлагал за мной заехать, но легко отказалась, уверив, что на маршрутке доберусь гораздо быстрее. Я накинула куртку, схватила зонтик и выскочила в облако отвратительно-мерзкой погоды.
Партнёр встретил в шортах и футболке. На его лице красовалась дерзкая самоуверенная улыбка. Он хоть иногда перестаёт улыбаться?! И как у него мышцы губ не свело?! Или уже свело?!
Виктор, не стесняясь, окинул меня взглядом с головы до ног, отчего почувствовала волну мурашек от затылка до спины. Вспомнила этот взгляд. Несколько лет назад он одарил им Любу. Именно в тот момент я поняла, что между нами всё кончено, и он хочет мою подругу.
Ой, ой.
– Прекрасно выглядишь, – сделал комплимент хозяин квартиры. Он помог освободиться от промокшей верхней одежды.
– Подхалим, – раздражённо бросила. Осознала, что есть желание сбежать отсюда, отказаться от танцев вообще. Но я понимала, что тогда исключат из группы. А я слишком любила то, что делаю.
Справлюсь. Интересно, сколько раз мне ещё это повторить, чтобы самой в это поверить?
– Сегодня ты вновь острая на вкус. Чаю? – моё хамство совершенно не задело парня. Похоже, его ничем нельзя смутить.
– Любовь знает, что я буду здесь?
– Конечно, – пожал плечами, захлопнув за мной дверь.
Я почувствовала, что попала в западню. И я ведь сама зашла в клетку с тигром, и теперь с замиранием сердца ждала, когда зверь откусит мне голову. Дура! Зачем приехала?! Захотелось приключений?! Захотелось… его?
И чем тогда я лучше Любви?
– Не приревновала? – постаралась казаться максимально безразличной, хотя мои руки начали дрожать. Пришлось убрать их за спину.
– Она сейчас репетирует с Алёшей, – равнодушно произнёс Виктор.
Не поняла, ревнует он или нет. За столько лет я так и не научилась читать его мысли, так и не вышло разгадать тайны и секреты его души. Я лишь отвела взгляд, пытаясь не смотреть на губы и перестать мечтать о сладком поцелуе.
Я ненавидела саму себя. Буквально до тошноты. Безысходность угнетала. Не могла сбежать от эмоций, как несколько лет назад: сейчас я была вынуждена оставаться наедине с ненавистно-любимым человеком. И мне хотелось его!
Злость на саму себя только усиливалась.
Убежала в зал, не дожидаясь разрешения. Комната оказалась внушительных размеров, как будто кто-то украл её из дворца короля. Неподалёку от входа стоял огромный серый диван. Рядом расположился журнальный столик. Напротив – большие колонки и домашний кинотеатр. Я лишь покачала головой. Не стала комментировать. Плевать откуда у него столь дорогая квартира в центре, с такой акустической системой.
На ум пришёл едкий подкол, мол, Виктор над соседями издевается, постоянно врубая громкую музыку. Конечно же, я обязательно это озвучу, как только парень придёт сюда. Мне срочно нужно потанцевать, чтобы сбросить накопившийся груз эмоций. Иначе меня прямо сейчас разорвёт.
Я нашла пульт от музыкального центра. Боже! Зачем тут так много кнопок?! Я на пару секунд растерялась, но в итоге смогла включить шайтан-машину.
Заиграло радио. Пойдёт. Не важно под что танцевать. Главное поймать ритм, такт и слиться с ними воедино. Стать единым целым.
Я услышала незнакомую песню. И она, как назло, была спокойной, мелодичной. Под неё только вальс и танцевать!
Конечно, под настроение подошло бы что-то быстрое, но выбора у меня не было. Я закрыла глаза, вслушиваясь, сливаясь с волнующим мотивом.
Чёрт, всё-таки стоило бы её переключить. Если вслушиваться в слова песни… Она идеально вписалась в мои чувства к Виктору? Ну, почему? Почему спустя столько лет? Почему снова? Ненавижу!
Расценит ли Виктор её как намёк? Плевать! У него есть невеста, а у меня… у меня гордость и чувство собственного достоинства. Отличный комплект. Фыркнула, поморщившись.
Я танцевала, медленно кружась по залу, двигая ругами и ногами в бит. Вправо, влево, вверх. Мне становилось легче, я уже подготовилась к вальсу.
И тут я почувствовала тепло руки Виктора на своём плече. Я открыла глаза. Второй рукой он взял меня за талию. Ритм песни позволил нам слиться в парном танце. Я поддалась секундному порыву, и парень закрутил меня по залу. Его лицо и тело было расслабленным: Виктор уверенно вёл меня по кругу. Он наблюдал за тем, как я танцую? Почему не прервал? Не остановил?
Я потерялась во времени и в пространстве. Запуталась и в песне. Этот волшебный миг всё больше и больше затягивал в какую-то бездну.
Мне вдруг стало спокойно и легко, словно всё это правильно.
Виктор резко дёрнул к себе. Я очутилась в его горячих объятиях, его губы коснулись моих. Мы сплелись в жарком и страстном поцелуе. Я поняла, что потеряла контроль, что не могу сдерживать ни себя, ни чудовищное желание, ни яркие и безумные эмоции. Я сорвала с него футболку, наслаждаясь его телом, осыпая поцелуями. Виктор касался губами моей шеи, что было чересчур интимно, отчего мурашки фейерверками взрывались в местах его прикосновений. Меня охватила бешенная жажда, которую я не испытывала никогда ранее.
Я закрыла глаза, позволяя Виктору делать со мной всё, что он захочет. Доверие, что было между нами в танце, переросло в нечто большее. Оно увлекало за собой, заставляя тонуть в бездне соблазна.
Моя спина коснулась дивана, я почувствовала, как меня приживает разгорячённое мужское тело. Моя майка ему не помешала, он без труда залез под неё руками, лаская обезумевшее тело. Я буквально сгорала от нетерпения и охватившей страсти.
Когда он избавил меня от штанов и потянулся ниже, дотрагиваясь до самого сокровенного, я внезапно начала понимать всю ненормальность происходящего. То, что мы творим сейчас – предательство. Я не Любовь, и не его любовь… Мои мысли запутались. Я всего лишь мимолётное желание, о котором он вскоре пожалеет. И я не Люба, я не поступлю так низко и подло, даже если буду об этом потом жалеть.
– Стой! – воскликнула я, прервав на полу-поцелуе. Интересно, такое слово есть? Если нет, то очень жаль, потому что иначе это положение никак не опишешь.
– Что-то не так? – озадаченно спросил Виктор. Его брови взметнулись вверх, а я простонала. Сказать «нет» стало сложно. – Я сделал тебе больно?
Я шокировано уставилась в две шоколадные бездны. Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться, не податься истерическому смеху.
Что?! Больно?! Мне?!
Да.
Несколько лет назад. И очень больно. Невыносимо больно: я не могу оправиться спустя столько лет. Почему?!
– Если ты не остановишься, то сделаешь больно своей невесте, – акцентировала внимание на слове «своей», отодвигаясь насколько это было возможно. А ведь изначально диван казался большим. А теперь? Теперь больше походит на клетку.
Виктор сел на краешек, с удивлением рассматривая меня.
– Я не хочу, чтобы ты изменил со мной… моей, пускай бывшей, подруге, – после каждого слова останавливалась. Всё-таки говорить на пике такого мощного возбуждения было нелегко.
Почему он единственный, кто способен свести меня с ума одним только своим существованием? Он рядом, и я теряю контроль!
– Это не должно тебя волновать, – процедил парень сквозь зубы.
Злится? Пускай. Заслужил.
– Но волнует. Ты скоро женишься! А ты решил сходить налево, удовлетворить потребность. Отвратительно, – чем больше я об этом думала, тем противнее мне становилось.
Возбуждение как рукой сняло.
Ну, уж нет! Не стану игрушкой в его руках! Пусть даже в столь желанных.
Нет! Даже не буду об этом думать! После секундного удовольствия я испытаю муки и угрызения совести, в разы сильнее, чем сейчас. Мне и так стыдно, что я почти голая перед чужим будущим мужем!
Некоторое время мы молча сидели в разных углах дивана, пытливо всматриваясь в друг друга. Мой партнёр по танцам, видимо, потерял дар речи. Я не видела, что можно ещё сказать. Все слова были сказаны раньше. Несколько лет назад.
Ситуацию спас зазвонивший телефон, лежащий на журнальном столике. Парень нехотя встал и ответил:
– Да, Люба? Да, всё хорошо.Репетируем…
Презрительно фыркнула, оделась, пытаясь забыть минуту позора, и, не дослушав этот разговор, умчалась в коридор, где накинула куртку и выскочила в облако мерзкой погоды.
Куда угодно, лишь бы подальше.