Танцы вот уже много лет – моя стихия, моя жизнь, мой воздух. То, без чего я не могу представить своего существования. Вот уже несколько лет я выступаю, наслаждаясь каждой секундой, когда двигаюсь в ритме танца.
– Зачем вы меня вызвали, Тамара Глебовна? – моя начальница вызвала меня к себе посреди репетиции, и теперь я недоумённо смотрела на неё.
На неё и на своего коллегу, который раздражал меня последние несколько недель. Алексей сидел напротив и пожирал взглядом. Мальчишка (по-другому назвать его язык не поворачивался) был из мужской команды. За последние три месяца он так достал неумелыми и неуклюжими ухаживаниями, что хотелось просто придушить.
Ну вот как объяснить, что отношения – не для меня?
– Скоро День Победы, – лучезарно улыбнулась женщина.
– Да, – коротко кивнула я, – мы готовим номер…
Тамара Глебовна подняла правую руку, вынудив меня замолчать.
– Я знаю, Наденька. Но ты примешь участие в благотворительной акции «BestDance».
Смысл сказанного дошёл до меня не сразу: мой мозг отчаянно отказывался верить в услышанное и осознать его. Каждый год «BestDance», так называлась наша компания, устраивала вальс в честь победы. Хореографы ставили танец совершенно бесплатно и таким образом делали неплохую рекламу, зазывая народ, жаждущий халявы, поучаствовать. Для людей со стороны – это было шансом бесплатно проявить себя. Кто-то, вдохновившись, оставался с нами, покупая абонементы на обучение.
Обычно такое выступление начинала пара профессиональных танцоров. Это дополнительно оплачивалось, плюс в подарок, как бонус, добровольцы получали костюмы.
– Я выбрала тебя и Алексея. Ты превосходно двигаешься и знаешь вальс. Алексей гибок, артистичен и быстро учится. Я думаю, вы будете идеальной открывающей парой.
Я сглотнула. Условия заманчивы. Но, чёрт возьми, репетировать с Алексеем несколько недель?! Боже, где я так провинилась в этой жизни?
Мне оставалось только кивнуть. Возражать было бессмысленно.
Утро началось со звонка Алексея и его предложения приехать ко мне домой. Спросонья я долго не понимала, зачем ему заезжать за мной в мартовский воскресный день.
– Ты чего? У нас тренировка вальса! – в трубке раздался жизнерадостный голос.
Я тяжело вздохнула. И как я могла забыть?
Зал находился в нескольких кварталах от моего дома. Я спокойно дошла бы пешком. Но парень настаивал, и я нехотя согласилась.
Алексей пришёл в «BestDance» пару месяцев назад и почти сразу же стал моей головной болью. Невысокий, с кристально-чистыми голубыми глазами он отличался исключительной гибкостью и пластикой. Некоторые девушки мечтали о свидании с ним. Я же предпочитала его избегать. Неужели тем самым задела мужское самолюбие? Не хотела, честно! И в мыслях не было! Готова принести глубочайшие извинения. Всё, что угодно, лишь бы отстал!
Блестяще-белая иномарка ждала меня возле подъезда. Алексей даже посигналил, чтобы я уж точно не пропустила его. Как же. Такого не заметить трудно. Фыркнула. Не люблю позёров. Но просто не оставалось выбора – пришлось плюхнуться на переднее сидение.
– Ты точно уверен, что хочешь вальсировать со мной? Я то ещё исчадие ада, – презрительно хмыкнула. – Мы можем отказаться. Почему ты с таким энтузиазмом хочешь участвовать?
– И тебе привет, – улыбка в тридцать два зуба осветила машину. Захотелось зажмуриться от боли.
Алексей был одет в голубую рубашку и коричневые брюки. Кожаная куртка висела на спинке водительского сидения. Он что, на подиум собрался? На первых репетициях нам придётся сильно попотеть.
Но вслух я ему об этом не сказала – пусть поймёт ошибку сам. Не маленький.
– Здоровались с утра, – коротко и зло бросила.
Подобные ухаживания не производили на меня ни малейшего впечатления. Это становилось даже скучным. Глядя на эти усилия, почему-то виделись толпы падающих к его ногам девчонок. На меня же его обаяние вообще не действовало.
– Ты чего хмурая? Встала не с той ноги? – Алексей перестал улыбаться и теперь обеспокоенно рассматривал меня.
Ага, у меня обе ноги не те, когда ты рядом.
– Не отлынивай от вопроса, – как можно милее улыбнулась я.
– Это хорошая возможность, – Алексей тяжело вздохнул, видимо, понял: спорить со мной бесполезно. – Совершенствоваться необходимо. А то зависнем на уровне танцоров никому ненужного городка, – мы уже ехали, когда вынужденный партнёр произносил пламенную и душетрепательную речь. Я промолчала, несмотря на то, что где-то в глубине души с ним согласилась.
На поездку ушло около пяти минут. Парень, похоже, расстроился, что зал расположен так близко от моего дома.
– Сказала же, могу дойти пешком, – хмыкнула я, показательно хлопнув дверцей.
– Тебе никто не говорил, что у тебя скверный характер? – кажется, я всё-таки подпортила ему настроение.
– Не ты первый, не ты последний, – равнодушно пожала плечами.
Чем быстрее он поймёт, что я не хочу с ним отношений, да и в принципе не создана для романтики, тем лучше для него. Ну, серьёзно, как можно быть настолько тупым?!
«Просто я совершенно не хочу с тобой ни общаться, ни, тем более, танцевать», – вертелось у меня на языке, но столь обидную мысль я не озвучила, пожалев нежную психику Алексея. Я же не совсем бесчувственная.
Мы поднялись на второй этаж и очутились в светлом просторном зале, где нас ждали другие пары. Я скинула пальто и повесила на ближайшую вешалку.
– Ослепительно выглядишь, – этот комплимент Алексея я проигнорировала.
Жестоко? С лихвой хватило букета навязчивого поклонника ко Дню Святого Валентина. Сейчас сожалею, что не заехала им по глупой макушке Алексея.
На мне была обтягивающая футболка и лосины – обычный и удобный наряд для тренировок. Я знаю, что я красивая, но ослепительно выглядеть в спортивной одежде – чутка перебор.
Я не сразу поняла, что произошло, но через мгновение я услышала знакомый женский визг, а в следующую секунду на моей шее повисла тяжёлая тушка.
– Надька!
Я хотела проворчать, что так и оглохнуть можно, но, разглядев того, кто висит на мне, застыла. Вообще я узнала её с первого визга, но мысленно отказывалась верить в совпадение, что столь дурно воняло.
Передо мной предстала Любовь. Собственной персоной. Тушите свет, заказывайте гроб. Спрячьте меня, пожалуйста!
Внешне я это никак не показала. Пришлось держать хорошую мину при плохой игре.
– Какими судьбами?! – воскликнула бывшая подруга, наконец, выпустив из излишне тесных объятий.
– Привет, – выдавила улыбку, надеясь, что от её кислоты и угрюмости не завянут близстоящие личности. Надеюсь, не цветы. – Пришли на репетицию вальса.
– Тоже участвуете? – Любовь смерила оценивающим взглядом Алексея.
Тот, хоть и не понял, что происходит, но на автомате улыбнулся. Он что, сошёл с обложки глянцевого журнала?!
– А кто этот красавчик рядом с тобой? Бойфренд? – Любовь сыпала вопросами и, похоже, не планировала от меня отстать.
– Партнёр по танцам, – сухо бросила я.
Мне не хотелось раскрывать подробности личной жизни. Прошло примерно четыре года с тех пор, как мы в последний раз виделись. Пусть пройдёт столько же. Лучше ещё больше. Меня вполне устроит следующая встреча через никогда. Желание общаться с ней отсутствовало напрочь.
– Ну, просто так сюда танцевать не приходят, – Любовь мгновенно поставила диагноз, шаловливо играя бровями. О боже, они у неё ещё и нарисованные?!
Спас патовую ситуацию… Виктор. Они по-прежнему вместе? Приятно знать, что любовь и длительные отношения всё-таки существуют. Нет, я серьёзно. Без сарказма.
В горле пересохло, потому что по ощущениям я увидела оживший труп. Сердцебиение участилось, а сама я начала быстро-быстро моргать.
– Опять встретила старую знакомую?.. – Виктор застыл на полуслове, увидев меня.
Я почувствовала, как его взгляд заскользил по мне. Парень лишь довольно ухмыльнулся. Что, прошла внутренний фейс-контроль? Надеюсь, не мечтает о тест-драйве? Вздрогнула от подобной мысли.
Виктор ничуть не изменился. Лишь похорошел и немного возмужал. Всё те же шоколадные глаза, горящие соблазнительным огнём. Всё та же дьявольская улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Ухоженные и идеально уложенные каштановые волосы по-прежнему хорошо выглядели.
8 лет назад
Невозможно забыть тот день, когда твой мир изменился, перевернувшись с ног на голову, и заиграл новыми красками. У каждого был такой момент, своя точка невозврата.
У меня их две.
Первой стало поступление в экономический колледж, где случился ряд эмоциональных событий. Мне только исполнилось шестнадцать, и отец решил, что пора получать высшее образование.
Наступила новая жизнь: вместо уроков теперь я посещала пары. Было сложно привыкнуть к вечно меняющемуся расписанию, к новому преподавательскому составу и незнакомым ребятам.
В начале сентября возле доски объявлений я встретила ЕГО. Первая любовь подкралась незаметно, когда я её не ждала.
Виктор оказался моим одногруппником, бойким, весёлым и задиристым парнем, с которым я, несмотря на свой крайне острый язык, быстро нашла много общего. Мы обменялись номерами ICQ: так давно это было!
Ностальгия… Дети девяностых играли в тамогочи и тетрисы, увлекались собиранием фишек и наклеек, поколение двухтысячных фанатело от киндер-сюрпризов и компьютерных клубов, а в десятых годах во всех домах появлялись компьютеры, в телефоны медленно, но верно, как вирус, проникала аська.
Мы с Виктором не стали исключением и торчали в социальной сети дни напролёт, отчаянно переписываясь друг с другом. Мы часто просыпали пары из-за нашего общения почти до рассвета. Мы могли болтать хоть вечность: у обоих было своё мнение по каждой мелочи, и частенько всё перетекало в жаркую дискуссию. Мы никогда не ругались.
Я не заметила, как под чутким руководством Виктора из серой мышки превратилась в яркую, активную девушку, перестала бояться общения с живыми людьми.
– Ты никогда не была серой мышью, – с серьёзным видом и азартом в глазах заявил спустя полгода нашей странной дружбы Виктор.
– Ты, наверное, шутишь?
– Зачем? – шаловливая улыбка появилась на его губах. – Только ты могла умудриться собрать нашу разношёрстную группу встречать Новый год вместе.
Что правда, то правда. Пятого января мы сняли квартиру и весело начали 2012 год.
Я не пила и поэтому, как единственная трезвая, вызвалась мыть посуду. На самом деле очень хотелось спрятаться от пожирающих взглядов Виктора. Иногда чересчур пугало его излишнее внимание. Раздражала реакция моего организма на все пошлые и простые шуточки симпатичного мне парня. Я не понимала, что со мной происходит, но всё тело горело огнём.
– Может, ты его поцелуешь? А то та-а-а-а-ак грустно смотреть на две страдающие души, – пропел знакомый женский голосок. Я обернулась и заметила Любу. Она весело улыбалась. – Помочь?
– Ну, с Виктором мы разберёмся сами, – покраснев, я отвернулась.
Одногруппница гоготнула.
– Вообще-то, я говорила о посуде. Но ты подтвердила мои догадки о вашей лю-бо-ви, – рассмеялась она, подхватив губку, и потеснила меня у раковины.
– Ты видишь чувства там, где их нет, – возразила я.
– Моё имя толкает меня на весьма необдуманные поступки, – кивнула Люба: – Надежда, прекращай давать ему надежду, подари любовь!
Эта фраза навсегда останется в моей памяти, ведь так началась наша дружба. Тогда я рассмеялась, играючи обрызгав смешную девчонку.
Грустно понимать, что именно так же наша дружба закончилась.
Потом мы часто шутили, что для полного комплекта нам не хватает Веры.
Вскоре из неразлучного дуэта мы превратились в трио: я, Виктор и Любовь повсюду таскались вместе. Ну, да: ждёшь веру, а приходит Виктор. Меня это устроило. Я боялась серьёзных отношений, и любые намёки Виктора на нечто большее, которые я, естественно, замечала, пугали. Я старательно их игнорировала и отрицала. А ещё я боялась того бешеного влечения, что испытывала к нему. Считала всё неправильным, неосознанным и убежала себя: секс в семнадцать – неразумно, рано и безрассудно.
Погрузившись в личную драму, переполненная подростковым эгоизмом не заметила драму семейную. Два жестоких удара судьба нанесла мне в мае: Виктор и Любовь начали встречаться, а родители, наоборот, развелись. Не знаю, что причинило больше боли: строгий отец, у которого уже несколько лет была другая семья, или романтические отношения друзей. У меня внезапно появился брат, на три года младше! На этом фоне внезапная любовь лучшей подруги и Виктора показалась мне мелочью, но тоже оставила отпечаток в душе.
Я кое-как закрыла летнюю сессию, а потом горько рыдала, запершись в комнате на неделю. Мама понимала моё состояние. Ей было ещё хуже, и она меня не трогала.
После столь эмоциональных событий я с уверенностью могу сказать, что такой, как прежде, уже не буду.
Я вновь погрузилась в онлайн-мир, где продолжила общаться с виртуальными приятелями. Сеть затягивала.
В то время набирали популярность сайты знакомств, и от скуки я зарегистрировалась на одном. Где-то спустя пару недель я встретила Сергея. Клин клином вышибают? А был ли он клином? И нужно ли было кого-то вышибать? Вопросы, на которые я вряд ли найду ответы.
На первое свидание с ним я мчалась через три дня после начала общения, ни о чем не переживая. Серёжа старше меня всего на год, сдал ЕГЭ и собирался поступать в ВУЗ на программиста. Мне всё это казалось чем-то необыкновенно интересным и увлекательным, а он, дразнясь, называл меня «милый мой бухгалтер».
В общем, так вышло, что наши отношения быстро-быстро завертелись. Когда наступил сентябрь, мы вновь встретились с Виктором и Любовью на занятиях в одной аудитории. Я удивилась, но парочка меня больше не волновала. Сергей часто забирал меня после учёбы, и мы вместе подолгу гуляли, обсуждали все события прошедшего дня.
К сожалению, сохранить хотя бы видимость дружбы с Виктором не получилось: мы разругались в пух и прах ещё на первых занятиях и с тех пор стали злейшими врагами. С Любовью я продолжала общаться, хоть и натянуто.
– Надя, ты же простишь меня? Просто он такой… притягательный. Я не смогла устоять, – канючила она.
– Да, – я кивнула. – Я тебе даже благодарна. Если бы не ты, я бы не встретила Сергея.
– У вас всё серьёзно? – Люба быстро переключилась на нас и начала расспрашивать про интимную сторону отношений. И рассказывала о своей. Мне хотелось сжаться, сморщиться, исчезнуть, раствориться, оглохнуть. Что угодно. Никогда не любила и не умела непринуждённо болтать о сексе.
– О чём говорите? – иногда спасал Виктор. Каждый раз жаждала ответить что-то едкое в стиле «как ты её трахаешь», но я мило улыбалась, отмахиваясь:
– Да так, о своём, о женском.
С Сергеем мы встречались примерно год, именно с ним я отметила совершеннолетие. И решилась на первый раз. Сказать, что он был ужасным, не сказать ничего. Я испугалась и решила, что фригидна и секс не моё. Из-за этого я всё больше отдалялась от Сергея, пока не поняла: мы слишком разные, и чувства иссякли. Расстались мы также мирно, и я вздохнула свободно.
Вторая точка невозврата случилась в выпускной год колледжа. Мама уже сменила трёх ухажёров после ухода отца, а я замкнулась, обрекая себя на затворнический образ жизни. В конце концов, на совместной лекции со студентами другой специальности я познакомилась с Андреем и, чёрт возьми, сама не заметила, как у нас завертелись отношения.
Андрей был очень увлекающейся личностью и вскоре убедил меня стать его парой для занятий в кружке парных танцев. Мы с ним танцевали вальс, танго, сальсу… А как мы зажигали ча-ча-ча! И секс с ним показался приятным удовольствием.
С Андреем нравилось всё: долгие прогулки, бесконечные беседы, близость, его безумные пристрастия…
Но заинтересовали меня именно танцы.
Когда я писала диплом, стала изучать и одиночные танцы. Отец, с которым я продолжала общаться, хотел, чтобы я поступила в ВУЗ и получила высшее образование, но танцы победили. Танцы стали моей стихией, жизнью, воздухом…
Мама неожиданно поддержала меня. Может, чтобы насолить отцу, а может, поняла, что дочь выросла и сама в состоянии принимать решения. В итоге, окончив колледж, я прошла кастинг, и меня взяли в местную танцевальную группу.
Я была счастлива.
Андрей не разделил моего увлечения, и наши пути разошлись. Боль утраты заглушили танцы, которые утащили в дикий и волнительный мир нескончаемого драйва и веселья.
Я танцую несколько лет и не жалею о своём выборе.
Виктор по-прежнему смотрел на меня свысока. Или мне так показалось? Правильного ответа я не знала.
Когда я поняла, что это действительно он, то мгновенно успокоилась: не волновалась, не нервничала, просто равнодушно смотрела на него. Виктор – всего лишь страничка из прошлого. Не случившийся роман, о котором я не сожалела. Больше не сожалела.
– Наденька, а мы женимся! – Любовь вновь возопила на весь зал, теперь повиснув на шее Виктора.
– Я думала, вы уже давным-давно женаты, – едко усмехнулась я.
Ну, как тут не попытаться испортить им настроение?!
– Поздравляю!
Люба фыркнула, оскалившись. По крайней мере, мне так почудилось, потому что на нормальную улыбку её гримаса не тянула.
Виктор проигнорировал замечание.
– Ну, знаешь, некогда было: три года заочки у Виктора, а я сейчас бакалавриат заканчиваю, – похвасталась Любовь. Я пожала плечами, не став с ней спорить. – Ну, а ты? Куда пошла ты после финансового колледжа?
– Не поверишь, в танцы, – я по-прежнему улыбалась. Меня почему-то начала забавлять ситуация.
– Это всего лишь хобби, – презрительно фыркнула Люба. – Я спрашиваю о том, где ты училась после?
Кажется, она не поняла, как такое возможно.
– Попрошу, – Алексей, молча наблюдающий за бесплатным цирком, всё же решил встрять. – Для нас с Надей танцы – работа.
Любовь снова фыркнула. Мне на ум пришла фыркающая лошадь, и я еле сдержала смех, сравнив их. Нельзя так даже мысленно шутить.
На секунду я прониклась уважением к Алексею. Но только на секунду – хватит с него.
– Ой, я такая невежественная! – театрально вскинув руки, воскликнула я. – Алексей, мои одногруппники Виктор и Любовь, мы некогда учились вместе на экономистов. А это Алексей – мой коллега и партнёр по танцам.
Алексей и Виктор обменялись рукопожатием.
– По танцам ли? – тихо уточнил Виктор.
Колкость услышала только я, но проигнорировала.
– Ты не училась после? – Любовь сверлила меня взглядом. Похоже, её раздражала даже мысль, что у меня нет высшего.
– Танцевальная академия не в счёт? – дерзко заметила я, скрестив руки на груди. Мне вдруг захотелось защититься от её идиотизма.
– И что ты умеешь? – Любовь наседала, явно желая меня унизить. – Что продемонстрируешь?
– Шпагат подойдёт? – кажется, я поддалась на провокацию и включилась в игру.
Любовь кивнула и тем самым совершила одну из серьёзнейших ошибок в своей жизни. Я не знаю, что мною двигало: азарт, чувство собственного превосходства, эго, безрассудство или что-то ещё, но я с лёгкостью подняла левую ногу и закинула на плечо Виктора. Он такого выпада не ожидал, но, к счастью, не отступил. Несмотря на высокий рост парня, для меня подобное было несложно.
На мгновение наши взгляды встретились, и я заметила хитрые огоньки в его глазах.
Любовь издала странный звук, а я сделала пару наклонов.
– Извини, я хотела немного размяться, – нахально улыбнулась я Виктору. Мне доставляло огромнейшее удовольствие ничего не испытывать к нему. Ни злости, ни раздражения, ни уж, тем более, любви.
Время всегда расставляет все точки над «ё», «и» и другими буквами любого алфавита.
Виктор кивнул, промолчав. Я убрала ногу, сделала ласточку и завершила показательное выступление тем, что закинула ногу за своё плечо и немного выгнулась.
– Надеюсь, достаточно? – с превосходством посмотрела на Любовь, уже твёрдо стоя на полу двумя ногами. Мышцы немного разогрелись, и это ещё больше подняло настроение.
Неловкое молчание прервал вошедший тренер. Любовь поспешила схватить Виктора и утащить на другой конец зала. От греха или от меня подальше? Хотя сейчас это было одно и то же.
– Она терпеть тебя не может, я смотрю, – задумчиво глядя вслед ушедшим, отметил мой партнёр-тугодум.
– Да нет. С чего ты взял? Мы лучшие подруги, – я весело рассмеялась. Алексей странно покосился на меня. Он так и не научился отличать, когда я шучу, а когда абсолютно серьёзна.
Я предполагала, что следующие два месяца будут отвратительными. Но просто не представляла, что настолько. Тренер прочитал заунывную речь о том, насколько вальс в честь Победы важен. На середине затянувшегося монолога чуть не уснула прямо стоя. Четыре года без лекций дали о себе знать.
– Встаньте друг напротив друга лицом к лицу. Так, хорошо, – мужчина ходил от пары к паре. – Руки согнуты, разведены в стороны. Да, да, вот так. Теперь возьмитесь за руки, – я облегчённо вздохнула, когда «семья Стрельцовых» сбежала от меня, и мысленно порадовалась, что мой ужас закончился.
Кто же знал, что начнётся кошмар?..
Мы встали в позицию, и я почувствовала влажность ладоней Алексея, и, не сдержавшись, поморщилась.
– Небольшой наклон вправо и сразу влево, – мы повторили несложное движение. – Теперь отпустите руки, повернитесь вокруг оси и снова возьмитесь за руки.
– Ауч! – вскрикнула я, когда Алексей в первый раз наступил мне на ногу. Я гневно посмотрела на него, он лишь виновато покачал головой.
Самым ужасным в репетиции оказалось то, что у Алексея из рук вон плохо получались даже простые действия, и он постоянно наступал мне на ноги. Виктор и Любовь периодически кружились рядом, но я старалась не обращать на них внимания.
А вот Алексей болтал при этом без умолку.
– Выходка с Виктором была сумасшедшей и некультурной, – поняв, что вывести меня на разговор не так просто, Алексей решил меня повоспитывать. – Виктор мог подумать, что ты с ним заигрываешь.
– О, не поверишь, мне плевать, – мы вновь наклонились влево и сделали поворот вокруг оси. Алексей при этом чуть не задел соседнюю пару.
– Ты ненормальная, – дал лестную оценку парень.
Серьёзно? Ты только что об этом догадался?!
Я оставила комментарий без ответа, и Алексей вновь наступил мне на ногу, то ли пытаясь отомстить, то ли случайно. Я айкнула, но ничего не сказала.
Спустя час мучения завершились, и я поспешила к выходу, Алексей хотел увязаться за мной, но нас остановил тренер:
– Я так понимаю, вы из «BestDance»? – мужчина навис над нами коршуном, и мне ничего не оставалось, как рассмотреть его поближе. Светлые волосы небрежно торчали в разные стороны. Серые глаза сверлили Алексея не моргающим взглядом. Одет хореограф был просто: в бриджи и футболку. На вид парню не дашь больше тридцати.
Я молча кивнула.
– Вадим Максимыч, – протянул руку Алексею, и они обменялись рукопожатием. Стандартная процедура.
– Алексей, – он спокойно выдержал грозный и пристальный взгляд тренера.
– Надежда, – коротко бросила я, не желая задерживаться. Хотелось сбежать куда подальше.
Я уже поймала испепеляющий взгляд Любови. Они с Виктором покидали зал, и девушка вцепилась в своего жениха. Я хмыкнула, вдогонку отметила: «Ой, да не бойся: в мои планы не входило уводить твоего парня. Я же не ты». Слегка поморщилась, почувствовав запашок их гнилых отношений.
– Мне очень приятно, – Вадим тепло улыбнулся. – Надя, ты не будешь против, если я украду твоего спутника? Ты можешь его подождать.
– Мы закончили, а я тороплюсь, – кивнула, давая Алексею понять, что ждать его не намерена.
– Что вы хотите обсудить? – Алексей слегка напрягся. Его брови нахмурились, похоже, он занервничал. Запахло жареным? Это не я откровенно косячила всю репетицию.
– Давай сразу на «ты». Технику танца. Я так понял: ты одиночный танцор. Сегодня ты показал не лучший результат, – последнее, что я услышала из их разговора.
О, неужели я не одна это заметила?! Я усмехнулась, увидев растерянное лицо Алексея, и поспешила покинуть здание.
Домой я не собиралась: в три часа договорились встретиться подругой. Я спешила в кафе, где ждала Ариэль. Я улыбнулась – она уже сидела за столиком и пила молочный коктейль с малиной, заедая его мороженым.
Нет, моё рыжее чудо на самом деле звали «Арина», но из-за её огненной копны, с которой она иногда воевала, изумрудных глаз и безумной любви к плаванью, у меня просто не оставалось другого выбора, как окрестить её «Ариэль». Её имя только располагало к прозвищу.
Мы познакомились несколько лет назад, когда морковное неказистое чудовище ворвалось к нам в танцевальную группу «BestDance». Долго она не продержалась, ведь на танцполе Арина была как корова на льду. И это ещё мягко сказано! Казалось бы, у неё было всё для того, чтобы стать великой танцовщицей: идеальная стройная фигура, средний рост, гибкость, умение плавно перемещаться. Но всё это исчезало, едва лишь Арина начинала двигаться под музыку: она словно скукоживалась, становясь полнее, ниже, нескладнее… и каждый шаг был просто отвратительным. Я подшучивала над ней, мол, она истинная русалка, выбравшаяся на сушу и не научившаяся правильно управлять ногами.
Всё менялось, когда мы ездили на море: я шла ко дну топориком, в то время как Арина часами напролёт плавала на поверхности и под водой. Была бы её воля, научилась бы ходить по воде подобно Иисусу.
В один из наших отпусков Ариэль познакомилась со сказочным мужчиной, с которым закрутился курортный, ни к чему не обязывающий роман. Кто мог предположить, что Максим Мермаков из нашего города? Летняя интрижка плавно перетекла в серьёзные отношения. Вскоре Арина превратилась в Мермакову, а кличка «Ариэль» навсегда приклеилась к ней. Нарочно такое не придумаешь: Мермакова – «Mermaid» – русалка с английского.
Я улыбнулась тёплым воспоминаниям, плюхнувшись напротив неё. Уже никто из её знакомых не удивлялся, что девушка закусывала коктейль мороженым. Ну, или мороженое запивала коктейлем. Какая разница?!
Сегодня в её стаканчике подтаивали жёлтый, зелёный и оранжевый шарики. Банановое и фисташковое я угадала сразу. Оранжевый же меня озадачил.
– Как поживает царица подводного королевства? – хихикнула я.
– Иди ты, повелительница танцев, – улыбнулась Арина. – О, вижу заинтересованный взгляд. Гадаешь, какой вкус у оранжевого?
Я фыркнула. Арина знала меня слишком хорошо, чтобы прочитать мои мысли по одному только взгляду.
– Ты попробуй, – Ариэль протянула мне угощение, и я, не удержавшись, взяла на кончик ложки небольшой кусочек. И пожалела об этом сразу же. Мой язык сковал лёд, а мозг буквально заморозило. Вкус я так и не смогла угадать.
– Ромовый изюм, – рассмеялась Арина. – Я подумала, что тебе захочется остыть после горячих танцев с Алексеем.
– Ты же знаешь, как алкоголь на меня действует, – проворчала я, зло сверкнув глазами.
– Знаю. Но разве я могу отказать себе в удовольствии? Рассказывай.
Я глубоко вздохнула. Замужняя Ариэль давно мечтала свести меня хоть с кем-то. Влюблённый в меня, по её мнению, Алексей был идеальной кандидатурой для спутника жизни. Какая жалость, но мои желания не учли.
Почему вообще все в округе считают, что наличие отношений определяют человека? Почему, если ты один, значит, никому не нужен? Может, это тебе не нужен никто? Я крайне самодостаточная личность, я люблю танцы. Разве хоть кто-то способен разделить моё увлечение, проникнуться им так же, как и я, не перетянув при этом одеяло на себя?
Как же мне надоели дурацкие стереотипы и шаблонные ярлыки общества! Я влюблена в танцы, я готова выйти за них замуж.
– Вальс с Алексеем – худшее, что могло случиться со мной, – у подоспевшей официантки я заказала какао с зефиринками. Мне очень хотелось расслабиться: напряжение сковывало всё тело.
– Почему? – Арина явно заинтересовалась: ложка с фисташковым мороженым застыла в воздухе.
– Потому что этот горе-танцор-ухажёр отвальсировал мне все ноги! – проскулила я.
Арина звонко расхохоталась. Её смех заразил меня, и я тоже рассмеялась.
Нет, я не спорю, Алексей – неплохой парень. Но как объяснить близкой подруге, что он не интересует меня, не привлекает в плане… вообще?
Как и любые романтические отношения в целом.
– Всё настолько ужасно? – наконец, успокоившись, спросила Арина. – Слышала, он новая восходящая звезда…
– Но не в парных танцах точно! Мои ноги до сих пор требуют жалобную книгу, – хорошо, признаю. Ныть у меня не получается от слова «совсем». Меня вновь пробило на смех. – У тебя какие новости? Не думаешь вернуться в танцы? – я ухмыльнулась. Просто обожаю подкалывать её в ответ.
Мне как раз принесли какао, и теперь я могла занять рот чем-то ещё, кроме идиотских шуточек о неумении Алексея вальсировать.
Арина бросила на меня испепеляющий взгляд, и я почувствовала, как воспламеняюсь (шутка).
– Ты прекрасно знаешь, что мне нравится работа эй-чар менеджера, – процедила она сквозь зубы.
– Ой, прости. Забыла, что ты кайфуешь от общения с людьми, – я сделала пару глотков, чтобы всё-таки не наговорить лишнего. – Работать в отделе кадров круто, – последнюю фразу я произнесла максимально равнодушно.
Арина окончила специалитет по психологии, и, надо сказать, ей безумно нравилось всё, что было связано с людьми, с общением с ними и в целом с социальной стороной. Арина взахлёб читала статьи, пробовала писать свои (ничего хорошего не вышло) и, будь её воля, устроилась бы работать психологом. К счастью, муж не дал. Максим оказался умным, расчётливым и перспективным парнем, который умудрился и высокооплачиваемую работу жене найти, и чтобы она ей понравилась. Я с уважением относилась к его умению убеждать людей.
– А ты прячешься от них, пытаясь утонуть в ритме, – её глаза смотрели на меня с укором. – Почему не хочешь дать Алексею шанс?
– Знаешь, я, скорее, поцелую Виктора, мою первую любовь, получу от него и его будущей жены пощёчину, чем схожу на свидание с Алексеем, – холодно заметила я: – Закрыли тему.
– Виктора? Того самого? – брови Арины удивлённо поползли вверх, а её подтаявшее мороженое капнуло на стол. – В этом огромном городе его ещё найти надо!
– Ага, – кивнула я. – Но я знаю, где он будет во вторник.
Арина вопросительно уставилась на меня. Нет, правда! Она чертовски похожа на Ариэль.
– В зале репетировать вальс. Они тоже участвуют. А ты о чём подумала? – я хихикнула, не в силах спокойно смотреть на её реакцию.
– И как ты себя чувствуешь? – аккуратно спросила подруга.
Однажды мы с Ариной напились и полночи рассказывали друг другу о бывших парнях, а потом и о несбывшихся возлюбленных. Пожалуй, присутствуя в моей жизни не так много лет, Арина знала всё о моём прошлом и настоящим. Надеюсь, она станет неотъемлемой частью будущего.
– Обыкновенно. Как будто увидела ожившего покойника. Удивилась, пожала плечами, прошла мимо, – флегматично ответила я.
Может, я бы поразмыслила над встречей с бывшим подольше, но мой телефон, спокойно лежавший на столе, вдруг заголосил. Я посмотрела на экран и улыбнулась:
– О, ещё одна жертва домашнего насилия, – я громко гоготнула. – Пострадавший от папиного желания сделать весь мир финансистами.
Звонил Толик, младший брат. Когда отец ушёл в другую семью, львиная доля внимания досталась бедному мальчику. Наш семейный деспот пришёл к выводу, что Анатолий просто обязан стать великим экономистом. На деле, я считала, что Толе очень повезёт, если у него получится работать хотя бы бухгалтером. Дебеты и кредиты его задолбали примерно через час их изучения, хотя я продержалась целый семестр.
Толика никто не слушал: мать Толяна слишком благоговела перед моим отцом и не могла сказать что-то против. Глава семейства решил, что наследник фамилии станет бизнесменом, и отец отправил сына в престижный ВУЗ. И плевать, что на коммерцию. Вдвойне плевать, что Толя хотел стать системным администратором и обслуживать компьютеры, а это гораздо прибыльнее, на мой взгляд.
– В моё время техники ещё не было! Кто знает, может, через пару лет её уже не будет?! А экономика останется! – постоянно повторял отец, не забывая при этом эмоционально размахивать руками из стороны в сторону, задевая и роняя плохо лежащие предметы.
Ох, сколько же ору было, когда я, единственная дочь, красавица и умница, решила, что стану танцовщицей. Я тогда только-только отошла от того, что у папы на стороне есть ещё семья, и мы постепенно начали общаться с братом. Когда отец узнал о моём выборе, то пытался меня шантажировать, и мы поссорились примерно года на три.
А я с тех пор ненавижу мужчин, которые решают что-то за меня. Вдвойне не люблю тех, кого переубедить невозможно.
С Толиком у нас всё-таки получились неплохие дружеские и доверительные отношения. Ну, когда я переросла подростковые обиды и избавилась от максимализма. Не брат и не его мать виноваты, что отец ушёл к ним. Только отец. И его чувства. Жаль, что понимание пришло после двадцати.
– Пожалуй, перезвоню ему попозже, – я сбросила вызов: – Ариэль, ты не хочешь сходить в кино?
– Хватит меня так называть! – Арина, говоря, чеканила каждое слово. Но она опять завалила операцию по избавлению от приставшей клички: предательская улыбка лишь подтвердила, что ей нравится её прозвище.
– Не переживай, я пока не начала дразнить мужа Акваменом, – подмигнула я.
Арина закатила глаза. По выражению её лица я поняла, что она мысленно подбирает, каким способом меня лучше убить. Я была спокойна: просто понимала, что Арина не знает, как скрыть моё бездыханное тело.
После фильма Анатолий всё-таки дозвонился, и я позволила брату забрать меня из кинотеатра. Ариэль поспешила к мужу, и я чуть не обозвала его «Аквамен». Еле удержалась, мне очень хотелось выдать столь удачно пришедшую на ум шутку. А вдруг отец подруги – действительно, Посейдон и решит меня утопить?
Задумчиво глядела вслед уезжающему автомобилю Мермаковых, пока не очнулась от нетерпеливого бибиканья.
– Здравствуй, братец! – обняла Толю, забравшись к нему в машину.
Отец на окончание первого курса купил Анатолию «Nexia», чтобы тот почувствовал себя важной персоной. Наш отец видел Толю в кресле управляющего крупнейшей компанией. На деле братец мечтал поскорее закончить нелюбимую специальность и заняться чем-нибудь, что пришлось бы ему по душе.
– Привет, красотка, из-за которой папа хочет сделать из меня короля экономики, – буркнул Толя.
Я рассмеялась.
– Никто не виноват, что я смогла дать ему отпор, а ты нет.
– О? Правда? Да Настасью Павловну фиг переспоришь! Конечно же, с такой мамой у тебя были все шансы. Моя же упёрлась, во всём поддерживая отца.
– Ты не задумывался, почему отец с твоей мамой, а не с моей? – с видом философа сказала я. – Твоя мать дала ему всё, чего он так хотел: сына, поддержку во всём, даже в самых глупых идеях… – я резко прервалась, испытав небольшую боль в районе сердца. – Вот она мужская натура!
– Я не такой и, слава богу, никогда таким не стану, – проворчал Толя в ответ, скрестив руки на груди. Ему явно не нравилась тема разговора. Похоже, сама того не заметив, я задела его за живое.
– Ну, пока у тебя нет отношений с противоположным полом… – я сделала многозначительную паузу, – ты ничего не можешь сказать об этом.
– О. Правда? – хитрая улыбка зажглась на его губах, а в глазах блеснули огоньки.
Несколько секунд я недоумённо смотрела на него, а затем, резко осознав, вскрикнула, закрыв лицо руками. Потом раздвинула пальцы, укоризненно глядя на братишку.
– Кончай паясничать!
– Ты сошёл с ума! – придя в чувство, возмутилась я, положив пылающие ладони на панель, чтобы хоть немного остыть.
– Есть такое, – сейчас братец улыбался, как довольный кот. Как последний выживший романтик на Земле. Я же не могла скрыть возмущения:
– Сколько?
– Полгода.
И этот засранец держал всё в тайне от сестры? Вот негодяй!
– Вау. И ты скрывал… от всех?
– Друзья знали… – виновато произнёс Толя.
– Я твой самый лучший друг! – ревниво взвизгнула я, пихнув его локтем. Надеюсь, ему было достаточно больно, чтобы осознать свою неправоту.
– Ай, – братец закрыл уши руками, неумело защищаясь от моих виртуозных ударов. – Не включай ультразвук, пожалуйста. Мы встречаемся с Марией несколько месяцев. Я очень боюсь знакомить её с родителями. А ты член семьи и…
– И ты думал, что я расскажу что-то деспоту-отцу? Как же плохо ты меня знаешь! – начало потряхивать от обиды.
– Я люблю её, – прошептал Толя, резко упав на руль.
И тут я почувствовала всю боль брата. Может, мой отец и ушёл к ним, но кто от этого стал счастливее – неизвестно. Я попробовала его успокоить, потрепав за волосы. Но что можно сказать в сложившейся ситуации, я не знала. Не знала, как утешить. Я тоже боялась нашего папеньку, предпочитая общаться с ним на расстоянии пары сотен километров. А Толе приходится с ним жить под одной крышей.
– Я знаком с её родителями… я, – когда Толя заговорил, он буквально задохнулся, прервавшись на полуслове. – Я хочу познакомить её со своими… жениться на ней, но…
– Но отец скажет, что ты слишком молод, не встал на ноги, не готов к столь ответственному шагу, – тихо договорила за него я. Я уже знала печальный исход истории.
Брат молча кивнул, соглашаясь со мной. Я не знала, чем ему помочь, не знала, что посоветовать, не знала…
– Всё образуется, – наконец сказала я. – Ты всегда можешь устроиться на работу, снять квартиру, сбежать от всех этих проблем. Если что, ты знаешь, мы тебе поможем.
– Знаю, – Толя посмотрел на меня. – Знаю. Спасибо, что ты есть у меня. Ты прекрасна, сестрёнка, – брат притянул меня к себе, и мы вновь обнялись. Наверное, это единственные отношения с противоположным полом, которые не причинили мне боль. – Я просто хотел увидеть тебя, почувствовать твою поддержку. Я уверен, что вскоре ты познакомишься с человеком, который оценит по достоинству твой ум, талант, красоту.
– О, Толя! Я уже его встретила, – вытирая слёзы, прижалась к брату всем телом. Сантименты вдруг захватили мой разум. – А любовные отношения мне сейчас не нужны.
Мы душевно поболтали с Толей, покатались по ночному городу и наелись шаурмы и картошки фри до лопающихся животиков. Всё-таки круто, когда у тебя есть младший брат, с которым вы понимаете друг друга. Если честно, я иногда жалела, что папа, поступив крайне эгоистично, не сказал о второй семье намного раньше. Тогда бы я росла вместе с Толиком.
Папа всегда хотел мальчика, я с детства мечтала о братике или сестрёнке, но после моего рождения из-за ошибки врачей мама стала бесплодной. Может, это послужило причиной отцовской измены?!
Толик довёз меня до подъезда, и я уже хотела с ним распрощаться, как вдруг буквально застыла на месте.
– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил брат.
– Да… – машинально кивнула и быстро добавила, переведя взгляд на Толю: – Нет.
Он посмотрел на меня с видом человека, которому только что сломали мозг. А я недоумевающе уставилась на иномарку Алексея. В другой день я бы смогла себя убедить в том, что у меня разыгралась паранойя, но, чёрт возьми, я видела Алексея, сидящего за рулём и внимательно наблюдающего за нами.
– Слушай, тебе будет нетрудно зайти ко мне? Я объясню по пути, – я вновь посмотрела на брата.
Тот молча кивнул. Он слишком хорошо меня знал, чтобы задавать лишние вопросы. Анатолий вышел из машины, открыл мне дверь, помог выбраться, закрыл инормарку, и мы вместе заскочили в подъезд.
Мама хорошо относилась к брату, как к собственному сыну, а мне с «мачехой» не повезло. Впрочем, я не нарывалась и свела наше общение к минимуму.
Мама не удивилась, когда увидела Толю.
– Здравствуйте, Настасья Павловна! – единственное, что успел сказать брат до того, как попал в цепкие лапы маман. Я рассмеялась.
– Ребятишки, вы, поди, голодны? – улыбнулась она, встретив нас накрытым к ужину столом.
Я молча кивнула, проследовав в свою комнату. Я думала об Алексее, который сейчас походил на маньяка.
– Так что же произошло? – Толян продолжал обеспокоенно смотреть на меня.
Я же глядела в окно, наблюдая за иномаркой Алексея. Тот не терял времени даром: завёл машину и уехал.
– За мной следят.
– О, если ты о том милом молодом человеке, – мама вошла в комнату, – то он заходил к нам сегодня, когда тебя не было дома.
– Ты хочешь сказать, что он прождал под окнами весь день? – ошарашенная и обессиленная я плюхнулась на кровать.
– Похоже, так. Что ты ему сделала? Деньги в долг дала? – Толик рассмеялся, неуместно подколов меня. Будь другое настроение, ответила бы чем-то едким.
– Нет! – измученно пропищала я. – Мы просто вальсируем, – теперь я уже повалилась на кровать, уставившись в потолок.
– Я могу с ним строго поговорить, – Толя тут же активизировался. – Не хотелось бы, чтобы тебя доставали какие-нибудь маньяки-извращенцы.
– Я обязательно обращусь к тебе за помощью, если она потребуется.
А я чувствовала, что она, чёрт возьми, похоже, очень скоро потребуется.
– Чудесно! Вот мы и решили не возникшую проблему! – мама захлопала в ладоши. – Идёмте пить чай! Утро вечера, как говорится, мудренее.