Баринов недоволен. Об этом знали все, хотя угадать это как-то по поведению, тону голоса, даже по взгляду, было невозможно. Глава европейских вампиров пребывал в подобном расположении духа уже давно. Так что обслуга и подчиненные ловили это едва ли не из воздуха.
Высокий, изящный, светловолосый, он выглядел как ангел. Как раз и волосы отпустил длиннее обычного. И чем благостнее становилось выражение лица этого вампира, тем больше стоило его опасаться. Нет, Алексей не из тех, кто жаждет взалкать чьей-то крови. Он политик. Он отдает приказы, а чаще выстраивает все так, что неугодный устраняется сам.
Алексей сидел на диване в собственной гостиной, вытянув ноги. Размышлял. Перед ним на журнальном столике стоял включенный ноутбук. Экран уже погас, но вампир отлично помнил, что там.
– Порой мне кажется, – вдруг произнес тот, обращаясь, наверное, к личному помощнику, боязливо жавшемуся в углу, – что стоит выпустить все это из рук, и…
Вампир глубоко вздохнул.
– Все полетит в бездну, – продолжил он, глядя в пустоту, – сегодня приедут инсаны? – это уже точно помощнику, – во сколько?
Баринов повернулся к эффектному молодому мужчине, выглядящим точно эталон представителя клана Азур. Собственно, из этого клана тот и был.
– В одиннадцать, – отстраненно сообщил он.
Несмотря на искренний страх, тот держался неплохо.
За последний год Алексей изменился. То ли война с демонами его закалила, то ли дружба с ними. Для вампиров год – как день. Потому его еще с трудом воспринимали серьезно. И каждый раз приходилось доказывать, что свежеиспеченный глава вампирских кланов достоин своего места.
В том числе и вскорости заявящимся инсанам. Отчасти это и бесило Баринова. Сколько уже можно налаживать контакты, когда хорошо бы их взять, и убрать. Уничтожить. Убить. И не будет проблемы. В собственных силах чистокровный был уверен. В прошлом конфликте инсаны из Верных сумели причинить так много неприятностей лишь благодаря эффекту неожиданности и собственной скрытности. Сейчас у них такого преимущества нет.
Но… слишком много факторов. Чертовы демоны. Они требовали примирения. Как и Темный бог. Так что Алексей терпел, разговаривал с ними, искал точки соприкосновения, борясь с желанием перебить их всех.
– Я буду вовремя, – известил помощника глава кланов, плавно поднимаясь на ноги.
И вышел вон.
*****
Тьма. Сколько Камил себя помнил, он боролся с чернотой внутри себя. Вот и сейчас, вытирая кровь с уголка рта рукавом, он испытывал давление тьмы. Это нехарактерно даже для сумасшедших инсанов пить так, чтобы оставался след. Матери с младенчества учат быть аккуратными.
Но мать свою Камил не помнил и не знал. Когда-то ему говорили, что та умерла в родах. Но правда, которую тот выяснил уже взрослым, оказалась еще хуже. Так что отсутствие навыка правильного питания было объяснимо. А он и не старался это исправить.
Инсан поднялся с постели, оставив там очередную красавицу. Даже не оглянулся полюбоваться. Ей и без разницы, разум затуманен феромонами, выделяемыми вампиром при укусе, так что на какое-то время та пробудет не в этом мире. Но будь что-то иначе, это ничего бы не изменило.
За окном тоже темно. Небо заволокло облаками, так что и звезд не видно.
Вампир незаметным движением руки открыл портал и шагнул туда в чем был. Вышел уже в гостиной городской квартире Маргариты. Та сидела на диване вытянув ноги и уткнувшись в экран телефона. В задумчивости.
– Здравствуй, – ласково улыбнулась она, откладывая аппарат в сторону.
– Так и знал, что меня ждешь, – ухмыльнулся тот в ответ.
– Было бы неплохо чуть больше одежды, дорогой, – сощурилась Рита.
Инсан поморщился, но покорно накинул иллюзию да побрел в сторону шкафа. Там он держал какие-то вещи, как раз для подобных случаев.
– Такое ощущение, будто мы женаты, – натягивая трусы проворчал тот, – секса нет, зато правил и упреков – больше, чем хотелось бы.
Он оглянулся на стоящую в дверном проеме волшебницу. Та сложила руки на груди и наклонила голову вбок.
– Это вся моя жизнь, – усмехнулась Рита.
Инсан уже облачился в мягкие джинсы и футболку, подчеркивающие изящество его фигуры. Мужчина хотя и не казался субтильным, сложением обладал скорее деликатным. И даже в самой простой одежде выглядел элегантно, благодаря четкости линий силуэта.
– Ну, – пояснила девушка, – что у меня лишь ощущение, что на мне женятся, что я важна, а на деле лишь часть плана и не более того. Как и у нас с тобой. Но тут, хотя бы, все честно.
– Знаешь, – хмыкнул вампир, поворачиваюсь к ней, – мужчины не любят сравнений.
– И от тебя отчетливо пахнет другой женщиной, – будто не слыша его продолжила размышлять вслух Маргарита.
– Будто бы тебе это интересно, – отмахнулся он.
Действительно. Рита пожала плечами и отвернулась. Пару секунд простояла в задумчивости и ахнула.
– Так я ж это… – догадалась она, – учуяла!
– Ммм, да, – лениво согласился вампир, приглаживая растрепавшиеся волосы.
– Ну люди же не слышат так запахи, – продолжала радоваться переменам волшебница, – а я чувствую и женщину, и ваш секс с ней, и ты пил ее!
– Именно запах? – небрежно поинтересовался инсан.
Рита задумалась.
– Может и нет. Девушка блондинка, с голубыми глазами, чуть пухлая и невысокая, и смятые алые простыни. Да… – протянула она, – я это видела. И не видела, а… ощущала, чуяла.
– Любопытно, – хмыкнул Камил.
Он уже закончил прихорашиваться и подошел к девушке ближе.
– Тебе, кстати, – резко сменил тему тот, – пора бы и самой питаться.
– М? – не сразу поняла та.
Но когда дошло о чем он, Рита тут за замялась, отвела взгляд и сделала пару шагов назад. Нет, кровь она не пила и не планировала. Есть и другие практики работы с Силой. Они ей как-то больше подходят. Камил сложил руки на груди и покачал головой очевидно не одобряя.
– Так или иначе придется, – сообщил он.
– Я не хочу, – вздохнула Маргарита, – представить не могу, что буду пить чью-то кровь. Это же… – она замешкалась в поиске слов, – противно, – в итоге выдавила та.
– Сделай это с вампиром, – сменив тон на помягче предложил инсан, – с красивым, чистокровным. Он сам поможет, подскажет и укусит первый. Тебе будет так сладко и славно… – он мечтательно закатил глаза и облизнулся, – что инстинкты сработают сами собой и все случится как надо и само собой.
Рита нехорошо посмотрела на него.
– Ну а что? – игнорируя ее реакцию ухмыльнулся Камил, – без крови тебе никак. Если за месяц не соберешься, напою силком.
Девушка просто не находила слов ответить на такую наглость. Но инсан и не ждал реакции. Он лишь поставил ее в известность и не более того. Потому и обсуждения не будет. Он протянул руку, приглашая присоединиться. Пока еще строить порталы так, чтобы через них можно было пройти без физического контакта с ним самим Камил не научился.
Они снова погрузились в ночь. Рита никогда не любила бывать на этом континенте. Но простота передвижения порталом более или менее сглаживала неприязнь. Тем более, что здесь было одно из мест силы, прямо на нем и построил свой дом Камил. Хотя, честнее это сооружение было бы назвать замком.
Девушка обвела взглядом… самый натуральный тронный зал. Камил предпочитал приходить именно сюда. И это всегда ее смущало. Ну какие же в наше время троны? Замки? С другой стороны, этот вампир настолько древний, что для него это поди нормально.
Инсан жестом указал на расстеленный ковер, специально сюда принесенный для медитаций. Рита привычно опустилась на него, приняла удобную позу, сложив ноги по-турецки, закрыла глаза. Первое время сложно было полностью отрешиться, особенно в незнакомом и пугающем ее месте.
Но в этом и суть их занятий. Быть готовой к полной концентрации в любое время и в любом месте, даже если некомфортно. И хотя Маргарита явно не боевой маг, все равно выбор простых путей никогда эффективным не был. Да и вести свой новоприобретенный бизнес без развитого дара она не сможет.
Вампир молча присоединился к Рите. Устроившись ровно напротив он скопировал ее позу, беззвучно вздохнул и так же постарался сосредоточиться. Таких серьезных проблем с самоконтролем у него, несмотря на все отнюдь не беспочвенные слухи о собственном безумии, не было. Но войти в нужное состояние у него не получалось.
О том, что одарен несколько щедрее, чем остальные, даже самые сильные и древние инсаны, Камил понял быстро. Как и то, что об этом необходимо молчать. И так удобно прятать все это за бешеным нравом, нелогичными и пугающе пророческими поступками.
Инсан видел в себе возможности большие, чем уже есть, в том числе и дар к перемещению. Порталы удавались ему легче, чем чары внушения, свойственные всем вампирам. Но этого мало. Он чуял, ощущал, что может дернуть и за нитки реальности, расположенные гораздо глубже.
И вот, с помощью сноходца, он хотел их рассмотреть, перенять, как это. Но пока дела шли не очень. Нет, Маргарита развивалась и формировалась. Для кровного мага, еще и с недавно обретенным даром весьма быстро. Только этого ему мало. Камил не хотел ждать.
*****
Риту выдернуло в реальность. Камил уже занес было руку хлопнуть ее по щеке, но, благо, она вовремя очнулась. Недоволен. Губы в ниточку, глаза прищурены.
– Что случилось? – с трудом приходя в себя спросила она.
– Ты попыталась уйти в сон и не справилась энергетически, – вздохнул инсан, – хорошо я рядом.
Он указал на накопитель магической Силы брошенный рядом. Понятно.
– Извини, – пробормотала она.
Маргарита села, привалившись к плечу вампира. Он больше ничего не сказал, понимая, что девушка не виновата. Но все это отчетливо злило обоих.
– Не расстраивайся, – наконец попытался утешить тот, – на самом деле ты слишком многого хочешь от себя. На все нужно время.
– Я понимаю, – всхлипнула она.
– Знаешь, – встрепенулся инсан, – я же тебе платье купил!
Маргарита отстранилась и с удивлением посмотрела на него. Мол, с чего бы все это?
– Был недавно на показе, – как ни в чем не бывало продолжил рассказывать историю появления подарка тот, – вспомнил, как ты выглядела на подиуме…
Девушка задумчиво посмотрела куда-то вдаль, похоже так же предаваясь воспоминаниям.
– Словом, – инсан одним движением поднялся, – оно у меня.
Вампир жестом поманил ее за собой.
Это платье, конечно, равнодушным никого не оставит. Открытое, с длинной разлетающейся юбкой, алое. Рите было плевать, что они в спальне вампира, в его личной гардеробной, она убежала в ванную, примерять. На произнесенное со смехом “и туфли не забудь”, она вернулась, выхватила из рук коробку и окончательно удалилась.
– Даа, – протянул Камил, когда девушка показалась в дверях, – именно так я себе и представлял, как это будет на тебе смотреться.
Он жестом предложил ей покрутиться, что Маргарита с радостью исполнила, еще и продефилировал туда-обратно, приняв несколько эффектных поз.
– Спасибо, Камил, – тепло улыбнулась та, – мне очень нравится.
– Я тебе очень благодарен за сотрудничество, – вдруг серьезно сообщил он, – ты много делаешь для меня.
– Пугающе идиллично, – усмехнулась та.
Но когда вампир обнял ее за плечи протестовать не стала. Да и с чего бы. Один из немногих из мира магических существ, с кем дружба казалась хотя бы относительно настоящей. Камил не скрывал намерений, был прям и открыт, не врал хотя бы в мелочах. Уже лучше, чем все остальные.
– Сходишь со мной на вечеринку? – заискивающе промурлыкал тот.
– Это был план? – догадалась Рита.
– Не совсем, – рассмеялся вампир, и продолжая обнимать девушку за плечи, направился к выходу из спальни, – я вообще не планировал туда идти. Но посмотрев на тебя… – он мечтательно вздохнул, – подумал, что покрасоваться с такой дамой я не прочь.
Рита набрала было воздух в грудь, чтобы отказаться, но вдруг выдохнула короткое “хорошо”. Сама не ожидала. С другой стороны, она уже достаточно давно затворничает и… почему бы не развлечься, не выпить шампанского или что там подают на вечеринках?
С тех пор, как к ней пришел дар, проблемы былой зависимости стали казаться незначительными. Тело изменилось. Как и сознание. Так что она начала время от времени пить. Немного, ради любопытство. И эксперимент удался. Напиваться не тянуло, а, самое главное, алкоголь стал действовать иначе.
Это только веселило, а не приводило к тяжелым последствиям. Опьянение проходило быстрее, и не было состояния, в котором Рита неадекватна, что главное. Так что бокал шампанского и выгулять потрясающее платье от Валентино… что может быть тут не так?
Не так было все. И достаточно официальное мероприятие, которое покинуть было просто ну никак. А учитывая присутствие там Алексея Баринова, желание сбежать тут же было. Нестерпимое. Мало того, в программе были ужин и танцы, а действие происходило ровно у Баринова дома.
– Я даже без макияжа, – уцепилась за последнюю соломинку Рита, шипя это на ухо Камилу.
– Ты прекрасна, – промурлыкал в ответ тот.
Пока шла основная часть, с проникновенными речами о дружбе континентов и взаимном уважении, мире в магическом мире и иже с ними, все было терпимо. А вот после. Баринов материализовался тут же.
Конечно же он хотел связаться с Ритой, поговорить, поддержать. Но она резко обрывала любую попытку. Бросала трубки, убегала, что угодно, лишь бы не слышать и не видеть его.
– Я украду твою спутницу на пару минут? – галантно поинтересовался Баринов у инсана.
– Да пожалуйста, – небрежно махнул рукой тот и проигнорировал умоляющий взгляд Риты.
– Не находишь, что нам все же надо поговорить? – стоило им отойти в сторону, поинтересовался Алексей.
Маргарита отрицательно помотала головой.
– Я не хочу, – выдавила она из себя, – просто не хочу говорить, обсуждать что-то. Как вышло, так вышло, все уже прошло, – и отвернулась в сторону.
Чем меньше контакта, тем ей будет легче.
– Не получится всегда бегать от меня, – почти шепотом, приблизившись к ней вплотную, сказал вампир, – ты мне снишься, всегда в моих мыслях, думаю только о тебе…
Рита сжалась в комок. Да, он опытный, умный и хитрый. Знает что говорить, на какие кнопки жать. И отлично понимает, что она всегда любила этого кровососа, и пусть их история закончилась не очень хорошо, как и началась, невовремя. Это не отменяет чувств, которым приказать не выходит.
– Хорошо, – наконец собравшись кивнула она, – давай поговорим.
Баринов предложил свой локоть, на который Рита все же оперлась, пусть и после секундной паузы, и повел ее в сторону увитой плющом террасы. Мероприятие, по вампирским традициям, началось после захода солнца. Так что они вышли в объятия теплой, напоенной запахами трав, летней ночи.
Похоже говорить вампир и не собирался. Что логично, он пробовал это делать много раз, толку не было. В поцелуй он вложил все, и ту боль, что не смог разделить с ней, боль потери, неизбывное чувство вины. Любовь, привязанность, выворачивающую наизнанку нежность.
Не ответить у нее не вышло. Да и не хотелось. Сколько можно уже держать себя в руках? Как же прекрасно прижаться к нему, ощущать тепло его тела, а запах… он сводит с ума. Слышать тихие стоны, сбившееся дыхание. Он на мгновение отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.
Но магия никуда не пропала, наоборот.
– Люблю тебя, – шептал на ухо вампир, прижимая ее к своей груди, – бесконечно.
Они так стояли, казалось, бесконечно долго. Невозможно оторваться. Казалось, стоит сделать хоть шаг в сторону друг от друга, все исчезнет. И снова Рита будет сторониться, пугаться, избегать. Потому он не выпускал ее из своих рук, держал, что-то говорил, целовал, что угодно, лишь бы не разжимать объятий.
Но волшебство все же пропало. Баринова нашел чертов помощник. Он ровным голосом извинился, но, мол, дело не требует отлагательств. Вампир заглянул в глаза Рите. Еще немного затуманенный, но уже ясный взгляд. На магов воздействовать, тем более, на кровных, выходит не очень.
– Я обязательно вернусь, – заверил он, крепко сжимая ее руки, – буквально полчаса и мы…
– Договорим? – хохотнула волшебница.
– Все что угодно, – проникновенно проговорил Баринов и прижал ее пальцы к губам на пару мгновений.
И испарился. Двигаются вампиры, даже чистокровные, пугающе быстро.
Какие-то время Рита постояла, облокотившись на перила увитые плющом, в котором будто невзначай запуталась гирлянда подсветки. Но после пожала плечами и пошла в обратно в зал, где проходило основное действо.
Отчасти она рада, что все так закончилось. Ибо еще немного, и она сама бы оседлала этого чертова вампира и… произошло бы непоправимое.
Кстати, о вампирах.
Камил увлеченно болтал с одним из лидеров клана Фламмарис. Забавно, как недавно непримиримые враги легко нашли общий язык. Но у Риты сейчас совсем другие мысли относительно коммуникаций кровососов.
– Ты это подстроил, – почти волоком утащив инсана в сторону прошипела та, – и платье, смотрите-ка, – продолжила распекать его та, – и вечеринка, куда некому сопроводить.
– Да я даже скрывать не буду, – мурлыкнул Камил, и погладил ее пальцы на своем локте, – тебе пора начинать пить кровь.
– Ты мне дал месяц, – прорычала волшебница и насупилась, – уж как-то разберусь.
– Да как-то у тебя не особо получается, – развел руками вампир, – я уже и платье, и встреча, и все, а он куда-то сбежал…