«Наверное, это всё же ад», – подумала я, прежде чем потерять сознание.
Увы, меня это не спасло. Стоило очнуться, как я снова увидела страшилище с крыльями. Оно сидело на столе и, хватая из тарелки что-то с виду очень аппетитное, совало в клыкастую пасть. Внезапно живот забурчал так, словно я ела в прошлой жизни. Собственно, так оно и было! И последнюю трапезу мне никогда не забыть, ведь меня предал единственный родной человек.
Воспоминание о подлости Ярослава придало сил и злости, даже страх перед неизвестной рогатой зверушкой отступил. Она ела мой ужин! А ведь, судя по невероятной доброте мадам Октар, не факт, что я получу следующий. Даже в раю (или в аду) приходилось о себе заботиться.
Я поднялась и, заметив прислонённую к стене метлу, вооружилась истинным женским оружием. Ткнув древком в спину хрумкающего страшилища, хотела вежливо попросить животное убраться отсюда. Но сумела лишь выдавить дрожащее:
– Кыш!
– Чего тебе? – На миг оторвавшись от еды, странный зверь бросил на меня быстрый взгляд из-за плеча.
– Кыш, что тебе говорю?! – осмелела я.
– Так ты ничего и не говоришь, – фыркнуло чудище и схватило предпоследний кусок моего ужина.
Это оказалось последней каплей. Так, чего недоброго, у меня голодный обморок случится, а их и не голодных за одни сутки было больше, чем за всю мою жизнь. Выдав боевой клич нардов майя, к которым уходила впечатляющая родословная моей почившей бабушки, я с размаху треснула страшилище метлой по голове. Предки были бы мной довольны! Древко развалилось надвое, а крылатый зверь немного обиделся.
– Плохая женщина, – обвинил он, тыкая в меня куском чего-то похожего на подгоревший пирог. – Не хозяйственная! Хлеб не умеет печь, инвентарь ломает. Всё королю расскажу!
Закинул кусок в пасть, а потом схватил последний, лишая меня надежды на хоть какой-нибудь ужин. Я всхлипнула, прижимая обломок к ноющему от голода животу. Жуя, зверь успокоил:
– Не плачь, так и быть, не буду говорить о твоих недостатках. Лучше о достоинствах… Они должны быть очень внушительными, так как с внешностью у тебя не очень.
Он кивнул на зеркало, что стояло у окна, и я машинально бросила взгляд на своё отражение. Замерла, забыв обо всём на свете. О рае, аде, ужине, голоде и даже подлом брате, потому что на меня смотрела стройная миловидная девушка, очень похожая на дочерей мадам Октар.
«Какая неблагодарная дочь!» – вспомнила слова жестокой женщины и покачала головой, не веря глазам.
Отражение скопировало моё движение, доказывая, что это реальность.
– Как в кино, – шевельнулись её пухлые губы. Я только сейчас отметила, что и голос был чужим. – Неужели я умерла в своём мире и попала в параллельный? Тогда эта девушка тоже погибла, рухнув с лестницы?
Но откуда я знала, что дверь заперта и меня долгое время не выпустят из этой комнаты? Почему даже не усомнилась, что эта еда – единственное пропитание на несколько дней? Неужели вместе с телом ко мне перешла и часть знаний погибшей владелицы? Спина похолодела, а перед глазами всё закружилось.
– Да не убивайся ты так, – проворчало чудо с крыльями. – Внешность у тебя посредственная, но люди такие странные. Есть шанс даже с этим лицом понравиться одному из принцев! А если у тебя есть какие-нибудь таланты, то этот шанс станет значительно выше.
Он вспорхнул со стола и приземлился за кроватью.
– Что тут у нас? Да это же арфа. Ну-ка сыграй!
Он снова поднялся в воздух, неся в когтистых лапах сверкающий музыкальный инструмент. Я всё ещё пыталась прийти в себя, поскольку объяснение происходящему, которое пришло на ум, мне совсем не понравилось.
– Не могу, – отмахнулась от существа.
Да я в жизни даже губной гармошки в руки не брала! А вот Ярослав умел на ней играть и в десять делал это неплохо. Возможно, из него вышел бы музыкант или композитор, если бы брат не исчез.
– А, верно, тут струн не хватает, – пробормотал монстрик.
Течение мыслей перенесло меня в воспоминания о нашей последней встрече, и я вздрогнула – колдун! Может, тени, преследовавшие меня, были тёмной магией? Тогда я попала в тело другой девушки не потому, что мы умерли, а из-за некого ритуала. Если так, то нужно отыскать злодея и уговорить всё вернуть на круги своя!
– А что ещё умеешь? – допытывался крылатый зверь. – Петь, рисовать, танцевать?
– Детей учить могу, – размышляя о том, как найти колдуна, пробормотала я.
– У короля только двое сыновей, – сообщил тот и усмехнулся. – Но их уже поздно учить!
– Учиться никогда не поздно, – возразила я и подошла к распахнутому окну. – Вот, например, математика. Очень полезная наука! До земли примерно три метра, мой вес, судя по отражению, килограмм пятьдесят. Сломаю я ногу или руку, если спрыгну? Решишь задачку, чудище?
– Я не чудище, – насупился зверь и гордо выпятил грудь. – Я горгул!
– А я Снежана, – осматриваясь в поисках того, что мне поможет сбежать из башни, представилась я. – Приятно познакомиться.
– Хоть манеры есть, – закатил глаза горгул. – Не совсем пропащая! Так и скажу королю.
Перебирая коротенькими лапками, забавно потопал к окну.
– Не надо, не говори, – остановила его и сдёрнула с кровати покрывало. Разбила тарелку, с помощью осколка сделала надрез, планируя получить несколько широких полос. Когда он снова зашевелился, пояснила: – Скоро я пропаду. Во всяком случае, очень на это надеюсь!
– Всё равно скажу, – упрямо сообщил горгул и вылетел в окно.
Я же торопливо связала ленты между собой и, прикрутив один конец импровизированной верёвки к ножке трюмо, второй перебросила через подоконник. А потом взобралась на него сама и, проклиная пышные юбки, начала осторожно спускаться вниз.
– Ничего, – приговаривала. – Тут не высоко. Даже если сорвусь, не убьюсь…
– Вам помочь? – внезапно услышала снизу.
Вздрогнула всем телом и вдруг поняла, что опускаюсь, не перебирая руками по верёвке, то есть вместе с ней. Услышав скрип, поняла, что двойка мне по математике – вес трюмо оказался меньше меня, ведь я не учла вес платья! А скорость всё нарастала. Через мгновение я рухнула прямиком в объятия незнакомца.
У меня перехватило дыхание от его необыкновенно привлекательного лица. Суровая мужская красота, немного угловатые черты лица и выразительные глаза, взгляд которых проник, казалось, в самое сердце.
Оно замерло, а потом ударилось о рёбра так громко, что я очнулась от оцепенения, в которое ввергла меня внешность незнакомца. Сразу догадалась, что этот звук издала не мышца внутри, а комод, который летел на нас сверху.