– Импровизированный отбор? – Я задумчиво потёр подбородок и скосил взгляд на молчаливого Адриана.
Сын не подал виду, будто моя идея задела его за живое. Всегда молчаливый, спокойный, полная противоположность своего брата-близнеца, он и бровью не повёл. Кресло Нариара, к слову, пустовало.
– Род древний, с сильной кровью, – продолжал перечислять достоинства семейства Октар мой советник. Выложил на стол папку с портретами и подробным отчётом о каждой девушке, но сначала показал родителей. – У них в каждом поколении рождается много детей. Они наделены особыми способностями, порой поражающими воображение. В данной семье семь девушек, можно выбрать невесту по сердцу.
– Что скажешь? – обратился я к сыну.
– Тебе интересно моё мнение по поводу твоей задумки избавиться от нас или же важно знать, что я думаю о перспективе породниться с человеческой девушкой? – с явным вызовом выгнул он бровь.
Каменный истукан, украшающий каминную полку, вдруг встрепенулся и заговорил поучительным тоном:
– Адриан, что ты такое говоришь? – Горгул перелетел на спинку стула и продолжил увещевания: – Батюшка о вас заботится, переживает. Знал бы ты, как у него сердце болит, когда вы вытворяете свои…
– Кыш! – прикрикнул я на питомца.
– Простите, ваше величество. – Горгул вжал голову в плечи и даже крыльями прикрылся, так что остались торчать только острые уши.
– Хочешь знать моё мнение? Я скажу! Жениться на человечке! Что может быть хуже? Но ты всё решил за нас, твоё мнение неизменно, ведь ты наш отец и король Котланда, а мы лишь твои марионетки. Так с какой стати хочешь узнать, что я думаю?
– Что-то ты разговорился, – нахмурился я. – Прямо как твой брат. Кстати, где его носит?
– Ой-ёй, – трусливо попятился горгул.
– Мне почём знать, где Нариар? – глянул на меня исподлобья Адриан. – Я не его тень!
Советник сделал маленький шажок назад, предчувствуя беду. Напрасно, у меня с самого утра отменное настроение. Даже откровенное недовольство сына его не испортит! Идея женить их показалась мне весьма удачной, а выбранные кандидатки приемлемыми.
– Кыш, приведи сюда Нариара. Немедленно! – приказал я.
Горгул сразу расправил крылья и, забавно перебирая лапками, забормотал по пути к окну:
– Вот всегда так. Эти неугомонные драконы натворят дел, а бедному Кышу расхлёбывай. Где я его сейчас найду? Небось снова с какой-нибудь девицей в конюшне кувыркается…
Я вопросительно выгнул брови и посмотрел на сына.
– Каждый выбирает себе развлечение по душе, – бросил он и нервно потёр сбитые костяшки пальцев. Снова дрался?!
Не хватает им женской руки. Уверен, будь жива их мать, они выросли бы толковыми драконами.
– Вы мои преемники, – поучительно начал я. – Принцы Котланда! Ваша священная обязанность – научиться управлять страной, но вместо этого вы развлекаетесь и позорите имя нашего рода. Кому я передам бразды правления?
– Ты ещё слишком молод и никому из нас уступать трон не станешь.
– Конечно! Потому что этот день будет датой полнейшего краха всей страны. Если кто-то из вас встанет во главе, рухнет всё, что я создавал с таким трудом. Даже Грай справится лучше, чем ты и Нариар, вместе взятые. – Я махнул рукой в сторону советника, и тот приосанился от случайно брошенной похвалы. Правда, стоило мне подарить ему долгий взгляд, как мужчина снова стал сосредоточенным. Приблизился к столу и положил передо мной ещё одну папку.
– Это другая семья. Не такая знатная, но у них в роду течёт кровь Первых драконов. Магически одарённые дети. Три дочери и один сын. Вероятно, они будут более предпочтительны, потому как…
Окно вдруг разлетелось вдребезги. Горгул камнем свалился мне на стол и проехался по нему своей мордой, разбрасывая папки и всё их содержимое. Листы взметнулись в воздух, оседая на пол первым снегом. На мой сапог приземлился один, с изображением миловидной блондинки.
– Ваше величество, – прохрипел горгул, с трудом приподняв лапу, – Нариар просил передать, что он очень хо-о-очет посетить ваше собрание, но в данный мом… мом… момент не может этого сделать.
Кыш обмяк и даже глаза закрыл, словно потерял сознание. Но я знал – чтобы это случилось на самом деле, моего питомца следовало несколько часов печь в пламени дракона. Ничто другое горгула не возьмёт. Поэтому холодно приказал:
– А теперь дословно.
– Думаю, что не стоит, – скептически заметил Адриан.
– Дословно, я сказал!
– Не пошёл бы его величество со своими советами мне под… – начал было отчитываться Кыш, но всплеском магии его отбросило обратно в разбитое окно.
– Вот та-а-ак всегда-а-а-а! – затихало с его отдалением.
Я уже пожалел о вспышке гнева и снова посмотрел на упавший лист. Задумчиво поднял его и вздохнул. А ещё собирался спокойно обсудить с сыновьями все варианты возможной женитьбы, ведь это им жить со своими избранницами. К тому же я сам считал, что родство с человеческими девушками недостаточно приемлемо для дракона. Но теперь не сжалюсь. Не дам никаких поблажек. Не позволю и далее позорить наш род! Надоело терпеть капризы и безответственность. Пока дети снова не натворили дел, после которых придётся бороться с неприятными слухами, надо помочь им остепениться. А как говорила моя матушка, свет её памяти, настоящего мужчину из мальчика сделает лишь невыносимая женщина!
– Человеческий род Октар, – решительно объявил я. – Отправь им уведомление о нашем приезде и приготовь всё к завтрашнему отбытию.
– К чему такая спешка? – усмехнулся Адриан.
– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился Грай. – Будут особые распоряжения? Кого прикажете назначить в качестве сопровождающего?
– Никого, – осадил я. – Приготовь мой дорожный костюм.
– Что? – оживился сын. – Решил поехать с нами? А как же государственные дела?
В этот момент подбитый Кыш приземлился на подоконник.
– Кря, – сказал он и свалился на пол.
– Дела подождут. Порадуй брата, раз он сам явиться не смог. Я прослежу лично, чтобы каждый из вас выбрал одну из этих девушек!
Взгляд снова упал на изображение блондинки с родинкой у виска. Красивая… Может быть, именно она станет избранницей одного из моих сыновей?